“深儿，你已经是大人了。这种时候，你要替你父皇分忧。你去看看礼部，工部，内廷司，该准备的准备好了没有。你母后的最后一程，要让她走得安稳。”
朱见深自幼承教于孙太后膝下，对她敬服不已。眼下虽然想待在母后身边，但看了看祖母的脸色，还是乖乖领旨出去。
“贞儿，你去好生安慰深儿，莫要让他太过伤心。”
万贞儿依言出去，刘平安也悄悄退了下去，殿中一时，只剩得朱祁镇母子二人，以及人事不省的钱皇后。
“母后无需担心儿臣，儿臣扛得住。”朱祁镇的声音四平八稳，似乎不带一丝感情。孙太后默默叹了口气，如今的朱祁镇，已是一个出色的帝王，亦深谙喜怒不形于色的真理。孙太后缓缓道，“钱氏是个好皇后，只不过人命天定，强求不得。皇帝将她的身后事办妥，也算不辜负了她。哀家这就去通明殿，为她念经超度。你们夫妻俩有什么体己话，赶快说说吧。”
夜半三更。阁中终于只剩了朱祁镇一个人。朱祁镇抬首，环顾四周。就是在这里，他第一次掀起了她火红的盖头，牵起她紧张地有些颤抖的手。
“你不要害怕，有朕在一日，朕就会护着你，不让任何人欺负你。”年少的誓言犹然在耳。朱祁镇冷笑，其实这一生，欺负她最多的人，恐怕就是自己。初登大位之时，郁郁不得志，常常喝酒，发脾气，都是她几次三番地忍着委屈来劝阻；后来被俘瓦剌，留她一个弱女子在危机四伏的宫中，日夜焦心；瓦剌归来，迁居南宫，又因为祁钰对自己的戒心，而衣食不周，时常要靠她做针线来贴补日用。人家皇后都是千尊万贵，她却只落了一身的病。而且。。。。。。允贤。。。。。。
朱祁镇黯然。他还不可救药地爱上了允贤。一个女子，最大的恨，恐怕就是枕边的夫君，心里装着其他的女人。偏偏她从来不曾抱怨，总是嘴角衔着一丝温和的微笑，尽力成全。
“皇后。。。。。。”
夜星般的明眸中蓄满了歉意的泪水。然而他也明白，这一世，除了歉意，什么，也是给不了她了。
“对不起。。。。。。对不起。。。。。。”
皇后似乎听到了朱祁镇的话，被他拉住的手用力握了握，好似在回应他。
“皇后。。。。。。皇后。。。。。。”朱祁镇看她有反应，以为又有了转机，转身急忙想要出去叫太医。
“皇上。。。。。。”皇后缓缓地睁开了眼睛，面上泛着一丝不正常的潮红。
“皇上不要走，陪。。。。。。臣妾说说话。。。。。。”
皇后的声音虚弱而无力，拉住朱祁镇的手却实实不肯放开。
“朕不走。。。。。。朕不走。。。。。。”
“皇上。。。。。。去。。。。。。找允贤。。。。。。”
气喘而无力。，苍白却又深情。
“皇后。。。。。。”朱祁镇如鲠骨在喉。
“皇上。。。。。。去找允贤。。。。。。臣妾。。。。。。知足。。。。。。”
有风吹入殿中，携着浓郁的桂花香气，直熏得人头晕欲醉。钱皇后的手渐渐发凉，软软的，再也无力抓住她最眷恋的人。白色的鲛绡纱帘，上下翻飞，似乎在唱着迟来的挽歌。
金钟悲鸣划破了寂静的夜，天降丧音，千红一哭，万艳同泣。
☆、暗夜风云（一）
