骑士。刺杀任务的失败在某种方面而言，将打击你的威信，可是这未尝不是一件好事。你太优秀了，不败战绩的你耀眼夺目，遮掩了很多大人物的光彩。他们必定要朝你扑污水，肆无忌惮地编造罪名诬陷中伤你的荣耀，可是崎岖不平的这段下坡路过去后，或许你能走运，成为真正的大骑士。”尼格拉恰到好处地给出了第二条路，他没有说一句谎言，只有事实和真相才能打动人心。
“我……”杰梅因再次犹豫了，在教会圣堂十几年的生活，他想要和过去完全切割，就是否定自己。
选择勇敢和忠诚作为信仰支柱，杰梅因的狮心是在教会的呵护中养育茁壮，成长过程中的点点滴滴，尽管亲眼目光教会的黑暗，可是他也缺乏与此抗争的勇气。也许那条缝隙不是尼格拉撕开，而是在年幼时遭遇的偏见的目光中，骄傲的自尊心被伤害沉淀的伤口，只是被他用信仰掩盖地很好，平时也抑制在心灵的角落。尼格拉从人性的阴暗着手，结合埃玛尔提供的记忆片段，断定杰梅因的灵魂根源处的伤疤将是砍伐这棵笼罩圣堂角落的参天大树、栋梁之材的切入点，通过击溃杰梅因骄傲的骑士技，用言辞撕开伪装很好的掩饰，露出血淋淋的伤口。
“你是万能的主宰给予我的考验……”激烈的心灵斗争，迷乱的杰梅因抬起头，从他坚定的目光中，尼格拉看出崩塌的信仰支柱再次重铸，比以往更加牢固，只是他趁机撕开的伤口需要时光来愈合。
“杰梅因，无论你选择哪一条路，都让我欣慰。”尼格拉的手贴在白色雕像的额头，“作为换取你第二次生命的代价，阴影利齿埃玛尔和血红长矛奎格隆作为我的战利品留在瑟冷斯。为了给你留下纪念，回到圣堂也有一个勉强通过忠诚考验的说辞，请务必收下我的礼物。”
黑暗领主的十指指甲突然延伸，散发淡淡的腥臭，表面闪耀着危险的血红色，随后他用力弹出，全部刺入杰梅因的要害部位，脖颈、小腹、两侧肋骨。
“你的身体可以抵抗毒素的侵蚀，猩红毒针的负能量只会让你虚弱和乏力。尽快逃走，离开瑟冷斯城堡，远远地逃进荒野，像一头受伤的野兽回到巢穴舔拭伤口。”
呼吸失去规律的节奏，体力衰退到普通人的水准，杰梅因连身体都站不稳，“我的记忆，你得动手脚。”
尼格拉露出淡淡嘲讽的笑容：“猩红毒针会麻痹你的身体，伤害你的记忆，至于通过忠诚考验，学会伪装和谎言，轻易就可以通过。这些不需要我亲自教你，稍微动动脑子就可以办到，不是吗？”
失去称号骑士的耐力和体力，杰梅因毫无力争的底气，他重重地点了点头，立即转身冲向议事厅的大门，很快消失在尼格拉的视野范围。
没过多久，索尔戴着被砸扁的牛角头盔从角落里走出来，右手提着折断的血红色长矛，左手抓住四肢粉碎性骨折，软地像一滩烂泥的奎格隆。
“陷入黑暗迷墙中，他被我的火焰号角吓坏了，按照您的命令，我踩碎了刺客的四肢。”
尼格拉盯着折断的血色长矛：“真可惜，这是一件罕见的圣物，竟然赐予称号骑士……你的身份在圣堂的地位很高，看来你还肩负着监视杰梅因的隐秘任务，不愧是哈布达斯家族分支骑士的后代。怎么了？露出一副讶异的表情，埃玛尔已经告诉我一切。贵族把手伸进教会的圣堂，这可是重要的发现。”
“要干掉他吗？这样的人很难转化。”索尔比划了割喉的动作。
