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卓瑞桐惊呆，“萦儿，你能说话了？你的穴道解开了？”
“本王本来就没有制住她的哑穴！”卓元乐在一旁悻悻道，“是长孙姑娘自己不开口的，她说想听听三弟，有没有决断大事的能力以及应变的机智，还有想听听三弟会做何种抉择！”
“这是怎么回事？”卓瑞桐揽过欢萦的肩，“你是在考验我么，我说过可以为你放弃一切，说到做到，为何你却不信？”
“不是不信！”大殿之上，被卓瑞桐毫无顾忌的揽着，在无数双目光的注视下，欢萦不免有些羞涩难当，她轻轻的拉下卓瑞桐的手道，“我昨日确实是被吴王所劫持，匿名信是吴王诱我出来的幌子，我刚刚按信中所述，寻到指定地点，便被吴王的人团团围住了，他们人多势众，正好我也想见一见吴王，所以我便没有抵抗的跟他们走了，瑞桐，让你担心，我很抱歉！”
“不，是我该抱歉，为了议会，竟然疏忽了你，以至让你身涉险境，我真蠢，应该我亲自派人去探寻长孙大人的埋骨地的，可我，我却昏了头，完全没有顾及你的心思，你能原谅我吗，欢萦！”卓瑞桐也鼻子一酸，喉头哽咽。
“行了吧你们俩个，大殿之上，当着这么多臣子，就少说点卿卿我我肉麻的话吧，本王真真是可忍孰不可忍！刚刚那一番要美人不要江山的戏已经够火候了啊，别没完没了的！”卓元乐翻着白眼不满道，“说正题，说正题行不行，本王还急着上路呢！”
“上路？你要去哪里？”卓瑞桐一头雾水。
欢萦回身看了卓元乐一眼，笑了笑，对卓瑞桐道，“这还猜不出吗，他当然是要赶去卫郡看畏儿姑娘喽！”
“如此说，你们已经商谈好了？”
“哼你的美人忒毒辣！”卓元乐呸道，“三弟你就等着吧，以后有你受的，到时候别怪我没提醒你！”
“你们，你们在说些什么啊，我怎么越听越糊涂？”卓瑞桐啼笑皆非。
“没什么！”欢萦打断了卓瑞桐，朝卓瑞桐眨了眨眼睛道，“吴王性情是乖张了些，却并非不明道理的人，我和吴王讲明了送畏儿姑娘回卫郡的缘由，吴王甚为感激，说好今儿议会一完，也送他去卫郡探望畏儿的伤情，是吧，吴王？”
“不用说我的好话！本王是什么样的人就是什么样，在座的诸位恐怕没几个会对本王有好感，美人你也是女中豪杰，不妨痛快点，有什么直言好了！”卓元乐冷淡道，“直言告诉你的瑞桐哥哥，我的三弟，本王将你还给他，是有条件的！”
“条件？什么条件？”卓瑞桐微微蹙眉，疑惑地望着欢萦。
“这个条件是我答应吴王的！”欢萦正色道，“瑞桐，希望你能原谅我的擅自作主！”
“讲！”
“我答应保留吴王原有的封地，另再送十六座城池给他，并改封他为南王，南国属地可以不向朝廷纳税进贡，可以拥有自己的一整套制度，不受朝廷规章的制约，亦可以保留一部分的军队，但不得超过十万人马，就好像一个独立的小国一样，瑞桐，我现在正式恳请圣裁，是否能允许南王归藩就国？”欢萦说罢，双手抱拳，躬身请旨。
第一百九十七章 江山初定
“你是说……”卓瑞桐心跳加速，吴王改封南王，请求归藩就国，这就意味着卓元乐放弃了皇权之争，而甘愿回去作一介藩王，欢萦请求圣裁，同时暗示着，他就是当仁不让的皇上了，一切降临得如此突然，皇位就在眼前，且比想象的还要轻易，卓瑞桐一时里，竟也难以置信，或者感觉恍若梦中更贴切。
