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狭窄的河道里堆积了包括巨石、人造暗礁、沉船、水雷等等一大堆乱七八糟的东西，足以令最优秀的水手望而却步。中间还拉了好几条挂满爆炸物的拦河铁链，一旦断裂就会立刻引爆。
南岸的陆地上，蜘蛛网般的战壕和简易的炮垒已经初步成形，代价是十几位亡灵法师和变化系法师累得虚脱并要求提高薪酬，三百多门大小口径的火炮已经进入了绘制着巨大的反魔法阵的阵地，一帮这辈子也没开过几次炮的业余炮兵正在紧张地测绘。成箱成箱的精力药剂、破魔弹、炽火胶仿佛不要钱一样，堆得满地都是。崭新的后装滑膛枪与来复枪发到了每一个士兵手中。就连民夫也拿到了淘汰下来的旧式火枪。
在不计成本的疯狂大采购和迅速但昂贵的传送运输下，光荣城的军事实力在一夜之间的到了极大加强，但也让新埃诺奥克州议会背上了三十年也还不清的债务，路德维希对于不断增长的帐单上的天文数字已经彻底麻木，看来是打定主意要把债务留给后任了。
主持采购的菲里自然也捞足了油水，光是回扣就抵得上夏洛特一年的分红了。不要惊讶，法师大多数都是非常自私的，从来不放过捞钱的机会，除非风险和收益不成正比，在学生会里就整天琢磨着贪污经费的菲里自然不会例外。可惜这些钱大多数还是以白条的形式存在，要想让它们变成金币，所需时间怕是比打完这场战争还长。
依仗着新锐兵器，守军已经成功地打退了一波敌军战舰的进攻，把他们堵截在了上游，这使得全军士气大增。但精灵军也在上游的岸边扎下了营盘，现在双方都是在和时间赛跑。精灵需要集结兵力并重建指挥系统，人类需要进一步加强工事和训练士兵。战场处于暂时的平静。
“精灵方面已经聚集了十五条船。”路德维希用望远镜观察着远处简陋的精灵大营，“人数应该已经超出了一千。”他放下望远镜，“几乎全是纯种精灵，半精灵很少。以我们现在的兵力防守尚可，进攻就很危险，根本没法打肉搏战。但等下去的话，敌人的数量就有可能会增加到三千甚至更多，得想办法让他们抢先进攻才是。”
路德维希这一边的兵力足足有六千五百人，并且不断有各地的援军赶到，还有上万武装市民可以提供帮助。对付一千敌人似乎轻而易举，但事实上，如果对手是纯种精灵，那么在肉搏战中即使有十倍兵力，人类也肯定是输的一方，更何况光荣城的军队几乎全是训练不足，实战经验缺乏的新兵。
精灵看似清秀纤弱，然而在他们瘦弱的身形下面，其实隐藏着已经习惯使用火器的人类难以想象的搏斗潜力，就算是最精锐的帝国正规军，在精灵士兵的刀剑面前往往也只能退避三舍。他们可以把箭射得距离比子弹还远，并拥有通过漫长寿命积累下来的丰富战斗经验，往往还会几个相当实用的低级法术。唯一的遗憾是精灵的生育率低，人口增加缓慢，无法与人类在战场上拼人命，不然战争形势早就一边倒了。
“以我们的火力应该不会有发生肉搏的可能，另外，为了逼迫他们放弃长期对峙的打算，我们也有所准备。”夏洛特安慰说，同时向菲里使了个眼色。
会意的菲里立刻打了个手势，两架巨大的构装魔偶立即轰隆隆地向前沿移动，身上还扛着一根又粗又大的炮管，上面刻满了复杂的魔法纹路。到了预先被清理好的一块空地上，一架构装魔偶背着炮管蹲下充作炮架，另一架魔偶则小心翼翼地将发射药包以及一枚银光闪闪的炮弹填入炮口。
“这是军械厂实验中的64磅魔法增幅炮，预计射程可以达到两里，泰勒参谋长为此特制了巨型开花弹，今天就先让对面的精灵试用试用……”夏洛特还没向路德维希介绍完，一声巨大的爆炸声就把他一屁股震倒在了泥地里。
“轰！”
“咻——”炮弹拖着长长的尾音，划过天际，最终在打精灵营寨的外墙上，腾起一阵烟雾，既而又一声爆炸，无数弹片飞溅开去。
“唉，打偏了。”路德维希正要收起望远镜，却发现了一丝不对劲，“烟怎么是绿的？咦，他们在干什么？”
视野中，以炮弹落点为中心的一大片地方都被黄绿色烟雾笼罩，精灵惊恐地乱跑，几名法师似乎在趋散烟雾，不过趋散的效率显然远远不够，烟雾还在扩张中。
“那个是什么？”虽然略有所觉，但路德维希还是有些难以置信。
“六百发附了臭云术的银弹！”菲里却没有什么顾忌，“那帮家伙今天保证会被熏得吃不下饭。为了确保他们今天会臭得睡不着，我还准备了两发。”
