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土拨鼠一听，扭过头就跑，急急忙忙地躲回深深的洞里。胡桃木小姐也跑。于是，这场危险就随着双方的逃跑而化解了。她一刻也不停地往前冲，直到一头扎进羽毛柔软的母鸡堆里。她们依然住在高帽儿牧场围墙旁那个妇女互助协会的庇护所里，正在低声哼唱。母鸡们分散开来，用柔软的翅膀把她盖住之后，又重新聚拢。可是她们很诧异，因为她们看不到胡桃木小姐究竟在躲什么。
“好了，好了，亲爱的，”山鸡太太咯咯咯地说，“别抖成这样。你现在周围都是朋友，已经很安全了。不过，究竟发生了什么事？”
胡桃木小姐喘了口气，把整件事告诉了她们。
“我刚刚看到一只野兽！他跟谷仓的猫一样大，但有锋利的黄牙齿！就在这里，离你们很近，我是在高帽儿牧场上看到它的。”
“那只动物在做什么呢？”山鸡太太问，“他追你了吗？”
“其实也没有，他正在挖一个洞，旁边跟着他的影子。”
“然后呢？”山鸡太太看起来有点不耐烦。
“他一看到我就跑了，直接钻进了他挖的那个洞里。”
“所以，你认为老土拨鼠是因为看到你才逃跑的？”山鸡太太现在已经成为妇女互助协会的会长了，没以前那么胆怯了，她坚定地说，“你知道究竟发生了什么事吗？土拨鼠之所以钻进他的洞里，是因为看到了他的影子。”
“那是什么意思？”胡桃木小姐简直不敢相信自己的耳朵。
“那意味着，距离冬天结束，只剩六个星期了！”山鸡太太叹息道，“要是土拨鼠从洞里出来，太阳又这样照着，他就会看到自己的影子，于是就又钻回去。还有六个星期，这里会下雪、结冰、刮风。”
“距离冬天结束，只剩六个星期了！”其他母鸡也跟着一起叹息。
“他为什么会那样呢？我也会看到自己的影子啊，不只在白天，晚上月亮升得很高的时候也能看见，有它的陪伴，我觉得很愉快啊。”
“因为土拨鼠总是担惊受怕。他偷吃菜，所以老是幻想他的影子要抓他。他从来不敢出洞，除非出去偷东西吃。每次出来，他都待在阴影里，尽量避开自己的影子。”
胡桃木小姐听得头都痛了。这件事已经超出她的理解范围……过了一会儿，她感到自己僵硬的树枝身体慢慢地柔软下来，腿脚也灵活了，手也更容易弯曲了。这一切仿佛是由于她体内的树液又腾升起来，化解了她冻僵的四肢。于是，她立刻感到自己那颗胡桃脑袋转得稍微快了一点。
“土拨鼠真是明智，”她继续刚才的对话，“所有的贼都是担惊受怕的。我问你，他为什么要偷呢？因为他饿呀！要是农夫不把一些干玉米留在你的巢边，你要怎么解决一日三餐？看看你们那些还没吃的玉米吧，到处散落，明天肯定还会掉更多。”
“你有什么想法吗？”山鸡太太问。
“你们作为妇女互助协会的母鸡，就应该知道自己有责任避免出现那种情况，”她告诉她们，“所谓妇女互助，就意味着不能像那些猪一样，只想到自己吃饱喝足。”
“你的意思是，我们得把我们的玉米分出去？”
“为什么不那样做呢？向土拨鼠显示一下邻里的和睦，说不定他就会出来了。”
母鸡们沉默了一会儿，她们都在想这件事。除了照顾好自己，她们从来没想更多。不过整个冬天下来，她们一直过得很好。虽然她们被自己的公鸡抛弃了，但她们在高帽儿牧场找到了避难所，还定期有东西吃。