国中有小国，虽然极可能为将来埋下隐患，但卓元乐想要自由自在，不受束缚，亦是情理之中，何况依卓元乐的性子，这已经是非常大的让步了，他有什么理由不同意？
卓瑞桐点点头，转身走到卓元乐的面前，“元乐大哥，我知道这样叫你，听上去有些别扭，从小长到这么大，我们几个竟从未叫过你一声大哥，可我此刻是真心实意的想叫一声，大哥，我答应你，南国只要不举兵，将永远是独立于朝廷外的一片乐土，我祝福大哥，可以和畏儿姑娘如神仙眷侣，缱绻快活，逍遥自在！”
卓元乐垂下眼帘，半晌不语，再抬起头时，眼眶竟微微发红，“大哥叫一次就够了，你我从此以后，便是君与臣的关系，莫再说走嘴了！还有，此地一别，或许终身也不会再见，每年清明，你记得代我去祭奠一下我母妃还有父皇！”
卓瑞桐心头一阵隐痛，用力的咬紧嘴唇，才勉强克制住欲夺眶而出的泪水，“放心，我不会忘记！”
卓元乐见状，将头别过一边，不愿触景伤情，他们彼此间唯一一回以兄弟相称，转首便又要永不再见，或许，真的是生于皇室难为兄弟，这，是他们的命！
想了想，卓元乐一贯孤傲冷绝的脸，忽然挤出一丝笑容，但由于笑得很勉强，使得他的脸部肌肉看上去，像是奇怪的扭曲着，“其实这一回合是你赢了，卓瑞桐，本王和你的美人打赌，说天下至情至性者，除本王外绝不会有第二人，我想要她看看，谁才是敢作敢当顶天立地的男人，结果……”
“难怪萦儿是故意装作被你挟持，原来你们有赌约在先？不知，不知若是萦儿赌输会怎样？”卓瑞桐心下一阵忐忑，因为他知道和卓元乐打赌，绝不会是口头说说就算了那么简单。
“你说呢？”卓元乐还了他一个意味深长的眼神，“皇位可不是随随便便就拱手相让的，幸好，你勉强算可堪造就！”
“行了！”卓元乐说罢挥了挥手，“要没什么事儿本王就不在此奉陪了，别忘了，明日要派人过来，护送本王去卫郡，你的地盘，你好歹也得尽点地主之谊吧！本王下榻的地方，你家美人知道，问她就好，走了，何宁，咱们走，这帮人煞是无趣，咱们回自己家，想怎样逍遥快活，就怎样逍遥快活！”
卓元乐说走就走，大踏步的跨出大殿，对任何人都没再看一眼，何宁跟着走了两步，却回过头来，充满怨恨的扫视了一遍殿内众人，欢萦和卓瑞桐心头同时一沉，因为何宁的眼神中，分明在闪动着恶毒的光，尤其是扫过欢萦和卓瑞桐时，竟还狞笑了一下。
卓瑞桐顿觉不妙，有意想提醒卓元乐注意，奈何卓元乐早已走远，何宁的笑容在卓瑞桐的心里留下一个疑疑惑惑的阴影，然而当大殿内的议题转变成商拟登基事宜后，何宁所带来的不祥预感，渐渐被卓瑞桐遗忘在脑后了。
也许是自己多虑了吧，恃强凌弱欺软怕硬的小人，能掀起多大的风浪呢，卓瑞桐转念一想，也就释然了。
第二日，卓瑞桐和欢萦亲自去为卓元乐送行，目送着卓元乐一行的车乘渐渐远去，卓瑞桐叹息着揽住欢萦的肩道，“真羡慕他啊，没想到，性子那么冷硬的元乐，竟然也有重情重义的一面。”
“我可不羡慕他！”欢萦回脸，温柔的对卓瑞桐笑道，“我们不也一样么，王爷对我，不也是重情重义的么，命运将我推到你身边，是我之幸，瑞桐！”
