调方抱着双臂冷着眼，“就是说嘛，娘娘，这个臭丫头根本没有把您放在眼里。”
“我并没有这样的意思。”长今急忙解释，“我一直想到退膳间去看看，一时之间太高兴才会这样。真是对不起。”
“退膳间又没什么不同，还不一样都是御膳厨房。”调方很不满地嘟囔着。
“很抱歉。”长今诺诺地说着，她不知道在这样的情况下，该如何消除这两人对自己的误会。
“好了，你也没有必要再跟我们道歉了。听韩尚宫娘娘说，如果不是你的话，我们大家都会遭殃呢。”闵尚宫突然叹了口气，放过了长今，“你去忙吧，在退膳间的这段日子里，也好好的努力吧。”
长今愣了一下，然后想到了闵尚宫一向只是嘴巴坏，心地却还是很好的，所以朝着闵尚宫和调方甜甜一笑，应了一声“是”。
在闵尚宫和调方离开了之后，长今在原地待了一会儿，才笑了笑准备离开，而她准备离开的脚步，再次被人拦下了。
“长今，跟我来吧。”今英拦住了长今，退膳间里十分忙碌，她不知道长今还在这里乱逛什么。
“啊？是。”长今吐了吐舌头，跟在今英后面，朝着退膳间的方向走去。
退膳间里，郑尚宫和几个内人在忙着准备膳食，跟着今英一起进来的长今突然停步，兴奋不已地看着室内的一切。
“在大殿的退膳间，藏有娘记载的饮食手札。”
“如果你有需要可以拿来参考。”
“长今，娘会永远陪在你身边。”
“长今，你一定要成为最高尚宫，然后将娘的冤屈记载到只有最高尚宫才能看到的饮食手札中。”
“娘，我终于进到大殿御膳厨房的退膳间了。”
“来了还不快工作，在发什么愣？”正在准备御膳的郑尚宫看到长今还愣在一边不知道干什么，出声斥责道。
“对不起。”一时情绪激动长今竟然忘了她还需要工作。
“第一次进退膳间，不想想早点把事情做好，站在那儿发什么呆？”虽然郑尚宫平时在这些内人，小宫女们面前都非常和蔼，但是在和饮食料理有关的事情的时候，她绝对不允许任何人怠慢，亵渎。
说完之后，郑尚宫离开了房间，今英捧着一个石锅走了过来，将石锅捧给长今看。
“这个是皇上煮白米饭的石头锅。”
“诶？”
“石头锅煮出来的白饭，跟一般锅子比起来不一样。”
今英在为长今解释着，却发现长今出神地盯着一个方向，似有所思。
“长今，怎么了，你没听到我说的吗？”
长今这才回过神来。
“对不起。”
她的状态真的很不正常，这一点长今自己也能清楚得感觉到，但是她现在根本没办法控制自己的心情，来到王宫之中这么多年了，她终于距离自己的目标更加接近了一步。
而且，她终于能够拿到她母亲留在大殿御膳厨房退膳间里的小册子了。
今英纳闷地打量着长今，不知道她今天究竟在想什么。
张了张嘴，今英刚刚想要开口，身后传来崔尚宫的声音，打断了今英的话，这才让长今松了一口气。
“今英，你跟我来。”崔尚宫似乎有什么心事，以至于长今看着崔尚宫今日的神情似乎比往日里要阴冷许多，不过碍于崔尚宫积威日久，长今只敢乖乖的待在一边，不敢去询问崔尚宫。
今英跟着崔尚宫一起走到了崔尚宫住处之中，一路上人越来越少，甚至连一向在崔尚宫处所等候差遣的阿红都不在，一切似乎都显示出了，这次崔尚宫让她过来这里，似乎有什么十分重大的事情要嘱托给她。
“今英，又到了这个时候了。”崔尚宫声音低沉地说着。
“啊？”今英不太明白，崔尚宫说的是什么。
崔尚宫并没有立刻解释，沉默了一会儿，似乎是在思考该如何像今英解释，或是在沉淀自己的心情，要让自己真正冷静下来之后，才能开口。
“崔家每一代都会送女儿到宫中来，在宫中不断争斗，最终爬到最高尚宫的位置上，继续支撑着崔家的荣耀，这件事情你知道吧？”
“是，娘娘。我就是这一代崔家送入王宫之中的女儿，娘娘，我会继承最高尚宫的位置，然后让崔家继续繁荣下去。”今英一向以自己为崔家的女儿为傲，能够在宫中站到至高处，今英想一想，都觉得十分激动。
“在宫中，仅仅凭借着出众的手艺，根本没有办法站稳脚跟，即使能够使个人获得巨大的荣耀，也无力去支撑一整个家族。”
崔尚宫并不在乎今英的天真，在她说出那件事之后，今英将永远和天真告别，这是崔家每一代女儿都必须要经历的蜕变。