“过几天再来吧，给我们时间好好想想。”她们告诉胡桃木小姐。这实在是一件重大的事情，没法立刻做决定。
可是到了第二天，却刮起了寒冷的风，胡桃木小姐没有出去，而是待在家里。刮完风以后，连着好几天都是大雾，整整两个星期都看不到太阳。不过在一个阴天，胡桃木小姐还是再次去了趟妇女互助协会。她们一见到她，就立刻咯咯咯地争论起来。
“肃静！”她告诉她们，“现在没时间只顾你们自己了。冬天已经够漫长的了，要是我们能做点什么事情打破漫长的冬天，那我们就做吧。”说完，她就用双手捧起一把黄澄澄的干玉米，命令道：“跟我来！”
于是，每只胆小的母鸡都用嘴衔起一颗玉米，由她们的会长带头，排成一队跟在胡桃木小姐后面。她们离开自己的庇护所，穿过高帽儿牧场，来到土拨鼠睡觉的地方。她们知道那里就是他的洞，因为从里面传来了他深沉、有规律的鼾声。
“把玉米撒在他的门口吧，”胡桃木小姐告诉她们，“然后就往回跑！”
于是，她们在土拨鼠的洞口留下一小堆玉米。胡桃木小姐用力敲了敲他的门，接着她们便全部散开了，隔着一段安全距离远远地观望着。土拨鼠的鼾声平息了。他动了动身子，走到门口来。她们看到他那张不太好看的脸，一双狡诈的黑眼睛警惕地看着外面。紧接着，他整个身子都跑了出来，扑向那堆玉米粒，贪婪地吃起来。他左看看，右看看，由于是阴天，他没有看到任何影子。他关上门，小心翼翼地离开他的洞，来到雪地上啃起从雪里冒出来的绿灌木。
“春天就要来了！”胡桃木小姐宣布道。
“春天就要来了！”母鸡们齐声合唱，眼巴巴地看着树林。山鸡先生和其他公鸡丈夫们就要度完冬季回来啦。
至于土拨鼠，他并没有回洞里。他在观察春耕什么时候开始。没有人判断得出，他知不知道自己是天气的预言家。但事实上，不管怎样，他就是。
第十一章。胡桃木小姐被送到天上去
天上传来翅膀扑腾的声音。一片阴影遮过了太阳，就像日食一样。不久，松树顶上到处都是吵吵闹闹的声响，乌鸦们回来了。现在是三月份，“乌鸦周”又开始了。上个季节还很年轻的乌鸦已经长大了，跟他们的父母一样又壮又吵闹。而老一辈的乌鸦则一身褪色的黑衣服，拖着疲倦的尾巴，在大合唱里呱呱呱地喊着低音符。地面上还结着霜，散落着零零星星的雪块，小溪上面还盖着一层冬天留下的薄冰。不过，所有的景象都有了变化，空气里散发着春天的气息。胡桃木小姐从巢里往外看着“乌鸦周”的这些变化，她树枝做的身体感觉到了春天。
她并不是很满意乌鸦们的做法。噢，一点儿也不！而且每一只毛发蓬松的大鸟看起来都差不多，她在鸟群里根本认不出她所认识的那只乌鸦。
“也许他还没回来吧。”她自言自语地说。
这群嗓门嘶哑的乌鸦情绪高涨地落到妇女互助协会的住所里，狼吞虎咽地抢她们的玉米吃。胆小的母鸡们被吓得四处逃窜，找安全的地方躲起来。胡桃木小姐看在眼里，心想：“我认识的那只乌鸦不在这里，我知道，因为他不欺负弱小，也不是贼。”