皇后钱氏崩逝。当朝皇帝朱祁镇辍朝七日，与上圣皇太后孙氏一同，在通明殿为其超度祈福。皇太子朱见深，带领宗室诰命，跪灵于通明殿前，哀哀欲绝。礼部颁旨，皇室宗亲子辈及以下者，在野所有官员，均行三天的禁食礼；各官宦府邸，一年之内不得饮宴鼓乐，民间三月不得嫁娶。凡养优伶者，一概黜发。令行于此，已是皇后葬礼的最高规格。世人皆道，帝后情深，钱氏皇后生前荣华享尽，死后亦是极尽哀荣。
国丧令至此，碧娘的戏班也不得不暂停登台。不过好在这些年戏班的名声越来越大，平日里登台也攒下了不少的银子，一时倒也不至于银钱短缺。这一日午后，碧娘吃过午饭，闲来无聊，便走到允贤所住的院子，倚在门边，看着她晒药。
足足半个时辰，碧娘直勾勾地盯着允贤浮来略去的身影，允贤也没有主动跟她搭话的意思。最后，终于是碧娘忍耐不住，开口道，
“我说允贤，你天天就折腾这些草药有什么意思？”
允贤平静没有一丝波澜，“药为医道之根本，如何能说没有意思？”
“我不是说这个！”碧娘见允贤这幅不紧不慢的模样，气得上前躲下允贤手里筛药用得簸箕。
“允贤，我知道你当时为什么离开皇宫，不就是为了那钱皇后？可如今她也已经故去了，你是不是也该替自己考虑考虑了？”
允贤抬起头，故作惊讶地看着碧娘，“怎么？碧娘姐姐不愿意收留我了？嫌我吃了戏班子太多的粮食？姐姐千万不要赶我走，我以后每顿少吃些便是。”允贤故意拉着碧娘的袖子，装模作样地哀求。
“呸，你别和装傻充愣的，你知道我说的是什么意思。”
允贤垂下头，沉默不语。
“当初你师父离宫，那么劝你你都不肯走。现在呢，巧儿没声地就自己跑了出来。你为了什么，不过就是怕皇上在皇后面前难做罢了。如今皇后故去，正是皇上最难过神伤的时候。你前几天刚刚听见皇后死讯的时候，都知道趴在我肩膀上哭更舒服一点，那皇上呢？皇后去了，太后又不是他的亲娘，你让他跟谁哭诉去？一团火憋在心里，等到憋出毛病，你可就真的后悔莫及了！”
“叮铃铃”，龙凤金镯从手肘处落下，撞击在手部下面的石台上，发出清脆的声响。允贤急忙仔仔细细地查看，好在没有裂痕。
“镯子是死的，人是活的。也不知道你都不愿去京城见他，还那么在意那个镯子，有什么用！”碧娘恨铁不成钢地叹道。
进宫去见他吗。。。。。。允贤黯然，宫门深似海，又岂是说见就能见到。再说，见了又能怎么样？相知相守，怕是总归还是可望而不可及吧。
“谭大夫，谭大夫在吗。。。。。。”
“来了。。。。。。”允贤定了定心神。罢了。也许自己这一世就是与情爱无缘吧。其实还有很多事情要做啊，发扬谭家的医术，不也是一直以来自己的梦想吗？与其自怨自艾，还不如静下心来，做一些有益的事吧。。。。。。
暮钟响起，黄昏纸烧毕。太子提了两个食盒进入通明殿内殿，叩头请安。
“父皇，皇祖母，孙儿带来了参汤，您二人喝些歇歇吧，母后这里，孙儿守着就好。”
朱祁镇抬头看看孙太后，虽然只是坐在圈椅上抄写经文幡符，可太后毕竟年时已高，疲累之态已是尽写到脸上。
“母后回宫歇歇吧，皇后这里有儿臣和深儿就好。她。。。。。。毕竟是晚辈，母后如此，她怕是担当不起。。。。。。”
孙太后没有答言，扭头看了看朱见深，缓缓道，“深儿，放下参汤，给你母后上香叩头。”
“是，孙儿遵命。”
