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头一个负伤了，第二个又跑到船头上。机枪连二班三只桨都被打折了，战士们用铁锹拨水。船被打漏了，战士们就把屁股坐到漏洞上，船开到离岸不到50米的地方，一颗炮弹正落在船头上，江水翻起一阵浪花，船被冲回江中。
敌人地堡里的火力也喷射过来，炸弹和枪弹不停地在船前船后爆炸。
四班的船共有突击队员18个和两个船工，有17个负了伤。江水不断向船里流，机枪也出了故障。班长杨德道沉着地鼓舞着大家：“只有前进，没有后退！”他用汤姆式枪掩护着负伤的张玉富掏水，其余负伤的同志一齐摇着桨。一发炮弹又把船尾炸碎了，杨德道也负了伤，船里灌满了水，眼看着就要沉没。岸上的敌人看见了，喊叫着要他们缴枪。杨德道愤怒地端起枪射击，跳下水去，手也扒，脚也蹬，奋力泅上岸，还救出赵成章、赵连芝两个重伤员。五班、二班的突击队也飞快地登上了岸。二班机枪手王天才端着机枪扫射着冲锋。五班长王玉魁的重机枪封锁住右翼的大地堡。连长周九景一连扔了三颗手榴弹，都在地堡跟前爆炸了。敌人四处逃命，战士们迅速控制了滩头阵地。
经过30分钟紧张激烈的战斗，突击部队的大部船只于21日23时50分前靠了岸。炮兵部队适时地支援部队冲击，并拦阻敌第二梯队反冲击，保证了步兵顺利登陆。象潮水般登上南岸的突击队，宛如无数支锋利的尖刀，四面八方一齐楔入敌人的纵深。敌人被割裂了，没命的溃逃。在交通壕里，在山岗上，敌人遗弃的尸体、步枪、军服、大米，还有穿不及的棉裤，带不走的文件，扔得到处都是。各个突击队从不同的方向同心合击，迅速占领了香山、黄山滩头阵地。把“打过长江去”、“解放全中国”的红旗，插到了山顶上。
按照兵团首长的预定作战方案，第十二军为右纵队，在八保洲强渡，其突击师首先攻占彭泽、马垱间沿江登陆场，控制彭泽东北高地；四十一师（归十二军指挥）附山炮、战防炮一部，控制三号洲，阻击九江敌舰东援。
八保洲、小孤山守敌系敌六十八军一一九师、一四三师各一部。敌一四三师一个营及望江县保安团据守江心八保洲，以一一九师一个加强排防守小孤山。在八保洲及沿江南岸山麓，敌人筑有交通壕及地碉防御体系，马垱是敌舰停泊点。敌在兵力不足情况下，以浅近纵深的一线配置，企图依托长江天堑，以南岸低层阵地与各制高点和机动舰艇构成拦阻线，封锁江面，阻我渡江。
战役开始前，十三军突击队的100多条船，大部分掩蔽在龙湖和内河里，距起渡点600多米，中间隔着高大宽阔的江堤。一○九团三营挖开了一条长达600多米、宽五米、深四米的引河。为防止敌人发觉，暂未将江堤劈开，只是在下面挖了一个拱形大洞。直到20日夜间，才劈开江堤，挖通引河，将100多只木船拖进江水，在突击营的起渡点杨家墩一字儿排开。
副军长陈康、三十七师副师长赵华青，最后视察了炮兵阵地、渡江船只、起渡地区和突击营的准备工作，赵华青给突击队员作了临战动员。21日凌晨1时，月色朦胧，江水汹涌，突击队员们个个英姿焕发地蹲在战船上。每只船上都有一个指挥员、一挺机关枪、两个机枪手、三个水手和船工，十几个战士。突击营长刘泽先、教导员陈占楼、副营长黎云龙、副教导员王吉友，各自站在自己的指挥船上。与此同时，在一○九团的炮兵阵地上，由20门山炮、八二迫击炮和12挺重机枪组成火力队，分别瞄准了敌人滩头阵地上的五个土木结构的地堡等射击目标。顾永武把指挥全团的重担交给赵华青，自己带着几个随行人员乘一只木船，参加到一营的突击船队中。
1时40分，一声令下，突击船队齐向八宝洲敌滩头阵地冲去。
船队在距敌滩头300米时，被敌发觉，立时炮弹和机枪子弹向突击船队射来。同时，北岸的我军山炮、迫击迫和重机枪，也一股脑儿洒向敌人阵地，第一排齐射的炮弹，准确地摧毁了突出在敌滩头阵地前沿的一个大地堡。紧接着又一个齐射，打塌了两个土木结构的敌碉堡，将守敌埋在了地碉里。齐头并进的二、三连的船头上，数十挺机枪也同时向敌阵地猛烈扫射。顿时，敌人滩头阵地上的主要火力点，几乎全部被我军的火力消灭或被封锁。只剩下两个隐蔽的地堡、几个单人掩体和一段不到60公尺长的战壕仍在进行抵抗。
