方达还未言语，“啪”的一记脆响——蓦然一柄翡翠短笛掷落在地上，摔得粉碎。碧落吃了一惊，回身道：“小贼！”
笑然怀抱土地老儿头颅，下颌仍有一缕鲜血落下。他向碧落淡然一笑，随即大声叫道：“住手！霍老前辈，请您听我说一句话。”
霍海州掌上一震，韩远猛然退开，宿尘等人听到少主发令，俱都向后跃出凝立不动，灵堂之上人影一晃即止，顷刻显露出死伤一地的惨乱景象。
霍海州钢牙咬碎，一部长髯上斑斑驳驳尽是血迹，他自牙缝中挤出一个字来：“说——！！！”
“霍老前辈。”笑然开口，眼中光亮有如晴阳濯水，闪闪跳动中一派难以捉摸的意味。他轻叹一声：“好啦，我服了您，不再打下去了。三日之后北斗台上，您尽管应对昔日誓言吧。”
第二十一章：幕后
七星会的囚室当中，宿尘、韩远、宋荣、吴此人四位尽数在此。老人参精于前日一战身亡，尸身停入另间囚室，尚不知七星会预备如何处置。
这么个阴暗霉臭四壁铁墙的狭窄地方，各人兵器皆已卸去不说，更有精刚铁链铐住手脚，尽把一身惊世武功全然束缚在了这里。这四个人物从来于刀口剑尖之上摸爬滚打，所遇危险无数，却什么时候有过这般落入牢笼的窝囊境遇？以往就算身受重伤命在顷刻，那也都是些决绝畅快的经历场面，似如今这样为人所制、终日需跟老鼠跳蚤为伍，倒真不如给他们一刀来得痛快。
前日笑然一句话，这便是代价。
据碧落说，他自己同样被铁链锁缚，然而一个请求之下却得以自由行走，身后四人看管着，走马观花一般倒是赏玩起总舵构造来了。
至于碧落，念在她是萧茗弟子份上，七星会上下总算没有如何为难，放下话来“想去则去想留则留”，也不跟踪软禁，随她方便，只是不许与那魍魉山庄的小贼交谈。想及原因，多半是防备着那小魔头突然又交待什么鬼主意，让他七星会措手不及吧。
宋荣于前日一战受了些伤，然而他身子健壮如牛，睡得两觉便已无碍，此刻抱着膀子在囚室当中走来走去，足下铁链哗啦啦响动不绝。半晌，韩远终于耐不住，皱眉道：“老宋（。电子书。整*理*提*供），你歇会儿成不成？铁杵磨成针也不是这么个磨法。”
宋荣嗓门本就巨大，此刻窝着满腔鸟气没处发作，当即吼道：“歇得住吗？！老人参和土地老儿……嘿！明日就是绝命擂台，奶奶的你们倒是坐得踏实！我死也想不明白少主那那那是哪根筋堵着了，怎么就不跟姓霍的拼命？这回好啦，外面樊天罗刹就是再想冲进来，一看钢刀比在脖子上，这还有什么戏唱？”
韩远此刻脸也黑下来，名副其实成了“乌鳞龙”，他骂出一声，咬牙道：“听萧家姑娘说，姓霍的帮手这两天八成快来齐了，再讲打怎么着也不容易……少主究竟什么心思？当真要自己跟姓霍的擂台上豁命吗？”
吴此人目光瞟来，阴声道：“狐狸……你看少主明日一战，是怎么着？”
宿尘始终不发一言，此刻吊死鬼有此一问，他淡然道：“须弥山手印加身，活命该是五成吧。”
“什么？”宋荣回身叫道：“五成？”声音中三分惊喜，七分却是不信——“照这么说，少主要是没中那手印胜算不是满了？”
宿尘白来一眼：“没中那是死定了。”宋荣当即泄下气去。
