“在我失去了你之后，不要再夺走我的长今了。”
同样的性格，同样的手艺，同样的才华，同样的相貌，同样被崔氏家族陷害的命运，不同的两个人，同样让她伤心欲绝。
“这次……我绝对不会让悲剧再次发生了，明伊，求你帮我，不要再让长今离开我了，好吗？”
痛苦之后，韩尚宫终于下定了决心，去郑尚宫的处所求情，无论如何，她不能让无罪的长今再次重复明伊的悲惨命运，明伊的悲剧她无力阻止，但现在她已经不是当初毫无办法的小内人了，她一定可以阻止！
在仓库里的长今和今英已经认命等待死亡临近的时候，她们的命运已经悄然改变了。
“娘娘，拜托您，长今是无辜的，您不能让长今蒙受这样的冤屈而死去。”
“娘娘，求求您救救长今。”
“郑尚宫，你眼里究竟还有没有我这个提调尚宫，为什么这么大的事情不向我禀报就要私自决定？”
“现在，将长今处死吧，一切的证据都指向她，今英虽然一直沉默，但并没有证据能够说明她与这件事情有关联。”
“不，娘娘，若是您坚持要将这件事压下去的话，那么，长今和今英要一起放过才可以，真正的凶手是谁你我都很清楚。如果您坚持要处死长今的话，那么我只能将这件事禀报到义禁府了。”
“是吗？那么，就按照你的意思来吧。”
韩尚宫的感情攻势，再加上崔尚宫搬来提调尚宫向郑尚宫施压，双管齐下，最终，郑尚宫还是松了口，放出了仓库中的长今和今英。
在从仓库中出来的时候，今英原本以为她会面对崔尚宫的训斥，没想到，她看到的却是崔尚宫对着在韩尚宫的搀扶下，已经走远了了长今，露出的那抹玩味的笑容。
味觉
符咒的事情已经过去了很久，今英对当时发生的事情还是心有余悸，如果不是崔尚宫和提调尚宫一起设下了局，逼迫着郑尚宫不得不退让，那么她和长今只怕真的难逃一死。
这一次的经历也让今英第一次看清楚了权利的好处。
如果，坐在那个位置上的人，是她们崔家的人，或者是她们崔家能够完全掌控的人的话，那么她绝对不会碰到这样的事情，即使真的遇到了这样的事情，也不需要在崔尚宫的强逼之下眼睁睁的看着长今替她顶罪，自己却什么都做不了。
有了能够掌控他人生死的权利，她才能够保护长今，即使是再遇到这样的事情，她也能够保护长今，不让她再次陷入这样的困境之中。
仔细想想，郑尚宫也是她们崔家一手扶持起来，希望能够帮崔家成功渡过崔尚宫接任最高尚宫之前这段过渡期的傀儡，但是当时的掌权者却看走了眼，明明是选择出来的傀儡，却一直在和她们崔家作对。
想到这一点，今英就觉得十分气闷。
“娘娘，您注意到了吗？郑尚宫娘娘最近深受膝盖疼痛的困扰呢。”今英跪坐在崔尚宫面前，她看得出来，无论是崔尚宫还是她们身后的提调尚宫，都已经对郑尚宫怀有很深的不满了，与其等着她们找出机会出手，让郑尚宫死于非命，还不如借着这次郑尚宫病痛的机会让郑尚宫隐退，出宫安度晚年。
郑尚宫这一次虽然一直致力于找出真凶让崔家很是不安了一把，但她一直拖着不肯直接将长今判罪然后处死长今的行为让今英对她很是感激，而且，今英也不希望让这位看着自己长大的，曾经那样慈祥的老尚宫落得个悲惨的下场。
“哦？是吗。”崔尚宫听到这个消息后一愣，然后笑了起来，“那还真是个不幸的消息呢。”
她们这些尚宫虽然时常能够见到郑尚宫，但是如果郑尚宫有意隐瞒自己的身体情况的话，她们也很难能够看出来，而今英和长今交好，长今又和连生是好友，郑尚宫的身体情况瞒得了虽有人，也瞒不住从小和她一起生活的连生，连生从来都不是能够藏得住话的人，今英想知道郑尚宫的身体情况，也不是什么困难的事情。
“这件事我会向提调尚宫娘娘禀报的。”崔尚宫很满意今英这次的表现，“提调尚宫娘娘的生辰也快要到了，要送给提调尚宫娘娘的礼物也已经送过来了，你和我一起去看看吧。”
“是，娘娘。”
***
提调尚宫的生辰很快就到了，所有的尚宫都要向提调尚宫赠送自己的礼物，然后恭祝提调尚宫生辰快乐。
今英的身份还不足以能够参加这样的宴会，所以在听到了“最高尚宫对提调尚宫心怀不满，所以故意在这个时候只做了难吃的料理给提调尚宫”这种说法的时候，今英很是惊讶。
不过显然今英身边的长今比她更加惊讶。