不过，她发现从高处俯瞰这场春天的盛会真是太有意思了。乌鸦们偷完一顿大餐之后，下一个节目就是鸟巢争夺大战。他们建在松树顶上的鸟巢十分宽敞，抵住了整个冬季的恶劣天气，依然好好地伫立着。任何自尊自爱的鸟过完冬回来，都会给自己重新做一个巢，但乌鸦们不会。他们扑腾着翅膀，用尖尖的嘴巴争抢那些旧巢。只有那些抢不到巢的乌鸦才会出发去找筑巢的材料。而只要有一只乌鸦离开，留下空巢，争夺战就会没完没了地继续进行。
等所有的巢都被乌鸦警察们巡逻一遍之后，那些最壮、最吵的乌鸦便组成委员会，开始到处划地盘。他们肆无忌惮地跟着耕田的犁，用黄色的大脚丫在即将长玉米的田野边缘做记号。只有乌鸦尖锐的眼力才能从树上分辨出那张小小的田地划分图。它们让年轻的乌鸦留在菜园侦察，看看第一场播种什么时候开始，然后回去报告新菜豆、豌豆和芦笋什么时候能吃。委员会的老大通常总是敦促大家多去占领更多田野和菜地，呱呱呱地下各种重要命令，自己却什么也不干。到了太阳下山的时候，他就回巢。那是去年留下的最好、最结实的巢，筑在果园里一棵高大的松树上。
“毫无疑问，那就是一个流氓，”整个“乌鸦周”，胡桃木小姐都在观察他，最后下了这样的结论，“真该用枪把他打下来，可他们永远也抓不到他，他太谨慎了。”那一周她都待在家里，靠储存的冷藏食物过日子。到了星期天，也就是“乌鸦周”的最后一天，她决定到树林里去看看有没有长什么绿色的东西，神坛上的杰克很快就会从沼泽里伸出细长的胳膊。整整一个冬天，她连一场布道都没听过，简直要憋坏了。于是，胡桃木小姐便把帽子取下来刷了刷，整理干净，撑直之后又重新戴上去。她正打算跨出巢下树时，突然整个人都摔倒了。两只黄色的大脚丫站在她的巢边，差点把她的巢弄个底朝天。两只褪了色的黑翅膀张开来，像个帐篷一样遮在她上面。她听到了沙哑的呱呱声：“还在这里住着呀，老胡桃？过了这么长的冬天之后，你的树液流动得怎么样呀？”
没错，那就是那只乌鸦。胡桃木小姐靠在巢边浑身发抖，惊恐地发现这只乌鸦，她所认识的乌鸦，去年秋天还那么好心地为她找到这个家，如今竟然变成了“乌鸦周”庆典上的老大。他带领乌鸦们袭击了妇女互助协会，偷吃玉米，划分农田，而现在，毫无疑问，他正要来谋害她。但是，乌鸦却像来时一样飞快地跳到旁边另一根树枝上，声音缓和下来。
“亲爱的小姐，请原谅一位老居民的激动之情。我只是过来看看你在北方的冬季过得怎么样。南方对容易感冒的鸟儿来说真是一个很好过冬的地方。我在那里吃到了樱桃和各种长在园子里的东西，要是在这边，那些东西得到春天才成熟呢。”他转了转眼珠子，朝她眨了眨眼。
他一挪开那身重量，巢便重新立好，胡桃木小姐站起身来，气愤不已。一些新的词语涌入她的头脑里。“滚开！走开！”她尖声叫道，“我真后悔认识了你，你这个贼，懦夫，破坏和平的恐怖分子！”
“亲爱的小姐！整个空气都飘着春天的气息，可你的脾气怎么那么坏呢！你外表像只羊羔，内里却像只狮子，就如人们对三月份的形容一样。但是你我之间的关系，则是外表像只蓝鸟，内里像只乌鸦。你似乎不太欢迎我回来，但我可是从一个重要会议上抽出身来，邀请你跟我一起飞翔哦。”
飞翔！这个词瞬间就把胡桃木小姐的情绪从愤怒转变为兴奋。在她的生活里，唯一的遗憾就是没有旅行的经验。她听说乘坐公车或火车到远方去，能增长一个人的见识。至于飞机，那些年里，老房子里还没有一个人坐过呢。