孙太后叹了口气，“你母后是个好皇后，日后，你也不要负了你母后自小护着你的一番苦心，一定要做个好皇帝，咳咳。。。。。。”
朱祁镇焦急道，“母后，您快些回去吧，莫要伤了自己的身子。”
孙太后缓缓起身，颤颤巍巍地扶着玉香的手，“人老了，不中用了，本想送她最后一程，看来，也是办不到了。罢了。别再病倒了给你们添麻烦。深儿，好生替你父皇，照看好你母后灵前的香火。”
“是，”朱见深恭谨，“孙儿遵命。恭送皇祖母。”
送走了孙太后，朱见深试探着问朱祁镇，“父皇，你要不要也回宫歇歇。。。。。。”
朱祁镇蹙着眉摇了摇头。朱见深见状，也不敢多言，默默地放下了参汤，退了出去。
上百只蜡烛，照得通明殿亮若白昼；梵音纶语，不绝于耳，恍若超出凡世。
“皇后，”朱祁镇点燃一支清香，插在皇后灵前。
“不知是否真的有西方极乐？若是有，你千万不要留恋人世，深儿我会帮你照顾好他，至于我。。。。。。”朱祁镇无力地苦笑，“也只会在这些表面功夫上做足样子，别的，我真是亏欠你太多太多了。。。。。。”
☆、暗夜风云（二）
三日的禁食礼，对于那些朝廷官员来说，当真是一种折磨。三日滴水不进，饶是铁打的身子也禁受不住。太子深知这些亲贵都是养尊处优惯了的，便偷偷瞒着朱祁镇，时不时送来一些点心茶水，暂以果腹。三日一过，各路官员如蒙大赦，归心似箭，好像从来没发现自家的府邸竟是那么诱人。
曹吉祥甫一进门，佳柳便赶紧端上热茶热汤，悉心地替曹吉祥更换衣物，准备热水以洗尽疲倦。曹吉祥见此，心中倒是一暖。对于佳柳，他没有其他非分之想，只不过是当做知己，不忍见她流落风尘，所以才将她赎身，养在府邸。而佳柳对于曹吉祥也甚是感激，平日里为他抚琴起舞之余，也力所能及的替他操持些家务，二人平日里虽没有太多交流，但却是各自心怀感激。
曹吉祥刚刚坐进浴桶，就听门外小厮回报，“大人，汪国公来拜见，这是名帖。”
曹吉祥顿时心生不悦，这个老狐狸，上次在天牢里一时鬼迷心窍，收了他的焦尾古琴，现在想来也是后悔不已。不过后来一想，不过是一把琴，皇上也知道他素来雅好音律，便是知道他收了汪瑛的一把琴，也定不会为难与他。难不成这个老狐狸想要用这件事来要挟自己，那他也太低估了自己在皇上身边的重要性。
“去告诉汪国公，我已经睡下了，没空见他。”
“大人，汪国公还托小的带一句话，说是知道你不愿跟他有牵扯，不过此次会面，是跟佳柳姑娘有关。”
曹吉祥心中“咯噔”一下，沉思片刻，皱了皱眉，
“好吧，你让他去西边暖阁等我。”
曹吉祥刚刚踏进暖阁，汪瑛便一脸高深莫测的笑意迎了上来，
“曹大人，这佳柳姑娘，当真是体贴入微，怪不得曹大人舍不得放她出去。”
曹吉祥蹙了蹙眉，“汪瑛，你胡说八道什么？佳柳在皇后崩逝前，我已早早将她从青楼赎出，眼下，她算是我的家眷也好，丫鬟也罢，断断已不是伶人歌伎之辈，我为什么要打发她出去？”
汪瑛不紧不慢地端起茶碗，解开盖子，轻轻吹着上面漂浮的细叶。
“是与不是，不都全凭一张嘴吗？皇上日理万机，岂会真的去查证一个□□是否已经从良了？”
“汪瑛，你到底想干什么！”
汪瑛冷笑，“很简单，当今圣上容不下我是迟早的事，与其等着有一天被他处死，倒不如我自己拼了一搏，成了那可就是传世的荣华富贵。”
