欧阳青又问：“那你打算卖多少钱？”
曹亮乜一眼欧阳青，反问：“你什么意思？”
欧阳青干巴巴地笑笑说：“既然你铁心要撤出来，还不如把股份让给我得了。你说呢？”
此时此刻，曹亮心里有一股说不出来的沮丧和失望。这些年来，欧阳青算是哥儿几个里面比较仗义、厚道，且善解人意的一主儿，现如今也成这样了。舍去“九里香”是他不得已才为之的一种极带情感色彩的“壮举”，他期望能够从此让自己的良心和人格从那股无形的阴影中摆脱出来。遗憾的是，欧阳青非但根本就不顾及这一切，却反而企图渔翁得利……想到这里，他没有再搭理一脸期待的欧阳青，一招手，叫了一辆正好路过的出租车，径直独自绝尘而去。
望着远去的出租车，欧阳青有些后悔自己刚才的唐突和直白了，他掏出手机，拨打曹亮的号码，电话通了，却没有应答。欧阳青的心情顿时变得沉甸甸的了……
曹亮不顾蒋运明苦口婆心的劝说和疑虑，毅然彻底地退出“九里香”。一头雾水的蒋运明情急之下，不得不求助辛波和杜姐，希望二位能够出面干预此事，不料两人的答复竟是如出一辙，你看着办吧，曹亮让出来的股份你愿意收多少是多少，剩下的全部由杜姐接手。
“你这是为什么呀？”蒋运明仍是百思不得其解。
“不为什么，就是烦了。你要是不想接手，欧阳青那儿还等着呢！”
“别、别、别，我接、我接，”蒋运明急忙说，“不过亮子，我把话说到这儿，要是将来哪天你后悔了，你随时都能把股份再赎回去。我蒋运明绝对不会有半个‘不’字儿！”
“那我就谢谢你了！”说完，曹亮掏出办公室的钥匙，扔给了蒋运明，随即转身离去。
辛波将曹亮撤出“九里香”的决定告诉了曹欣欣。他说，看来你老爸是铁了心永远也不会原谅我了……
当天夜里，曹欣欣一回到家，父亲曹亮极力显出轻松潇洒，乐呵呵地对一家人说，经过再三权衡，他决定退出“九里香”，理由很简单，干餐饮实在太累了。至于以后做什么，他还没有想好，再说吧。丈夫这一毫无先兆的轻率举动令段红鹃百思不得其解，问来问去，把曹亮问恼了，顶出一句：“那你丫去干两天试试？！”两人不欢而散，各自回到了自己的屋里。
深夜，心事重重的曹欣欣捂着被窝给辛波打去电话，她在电话里告诉辛波，她突然觉得爸爸太可怜了……她现在有些替父亲担忧了，这一切都是自己引起的……她曾经预想的所有惩戒和恶果都没有降临，这反而加重了她内心的不安和忧虑。辛波极力劝慰她说，应该相信曹亮和他们这代男人的承受能力，而且应该理解曹亮之所以这么做的缘由。同是为人之父，眼下无论曹亮作出什么样的选择，他辛波都能理解和认同。临了，辛波征求曹欣欣的意见，说既然如此，她现在所拥有的“九里香”的股份最好也卖给杜姐，或者是蒋运明得了，收回的资金存入银行，至于怎么支配，完全由曹欣欣自己做主。曹欣欣不假思索地回答说，行。
《哥们儿》第十二章（7）
两天后，杜姐到了北京。不到半天的工夫，在曹亮借故回避的情况下，辛波、杜姐、蒋运明很快就顺利地完成了股份的重新组合。曹亮和辛波都退出了。杜姐在离开北京前，跟辛波单独聊了一次，她说没想到会是这么一个结局。当然，她最关心的还是眼下辛波和曹欣欣的关系究竟处在一种什么样的状态？或者说两人的激情是否依然如初？辛波有些失落地笑笑回答说，哪儿有永远燃烧的激情？即便现在还是烈火熊熊，毕竟自己和曹欣欣相差了二十多个年头，等她将来考上了大学，再步入了真正的现实社会，缤纷缭乱的精彩世界和五花八门的各色人等，也许轻而易举就会把她改变了。对于辛波的分析，杜姐十分认同。她说，她自己就是从那个年岁过来的，少女的情怀往往就像雨后的彩虹，斑斓美丽却无法持之以恒，当然，也有例外，但愿曹欣欣的情怀不是雨后的彩虹，而是一颗闪烁的星星。
临别时，两人象征性地拥抱了一下，便急忙分开了。杜姐充满深情地对辛波说，你多保重！
“你也多保重！”
就此，蒋运明成了“九里香”的第一大股东，并全盘接管了“九里香”的管理和经营。然而曹亮和辛波忽然退出的真正原因他一直没有弄明白。
姚凯为沈莹丽撰写的一部二十六集的电视剧剧本已接近尾声。投资商基本上给予了肯定。姚凯和沈莹丽关系没有更深、更近的发展，两人除了偶尔的苟且，基本上维系在一种若即若离的状态。