顾永武坐的指挥船，紧跟在二、三连的船队之后。风帆下，只见滔滔江水之中，船桅如林，飞弹似雨。八号船的舵手负了伤，水手张志有，立即把舵柄握年，一只手掌舵，另一只手拼命地摇桨。
敌我火力交织，在敌人滩头阵地的江面上、一片火海，火光把江水、人面、江岸都映得通红。
冲过1200米宽的江面，突击队仅用了15分钟。两颗红色信号弹在八宝洲上空升起。
第一批登上敌人八宝洲阵地的突击队员，是二连连长张宝珍、指导员赵小祥带领的二、三排。二连登岸后，遭到敌人隐蔽火力的扫射，几个战士牺牲了，两名班长负了伤。但他们不顾一切的猛打猛冲，迅速消灭了顽抗之敌，抓了20多个俘虏。三连三排的突击队员进展比较顺利，由于前面的敌人火力已被我炮火消灭，所以他们一上岸后，仅在登陆点留下几个战士掩护后续部队登陆，其他大部则越过己被摧毁的敌人地堡，越过沙滩，涉过一段杂草丛生的沼泽地，直向敌人的纵深扑去。
凌晨2时，一连连长张合芝率领的突击队员也登上了岸。九班长曹福琴扑到一个敌人的重机枪地堡前，把手榴弹塞进去，地堡里的敌射手和弹药手立即上了西天。六班长王有顺，冲进右侧敌人的另一个重机枪地堡，抓住了滚烫的机枪筒，同敌人扭打起来，最后把敌人消灭。
在第一突击营攻占八宝洲敌人主阵地的同时，突击二营和突击三营，从左、右两侧迅速前进，消灭残敌。第二营向复往洲右前方的张升洲方向发展。
七连连长秦三须、指导员王庆和率领战士们搜索前进，先后捕获了30多个溃散的敌兵，敌人的望江保安团早已逃之夭夭。第三突击营在营长郭学文、教导员张云成率领下，很快地推进到鳞字号洲上去。五连副连长李安锁带领二排的突击队，率先登上这个小洲，在一道弯弯曲曲的堑壕前，遇到一群抵抗的顽敌。战斗英雄王引生带头冲上去，连扔了三个手榴弹，后面的几个战士扑进敌堑壕，活捉了一个副连长和40多敌兵。至此，八宝洲敌阵地全部被一○九团占领。
八宝洲之战，一○九团出色完成了上级赋予的任务，第四兵团党委授予了“渡江杀敌第一功”的锦旗。
西自香山，东至矛林洲，婉蜒20里的江岸上，杀声震天，硝烟弥漫。到处是炸药包突破的废墟，到处飞起各色的信号弹，到处吹响胜利的号角，到处传出胜利的欢笑。几百只战船，数千名勇士，战胜了困难，越过天险，打破了神话，完成了党交给的任务。
第二野战军渡江那天，刘司令员一夜未眠。在作战室里，他不停地命令参谋们了解部队的进展情况，计算航次、航速和过渡兵力。当第一航次报告成功时，他立即要求部队按预定方案行动，下令“一达南岸，首先是以足够的兵力横扫敌人，扩大突破地段，支援友邻登陆，贯穿敌人纵深，截敌退路兜击之。”部队根据刘司令员的命令，一面分兵横扫沿江之敌，一面以主力向敌纵深挺进。后续部队则源源过江登岸，加入了对敌人的连续攻击。
到4月21日晚20时，第二野战军已渡过了16个团，控制了宽200余里、纵深10至20里的登陆场。到23日，二野主力全部渡过长江。
二野和三野在千里江面上同时平行横渡，使敌人防不胜防。数处突破，全线震撼。汤恩伯眼看江防军一触即溃，有在沿江被分割围歼的危险，乃于22日下午下令总退却。芜湖以西部队向浙赣撤退，芜湖以东部队分别向上海、杭州两个方向撤退。
从22日晚起，二野当面之敌刘汝明部的三个军，纷纷从殷家汇、东流和彭泽向祁门、石埭（今石台）溃逃。安庆守敌一七四师也弃城渡江南逃，随即被歼于吴田铺地区。解放军乘胜进占青阳、高垤、至德（今东至）一线马垱要塞，迅速肃清了据守江沿的残敌。与此同时，三野连克江阴、无锡、常州、芜湖等城市，23日，解放了国民党盘踞22年之久的南京。至此，敌人苦心经营了三个半月的长江防线完全崩溃。百万大军顺利地完成了渡江战役第一阶段的任务。
李宗仁从少年习武开始，戎马数十载，转战多半个中国，护法立战功，统一广西，北代显神威，尤其是台儿庄大捷，更使他扬名中外。但他和共产党打仗，却显得力不从心。千里长江防线，号称天堑隔阻，但一夜之间全线崩溃。当然，这也实在难以怪他。
蒋介石被迫“下野”，关于江防的计划也带回了溪口。
1月25日，蒋介石把何应钦、顾祝同、汤恩伯等心腹军事将领秘召溪口，召开“轻型”军事会议，根据蒋介石“下野”、李代总统上任的新的形势变化，制定具体的江防部署。