“什么时候？飞机在哪里？谁为我买票呢？”
“就是现在，就在你的巢里，什么也不用买！”乌鸦发出一声长长的呱叫，回答了她所有的问题。他走过来，用一只爪子熟练地托起胡桃木小姐，转过头来把她放在自己宽阔的背上。“贴紧我的脖子。”他告诉她。她听了，便用双手抓住他的脖子。乌鸦张开翅膀，飞快地往上一跃，便带着她一起冲向天空。乌鸦一边飞，一边严厉而真诚地向她解释：“你还是那个老胡桃，总是凭自己的观察做判断，一点儿也不肯让步！是不是觉得我吃了邻居的玉米？但我也吃了害虫呀。我不能像画眉一样歌唱？但我可是第一只公布春天融冰消息的鸟啊。要是我和八哥、麻雀、鹰以及猫头鹰亲密地待在一起时，却被人用枪打中，我也不会有任何怨言。”
“好吧，好吧，乌鸦！”她喘了口气。在他们的两旁，光秃秃的树木急速地向后退去，凛冽的风像篝火一样吞噬了她的话：“别为自己解释了，继续向前吧。”
于是，乌鸦张着宽阔的翅膀，时而向上，时而往下，时而绕着圈子，稳稳当当地带着胡桃木小姐到处飞，她一点儿都不觉得晕。
坦普尔山顶上依然盖着一寸厚的白雪，但在山脚下笼罩着一片可爱的粉红色薄雾，那是红枫树正在冒新芽。山路上垂挂着一片金色的帘子，又像新月一样呈现出淡淡的黄色，那是柳树正在开花。地面像一个棋盘似的，农田被灰色的石墙分成一块一块的，上面摆着棕色的犁。有一回，乌鸦猛地朝高帽儿牧场俯冲，她还看到一些移动的斑点，就像打碎的夕阳光斑似的。
“山鸡先生和其他公鸡要去接他们的妻子回家了，”乌鸦解释道，“他们要在树林的灌木丛里筑新的巢，需要母鸡们帮忙。你会看到，每个女孩儿都将原谅他们，忘记上个冬天的事，因为交配的季节到了。”
没错，乌鸦是对的。每只光彩夺目的山鸡走出妇女互助协会的门口时，后面都跟着一只灰不溜秋的小母鸡。她们虽然安安静静的，但心高兴得怦怦直跳。
往上，往上，乌鸦一直往上飞，直到穿过三月份那气球般翻腾鼓胀的云朵，胡桃木小姐看到了蓝蓝的天空。向下，向下，去聆听那空荡荡的第三条小溪，它欢快地唱着远方的歌谣，潺潺地流过破裂的冰层。谷仓小母牛正在外面的牧场上吃草，野生小母牛拖着原本把它绑在院子里的绳索和木桩，和小鹿一起在树林里奔跑，他们俩现在都长大了，腿更长了。他们再次往上飞，遇到了其他归来的居住者：一只黄色的蝴蝶刚刚从茧里出来，正张开那对叠起来的翅膀试着飞翔；还有一群北美歌雀；一些思乡的山雀。在阳光的照耀下，她在空中感到非常安心。最后，胡桃木小姐不再抓住乌鸦的脖子了，而是快乐地张开双臂飞翔。多么激动人心的动作啊！多么壮美的土地啊！多么遵守诺言的季节啊！她用苔藓做成的冬衣如今已经变成了褐色，凹凸不平地散乱着，被风一刮就飘走了，可她毫不惋惜地随它去。她的帽子也被风刮跑了，它在风中变成一个绿色的小点，然后完全消失不见。
最后，他们盘旋在她那棵苹果树上。“乌鸦！”她喊道，“我要给自己做一身新衣裳。”
“真是个好女孩！”他粗声粗气地表扬道。
“我要把屋子打扫干净。”说着，她又回想起当紫丁香发芽时，她便开始忙着打扫玉米棒小房子的日子。
“我可不会这样做，”乌鸦建议她