这些官吏、议员、随行的记者和他们各自的仆人加起来足足有上千人之多，诺姆总督又让夏洛特从军团里挑了一千“比地精稍微能打一些”（夏洛特语）的“精兵”充做护卫，这样一来，整个代表团就达到两千人之多。因为海上还有精灵战舰在巡游，所以全体人员只能选择走陆路，穿过新沙玛斯州和新科米尔州的西部地区，最终抵达新科米尔州与大湖州交界处的灰堡，参加本次大陆会议。
整个旅程其实不算太长，全部里程也就300里左右。但由于人员驳杂和组织者缺乏经验，代表团前进得相当缓慢，直到从埃蒙港出发的第四天，这两千多人才走到了新沙玛斯州和新魔索布莱州的交界处，同早已经等得心急的莱尔德总督会合。鉴于走陆路实在太慢，莱尔德总督紧急调拨了船只，安排大家在新沙玛斯州上船，然后渡过安全的内陆大湖——淡海，最终抵达灰堡参加会议。
莱尔德总督是黑暗精灵与人类的混血儿，今年刚满100岁。他有着一头亮金色短发和蔚蓝色双眼，肌肤呈现出健康的小麦色，长着一副运动健将的外貌。由于是私生子，所以莱尔德没有姓氏。不过他的后台显然不一般，居然能把这样一个年轻人（半精灵中100岁算是年轻了）抬到如此高位。如果不是因为他资历实在太浅，又是年初刚刚从本土空降过来，在本地还没有建立起班底，恐怕也不会这么轻易地被诺姆总督说动，放弃掉竞选战区长官的机会的。
目前，在莱尔德总督和诺姆总督的攻关和中央政府的压力下，南方各州已经开始了动摇，新科米尔州和更南方的新科曼索州已经在议会倒台后大致上倒向了诺姆总督，另外还有几个州出现了内部分歧，其中一部分成员已经向诺姆总督投诚。各州的总督现在大多已经放弃了选举，有资格和诺姆总督较量的竞选对手，就只剩下了新耐色瑞尔当前职位最高的两位正规军将领——第七舰队副司令高德瑞克（Godric）少将和新大陆军团高级参谋莫尔…索莱顿（MerleSoliton）上校。
在第七舰队主力和舰队司令一起毁灭在了埃蒙港外后，高德瑞克少将立即收拢起残余的战舰，龟缩进了新耐色瑞尔最南端的太阳港，执行避战政策。而当时的精灵舰队也只是骚扰了比较靠北的几个州，没有深入到新耐色瑞尔的最南端。
等到伊德里尔…利亚顿少将把精灵舰队折腾得七零八落，顺便把自己送上绝路后，高德瑞克少将也看到了机会，一反前些日子的保守态势，指挥剩下的二十多条船频频出击，甚至一度偷袭了北极港。由于精灵军还在相互争斗中，高德瑞克少将的舰队在短时间内取得了不小的战果，击沉击伤精灵战舰十余艘，俘获商船两艘。目前高德瑞克少将已经被南方几个州的报纸宣传为海战英雄，中央政府也对他比较看好。
另一位莫尔…索莱顿上校是原新大陆军团长索莱顿中将的侄子，一直很受没有儿女的中将看重，甚至有把他当接班人培养的倾向，在新大陆也颇有少年才俊之名。不过在北极港一战中，他的表现让那些对他期望很高的人大跌眼睛。
伊德里尔在暴雨中组织偷袭时，莫尔…索莱顿上校正在前线巡视，如果他能够及时提兵回援，即使无法挽回败局，也能够保全大部分军队。可惜上校闻讯吓得丢下军团，只带了几个亲随连夜狂奔到了石堡。之后又不顾精灵军的逼近，带上城里全部正规军南逃，间接导致了城市的陷落和北方州的易手。因此他被沦陷区民众恨得咬牙切齿，承受的诅咒数量仅在伊德里尔…利亚顿少将之后。
回到大湖州的总部后，抛弃士兵和军人职责的莫尔…索莱顿就成了臭名远扬的“长腿莫尔”，新大陆军团残部拒绝接受他的指挥，并向本土检举他的罪行。不过此时莫尔…索莱顿上校却一反在北极港时的懦弱，当机立断地以铁腕手段强行发动了大清洗，杀死了至少300名抗命的士兵，掌握住了军权。当原本支持他的大湖州议会因为新埃诺奥克州粮食危机丑闻而倒台时，他更是用武力强行解散新议会，并逮捕了总督，结果与大湖州民团发生冲突，从而挑起了大湖州内战。
之后，在帝国中央严厉斥责和各州联军入境的压力下，他的部下纷纷哗变，上校不得不释放总督，并同意恢复议会。如果说其它各州只是对新埃诺奥克州见死不救的话，莫尔…索莱顿上校就是真正的叛逆了。
或许是出于安抚在新大陆势力庞大的索莱顿家族的考虑，中央政府只是解除了上校的指挥权，而没有将他解职问罪。莫尔…索莱顿便以自己尚是现役正规军官为借口，厚着脸皮参加了战区长官竞选，不过只要是稍微有点眼光的人，都不会认为莫尔…索莱顿有任何赢得选举的机会。