路德维希摸摸鼻子，心想这小姑娘真是没有半点淑女风度，居然会去琢磨这些臭东西。
“另外我还生产了臭虫弹、跳蚤弹、蟑螂弹、苍蝇弹等等，反正他们的船因为角度的关系打不着这里，今天晚上就让这些家伙尝尝鲜！”菲里摩拳擦掌，对于能够重温传说中的种种整人游戏而感到十分兴奋。
看来日后那地方要重点整治，消灭病虫害了，路德维希看了看在他心中已经化作恶魔形象的菲里，又看了看远处的精灵营寨，心里不由得想。
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当又一发满载着臭虫、跳蚤之类的炮弹飞来时，筋疲力尽的精灵法师和牧师们不禁有了想哭的冲动。
眼下伊德里尔和他的部下还在游击队的骚扰下慢慢赶路，已经聚集在光荣城下的都是先期离开的海军人员。这些家伙互不统属，只是被堵在一起而临时合作罢了。
本来，精灵在扎营的时候就准备了各种魔法防护措施，只要不是饱和性炮击，就不可能破坏营地的保护屏障，可害虫和臭气攻势就不是法术能对付的了，即使落在营外，一样会造成危害。
臭气还可以用空气净化术或狂风术驱散，那些该死的小虫子就太可恶了，它们既不是亡灵生物也不属于邪恶阵营，神术很难杀灭。歹毒的人类还在自己阵地前洒了大量驱虫水，逼着这些小东西往精灵这边爬。而什么都缺的精灵军却没有足够的驱虫水可用了。
法师和牧师们用尽了种种办法，虫子减少的速度还是远远不如增加的快，眼看军营快要变成害虫养殖中心，而全体精灵都是害虫饲料了，这对天生爱干净的精灵来说简直比死了还要难受。
面对人类的害虫和臭气攻势，最好的办法当然是向上游再后撤一段路，离开敌军阵地的炮火射程。但是现在季节已经开始入秋，风向同水流方向一样都是从西到东，即从大陆吹向海洋。而精灵大帆船行动都要依靠风力，根本无法逆流而上。
全员回到船上更不可行。没有岸上的岗哨，万一敌人派了水鬼安装炸弹或者干脆将火炮趁夜推过来怎么办？天底下没有比一动不能动的战舰更理想的靶子了。
“受不了啦！”一名军官抓着满头的跳蚤狂吼起来，“上船、上船！我们现在就冲过去！”
有了军官带头，早就忍耐不住的水兵们一哄而上，一边诅咒着可恶的人类，一边飞快地逃离了大营。少数稳健派也在部下的抗议下身不由己，乱哄哄地上了船。
“终于开始了。”菲里微笑着放下了望远镜，对路德维希说，“阁下很快就会发现，议会这次的开销绝对是物有所值！”
第一卷 最荒谬的战争 十八、燃烧的蓝河
十八、燃烧的蓝河
灰蒙蒙的天空下，蓝河南岸黑烟弥漫，火光四起。潮湿的泥土被猛烈的炮火炸飞到天空，飘飘洒洒散落四处。
面对充满险阻的河道，精灵们使用了一种非常暴力但也非常有效率的做法：将空船装上足够的火药和火油、柴草，顺着水流漂到障碍区引爆，“轰”地一声一下子清理出一大段航道。在连续放了三条船后，精灵军正式的突破开始了。
十二条战舰张满了帆顺流而下，数百门舰炮将如蝗的炮弹打到河边的阵地上，把平坦的河滩打得千疮百孔，以此发泄对刚才卑鄙的害虫攻势的愤慨。
几名精灵法师站在第一艘战舰的船头，冒着枪林弹雨排除水中的残余障碍物，他们用火焰箭将漂浮在水面上的水雷击爆，用粉碎术破坏人造暗礁和刚才的沉船。虽然法师护甲和护盾可以抵御大部分枪击或弹片，但在密集的破魔弹攒射下，还是偶尔出现了伤亡。
“……放！”
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夏洛特一声令下，岸边的上百门火炮接连开火，炮弹飞出的尾焰如成片流星划过天际，一层如白絮般浓重的稠雾在阵地上自由地漫步、浮游。远处的战舰不时亮起魔法防护的闪光，这一轮的炮击大多没有起到效果。
“不愧是精灵舰队，浪费起魔力来眼睛都不眨一下。”菲里不由得感慨，随即转身向实际担任全军指挥的夏洛特请示，“现在是否进行下一步计划？”
“再等等，”夏洛特摇了摇头，“下一轮炮击就要来了，先隐蔽！”说着，自己已经先缩进了战壕，还往头上加了一顶附魔盾牌。菲里则更进一步，跳进了刚刚挖好的散兵坑，还用各种防护魔法将自己裹得严严实实，反正便携式魔网终端里的300个法术位足够他挥霍了。而随军的红袍法师则尽职地给炮兵阵地都加上了防护，才各自躲进掩体里。