曹吉祥被汪瑛的直白吓了一跳，这些话，他在自己府中说，若是被旁人听了去，便是自己也是有罪的。他急忙走到门口，确定四下无人，方才放了些心。
“怎么，曹大人连自己家都不放心啊。。。。。。”
曹吉祥不欲再与汪瑛多言，干脆利落地说，“汪国公，今日的话，念在你送我古琴的份上，我不会告诉其他人，但也请你不要再在我身上打其他的注意。至于佳柳的事。。。。。。如果有一天皇上怪罪下来，我自会去解释清楚。。。。。。”
汪瑛将茶碗重重往案板上一顿，“皇上会愿意听你的解释？你以为你是谁？”
“会与不会，不劳您汪国公操心！”
汪瑛呵呵冷笑，“曹大人倒是真的忠君，比你师父倒是强多了。好，我就让你看看，咱们的这位皇上，到底是不是真的明察秋毫？我也让你清清楚楚地知道，你在他心中，不过就是个可有可无奴才而已！！！”
☆、暗夜风云（三）
头七已过，皇后灵柩送往国寺永庆庵中，停放七七四十九日后，送入朱祁镇为自己的修建的陵寝，同穴而眠，生生世世不再分开。
只是。。。。。。
朱祁镇抚着一个古朴的瓷瓶，瓶中盛着满满的桂花蜜。
“皇上，桂花蜜有一天也是会蒸发的。”
回头望去，却是小顺子，见到朱祁镇古怪的举动，心下倒是一幅了然的表情。
小顺子和朱祁镇自小一起长大，眼下皇后走了，允贤不在，这身边剩下能说说心里话的人，倒也真的只剩下这个小太监了。
“皇上，”小顺子觑了一眼朱祁镇的神色，试探地说，“皇上，奴才跟了您这么多年，您的心思不敢说全然知晓，却也是能猜得□□分。奴才知道您与谭大人一直两情相悦，可无奈造化弄人，先是因了郕王，后来又碍着皇后娘娘。可是眼下，一切的障碍都没有了，奴才不明白，您为什么还要只对着这瓶桂花蜜发呆？把谭大人接回来不好吗？大家还像以前的一起，说说笑笑的，多热闹？”
把允贤接回来，像以前一样么？朱祁镇愣愣地出神。
宫殿地面中央，放着一个巨大的鎏金龙鼎，里面常年不断地焚着一味龙涎香，历代皇帝都喜欢用，也只有皇帝本人能用，恍若这就是皇权的象征。可是朱祁镇一向不喜欢这个味道，他嫌龙涎香味太过浓重，甜得发苦，早已失了各类草木香料自身的意味。
“咳咳。。。。。。”朱祁镇皱着眉咳了两声，“今日是谁将香点的这么重，呛得慌。。。。。。”
一个小宫女见状，惶恐地从帷幕后面蹭出来，磕头如捣蒜，
“皇上恕罪，皇上恕罪，奴婢该死，奴婢该死。”
朱祁镇见状，竟然愣住了。什么时候起，自己已是这般高高在上不可侵犯的模样。以前自己身边的宫人，都是亲近得如同亲兄妹一般。
“皇上，这小宫女是新来的，不知道规矩，奴才也一时事多忘了提点她，还望皇上不要怪罪。”
朱祁镇心里有些哀伤，挥了挥手，示意那小宫女下去。那小宫女激动地“砰砰砰”连着磕了好多个响头，好似从鬼门关走了一圈又诸魂归位般的庆幸。
良久，朱祁镇没有说话，小顺子以为他还在为刚才香重了的事生气，便想开口为那小宫女辩解几句。不料未曾开口，朱祁镇先问道，
“小顺子，现在朕真的那么让人恐惧吗？”
小顺子叹了口气，到底还是说了心底的实话，“皇上，奴才跟着您久了，知道您的