莱尔德总督和诺姆总督以及他们的木幕僚班子分析了当前的情况后，都作出了一致的判断：高德瑞克少将出生在新耐色瑞尔，又在各殖民地任职多年，人脉深厚，支持者众多，在南方民众间也比较有威望，加上近来的战绩，估计很有可能将成为诺姆总督竞选战区长官的主要对手。而莫尔…索莱顿的参选，根本就只是个笑话罢了，即使索莱顿家族都不可能顶着风头支持他。莫尔…索莱顿能到大陆会议来，倒是正好可以对他进行就近监视，免得他暗中勾结军队，再来一次武力解散议会什么的。
同高德瑞克少将相比，诺姆总督是文官出身，这一点上比较不利。但诺姆总督从北极港之战结束的六月就出兵北上，而高德瑞克一直到九月才北上反击，因此诺姆总督竞选时可以就这一点做做文章，攻击高德瑞克拥兵不战，摘友军的桃子等。加上前线两州站在诺姆总督一边，因此获胜的几率还是比较大的。两州的幕僚班子又详细讨论了如何有效利用伊德里尔…利亚顿少将这件重磅级战利品，以及如何向后方反映前线民众的呼声。其结果让两人都认为此次选举只要不出什么大差错，就基本上十拿九稳了。
莱尔德总督为代表团提供的都是帆桨两用的快船，风向符合航向时就升帆收桨，风向不对时则降帆划桨，航行在风向混乱的淡海上相当有效率。在一天一夜的高速航行后，代表团就先后在新科米尔州沿岸登陆了，但由于船队在夜间走散，两位总督为了将全体人员聚拢又用掉了一天时间。等到全员慢腾腾地从淡海湖岸向灰堡前进时，日历已经翻到了十一月九日，距离预定的开会时间只剩下一天了。
第二卷 政客们的闹剧 七、浮空城？空中烂尾楼？
七、浮空城？空中烂尾楼？
灰堡目前所处的地方是距离淡海南方约20里的温泉谷，这里是新大陆著名的避寒胜地，四季如春、草木常绿、清泉潺流。各种鸟兽遍地皆是，环境清幽迷人。而谷中散布的多处温泉更是被宣传为有养生保健，滋养肌肤的功效。因此这里有许多旅馆、酒店和富豪的度假别墅，是在这个时代很少见的休闲疗养中心。同地球一样，政客们也喜欢在这种地方搞一些名为会议实为娱乐的活动，以放松自己的身心，将来更好地贪污受贿或为民服务。
不过通往温泉谷的路可不太好走，只有淡海湖岸的一小段还算平坦，稍微再往南去，就全是崇山峻岭中的盘山险路了。偏偏全部的马车因为无法装船还丢在新沙玛斯州，脑满肠肥又缺乏锻炼的议员们只好和士兵与仆人一起用两条腿走路。一路上叫苦连天不说，看到那些悬崖绝壁、高谷深涧时，这帮胆小鬼一个个全都吓得双腿发软，动都不敢动，任两位总督怎么喝骂也无济于事，诺姆总督被迫安排士兵背着他们前进。等到这几千人筋疲力尽地爬进温泉谷时，已经迟到两天了。
新耐色瑞尔的很多东西都有其地方特色，比如造得如同地下超市兼停车场的迷你版地下城，类似马戏团多过类似军队的暴笑版民团等，灰堡这座新耐色瑞尔唯一的浮空城，自然也不可避免地带上了殖民地的色彩。
此刻，菲里…泰勒正同众人一起站在这座浮空城的下方，往上面望。金色的巨大漂浮物闪闪发光，晃得他双眼金星乱冒，活像是中了零级魔法晕眩术，或者是更干脆的被食人魔一棒子敲到了脑袋上。
真是奢侈啊，竟然用金箔来装饰司令部，过去几任军团长到底贪污了多少军费啊！还说是什么灰堡，叫金堡还差不多嘛！
不过……这座浮空城貌似太小了点儿，满打满算也就150码左右的直径，外表看不出半点防御工事的痕迹，相反还布满了精美的浮雕和壁画。真要打个比方的话，那么这座名为灰堡实为金堡的浮空城就相当于一幢超豪华的高级邮轮敲掉船头与船尾，再裹上金箔，然后漂在20码高的空中，样子说不出的怪异。
结束了发呆的菲里轻轻捅捅夏洛特，“喂，那真的是灰堡吗？看上去没有半点要塞的样子啊！”
夏洛特没有回答，而是示意菲里向地面上的一座装饰着紫晶石的豪华大门看去，那门上漂浮着闪光的魔法文字，菲里凑上去研究的半响，终于稍微理解了这龙飞凤舞的字迹。
“欢迎来到灰堡陆军疗养院，我们热情款待四方来客！”
果然是一家豪华大酒店啊！
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浮空城一向是耐色瑞尔帝国的标志性特产，具体来说，就是用魔法将整座山头切割下来，在空中翻转使其顶端朝下，并保持悬浮，然后就可以在切割面建造城市居住。在遥远的第一帝国时代，几乎所有耐色瑞尔人都一度搬到浮空城上居住，并以“高贵的天上人”自居，当然，也随着浮空城的集体坠落而差点灭族。
