接下来的日子，尽管仍然忙得不成体统，但毕竟心情好了很多。华朝达当助教的那门课里一个美日混血的小姑娘Ikada得知华朝达家里出了点事，主动帮助陈峻干了很多助教工作，让陈峻轻松不少，饶是如此，华朝达离开的这段时间里，陈峻又瘦了5磅，这对体重一直稳定到让人发指的人来说，已经不少了。
术后华爸爸的身体比较平稳，在医院治疗没有间断，人意识倒是逐渐清晰，基本恢复了术前水平。华朝达毕业在即，两位老人担心着他的学业，反复催促他回到美国。华朝达留了两个星期，觉得父亲状况比较稳定，也就订票离开，临走前专程去了商场，给陈峻买了很多他爱吃的冰糖糯米藕，一一真空包好放入行李箱中。
在华朝达的思维中，如果父亲有点三长两短，自己一定会义不容辞地回国陪伴母亲，并且和陈峻断掉。他的家庭容忍不了陈峻这样的变数，二老眼中完美出息懂事的儿子不会走上这等离经叛道的路，他们甚至可能不会相信同性恋的存在。但这个想法太过痛苦，以至于华朝达从没有认真想过这个问题。索性父亲目前身体无虞，华朝达高兴之余，又有点劫后余生的庆幸。
为了他的爱情。
听说华朝达要回来，陈峻高兴坏了，头天加完班，打算在赛百味里待几个小时，第二天直接去接他，不想吃了点东西之后突然气力不济，心跳得非常厉害，之后打了电话给郝长仁。
郝长仁不顾陈峻的推拒，二话不说把他送到了医院，又安排了孟盛去接华朝达。陈峻在医院里排了两小时的队，被三个MD（医学博士）三堂会审，最后化验出一个“疑似植物神经功能紊乱”这样似是而非的结果，药方里只有“多休息”几个字，不禁哭笑不得。但在郝长仁的坚持底下，他还是乖乖回家，喝下满满一杯热牛奶，好好睡了一觉。
连上转机一共21小时的路途，华朝达下了飞机，先见到孟盛，不禁略有点奇怪。他不好问孟盛“为什么陈峻没来”，反而一路上被孟盛事无巨细地问了一遍，家里如何、父母怎样、危险大不。华朝达疲于应对之余，心里也觉得孟盛是个好人。
之前医院没有诊断结果，郝长仁也没给孟盛说陈峻的问题，只说“陈峻有事儿去不了，你去接一下你们家华朝达”。既然陈峻有事儿，大半夜的，华朝达也不便电话他，索性安心睡了一觉倒时差，等着第二天去学校上课。
Prof。Moore对华朝达的回来表示欢迎，也关心了几句他家里的情况。华朝达带着感动走出办公室，见陈峻穿着格子衬衫，正靠在学院走廊的墙上冲他微笑，便迎上去。两人击掌，又私底下把手掌紧紧扣在一起。
两人都决定逃课一天，回到私人空间里。这次Super Tower的时光，华朝达只打算和陈峻聊聊天，互相拥抱一会儿，说说各自的情况，毕竟父亲大难不死，而自己又长途跋涉，实在没有心情和体力用身体互诉衷肠。可惜愿望再美好，华朝达也高估了自己的定力，两个人拥抱了一会儿便开始手脚不老实，最后还是滚上了床，把该用身体表达的部分留给身体。
“你瘦了。”事毕，华朝达摸着陈峻有些明显起来的勒骨，满是心疼。
“哪里。”陈峻说得清淡。他不戴眼镜的时候表情起伏不多，此刻眼圈黑了一片，笑起来却依旧好神采。
“陈峻。”华朝达不知道该说什么，只把脸埋进了陈峻胸前，大口呼吸着他的气味。过去三十天，他经历的一切，真的太煎熬了。他差点什么都失去了，骨肉至亲的父亲，和爱逾性命的情人。那些坐在病房外走廊里无眠的夜晚，他一遍一遍地拷问自己，如果……怎么办，如果……怎么办，如果……怎么办，一定要放弃陈峻怎么办，他几乎要把自己逼疯了。
“我很害怕……”华朝达低声喃喃。
“我知道。”陈峻的声音听不出悲喜，“我也一样害怕。”
华朝达突然静了，他把脸从陈峻胸口抬起来，直视着陈峻的眼，想望穿他。陈峻太了解他了，他的挣扎，他对两人前途的抉择，陈峻全都明白。华朝达明白了这一点，心如刀割。
“没事。”陈峻毕竟经历得多一些，比较为人留余地，避免伤人伤己。他不想说穿，也不想直面华朝达的眼光，便闭上了眼，淡淡说道，“我都理解。”
很久之后华朝达曾无数次回忆过那天陈峻的表情，可是他想起了那个屋子里每一个角落的陈设，却再也想不起陈峻的眼神。他想从那个时候起，也许两人就不复当初。
五十三