事到此刻大家都也明白，如今只有算着姓霍的自持身份，不会趁笑然武功全失时和他动手。可是一来他急于割下那小子头来祭奠天玑堂主，未必真有那耐性养着魍魉山庄一帮人往下等；二来……当真动手，凌笑然有没有内力却又有什么区别？七星会邀来的那班观战人物想必也是知道这个的。是以说来说去，自家少主活得过明日的机会，五成而已。
韩远皱眉哼道：“老东西不简单，当真动手，少主单凭着身法跟他在台上走不过十招。我说，姓霍的肯让咱们观战吗？到时候……”
“肯又如何。”吴此人面容僵死，举起一节枯臂来，带得上面铁链哗哗作响：“就冲这个，咱们就便到了台下，也只能是观战。”
宋荣道：“那不成啊，十招，拼老娘命也得往上冲了！我说，狐狸老龙吊死鬼，大家一起招呼，说不定乱一乱少主还就跑路了呢！”
吴此人嘿然一声惨笑，刚要点头，宿尘皱眉道：“他若要走也不等到现在了。坐下歇着吧，明日若真是摆开擂台，那咱们也不用想了，黄泉路上再护他一程，大家追土地老儿和老人参去就是。”
宋荣脸上青一阵白一阵，喃喃道：“操，照这么说我现在追是不是更快着点儿？”
韩远也是脸色愈黑：“我听着Ｋ蘩系埽阈睦镉屑平峡墒橇⒖趟党隼吹暮谩僦魇怯惺裁粗饕饽芄煌焉砺穑俊�
宿尘沉默片刻，目光淡淡化开：“一切只看土地老儿的吧……”
* * *
第三日，北斗台。
与魍魉少主这一场绝命擂台比过，“后劲”会有多足，霍海州自然是想到了的——不必说他辗转长江二十余年心血创下的七星会极有可能就此覆灭，便整个江湖怕是都要再兴一场血雨腥风。为了一个兄弟的性命，如此代价不可不谓沉重。
然而苍茫回首时，这位老人心底当中吞吐着万千豪气——人生在世有所必为，决心既下，是再不容更改的了。
七星会总舵的格局乃是应了魁柄七宿的阵势，天权位上一座高台森然竖立，那便是今日一战的所在。台上青砖几处碎裂，当中浸了洗不去的血污痕迹，触目惊心地提醒众人：五年来这里曾经断送过三十二个手染七星会鲜血的人物的性命，如今他们的头颅化作一个个干瘪骷髅，尽数晾在瑶光位的慑灵阁中。
此刻辰时将至，北斗台下已然立满七星会众与前来观战的宾客。两旁高座之上，青城山灵虚道长，青竹剑派单掌门，川中宏门三位长老，乌江水道的林总舵主以及大梦谷孟氏夫妇……如此一些声名显赫的白道人物俱都应邀而来，为霍总舵主信守了五年的誓言做一个见证。
——江湖义气何需多言，这些人物既然肯来，便已是表明了态度：日后与魍魉山庄开战之时，他们自愿鼎力相助、与七星会担上同进退的干系。正派侠士口中从未断绝过的“道义”二字，今日于这西风潇潇的绝命擂台上看来，忽然沉重得叫人感慨。
魍魉山庄护驾的四人此刻被安排在斜对高台的单独立席上，依旧是铁链加身那也不用说了，天权玉衡两堂堂主领着十余手下在旁看管，端得森严周密。凭这班人物名头之大，外来宾客乍见他们时难免一惊，而后识得状况无不幸灾乐祸：哈哈？这般魔鬼煞星原来也有今天！与之从前结怨有仇的，当即便是破口大骂。若在平常，韩远宋荣之流不被气炸胸肺好歹也是要十倍以上还骂回去的，然而如今他们心系少主安危，只是彼此低声交谈，尽没把旁人言语放在心上。
宿尘满场环视，锁眉道：“萧家姑娘竟然没在……什么道理？”