第二帝国吸取这一惨重教训，认为“不能放弃坚实的大地”，严格控制了浮空城的居住人口。现在耐色瑞尔帝国的浮空城大多是不是作为真的城市，而是作为军事要塞、政府驻地和元老的私人庄园使用的。现代浮空城的个体规模也比第一帝国时代小得多，一般直径只有一里左右，和古代动辄方圆数十里的庞然大物不可同日而语。不过这些小号浮空城的数量倒是多得惊人，据说全国已经有超过两千座了。
小型化了的浮空城自然没有办法越过茫茫大海来到遥远的殖民地，而殖民地自身可悲的奥术水平也无力自行生产浮空城这种高技术产品。新大陆的军政高官们不得不一直无奈地蹲在地面上，羡慕地看着在天上办公的同行。
大约60年前，当时的新大陆军团长终于说动了中央政府，成功批下大笔经费，从本土调来许多魔法师，并用船运来大批相关材料，开始营造新大陆第一座浮空城，命名为灰堡。用途是作为新大陆军团的新司令部。
这位军团长是个为人和善、平易近人的老好人，就是耳根太软。面对这样的大事，他任命了大批与自己关系密切的朋友熟人担任浮空城工程中的大部分要职，认为这样做比较可靠。偏偏那些人却都不是什么好东西，全都辜负了那位军团长的信任，勾结地方官员做出了贪污渎职、挪用公款、任人惟亲、偷工减料、非法征地等数不胜数的坏事，顺便很自然地把灰堡搞成了豆腐渣工程。
最终，灰堡工程案成了新耐色瑞尔历史上最大的贪污案，工程指挥部被称作犯罪者的巢｜穴。事发后，贪污犯们卷着钱财和珍贵的魔法材料逃之夭夭，倒霉的军团长叹息着“朋友们都背叛了我”，进了军事监狱，留下了一个让后任头痛无比的烂摊子浮空城。
当时的灰堡由于材料被大量贪污，导致浮力严重不足，只能戳在地上浮不起来。继任的军团长多次要求增拨工程款，都被还在为贪污案暴怒的中央政府否决。施工人员只好削减灰堡重量，一直砍到只剩下150码的直径，才勉勉强强地升到空中。
根据计算，这点体积即使让每个人住得比地精还挤，也没法让新大陆军团司令部的两千多号人全部搬上去，而进一步的加工和开凿房间还需要大笔经费。已经财政赤字的新大陆军团只好宣布放弃，任凭这座空中烂尾楼飘在自己头顶上。
又过了十几年，有一任很有商业眼光的军团长从头顶的大石头上看到了商机，他在灰堡上面盖了些简易房屋，并请来厨师和服务员建立了“灰堡饭店”，然后移动到各大城市做生意，居然大受那些寻求刺激的阔佬的欢迎。
之后，这种生意得到了迅速的发展，最终成了新大陆军团的重要财源。灰堡也被装修得越来越豪华，以致于成了今天的“金堡”。每年冬天，灰堡都会移动到温泉谷，接待来这里避寒的富豪们。
“也就是说这是一个被充分利用了的烂尾楼。”听完夏洛特的介绍后，菲里对灰堡下了自己的定义，再看这座金碧辉煌的空中大酒店，就觉得顺眼多了，对于政客们用公款在这里开会也有了充分的理解——这么高层次的会议，开会地点怎么能太掉价呢？也算是安慰一下因不能在天上办公而受伤的心灵吧。另外安全套生意似乎也有在这里展开的可能……
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“总算又到温泉谷了，我可是好几年没来度假了。”
“喂，这浮空城是什么样子的，我还没有上去过呢。”
“一会儿不就知道了吗？”
“听说里面的‘那个’服务非常有名，这是真的吗？”
“没错，没错，各个种族的基本都有，而且相貌技巧都是相当的棒，我建议你一定要试试在空中做，那感觉实在是不一般……”
……
兴奋的议员和官僚们仿佛春游的小学生，按照党派和派系聚成一个个团体，唧唧喳喳地聊着跟竞选无关的各种既不健康也不重要的话题。
而不远处的诺姆总督却不得不硬着头皮，同前来欢迎的主要竞争对手高德瑞克少将打着哈哈，同时承受少将身后水兵们的鄙视眼神。他暗暗诅咒着后面这帮给自己丢脸的家伙，一边还要摆出灿烂的笑容，应付着记者们的诘难。
“待会一定要和泽娜商量一下纪律问题，不能让这些蠢货再丢人现眼了。”诺姆总督心中嘀咕。
不管怎么样，DR1990年的大陆会议还是就这么召开了，但是其结果；却往往不在任何人的预料之内。
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