经过儿个人研究，最后决定：长江防线分为两大战区，以湖口为界线，湖口以东归沪杭警备总司令汤恩伯指挥，其兵力有75个师，45万人。湖口以西归白崇禧指挥，其兵力有40个师，约25万人。这25万人当中，部分是蒋系，大部是桂系。会后，蒋介石专门派人把湖口以西的决定，送交白崇禧执行。但把湖口以东的作战部署，秘不示人，尤其对桂系的李宗仁、白崇禧保密。
蒋介石的京沪作战方针意图很明显，就是以长江防线为外围，以沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，采取持久防御方针，最后坚守淞沪，与台湾相呼应，待机进行反攻。
蒋介石把李宗仁当猴耍，让共军消灭白崇禧，使代总统作丧失京城的罪人。李宗仁一上台，一方面积极准备和共军和谈，以求不动刀枪而保住南中国半壁江山；一方面积极进行长江布防。岂知，这边李宗仁让国防部拨款修建南京的防御工事，那边汤恩伯却正在秘密地拆运江宁要塞的大炮，运往上海。
汤恩伯按照蒋的指示，制定了如下长江防御指导要领：一、敌如由镇江南京段正面渡江时，应以机动部队突击歼灭之；如不奏效，第一绥靖区部队，由镇江沿江公路逐次抵抗，退至上海。以海空军全力协助地面部队，确保淞沪。
二、敌如由皖南渡江时，第七绥靖区、第八兵团（原第四绥靖区）部队应独立作战，以机动部队反击之；如不奏效，应适时退出皖南，确保浙赣线。首都以东部队，应确保长江、钱塘江三角地带，不得已时退守淞沪。
三、敌如只从正面渡江时，各部队应根据上述两项布置，指导作战。
四、淞沪地带，以狮子林、杨林、大场、真如、浦淞、梅童、华泾为第一防线；吴淞庙、电力造币厂、周家桥、漕河源、黩山公司为第二防线；张华泾车站、西越家滨、庙行、江湾、国嘉路、相家桥、虬江口为核心防线。
五、加强三江营、瓜州、十二墟、棕阳等地之阻塞。
对于蒋介石的长江布防方案，国民党中，凡不足装糊涂的都会明白的。
国防部作战厅厅长蔡文治，在一次国防作战会议上，因对此计划不满，和汤恩伯吵得不可开交。最后还是汤恩伯一语重千钧，使蔡文治听了连大气都没敢再出。当时，汤恩伯满脸怒气，嘶吼道：“我只知道服从总裁的命令，你再敢多言，我枪毙了你！”整个长江防线，共115个师70万人，在湖口以东，兵力稍强，平均每华里300人。在湖口以西，每华里不足100人。国民党赖以生存的长江防线竟如此空虚，就是诸葛亮再世，恐怕也无计可施。
在解放军发起渡江战役前，江南敌军人心涣散，厌战情绪严重，对和谈抱有希望，从将军到士兵，备战废弛，昼夜寻欢作乐，解放军还没有开始打，都已作好了逃的准备，这样的军队焉有不败之理？
当渡江战役开始后，李宗仁赶紧给白崇禧打电话，商量对策。白崇禧向李宗仁献策道：“眼下，南京是守不住了，上海方向我们不能去。我的意见，为了保全两广和大西南，必须放弃京、沪两地，把汤恩伯的主力迅速移至浙赣线和南浔线，与华中部队成为犄角之势，固守湘、赣、闽，防止共军侵入两广及西南。以宋希濂部布防于宜昌、沙市一带，以固川东北线。国民政府即于近日内迁往广州，争取美援，征兵征粮，实施总体战，只要有两广和大西南，我们反共复国就大有希望。”李宗仁对白崇禧的意见深表赞赏，但又担心蒋介石从中作梗，使计划难以实现。
白崇禧又对李宗仁说：“和他摊牌！一国三公，什么事都办不成，李秀成写了‘天朝十误’，我们有二十误、三十误！今后局势，老蒋再不放手让我们干，则断无挽回的余地。你应乘此机会，向老蒋明白提出，他或你，只能择一人负责领导政府，以期统一事权。总之，这个家，只能由一个人来当，不是他就是你，不是你就是他！”李宗仁觉得，白崇禧的话虽难听，但也指到了他的疼处。即使是个代总统，当时也够窝囊，自己确实太软弱了，既然老蒋下了野，就应当逼他把人事权、指挥权和财权全部交出来，不然，自己不但当傀儡，而且还要替老蒋担当误国的罪名。
经白崇禧这么一鼓捣，李宗仁长了精神，以少有的口气对白说道：“我不能做林子超，要干就干，不干就不干。明天，我们一起去找蒋摊牌！”4月22日清晨，在隆隆炮声中，李宗仁、白崇禧一同飞抵杭州，和蒋介石摊牌。
此时，蒋介石住在杭州宽桥航校。
这是蒋介石自1月21日下野以来和李宗仁的第一次会面。
李宗仁还没到蒋介石的住处，蒋已在住处门口欢迎客人了。
两人虽仅隔三个月没见面，但都觉得对方在三个月里变化很大。老蒋脸上颧骨，比任何时候都显得突出；李