“也是我之幸，我们俩之幸！”卓瑞桐轻轻的挽了欢萦的手，慢慢溜达着往回走，“可惜，深宫的生活，到底不如当藩王自由，我真怕委屈了你，萦儿！”
欢萦眉头微微皱了一下，一丝不易察觉的忧虑闪过眼底，但她很快装作若无其事的样子笑道，“委屈不委屈的，以后再说吧，既然已经走到这一步了，瑞桐你可别踌躇不前呐！”
卓瑞桐瞥了欢萦一眼，“你到底是怎么说服卓元乐的？我想他不会真的是出于感激，才拱手让出皇位吧。”
“嗯！”欢萦承认道，“不过事关卓元乐的脸面，不宜宣扬，所以昨日在大殿上，我也只能替他寻个说辞了。”
“到底怎么回事？”
“症结在畏儿身上！”欢萦道，“你也去瞧过畏儿，畏儿除了脸容尽毁外，浑身都是伤，对不对？”
卓瑞桐点点头，“没错，枚争送她离京之前，你还请了郎中先给她验过伤，并开好方子抓了药，以备路上需用呢！”
“是啊，她伤势不轻，我担心路上一折腾，她还没等撑到卫郡就香消玉损了，郎中替她诊治后跟我说，其他的伤都好办，假以时日总归会慢慢痊愈，可她这一辈子，只恐怕都再也无法生育了。”欢萦说着挑眉深深的看了卓瑞桐一眼。
“我将畏儿的实情告诉了卓元乐，畏儿的脸伤或许蓟大夫尚有办法，然而生育……卓元乐如果想承继皇位，子嗣问题将很快成为他和畏儿间最大的困扰，到时，迫于压力，不管他是否愿意，他都必须另立皇后。虽然作为皇上，后宫佳丽三千实在正常不过，可对畏儿，后宫将是举步维艰了，没有子嗣却受皇上宠爱，必遭嫉恨；没有子嗣若不受皇上宠爱，犹如冷宫，自生自灭！”
“后宫的确是这样！”卓瑞桐一脸的凝重，“要不怎么说一入宫门深似海呢？其实卓元乐对此更应该是痛楚颇深了。”
“就是因为了解他的过去，我才有意提醒他的”，欢萦无奈的低下头，“不过卓元乐最终毅然选择了和畏儿共度，还是出乎我的意料，他说，绝不想让畏儿再成为他母妃第二，也不想让自己，成为另一个肃武帝。”
“难得他还有这份心。”卓瑞桐缓缓握紧了欢萦的手，“可我能为你做什么，萦儿，你老实告诉我，你准备好了，和我一起共度高墙深宫中的余生吗？”
欢萦深吸一口气，再次陷入沉默，她的沉默越发让卓瑞桐心里七上八下的，“你说话啊，萦儿，我们共同经历了那么多，总算走到今天，彼此还有什么不能坦诚直言的呢？”
欢萦依旧沉默不语。
卓瑞桐的身躯有些发凉，“我明白了，你是怕说出来，我不肯继位是吧？”
“瑞桐！”欢萦赶紧打断道，“你别多想了，我绝非要离你而去，但在我心里，仍是希望找到元灿，起码，我希望和过去，有一个真正的了结，如果可能的话，我多么想听到元灿对我们的祝福啊。”
卓瑞桐闻言，不知不觉慢慢松开了欢萦的手，自顾自的陷入了沉思，两人闷头走了好长一段，欢萦忍不住轻轻拽了卓瑞桐的衣袖一下道，“瑞桐，怎么，生我的气了？”
“哪有！”卓瑞桐摇首，“我跟你的心思还不是一样的，可我在想，若是我们真的一直找不到元灿，该怎么办呢？”
“五年好不好，我们以五年为期，若还是找不到元灿，那我也就彻底死心了，到时我一定陪在你身边，跟你共守深宫高墙中的岁月，一生一世！”欢萦温柔的劝道。