“杰梅因的心志坚定真的让我佩服，至于这种贵族的杂碎，只有一点利用价值。”黑暗领主的手指刺入血红长矛的后脑，源源不断地窃取他的记忆。
“基本上，岩石城堡的武技塔楼里面，十二试炼的雕像都可以凑齐了。不愧是贵族，教会向他开放了整座‘雕像庭院’，可是资质普通，连大骑士的门槛都没有踏进去。”尼格拉嘴角露出嘲笑，“你这个废物！”
最后的心灵抵抗防线在黑暗领主的讽刺中崩溃，奎格隆原本紧绷的身体完全松懈，他有气无力地发出哀嚎，就像一个普通人，因为四肢骨折无法复原的伤痛悲叹自己的命运，注定伤残的余生。
“下水道的老鼠轻易解决，该轮到我们向教会宣战。把渴望流血和战利品，饿地嗷嗷叫的野兽都放出去，教会现在很虚弱。”尼格拉发出指令，索尔立即丢下圣堂的称号骑士，离开议事厅下去布置。
窗外的月光越来越少，阴云渐渐遮蔽天空，坐在长桌上首的高背座椅上，黑暗领主在消化自己今晚的收获。
第四十七章 暗中的私活
“今晚他们会来吗？”脸上满是黑灰的年轻人惴惴不安地环视周围，一丁点风吹草动都让他神情紧张，毕竟目睹作坊的秘密勾当，他就半是被迫半是主动参与进来。
“杀死牧师瑞克、抢走教堂金银祭器、点火焚烧税库的黑暗爪牙不会再来，他们对教会的报复又快又狠，现在肯定回到尼格拉男爵的巢穴。放心，那些野兽不会阻碍我们的交易。”经历过几次以物易物的交换的中年铁匠拍了拍年轻人的肩膀，这个举动让他放心许多。
寒凉的夜风吹过河边的浅水湿地，在滩涂扎根的芦苇摇晃摆动萌发的嫩绿枝条，柔弱中焕发坚强的韧性。
河对岸的草丛里有一盏油灯点亮，凌空转动三圈，这是交易的信号。
“来了。”眼尖的中年人凯尔站起身，“撑篙，给我。”
听到命令，莱尔立即把一根十肘尺长的木杆递给叔叔，这玩意在浅水区比船桨还好用。
走上吃水线很深的篷船，铁匠凯尔在船头挂上油灯，让自己的侄子在船尾助推，撑篙戳了几次找到岸边的石板。他以前也干过渔夫，用肩头抵住船篙，踩着甲板紧贴着船舷往船尾走，沉重的船身被一根细长的木杆推动，慢慢地摆脱淤泥和水草的纠缠朝对岸滑过去。莱尔用力纵跃，翻身落在船尾，载满铁矿石的篷船只是稍微荡漾了几次，立即恢复平衡。
“你们来晚了。”两条小船在河中间碰头，潺潺流水根本推不动凯尔的篷船，反而是对方的小船有些吃不住接连不断的激流冲撞显得晃悠摆荡。
“刚刚烤好的面包很烫手，都要放在木桶里压实，浪费了许多时间，下次交易能不能取消这个。”身穿洗地发白的亚麻布衣服，昏暗的灯光照在交易人憨厚表情的脸上，尽管嘴角扯出淡淡的苦笑，语气却不是很坚定。
“不行，交易主要目的就是为了获得这些黑面包，你们不能取消它。”凯尔一口回绝。
“好吧好吧，既然你都这样说了。”对方有些无奈，随即转换语气，“你的运气不错，鱼汛刚刚开始，我们收获了堆成小山一样高的鱼干。按照规定，领主大人只收取其中的一半，我也得到了十几桶，到年底也吃不完，就给你们一桶。里面撒了一些粗盐，味道很不错。”
凯尔忍不住吞咽了一口口水，他用力点了点头，“咸鱼干在黑市很紧俏，算抵偿三桶黑面包，你看怎么样？”