这一回来，便临近期末。陈峻让华朝达放下决赛的事，自己去帮他做，华朝达便专心一边补过去一个月拉下的课，一边忙着自己的论文，一到闲暇，就趴在电脑前和母亲说话，了解父亲的病情。康复状况并不理想，腹部积水一直无法消除，中间还抢救过一次，病危通知下到华妈妈手里，华妈妈哭成泪人。
华朝达自恨身在美国，无法在父母身边尽孝；也总算是了解了一场大病是如何拖垮一个中产家庭。身体上、心态上、人际关系上、经济上，和子女辈的人生规划上，都摧枯拉朽，都推倒重来。相比之下，挑剔的导师和屡屡受挫的论文倒不是很大的问题了。
每次熬夜到凌晨三四点熄灯时，华朝达总会在黑暗里静坐一会儿。他觉得人生必然会经历成长，可为什么他的成长如此仓促，将所有劫数放在他眼前，让他一个一个做出选择。
Super Tower里的房子一直空着。陈峻被EPA的官员反复邀请了几次，磨不过面子，去那边做了一些义务工作，每周花两三个小时。EPA新能源组官员和他闲聊，听说他有个石油工程类的双学位，又将他推荐到油气规范管理人员那儿。陈峻的聪明好学和贵人缘再次发挥了作用，一来二去，他被推荐到了Devon公司，等到了暑期，直接去德州油田的页岩气开发组做压裂安全和产量监测。
这件事情华朝达是听孟盛说的，孟盛一边冲咖啡一边感慨着陈峻的好运气。华朝达到客厅接水，接了一句“他人好，学得也好，机会但凡长眼，一定会选择他”。
回到房里，华朝达给陈峻发了个短信祝贺他。坐下来很久，华朝达才全方面地意识到，他和陈峻，真的已经太久没认真见面了。热恋的情侣，一日三秋，况且这近一个月，两人都只在环境学院或是图书馆匆匆打个招呼；擦身而过的时候，陈峻会捏他的手，再快速放开。华朝达没有一次敢回头，他有些怕看陈峻的眼神，更怕陈峻已经通透到了不会停驻望他。
这些复杂晦暗又辗转难明的心事，是过去的华朝达从来没有过的。爱情之美，总在相望不相亲之前，把我们的莲花喉舌消磨殆尽，再将一颗凡心砥砺得七窍玲珑。一个字也说不出，那些喉头舌尖浓得化不开的言语，在心的孔窍之间轻易流走；即便觉察到，也只能感觉到丢失味觉般的失措，而不是痛苦。
华朝达的论文大纲在五月初才通过。虽说商学院的硕士论文不会很严格，花一个月大概能够赶完，但这个进度确实也慢得让人咋舌。大纲赶完之后，陈峻给他打了电话，说自己可以帮他做数据，华朝达客气的拒绝了。
“怎么了？”陈峻忍不住，试探道。
“没什么。”华朝达淡淡地，又憋出些自嘲，“我还是能自己毕业的。”
“知道你能。”陈峻放心不下，“take it easy； everything will be OK （放松点，一切都会好的）。”
“Tell me sth I don’t know（说点我不知道的，=‘废话’）”，华朝达没好气。
“好吧……。”陈峻气结，过了一会儿，终于缓缓说道，“我这个学期的课基本结束了，过两周……可能就动身去德克萨斯。你……愿意见见我吗？”
两人去到第一次单独见面时吃饭的那家日本餐厅。陈峻选了个竹帘深处的座，隐蔽性很好。华朝达一如既往，点了和过去一样的菜单。
“恭喜你。”华朝达喝了点清酒，说得苦涩。
“说点别的。”陈峻给他添上酒。“你毕业典礼，愿意邀请我么？每个毕业生有三张亲友观礼票，你可以寄给我一张，我一定赶到。”
“你不也很快就要毕业了么。”华朝达苦笑，顾左右而言他。
“一样么。”陈峻轻轻哼了一声，淡淡地，没什么情绪，又小心翼翼地问，“你家里的事……有什么……有什么我能帮得上忙的吗。”
“多谢，没有。”华朝达皱皱眉，又低下头。“现在做积极治疗可能已经来不及了。”
“我倒宁可你说‘stay away（离我远点）’。”陈峻说得有些凄凉，让华朝达心里揪得极疼。“朝达，我们……会继续在一起的，对吗？”
“maybe（可能）。”华朝达又将酒一口咽下，他醉态涓狂，但语气极为清醒，“陈峻，我不为自己辩解，我要说的你都知道。再给我几个月，是去是留，我给你答复。”
“去留不是问题，我可以跟你回国，我本来就打算回国。如果……”
“不是这个问题。”华朝达打断他，“我……我不知道我未来会怎么选择，都取决于我家里的状况，我父母。我不是你，没法这么游刃有余地想出所有应对的方法；你在选择生活，陈峻，你太优秀了。而现在的我，只是在生存。”