“怎，怎么会？这不可能啊。”长今喃喃着，因为最高尚宫的膝盖疼痛一直困扰着她，所以这一次要呈上给提调尚宫的料理是由长今来调味的，长今自认为自己的调味水平还不至于到“难吃”的程度吧。
“嗤，怎么不会，提调尚宫娘娘很生气呢。”令璐学着从其他内人姐姐们那里看到的提调尚宫发火的样子。
“我……”长今轻轻地摇着头，突然想到了什么，向着门口跑了出去。
“长今？”今英想要追上去看看，长今现在的状态很不正常，但是却被一旁的令璐拦了下来。
“今英，你追她做什么啊，我猜她一定是受不了这个打击，提调尚宫娘娘这么生气，一定会处罚郑尚宫娘娘，长今啊，说不定是害怕被郑尚宫娘娘连累，一起被提调尚宫娘娘处罚呢。”
被令璐这么一拦，长今已经跑远了，今英看了一眼令璐幸灾乐祸的样子，无奈地叹了口气。
长今跑了出来，找了一个隐蔽的烧厨房，她有一个猜测，前段时间帮姜德久洗脱罪名的时候，她服下了大量的肉豆蔻和人参，当时全身麻痹和元子的症状一模一样，虽然现在身体上的麻痹已经治疗好了，但是，似乎她的舌头比以前迟钝了许多。
在烧厨房里面找到了一切能够吃的调味料去实验，无论是尝了多少，长今都只能感觉到淡淡的味道，情绪有些崩溃，长今看到了一旁尖头的小木棍，在自己的舌头上用力刺着，但即使是这样的疼痛，她的舌头能够感觉到的也很微弱。
“不，不是这样的，不可以这样……”长今发疯了一般将手边的东西砸了出去。
她是御膳厨房的宫女，如果失去了味觉，那么就已经失去留在御膳厨房的价值，如果被别人发现了的话，那么她就要被赶出宫去，在寺院里孤独终老，那么，不要说是和今英相守一生，即使是她想要看到今英，都成了奢望。
更不用说，她还身负着她娘的遗愿。
眼角的余光看到了还在火上烧着的水壶，长今停下了手上的动作，慢慢地走到了水壶旁边。
颤抖着手，长今一手拿起一只小碗，另一只手将水壶提了起来，将水壶中的水倒到了碗中。
放下水壶，长今双手捧着那碗水，她的手可以清楚地透过碗感觉到水的温度，但是她的舌头……
闭上眼睛，狠了狠心，长今将一碗滚烫的水凑到了嘴边，喝了下去。
水刚刚触碰到口中稚嫩的内壁，就发挥了它毁灭性的的力量，长今被烫的直接将水吐了出来，但即使是这样，舌头能够感觉到的温度也很有限。
这个事实让长今有些崩溃。
“娘……今英……”扶着烧厨房灶台的一边，长今脱力一般慢慢地滑到了地上，低声哭泣着。
***
“提调尚宫娘娘借着这次生辰宴会上郑尚宫的失误，警告她识时务自己退位让贤，如果郑尚宫识相的话，我也差不多可以登上最高尚宫的位置了。”崔尚宫坐在自己的处所里，看着面前的今英，想想不久后她终于要登上最高尚宫的位置了，心里不由得有些激动。
这一天，她多等了整整十年，也等的太久了。
“娘娘，郑尚宫娘娘的脾气不会这样轻易就妥协的，希望您能够多注意一些，不要大意。”今英没有预料中的那样高兴。
“都已经到这个地步了，她还能有什么办法呢。”崔尚宫对今英的话毫不在意，若不是当初看中了郑尚宫的与世无争，她们也不会把她推出来当做傀儡，谁知道这一切不过是郑尚宫的伪装，被郑尚宫坑了一把的崔尚宫和提调尚宫对这一天已经等了很久了。
听崔尚宫这么说，今英不再说话，这个时候，她说什么都得不到崔尚宫的注意，还不如沉默，等郑尚宫出招再做应对。
“好了，放心吧，一切都在提调尚宫娘娘和我的掌控之中。”崔尚宫不在意地随口安慰了今英一下，“时间也不早了，我也该去帮着郑尚宫娘娘准备晚膳了呢，说不定这便是她最后一次为王上呈上御膳了呢。”
跟着崔尚宫一起从处所中走了出来，看着崔尚宫志得意满的背影，今英轻蹙着眉，她还是有些担心。
一切都和往常一样，准备好了要呈上的晚膳之后，郑尚宫罕见的要一起进入大殿，这段时间她伸手膝盖疼痛的折磨，已经很少进入大殿了，今英猜想着，大概郑尚宫终于要出招了吧。
有些担忧地看着崔尚宫跟随在郑尚宫身后离开的背影，今英握紧了拳头。
“好奇怪，长今到哪里去了？”一旁连生没有注意到今英有些低沉的情绪，挠了挠头，明明刚才长今还在她身边，怎么一会儿的功夫就不见了？