对方思索其中的差价，觉得自己不会吃亏就轻轻点头同意。
两条小船之间放下踏板，莱尔看见叔叔的手势，立即打开漆黑的船篷，扛起一大包敲碎的铁矿石，走过临时搭建的过道，到对方的小船，在船舱放下。对方也准备了人手，扛起一个木桶走到凯尔的篷船。
周围静悄悄地没有异常声音传出，几次交易过后双方已形成一定默契。
“上一次的矿石品质有好有坏，我几乎没有盈利，要不是你给的铁锭，连准备这次面包的磨坊税钱都得拖欠。而且有一个管事的手下税吏对我起疑心了，为了收买他的良心，堵住他的嘴，我又花了一笔钱。你看，这损失很大。”
“我知道你很艰难，矿石还可以找‘废料’的借口，可是铁锭都是半成品，很难私吞到手，你也要替我考虑。”
两人完成交易，开始例行的诉苦，几次你来我往的交锋后，凯尔递给对方一块铁条，很快收到一条咸香的腌肉。交易要继续，就得给对方额外的好处，否则这种风险很大的‘私活’就会因为利益分沾不均而突然中断。
搬空铁矿石的篷船吃水线有些浅，凯尔撑船回到浅水滩涂，把装满鱼干的木桶抗在右肩，左手又夹了一个把黑面包塞地严严实实的木桶，稳定的脚步慢慢走上岸。
莱尔的力气不小，也是左右夹了一个木桶，心里有些嘀咕：‘那么多的铁矿石，才换来三桶黑面包，一桶咸鱼干，我们是不是吃亏了。’透过木桶的缝隙，淡淡的面包焦香味萦绕着年轻铁匠学徒的鼻子，他深深地吸了一口气，心里好受多了。
避开提灯的巡夜人，回到村子的铁匠作坊，把交易的面包、鱼干都放在安全隐蔽的地方，凯尔伸手招呼莱尔到身边，“我知道你在想什么，冒着被绞索套在脖子里吊死的风险干这种私活，你在担心、害怕。其实不用这样，真的不用。没有人会在乎这个，也没有人会关注我们的小动作。”
“可是，菲利斯领主不会允许的。他向来禁止铁矿石交易，尤其是我们没有缴税。”莱尔的兴奋劲过去后，后怕和不安渐渐涌来。
凯尔是过来人，他深知要堵住侄子的嘴，只有用看得见的好处：“离午夜的交易还有足够的时间，莱尔，打开木桶，尝尝面包和鱼干的味道。”
“我可以？待会的黑市交易怎么办？”
凯尔的嘴角咧开，露出诡异的笑容：“这就是我们冒着绞死的风险和对面黑暗的领民干私活的特殊权利。”
年轻的铁匠学徒挪动脚步，他早就垂涎刚刚出炉的黑面包的香甜味道。
用作坊随处可见的撬棍打开塞满黑面包的木桶，迎面扑来焦香的热气，莱尔深吸一口气，有些沉迷地像是喝醉的酒鬼。
从里面抽出一条压扁的黑面包，稍微放置片刻，它就缓慢地肉眼可见的恢复原状。凯尔打开鱼干木桶，从里面取出一块还有油花的鱼腩，递给自己的侄子。
“我们运气不错，这些鱼干还没有晾晒，应该是他故意准备。很久没有吃到荤食，这些能在黑市卖上好价钱。”凯尔不停地吞咽口水，他也馋坏了，‘黑暗领主还真是慷慨，要是能成为他的领民就更好了。’
莱尔咬了一口热乎乎的黑面包，在嘴里细细咀嚼，意外地发现自己没有吃到磕牙的砂石和难以下咽的木屑，他满意地往嘴里塞咸香的鱼腩，嘴角都是松黄的油花。
“叔叔，这些鱼干我们留一半自己吃，味道太好了。”莱尔头一次尝到私活的甜头，他已经深陷其中不能自拔。