精灵舰队的反击迅速而猛烈，一发发呼啸着的圆形炮弹从军舰右舷飞了出去，落在缺乏魔法防护的阵地中，泥土飞溅，碎石与断树枝在空中飞舞着，厚重的烟尘将眼前的一切包裹起来。
躲在小小的散兵坑里面，菲里感觉自己好象登上了一艘停在汪洋中接受暴风雨洗礼的小破船，剧烈的震动让人仿佛要把五脏六腑都颠出来，而剧烈的爆炸声简直要把人变成聋子，他开始后悔没有给自己放一个隔音结界了。
好不容易震动渐渐消失了，菲里揉着嗡嗡作响的耳朵，用了个扩音术大声叫嚷起来。
“快放信号！出动飞行军团！”
一名年轻红袍法师听到菲里的喊声，赶紧从尘土里狼狈地爬出来，摸出一个魔法焰火用力往天上一扔，一声轻响，绿色的礼花冉冉升起。
“嘎……嘎……”
天空中突然出现了一阵杂乱的嘶鸣，一大群不同种类的飞鸟从原本隐藏着的幻术云朵里冒了出来，从高空掠过底下排成一线的精灵舰队。
“这是什么？”路德维希望着天上的灰鹰、鸽子、海鸥、燕子等等原本绝对不可能和平共处的鸟类，大惑不解。
“大德鲁伊先生的飞行军团。”菲里指着远处正在指挥鸟群的大德鲁伊介绍说，“您看，他们就要开始轰炸了。”
大大小小的鸟儿在舰队上空盘旋一周，突然收起了翅膀，以一个很陡的角度，对准各自的目标俯冲下来。在快要碰到桅杆顶端的时候猛地一顿，接着向上飞起。无数金属小球从它们的爪下散落，在夕阳下闪烁着金属的光泽。随即金属球变成了燃烧的火焰，仿佛漫天火雨从精灵的头上落下。
精灵战舰上响起了零星的枪声和法术爆炸声，水手和炮手放弃了自己的岗位，用各种武器试图消灭天上的威胁，不时有飞鸟变成燃烧的火球，坠落到河里或船上。但成百上千的鸟儿实在是杀不胜杀，所有的战舰先后燃起了大大小小的火苗。本来马上就会响起的下一轮炮击变的杂乱无章，歪歪扭扭地不知打到了哪里。而帝国军的阵地上则是欢声雷动，一排排炮弹更加起劲地向已经无法再维持魔法防护的精灵战舰砸来。
精灵法师们拼命想给桅杆和船帆的上方加上魔法防护，可是从甲板到桅杆顶端足足上百尺的距离足以令绝大多数法师为之摇头。而横飞的弹片和剧烈颠簸的船体又使爬上桅杆施法变得极为危险。一群飞鸟离去，下一批又从另一个方向飞来，这一次飘落的不仅是跳动的火焰，还有黄绿色的毒雾。精灵的惨叫声甚至穿透了炮声，连站在岸边的人都能清楚地听到。
“这些鸟倒是相当有用，精灵几乎没有什么对付的办法。”望着进行着交叉式覆盖性轰炸的鸟群，路德维希显得十分满意，“是谁想出来的？这很值得推广。”
“这是泰勒参谋长的功劳。”夏洛特说，菲里顿时面露微笑，不过夏洛特又补充了一句，“这种打法好是好，就是那种飞鸟用的微型弹药有些贵。”
“哦，很花钱吗？”路德维希回头看着菲里。
“这个……”菲里有些吞吞吐吐，他在帐上作了太多猫腻了，还好，这些特种弹药眼下也只有自己炼得出来，别人也不太好查帐，“燃烧弹每粒半个金币，臭气弹一个金币，附了死云术的每粒五个金币。”
也就是说这些鸟等于是在精灵头上洒金币，路德维希的脸上顿时布满黑线。
“古人说，穷鬼用刀剑杀人，富翁用金币杀人，此言非虚啊！”半响，议长先生才挤出一句感慨。
“是啊，是啊！”菲里连忙跟上。
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在飞鸟军团和炮火的集中打击下，精灵舰队的先导舰在勉强破坏了一道拦河铁链后，终于成了燃烧的大火团。水手们艰难地操纵着火光冲天的战舰冲滩搁浅，以避免阻塞航道，接着便纷纷跳水逃生。后续战舰趁机跟进。现在，算上先前爆炸破坏的，它们面前已经只剩下最后一道铁链，安全的大海已经近在眼前了。
不过，守军显然不愿意他们只付出这点代价就安然离开。
一枚红色的礼花拖着长长的尾烟升起，对岸的沙洲的地面突然一阵翻动，一架架临时赶制的弩炮从隐藏得很好的掩体里冒了出来，一道巨大的魔法迷雾同时升起，随着一阵弓弦响动，许多黑色的圆筒划着弧线从迷雾中抛出，舰上的精灵还没弄清楚发生了什么事，圆筒就落在水面上炸开了。
“轰！”圆筒猛然变成通红的火球，无数的火点夹杂着大片黑雨随着爆炸向周围散开。火点与黑雨落到溅到军舰上后便立刻燃烧起来，炙热的火焰快速扩散开，风帆、桅杆、甲板上原本就有的火苗变成了熊熊大火。而再次从天而降的大批毒气弹又成功妨碍