无论姚凯如何自我排解，叶远远仍是根深蒂固地顽滞在他心中，他体内的多巴胺排放体系似乎永远为叶远远备留着一道通畅而又足量的释放管道。从生理学角度上分析，这是一种或男人或女人或先天或后天具备的特殊生理机能，也就是俗话称之为“王八看绿豆”的那种境界。近一段时间他暂时隔绝了过去几年在北京结识的为数不多的所有朋友，包括辛波、曹亮、段警官等等。一是因为忙于剧本创作，二是因为他不想介入他们之间的那些杂乱恩怨，再者就是他意识到，无论辛波、曹亮、段警官，还是蒋运明、张文、欧阳青之流，已不再是他曾经羡慕、好奇，值得深交的北京人，他渐渐看清了他们一个个极其平凡、乏味，甚至低俗、自私、虚伪的精神世界，这样的朋友没有也罢。有时候他也偶尔反思自己的这种心态是否客观公正，但最终他认定自己确实是越来越不喜欢这帮傻瓜了。也许将来他会以这些人为背景素材，再写一部他眼里这群地地道道的北京傻瓜，当然也包括他自己。时至今日，姚凯已经不拿自己当外人了。究其根本是他对那些新近闯入京城一拨儿又一拨的外地人生出了日益浓烈的生疏和轻蔑。尽管有些荒唐，但这完全是一种下意识却又实实在在的真实情结。这些年来姚凯在改造自己所谓的世界观方面没少下工夫，他自认为作为一个无可厚非的且小有成就的作家，自己的精神境界和价值观念理所应当地应该高于现实的人们和社会，让自己真正脱离低级趣味，进而成为一个纯粹、高尚的人。令他不解的是，近一段时间，他的梦境总是频频再现过去被张文、蒋运明之流讥笑嘲讽的难堪往事。每每梦中醒来，他都会产生一种迟到的、挥之不去的羞愤。曾经的自卑、平和、宽宏正在演变成强烈的自尊和愤然。回首望去，十余载的北漂生涯像一幕断断续续、缺乏因果逻辑的乏味戏剧。即将完成的剧本耗费了他不少的心血，令他疲惫不堪。他举着一瓶啤酒，半躺在沙发上，电视机里正在播报某届奥运会金牌得主因事后被检测出服用了兴奋剂而遭到各种严厉的处罚等等。他突然冒出一个荒唐的念头，法律也应该规定一条，凡是诗人和作家，一律不准凭借酒后的灵感进行文学创作；凡是音乐人不准靠毒品或同性之间的性行为激发激情。既然运动员不能为了突破人体的极限而靠兴奋剂激发超越常规而创造奇迹，甚至牺牲性命。那么作家和诗人呢？该靠什么？他们也有极限，一旦到了江郎才尽，思维枯竭的时候，怎么办？靠毒品，靠酒精激发自己原已达到了极限的思维，再以后就是结束自己的生命。作家、诗人们的自杀和运动员服用兴奋剂基本上属于一个概念。
《哥们儿》第十二章（8）
正在姚凯胡思乱想的时候，沈莹丽抱着大包小包的各种食品风风火火地进到屋里。她说今天要特意慰劳慰劳大作家。一转眼，茶几上摆满了丰盛的美味：“吃吧，吃完以后，洗个澡，我给你做按摩……”
“你今儿不走了？”
“随你，你要是想让我留下来，我就留下吧。”沈莹丽眼里闪出一道令姚凯眩晕的光芒。
……
深夜，依偎在姚凯怀里的沈莹丽发出轻细均匀的鼾声，毫无睡意的姚凯轻轻推开沈莹丽，下床打开电脑，他得尽快完成剧本的结尾。也许这是他最后一次和沈莹丽苟合。没有情爱的性爱就如同没有咸味的肉汤，越喝越腻味。
一个月后，剧本得以多方通过。剧组很快就组建起来了，沈莹丽理所当然地出演女一号。
这天，姚凯的手机收到沈莹丽发给他的一条短信：姚哥谢谢您为我所做的一切，我会永远记住的。您一定要多保重！要是什么时候您想我了，我就去看您！妹妹莹丽。
姚凯看完后，随即把沈莹丽的电话号码和这条信息一并从手机中删除了。他决定一个人到处走走，漫无边际，走到哪儿算哪儿，东南西北，只需确定一个方向。最后，他选定往北去。是不是再回北京，他没有确定。他在离开北京前，分别给辛波、曹亮、叶远远、段警官打过一次电话。以下是他们通话的部分记录：
辛波说，一路平安，常联系！我那些破事儿让你费心了……出去走走也好。不过我得奉劝你一句，北京早晚都是你的归宿。大家朋友一场，不能说没就没了吧。说真的，你的文才不错，而且悟性也高，就是有点儿，怎么说呢，一根儿筋吧，尤其是在对女人这个问题上，真的，别太认真了，叶远远还真不是你想象的那么优秀。再说，你们俩也不是一路子，要我说就算球了吧……对了，前两天，沈莹丽还跟我说，你现在俨然已经成了她心目中的白马王子了。可惜啊，你又看不上人家……不、不、不，我没忽悠你，她真是这么跟我说的……欣欣最近变化挺大的，女大十八变，她早晚得离开我，我这辈子别的没悟出名堂，但是女人我算是悟透了，再说咱们男人不也这操行吗？我最大的遗憾就是把亮子这么个朋友给弄丢了，可能这都是命中注定的。也没准儿将来哪天等他开窍了，他能原谅我……