“嗯？”听到了长今的名字，今英看了连生一眼，在御膳厨房看了一圈之后，果然没有看到长今的身影，“长今刚才不是还在吗？”
“我也不知道，不过长今今天好奇怪哦，明明自己调味很好，却要让我来试着调味。”连生虽然有些单纯，但却不是傻瓜，总能察觉到一些很细微的事情，“工作刚刚结束她又不知道跑到哪里去了，真的好奇怪啊。”
今英抿了抿唇，没有太在意。
“也许她是有什么事情吧。”长今有秘密在瞒着她，这一点今英十分清楚，比如她在退膳间找到了什么，比如她为什么知道退膳间里藏着东西，还有很多，长今不说，今英仅仅在仓库里问过长今一次，长今不愿意告诉她，今英也不再询问。
不过比起一直在瞒着她的长今，今英现在更关心的是崔尚宫和郑尚宫那里。
不知道郑尚宫究竟想出了怎样的招数……
手札
“您说什么？郑尚宫娘娘向王上提出了要进行御膳竞赛来决定您和韩尚宫娘娘谁来接任下一任最高尚宫的位置？”今英的声音微微提高了一些，她没想到郑尚宫竟然敢这么做。
“哼，没关系，不过是郑尚宫的垂死挣扎罢了，不需要在意。”崔尚宫冷哼一声，对郑尚宫的做法毫不在意。
她相信自己的实力，即使是绕了这么大一个圈子，她依然能够获得最高尚宫的位置。
“我会选择你作为我的上赞内人，和我一起参加这次的御膳竞赛。”崔尚宫起身走到了衣橱旁边。
“娘娘，如果由我来做您的上赞内人的话，那么韩尚宫娘娘呢？她会选谁来做她的上赞内人？”今英没有注意崔尚宫的动作，反而是急切地问着这个问题。
听到今英问的这一句话，崔尚宫脸上的笑意一闪而过。
“自然是长今，长今是她的得意弟子，当然要帮着她一起参加御膳竞赛了。”崔尚宫从衣橱的深处拿出了一本书，“不过可惜了长今那孩子的才华了，韩尚宫失败了之后，她，还有和她一起的上赞内人都不能继续待在大殿御膳厨房里面了，到时候长今一身的才华便要被埋没了，或许是点心房，或许是酱库，或许是被派去管理餐具，这都不得而知了。”
崔尚宫的语气里面饱含着惋惜，脸上却丝毫没有这样的表情，淡淡的嘲讽在崔尚宫的脸上挂着，可惜心思在别的地方的今英丝毫没有注意到这一点。
“是这样吗？”今英喃喃着，她希望可以和长今光明正大地进行一次竞赛，却不是像现在这样，原本在知道崔尚宫和韩尚宫竞赛的时候，她以为是她和长今之间一次较量的最好机会，但是在得知失败者要离开御膳厨房之后，她不再这样想了。
现在的她和长今都还没有到达手艺最巅峰的时候，在这个时候比试，只能说是她们真正的竞赛开始之前的较量之前的一次小小的比试，但是这次比试如果就要让一个人离开的话……
今英心中满满的不舍。
看到今英的表情，崔尚宫突然又想起了曾经的自己，怀念一闪而过便被崔尚宫丢到了脑后，已经成功蜕变为崔尚宫的她不需要怀念那些无聊的东西。
“这是世代相传的，只有最高尚宫娘娘才能看到的饮食手札，以前的最高尚宫一直都是我们家族的人，所以这本书便一直在我们家族中代代流传，上一任的最高尚宫娘娘在离开宫廷之前，提前将这本饮食手札传给了我，从现在开始，你每天晚上到我这里来学习这本饮食手札上所记载的内容吧。”将手中的书放到了桌子上，右手慢慢地将它推到了今英面前。
今英坐在崔尚宫对面沉思着，她面前这本只有最高尚宫才能够看到的饮食手札在这个时候对她而言毫无吸引力。
“很抱歉，娘娘，这本饮食手札，我现在不想学。”今英虽然心思完全不在这上面，但是今英还是要回绝崔尚宫，“我想等我成为最高尚宫之后，再来看这本饮食手札。”
这将是她打败长今的战利品，而不是像现在这样，享受着家族的庇佑，像个小偷一样偷看本应该属于最高尚宫的饮食手札。
“好，那我就收起来了。”崔尚宫半点劝说今英的意思都没有，在听到今英这么说之后，很爽快地将饮食手札收了起来，“等你什么时候想通了，再来找我学习这本饮食手札吧。”
崔尚宫知道，在她设好了局之后，今英也会和她一样，成功地蜕变，十几年前，崔成琴成功地蜕变成了崔尚宫，现在，崔今英将会重复着崔成琴的命运，重复着每一个被家族送到王宫之中的崔氏女子的命运，从崔今英蜕变成为崔尚宫。
今英对此毫无所觉，满心里只想着，她一定要去阻止长今，一定要阻止长今成为韩尚宫娘娘的上赞内