陈峻不答。华朝达又干笑了几声，“我还是说出来了。我以为和你在一起那么久，你帮了我那么多，我也做了那么多努力，我可以成为和你一样的人。可到头来，我还是被生活逼得走投无路，连自己要干什么都决定不了。”
“这不是我们的主要问题；这是你过度焦虑之后的臆测。”陈峻冷静地截断，“Don’t overthink（不要多想）”。
“是，我确实在多想。”华朝达把酒杯推到陈峻面前，“我一直希望时间能够仁慈到让我可以慢慢成为和你一样的人；但是没有……也许本来就不能够。我可以和你一样努力，但是做人的天分、家中的环境、对抗舆论的能力、父母的愿望，我无力左右。我意识到这些太晚了，晚到我已经无法像你一样去反抗去改造周围的世界，只能接受。现在的我甚至只能和命运挣扎，希望我爸能够活得久一点……”
华朝达哽咽起来。他想起自己初次和陈峻吃饭，两人对坐说起理想的情形。当时的自己也喝得有些多，在陈峻面前打开话匣子，滔滔不绝。他太激动了，手在清酒杯子上按得发白。
“再给我点时间，陈峻。”华朝达低下头，“再给我点时间，不想你后悔认识我。”
“我不会。”陈峻将手按在他手上，收拢手指，将他暖在手里，“永远不会。”
五十四
华朝达开始没日没夜地忙，不知所谓地忙，似乎多付出一点，可以延缓心里的遗憾。与华朝达的愿望相反的，是父亲的病。术后平稳了一段时间之后掉头急转直下，最后竟而一贯羸弱的母亲都不得不坚强。绝症对亲属的折磨，一至于斯，而对病人又何尝不是。
最后一堂助教课，华朝达将评分卷分发给大家，按照流程让每个学生给他评分，然后装入信封中密封好。一个学生举手，问，助教，中间给你代课一个月的那个人，我们需要评吗？
华朝达猝不及防被击中，微微皱眉，“不用了。”
下课时华朝达给大家鞠躬，说感谢大家的理解和支持，希望每个人都能在期末里取得满意成绩。他离开教室，去银行支取了账户上仅有的2500美金，搭公交车去了陈峻家。
开门的人是郝长仁，正穿着花花绿绿的夏威夷裤，手上捧着老干妈拌面，就着几片烤培根。他一见华朝达，便抬头往楼上看，“喂，陈峻，孟盛家小达达来找你了。”
“嗯。”楼上应了一声，沉默一阵，陈峻跑下楼梯招呼华朝达，“快进来坐，吃饭了吗？”
“吃过了。”华朝达下意识说了谎。他见客厅里横七竖八倒着好几个大箱子，估计郝长仁回国的行李和陈峻的行李都在这里，不禁心里一痛。“能去你房间说几句话吗？”
“当然。”陈峻引他上楼，表情却有些疑惑。
“陈峻，”华朝达在陈峻房间，坐在椅子上，“我爸可能……不太好了。”
“我们需要做什么？”陈峻坐在床上，两人相距不远，直视无碍。
“不是我们，是我。”华朝达苦笑，“我毕业了可能就回国。”
“我也是……”
“你不用。我回国，我一个人。”华朝达顿了顿，说，“你这个专业，不在美国工作一段时间，基本就白读了，回国不上不下，什么也干不了。”
“没关系……”陈峻急于撇清。
“不用，不要为我做这么大牺牲。”华朝达截断他，他所没有说出口的，是“何况我家人无法面对我们的关系”。
“朝达，这个不是牺牲，你知道我想回国，一开始就知道。”
“陈峻你知道不是这个问题！”华朝达着急，声音拔高，几乎是嚷了起来。
“……”陈峻忽然泄了气，他握着华朝达的手，轻轻捏紧。“朝达，我这周末就走了，给我点信心。”
“……”
“我知道信心不是单方面的，但是我现在需要你一句话。给我点信心，你说了，你选择了，我可以根据你的规划调整。我没有那么多执念，人只要想，干什么不能体现价值，在哪里不能获得成功？朝达，你说你需要我，我们一起面对。”
“陈峻。”华朝达抽出手，将陈峻的肩背狠狠匝紧在怀，一下，两下。他感觉到陈峻的头发扎在他侧脸，而陈峻下巴上没有刮干净的胡根从他腮边扫过。他感觉到陈峻，这感觉几乎是永恒，而永恒以更快的速度离开。
“陈峻。”华朝达沙哑着嗓子，从上衣口袋里掏出一个BOA（美国银行）的信封，放在陈峻桌上，“我把欠你的钱还你，帮我代课那个月的薪水，和我回国的机票……”
“朝达？�
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