曹亮说，甭管将来到了哪儿，只要还能记住哥们儿就行。不管怎么说，曹欣欣的事儿我得谢谢你。多保重！说真的，你这人不错……这么多年了，我就交了你这么个真正的文化人儿。我从来没读过你写的小说，没准儿哪天我会看的……你以后别再跟我提辛波这两字儿，妈的，戏子没他妈一个好东西……不、不、不，我这一辈子再也不想见他了。道理我都懂，问题是我根本就没法儿说服我自己，你说的没错，这事儿也不能全怪他。要是换了别人，可能我心里还好受一点，偏偏是他，我他妈最好的朋友，你说我能不恶心吗？我老婆到现在还蒙在鼓里呢，我都没法儿想象，将来有一天她要是知道了这事儿我该怎么办？跟你说实话吧，妈的，我就盼着哪天天打五雷轰，劈死丫呢……
段警官说，好好的，你跑什么呀？呵着这北京城水忒浅，搁不下你这么个鳖？真他妈搞不懂！不过我得告诉你，现如今社会治安可不好，你这当盲流的要是遇见了流氓，一切后果自负！要不要我给你饯个行？……那就算了，好自为之吧！将来要是还想回来，北京人民依然欢迎你。你的小说我都看了，我手下那些兄弟们也都看了，说实话，真不错。我本来还想哪天把你提溜过来，跟他们见见面，你给他们讲讲做人的道理，可就是忒忙，就没个消停的时候，以后有机会再说吧……
叶远远说，离开一段时间也好……干你们这行其实挺不容易的……我衷心祝愿你能取得更大的成就。我愿意永远有你这么一个好朋友！有人说，一个在意朋友内心缠绵悱恻的人是善良的。我想，我们都是善良的人。其实你的心思我都明白，作为一个女人，我还是挺感谢你的。人生就是这样，不可能事事都能遂了自己的心愿，尤其是你们这些当作家的，更多遗憾和失意也许就越能激发你们创作的激情和灵性，寂寞成就作家，疯狂造就诗人。想听听我对你的真心评价吗？……你是一个优秀但缺乏魅力的男人……
《哥们儿》第十二章（9）
几天后，姚凯搭乘一辆北去的大巴。一路上他都闭着眼，直到车行驶出了北京地界，他才睁开双眼，眼前是一片宽阔、荒乱的平原。车内正在播放臧天朔那首《朋友啊，朋友》。这首歌以往听起来，没觉得有什么感受，此时此刻却让他生出了无数的感慨。他突然想起前不久读过的一本翻译小说，作者是谁他忘了，里面有一段话他却记住了，“…… 昔日的朋友中有的成了形同路遇的陌生人，有的则变成老死不再往来的冤家对头，还有的干脆就再也见不着了，这里面有死了的，也有失踪的。至于死亡的原因不外乎有以下几种：病故、意外、自尽和被法律执行的。在他死去的朋友中，他最怀念的，也是经常还能想起的，偶尔做梦还会梦到的就是被法律执行的那个强盗。这里面除了死者生前与自己的交情不薄的原因以外，很有可能就是亡灵不甘寂寞，对人世间依然怀有强烈的依恋和不舍……”
张德明的手术完满、顺利完成了。不久后出院继续学业。母子的生活很快就恢复了昔日的平静。张武从此渺无音讯，据说他在张德明出院后不久，卖掉了自己的房子，给刘雯雯留下了一笔钱，然后离开北京去了西北某个偏远的地方。
转眼间，2007年春节到了。
除夕之夜，北京城里的爆竹烟花燃放量达到了有史以来的最高指数。原本应该是宁静、祥和、温馨、黝黑的夜空被千千万万的善男信女们亲手点燃的烟花爆竹搅得污七八糟、谄媚妖艳、放浪形骸，人人都在或欲望或幻想或亢奋或泄愤或乞求或祝愿或开心或绝望或盲目或无知或醉酒中肆意糟践、蹂躏这个本来就十分衰弱、无助，且濒临崩溃的大地母亲。然而这一切，都源出于一个似是而非的顽愚荒谬的所谓的文化传统观念。传说中的恶魔和灾难成了一代又一代胆寒惧怕，却又束手无策的心病。年复一年，人们痴心指望着在爆竹声声中驱散总也摆脱不了的不幸和烦恼，妄想着来年的大吉大利。穷人、富人、好人、坏人、智人、愚人皆是如此。岁岁年年，年年岁岁，一眼望去，今夜焰火灿烂，无数耀眼的火光直插云霄，随即迸发出震耳的咆哮。
过去的一年中，已是北京某大学二年级学生的曹欣欣正式�
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