“五年？”卓瑞桐笑了起来，如释重负，“那太简单了，我还以为你会让我望穿秋水一辈子呢，望穿秋水一辈子倒也没什么，关键我刚才在考虑，该如何向母后解释，才不会让她老人家不断的来烦我，逼我婚娶。”
“委屈你了瑞桐！”
“说什么呐，是我占到便宜了，用五年的等待，换取了和你相守的一生一世，要知道，这可不是普通的一生一世，是充满荆棘艰险与自由受到禁锢的一生一世。”
“我懂！所以这五年，我要自由自在个够，无论我做什么，你不许干涉哦，笑什么？你这么笑我就当你是答应了哦，不许反悔哦！拉勾上吊一百年不许变，来嘛，你躲什么躲，喂，不要跑啊，你以为你跑的掉啊！”
清晨人迹尚罕的大街上，两个嬉戏追逐的身影又放佛回到了他们少年时代，伴随着清脆的笑声响彻街巷，一抹初升的阳光越来越明亮的映照着历经数朝风雨洗礼的京都，于世事的沉淀中，城池愈发坚韧古朴，且充满了劫后重振的勃勃生机。
是年正月，瑞雪兆丰年，卓瑞桐临朝称制，登基为皇，改年号隆盛，被尊为孝威帝，举国上下一派欢腾。不久，卓瑞桐便开始大刀阔斧的整顿吏治，推行偃武修文的国策，大范围的兴修水利，发展农牧生产，并倡导世人修学治国，志气浩存。
远在西南边陲的景明寺，这天却来了一位不速之客，带发修行的女尼慧镜，将客人引入寺中后院，慧镜沏了一大壶芳郁肺腑的热茶给客人斟上，两人在石桌旁坐了。
“他最近的情况可有好转？”来客问道。
第一百九十八章 相守无悔
“还是老样子，恐怕这一辈子都是半疯半傻的了，行为表现就像个七、八岁的孩子，不过他很听我的话，也对我极为依赖，所以我们现在的生活很是恬淡平静，无风亦无浪！”慧镜答道。
“你真的准备就这样守他一生？不想再回京城了？皇上还让我带话给你，说你要是什么时候想回了，可以在京城为你单独置备一套宅子，哪怕你只是回去看看，短暂的小住一阵也好，或者你若是想通了，皇上也愿意为你另寻一位配得上你的好男人，至于娄训，咱们亦可以再想法子，反正他……”
“欢萦，别说了，皇上的心意我领了，回去之后，替我谢谢他，我现在跟娄训生活得挺好，虽然他尽不到丈夫之责，可我早已心若止水，而且当初带着娄训远离京城，也是为了避见故人，他树敌那么多，便是疯了，怕也不会被痛恨他的人放过，只有边陲之地，信息滞塞，交通不便，我们在此生活，没有人知道景明寺中负责洒扫的傻子就是娄训，所以此生，我们大概永不会离开景明寺了！”
“宁棠儿，你还年轻，娄训负你，你却为了他空误你的大好年华，值得吗？”
“不是值得不值得的问题，欢萦，我和他都曾尝尽世间冷暖饱受欺凌，他变成那样，自有他的可悲之处，我不恨他，便是我自己，不是亦有不堪的过去吗，现在的娄训半疯半傻，完全不记得前尘往事，只把我当作他的亲人一般，我和他相伴，同样不用再想起过去，对我们而言，在陌生的地方，开始崭新的生活，还有什么是比这个更好的结局？”
欢萦张了张嘴，还欲说什么，却见慧镜朝她的身后招了招手，“忆空，快过来，快来见过这位施主！”
欢萦回头一瞧，却见青衫布履头皮剃得溜青的娄训，呵呵的笑着，屁颠屁颠的跑过来，腋下还紧紧挟着一根扫帚，娄训朝欢萦合什施礼，眉开眼笑，“见过姐姐，姐姐好漂亮！”
“忆空不得无礼！”慧镜轻声呵斥道，同时对欢萦歉然，“他是见到年轻女子就叫姐姐，就说人家漂