宋荣横他一眼，怒道：“什么时候了狐狸，你倒是惦记着人家小姑娘！啊，你心上人眼看要被人宰了，你巴巴来看吗？……呸，当我没说，我心上人才被宰了，少主吉人天相，没事儿没事儿……”一句话脱口觉得太不吉利，赶忙找补回来。
宿尘也不与他口舌，略略摇头，心知碧落绝非此类人物——她此刻不来观战必是有着重要缘故，至于是什么，他说不好，然而心中已然隐隐浮起一层忐忑。
说话间魍魉少主清清爽爽两手空空，已然被带了北斗台下。只见他堪堪二十岁一个少年，淡青衣裳着身，一派纯然明朗地信步走来，偌大天权看场一时没了动静，人人心中一阵诧异一阵寒颤——这个就是笑阎罗了！
待他拾级走上高台，宋荣等人暗自咬牙，将手上锁链握得叮当作响，笑然转头望来一眼，容色一展，眼里清清亮亮地透出许笑意来。
宋荣心里一阵难受，尚未说话，吴此人已然嘎声一笑：“齐活，这场战开不了啦……”
霍海州早在场边陪同列位贵客说话，此刻眼见笑然上台，他推手一礼，苍然道：“就有劳各位好朋友为霍某人见证一二了。”说罢转身大步而行，走到距离高台丈许之处身子骤然拔起，足下踢出，携着气吞万里之势飒然落定于台心。这花甲老人一身黑色劲装，须发飞舞，虎虎生威，北斗台四下立即炸开有如潮水一般的喝彩之声。
待彩头平息，霍海州森然道：“凌少主，今日老夫跟你这娃娃动手，量你不服，然七星会规矩历来如此，江湖列位都是知道的。不必多言，你选兵刃吧，老夫空手接你，一战生死，各不怨人！”说话间抖手而挥，风声猎然。
台下一片叹息赞叹之声，众人心道魍魉山庄两件兵器名头多大？碰巧如今都在这里！那小子不是选那玄阳，就是要使素月，霍总舵主功夫就便再高，空手应战那削金断铁的两件神器也不得不说是凶险——这样一来，这二人的辈分年岁之差倒是尽数平衡了下来。
笑然立于他对面两丈开外，听了这话微微一笑：“不必啦，晚辈用不着兵刃。”
此言一出满场哗然，霍海州心说这小子知道无幸，八成是自暴自弃了，沉声冷笑道：“很好，进招吧！”
笑然摇头笑道：“想也别想。霍老前辈，今日晚辈上台并非与您武功上绝生死来的——您要取我人头举手之劳，又何必再比？今日晚辈是要当着大家的面，求您一件事情。”
满场疑惑声中，霍海州眼中怒火滚动，心说这臭小子有完没完？古怪花样是一个接着一个，再容他这般放肆下去，北斗台却成了儿戏之地了！当下一声厉喝道：“凌笑然，废话少说！你不进招，莫怪老夫出手——”说话间掌凝炙风，含劲待发。
笑然咬咬牙，凝立不动，叹道：“霍老前辈，为了杨叶，请您听我说一句。”
霍海州心中蓦然一酸，随即悲愤涌上，再不多言，劈手就要攻上。这时只听身后有人叫道：“霍海州，凌笑然武功全失，你要和他动手？！”说话的人正是宿尘。
他情急之下别无他法，只得将这言语砸了过去。身旁天权堂主狄超厉叱一声，长剑出鞘指住他咽喉，然而话既出口，立时换得满场一片惊疑——来客当中便不免有人嘀咕：是这话吗？原来七星会已经废了人家……
霍海州瞳光一绽，喝道：“说什么？”
笑然苦笑道：“这倒没什么所谓，晚辈说了，您要取我人头是举手而已，有没有武功，北斗台上不过走个过场。您要杀我，等我把话说完。”
霍海州眼中闪动，忽然间踏上一步，身子一晃来至笑然面前，一把扣住他手腕。笑然不避不闪，当即被他擒在手中。