“别这样，面包在黑市很紧俏，鱼干的价值只会更高，我要用它换来更多的矿石，甚至是成品的铁锭。”看见侄子失望地立即塌掉的脸色，他补充了一句，“当然我们也可以留下半成自己享受。”
“只有半成，会不会太少？一成，怎么样？”
“就算是木桶的半成，也不少。这些鱼干至少三瑟提，扛着走路回来，肩膀都有些酸痛。”凯尔用吃完鱼干剩下的弯鱼刺啜牙，“把嘴擦干净，他们快来了。”
莱尔咽下剩余的面包，手忙脚乱地将木桶恢复原状，沾染油花和面包屑的嘴使劲在袖子擦拭，看见叔叔赞许的笑容，忍不住打了个饱嗝。
“待会你跟在我身后，不要说话，没有我的手势示意，不能放手让那些交易人搬走木桶，明白吗？”
“叔叔，你放心，我力气很大。”莱尔握住拳头，使劲一捏，骨节发出连串爆鸣。
银月缓慢地攀升至夜幕的穹顶，闭目小憩的凯尔被铁匠作坊后门有特定节奏的敲击惊醒，他刚刚坐起身，看见侄子拍打自己的脸保持清醒，满意地点头，起身来到后门。
透过门板的孔眼，凯尔看见自己在黑市认识的老熟人，迪勒，他身边还有一个陌生人。
“吱呀！”不常用的后门发出刺耳的声音，幸好现在是午夜时分，村里所有人都睡着了，除了耳朵有点聋的巡夜人那个老头。
“你该给门轴上点油。”矿工的副管事迪勒走进铁匠作坊，借助昏暗的油灯，看见老朋友的侄子莱尔抱着手臂，眼睛低垂地望着地面，似乎掩藏自己的情绪，不过迪勒的目光更多放在他身后的四个木桶，“这么快就找亲戚帮忙，你的事业越做越大。”
“干这种私活，没有真正信任的人还真是捉襟见肘。”凯尔小声地抱怨，“现在这年头，可以信任的人越来越少，到处都是领主的耳目，以前邻居彼此之间的互信早就不可靠了。”
“实情就是这样，谁都在为自己打算，有本事的人都赚够了金弗兰，放弃贫瘠地没有多少产出的农田，离开家园迁移到其它贵族的领地。现在菲利斯子爵领地里只剩下我们这些穷人，还有冷冰冰的矿石和一个个挖掘殆尽的废弃矿坑。才过了多久，好日子就一去不回。”迪勒望着自己瘦弱的手臂，连他这样的管事都要饿肚子，可见菲利斯子爵领的衰败和凋零。
凯尔还想把私活交易继续做下去，他极力鼓动老朋友迪勒：“连年开采，确实有矿坑被挖空，不过我听说领地又发现了一条新矿脉，这不是一个好消息吗？”
“嘘！这件事已被黑铁堡封锁，禁止向外面透露，你怎么知道？”
“对面那些人告诉我的，为什么他们会知道？”
第四十八章 菲利斯领的暗流
迪勒看了一眼身后的中年人，“事情很简单，也很复杂，新矿脉的走向有一部分延伸到尼格拉男爵的领地，他们早就抢先动手。”
“嘶！”凯尔倒抽一口冷气，“有稳定的铁矿石来源，这私活交易就会结束。完了完了，我还没有赚够。”
“一条矿脉的分支，塞牙缝都不够，即使获得完整的新矿脉，也填不饱那些野兽的肚子。”迪勒摇了摇头，“现在菲利斯子爵抽调骑士守在边境，尤其是发现矿脉走向的几个地段，都是有名望的家族骑士守卫，就是为了杜绝尼格拉男爵的野心。”
“原来是这样，看来我和那边的交易可以继续下去。”凯尔放下担心，“明天会有黑铁堡的人巡查领地的铁匠作坊