崔家的女儿，就是在这样一次又一次的痛苦中蜕变，就是在这样一次又一次的痛苦中变得心狠手辣。
最终，失去了曾经拥有的一切，只剩下家族可以依靠，最终，只会将自己的一切都奉献给家族。
“娘娘？”今英并不愚钝，在崔尚宫的未尽之言中，她听出了，崔家能够得到如今的地位，所付出的并不只有每代最优秀的女儿和她们引以为傲的手艺而已。
“每一次权利的更迭，影响到的并不只有前朝，也会影响到内命妇，所以，每一代的家主都会和权臣交好，崔家女为权臣夺权提供便利，而权臣则要为崔家的商路提供便利。”
今英目瞪口呆的看着崔尚宫，不知道该作何反应。
她从来没有想到过，自己家族的发展竟然是这样，并非靠着每一代最高尚宫的厨艺，而是靠着每一代最高尚宫权势的便利，为权臣夺权提供便利才得到的发展。
“不，娘娘，不应该是这样的。”今英摇着头，她无法接受这样的事实。
“事实就是这样！从你离开崔家进入王宫开始，这份使命也落到了你的肩膀之上，在你正式升为内人的现在，也到了你该接受这份责任的时候了。”崔尚宫毫不留情地打破了今英企图自欺欺人的想法。
“不，娘娘……”今英摇着头，还是无法接受。
破灭
夜晚，崔尚宫的处所静悄悄的，月亮已经升起，月光照在屋顶的瓦片上，闪过一阵阵幽暗的光芒。
院落中没有一个人，静悄悄的，崔尚宫住处的窗户向外透着亮着灯光，在灯光下，两个人影映在窗纸上。
崔尚宫住处内，崔尚宫和今英在桌子的两边分别坐着，僵持着，屋子里的寂静让人发狂。
灯下，崔尚宫长时间坐着，一脸冷漠，一语不发，但是表情中露出的意味表明着她绝不妥协，对面，今英两眼发红，似乎已经因为某些事情哭泣过了。
“娘娘，我不愿意。”
半晌，今英才哽咽着，打破了一室的寂静，僵持了这么久，崔尚宫不愿退让，今英同样绝不退让。
“什么？不愿意？”
崔尚宫语气中似乎不相信今英竟然拒绝了去执行这件事情，但是从崔尚宫的表情中可以看出来，对于今英的拒绝，崔尚宫毫不意外，也毫不在意。
“是，娘娘，我不愿意。我们家就算不做这样的事情，也能办得到，就凭着这些才华，也可以升格为最高尚宫没有问题的。”
崔尚宫抿着嘴，感到可笑地听着今英做着最后无力的反抗。
“……为什么，为什么一定要我做这种事情呢？”
今英也知道自己这样的话根本没有用，所以在对上崔尚宫嘲讽的目光之后，今英崩溃地朝着崔尚宫喊着。
“你是不是害怕这么做？”崔尚宫不屑地说着。
“我不是害怕，是因为自尊心！”
“你说自尊心？”崔尚宫感到十分可笑。
“是，娘娘。这种事情是那些想要攀龙附凤的人才会做。我们崔家的尊严，绝对不可以做出这样的事情！”
一向以自己的家族为傲，骄傲如今英，怎么能容许自己用这样卑劣的手段去夺取最高尚宫之位，用这样卑劣的手段去发展崔氏家族。
听到今英竟然敢这样说，崔尚宫脸色冷了下来，“我还不给我闭上嘴！”
“看样子你对这件事情太不了解了。”
“就像你说的，我们崔氏家门先代尚宫娘娘，都有实力可以成为最高尚宫娘娘。不过，资格只是资格而已，在宫廷里，不可能因为资格符合，就可以达到最高的地位。”
“难道你以为过去是因为其他尚宫没有资格成为最高尚宫，我们崔氏家门才会代代相传吗？”
今英怔怔地听着，一言不发。
“你这么聪明，怎么会不懂这个道理？”
“在宫廷里，必须要依附那些有权势者，我们要在他们背后帮他们做一些事情，这就是我们家门存在至今的理由。”
“我们这个位置，虽然不能成为士大夫家，但是可以得到比贵族更多的财富，因为我们帮皇亲贵族做事，所以才能比贵族更加的富有。”
“这就是我们家庭的宿命。”
似乎是接受了崔尚宫的话，今英不再像之前那样激烈的反抗，反而是开始思考起了崔尚宫的话。
“但是，我们也可以指使其他人去做，为什么一定要我们亲自做呢？”
如果是别人去做，而不是她们亲自动手的话，她还能欺骗一下自己，欺骗自己根本没有做过这样的事情，根本没有做过伤天害理的事情，她的双手，还是用来烹饪料理的手。