宿尘四人心惊肉跳，同声呼喝，宋荣更是差点扯着两条锁链蹿了出去，身后十几把长剑齐出指在自己左右却也顾不得了。
霍海州沉默片刻，将他手腕一放，缓缓道：“算是你没说谎。你内息受制，嘿嘿，想必是哪位高人看不得你做恶多端，出手教训。”心里隐隐觉着这无赖小子倒也有硬气的一面，武功被废竟不早说。他却不知道，自己口中那“高人”正是这小子的老爹、魍魉山庄的阎罗王，凌天成是也。
笑然咳嗽一声，故作一副大义凛然的姿态道：“这与霍老前辈当年誓言并无关系，就便手无缚鸡之力的人被称作‘杀了七星会堂主’，那也是要来北斗台上一较生死的。晚辈今日站在这里虽然打死也不服气，却不是为了这个。”
霍海州越听他言语越不对滋味，怒道：“够了，你别要有恃无恐起来！你要说的什么事情，讲！”
笑然见他终于吐口，长吸一口气，道：“霍老前辈，今日决战请先拖一拖，晚辈斗胆向您讨十日时间，十日之内，杨堂主之死真相大白。”
话音落下，满场七星会众放声怒骂，方达性子火爆，吼道：“魍魉山庄少主子说话怎么放屁一样？三日之前是谁要应战的？”他内力不俗，声音远远凌出了众人。
看台上韩远等人自然不甘示弱，宋荣立即吼了回去：“你奶奶的！三日之前我家少主要不应战，你们还好端端的站在这里吗？得便宜卖乖，给我滚上来！”身后薛子恩气得脸上变色，长剑只差没戳入一节。宿尘心念闪动，脱口叫到：“霍总舵主，魍魉山庄与七星会当真二虎相争，究竟便宜了谁？我家少主若非顾虑此节也不必有今日擂台了！”
霍海州心中一沉，凝视笑然。面前这小子目光无奈坦然，实有一番蛊惑人心的磊落在里面。半晌，他凝声道：“你要十日，做什么？”
笑然道：“捉拿真凶。霍老前辈，得请您借我船只快马，对啦，还有银两，晚辈需得去趟九江。”
满场愕然之后，登时爆出一片嘈杂骂声。从万洲到九江，那是需要经过岳阳洞庭湖的。
霍海州仿佛听到一段巨大的笑话，只因内容太过诡异反而笑不出来。他脸上神色古怪，上上下下打量笑然：“小子，你凭了什么还敢来跟老夫讲这十日条件？”
笑然抬头，一字一句：“只凭杨大哥不能够屈死九泉。”
四周缓缓静了下来，霍海州咽下口气去，沧桑之意回到脸上，他森然道：“你十日之后一去不返，我又去找谁？”
笑然眨眨眼睛，横手指向宿尘等人道：“找他们，自然是找他们。老前辈，魍魉山庄四位人质握在七星会手中，您怕我走了不成？”
宿尘等人瞠目结舌，随即不禁苦笑——原本他们也是如此想法，或者如能换得少主性命，自己身死却又何惜？可是这话这么顺顺当当自那小子嘴里说出来，可实在叫人听着有气，韩远笑骂一声：“奶奶的，义不容辞了！可是少主，烦你下回说这话时背着咱们点儿，省着宿老弟跟您记仇，回去罚出第四个难题来！” ——三道难题之说于魍魉山庄当中早已传开，他话音落下，四人纵声大笑。
笑然死死咬住牙，擎那一丝笑意在脸上。他如何不知，这四人是不指望自己回来的。他们的心思就是让自己离开这里，长长远远的，回到山庄当中，回到父亲那里，再也不要复来这生死悬于一线的地方……这么多年跟随他们一起成长起来，他如何不知�
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