“成为内人之后，一定要做一件大事，这是自先代尚宫娘娘一直相传至今的训育方针。一定要体会恐惧才会坚强。我刚升格为内人的时候，也做过这样的事，甚至因为这件事还害死了一个同门的朋友呢。”崔尚宫毫不在意地将自己埋藏了多年的秘密告诉了今英，这道伤口在她心中已经腐烂，就像是未来的今英，总有一天会变得和现在的她一模一样。
“第二个理由是：是宫廷里你又能相信谁呢。去吧，到退膳间去把这符咒藏起来。这符咒会让大妃娘娘肚子里的王子变成公主。”
“你不能拒绝，也无法跟你脱离关系，你要接受家门的命运，去把这符咒藏在退膳间吧。”
“我拒绝。”今英站起身走到了门口，“我的骄傲绝对不允许我用这样的手段去争取最高尚宫的位置，去巩固崔家的地位。”
今英想到了长今，她知道，长今的目标同样也是最高尚宫的位置，如果，如果她用了这样卑劣的手段，那么她还有什么面目去见长今，还有什么资格去和长今一起竞争最高尚宫的位置呢。
闭上眼睛，今英咬牙走出了崔尚宫的处所，不敢再回头去看崔尚宫的表情，无论如何，她的骄傲都不允许自己做出这样的事情。
身后，崔尚宫看着已经被关上了的房门，轻笑一声，她对今英太了解了，今英的反应一点也没有出乎她的意料，也正是因为太了解今英了，所以崔尚宫相信，“你一定会再回来找我，就像我当初一样。”
挣扎了很久，在原则与家族之间，在自己的骄傲与规则之间，最终还是无力抗衡，接受了黑暗的使命，即使是害死了自己最心爱的人，这条早已经被家族选择好了的路，她也要一直走下去。
今英所收到的心灵上的折磨，长今半点都没有感受到，在今英从崔尚宫的处所跑出来的时候，长今还在想着该如何才能在这个难得的，能够进入退膳间的机会中，在退膳间找到她娘的小册子。
连生和长今的处所里面，长今看着正在收拾东西的连生，凑到了连生近前，“连生，今天我来帮你值班吧。”
连生听到长今的话，停下了手边的动作，跪坐在地板上，脸上有些迷茫，皱着眉，还是向长今问了出来。
“你来帮我值班，我是很感激你啦。”像是连生这样的懒人，让她值班是一件很痛苦的事情，半夜里没有人的时候，她总是忍不住想要打瞌睡，如果被尚宫娘娘们发现的话，她会被惩罚的很惨，“可是你最近为什么老是要帮我值班呢，你甚至还帮姜内人、李内人值班？”
“没，没什么原因啊。”长今干笑几声，她没想到连生竟然这么敏锐，也有可能是她表现得太急切，太明显了，可是能够进入退膳间的机会不多，等闵尚宫和调方受罚的时间过了之后，她就没办法再进入退膳间了。
“你好奇怪哟。”连生看着长今，嘟囔到。
“不要就算了，我只是看你好像受了风寒，所以才想帮帮你嘛。”长今嘴一嘟转身欲走，连生拦住了她，“我没有说不要啊。”
长今笑了笑，刚准备说什么的时候，就看到了今英一脸失魂落魄地朝着自己的屋子的方向走去。
“抱歉，连生，等下我恐怕没办法帮你去值班了。”虽然机会难得，但是看到今英那副表情，长今觉得，今英应该是遇上了什么不得了的大事，比起找小册子来说，还是近在眼前的今英更加让她牵挂。
“诶？怎么可以这样嘛。”连生惊愕了，她没想到，长今竟然在她们刚刚说好的时候就直接变卦了。
“真的很抱歉，但是今英似乎遇上了什么麻烦，我下次再帮你值班好吗？”长今向着今英离开的方向看着，她从来没有见到过今英有这样的表情。
连生瘪瘪嘴，虽然不情愿，还是同意了长今的提议。
长今松了口气，赶忙朝着今英屋子的方向跑去。
今英一直沉浸在自己的思绪中，一直到进了屋子之后，坐在地板上，双手环抱住自己的膝盖，才放松了一些，放任自己再次低声哭泣了起来。
“在宫廷里，必须要依附那些有权势者，我们要在他们背后帮他们做一些事情，这就是我们家门存在至今的理由。”
崔尚宫的话似乎现在还在耳边回响着。
“但是，我过去一直胸怀的自负心又是什么呢？”
她一直都对自己充满了信心，对自己的家族充满了骄傲。
“我身为朝鲜至尊的王上的女人，为了王上准备最好的御膳，这就是长久以来所期望的最高境界以及名声。”
投生为女子，最遗憾的事情便是不能将自己的才学报效国家，白白浪费了这一身才华，不甘心就这样嫁人，相夫教子，才努力想要在崔氏家族的女孩子中脱颖而出进入宫廷。
“但是这么做，跟那些无中