人耳目的游戏，真正的工作，在饭桌上，在夜总会包房里，或者，就在高层领导的电话里。潘进驹不相信这个世界上有什么清官，更不相信这个世界上有人会不爱钱。假面具，一切都是假面具。这是潘进驹经常要在心里发出的诅咒，因为在饭桌上，在夜总会包房里，他向来都是鞍前马后，脸上堆满笑容，只有夜深人静，只有在自己部下或者情人面前，潘进驹才会发出这种真实的声音。
一期工程招标在即，潘进驹迟迟攻不下孔庆云这个堡垒，心急如焚。后来，他将目光投向了路平，攻不下孔庆云，只要将路平搞定，不愁孔庆云不缴械。就这样，潘进驹分三次送给路平200万。其中160万言明是送给孔庆云的，另外40万算作路平的辛苦费。
路平收了。
路平当时的想法是，江大一期工程那么多项目，只要潘进驹参加投标，不会一项也拿不到，只要能拿到一项，就是几千万，这钱就算没白收。依路平的经验，潘进驹不会傻到跟他秋后算账。可他万万没想到，一期工程招标结束，潘进驹的大华实业居然一个项目也没拿到。路平慌了，这才匆匆忙忙将160万拿给孔庆云，并且道出了受贿事实。
孔庆云震惊了，他不相信表面斯文儒雅老实厚道的路平，竟背着他做这等事！
“哪儿拿的送回哪儿，跟校党委如实汇报，等侯处理。”这是孔庆云当时送给路平的一句话。
第二天，路平就将钱退还给潘进驹，还好，潘进驹没多说什么，只是意味深长地看了路平很久，然后遗憾地说：“可惜呀，我就想不明白，这个世界上居然有人不爱钱。”
遂后，江大内部便风传，孔庆云拿了万氏兄妹600万好处费，这才将期工程65％的项目给了万泉实业。
孔庆云对此毫无反应，一副坦坦荡荡的样子，路平却坐不稳了，好处没拿到，反倒将自己的清白搭了进去。更令他担心的是，如果这事真捅到了党委楚玉良那儿，他怕是连公职都保不住了。
也就在这时，坐卧不宁的路平跟龚建英有了说不清道不明的关系。路平在后来的交代中，是这样反省自己的：“那段日子，我就像处在地狱中一般，不敢面对妻了，更不敢想她的病。每天学校上班，不敢面对孔校长，更怕听到楚玉良的名字，真是有种度日如年的感觉。接着稀里糊涂就跟她有了感情，也许那不叫感情，但当时想，它就是感情。是她给了我慰藉，伴我度过了那段恐慌的日子。”
不幸的是，他跟龚建英的关系很快被楚玉良发现了，楚玉良尽管什么也没说，但路平知道，自己完了，这辈子别想在江大有什么前途了。
路平没敢将自己受贿的事实向校党委坦白，党委书记楚玉良却将他跟龚建英的不正常关系反映到了孔庆云那里。孔庆云这次也无法对此置之不理了，本来他还想，不要因为一件事就将路平的一生毁了，既然钱退了，潘进驹这边也没出现什么波折，这件事就算画上了句号，让路平引以为戒，保证以后不再犯便是。谁知一波未平，他又惹出一波！
“马上调离，让他离开校办！”孔庆云对楚玉良说。
“孔副校长，别激动嘛，这事我作了调查，不怪路平，是龚建英的问题。这女学生平时就不检点，我已批评了她，她也保证，以后不再纠缠路平。我们当领导的，不能为一两件事就毁掉下属，依我看，就让路平再干段时间，这同志本质上不错，应该能吸取教训。”
如果说孔庆云在用人上犯过错误，那么这两次都是致命的，孔庆云自己也在写给省委的检查中深刻反省了这点。遗憾的是，尽管他当时出于保护路平的目的没坚持原则，一追到底，但他跟路平的关系还是崩溃了。
当然，这中间少不了楚玉良的挑拨。
3
黎江北这天没能如约来到夏雨家，夏雨抱着电话犹豫的那会儿，他突然接到江龙县县长徐大龙的电话，要他火速赶到江龙，说周副省长在江龙等他。
路上，黎江北心里就直犯嘀咕，周副省长怎么在江龙，他不是还没……
等到了江龙，见了县长徐大龙，黎江北心里的疑惑自然就解开了。周正群是为张兴旺而来！
谁也没想到，张兴旺会引起望天村村民的公愤。望天村村民一听张兴旺从省城讨了30万，也不管这钱是不是拿到了手，是不是他儿子张朝阳挨了一枪换来的，反正30万这个数目，刺激了望天村。那些曾经发誓要跟张兴旺一起上访到底的学生家长尤为气愤。好啊，张兴旺，你鼓动我们上访，鼓动我们找政府对说法，结果呢，你却让政府收买了！
张必旺回村没几天，消息不胫而走，紧跟着，那些曾经跟他一道为扩招而战的村民，聚齐了到他家里，指出两条路让张兴旺选择。要么，继续做他们的头儿，带他们找市上，找省上，最好能找到调研组那里，把扩招的事说请楚，不能就这么不了了之。要么，拿出这30万，大家均分。
面对一屋子乡亲，张兴旺先是说好话，他说自己家的老三有了病，车祸撞伤了腿——他没敢说挨了枪，这事不能说，一说村民们就又炸了。他得想办法给孩子治病，上访的事，他真没精力了，实在是顾不上。有个叫阿昌的男人马上反驳他：“不对吧，我怎么听说是人家给了你30万，你是不是让上面收买了？”
张兴旺拒不承认：“谁说我拿了30万，我一分没拿！”
“没拿，没拿你怎么不上访了，当初不是你发动的大家吗？”
张兴旺红着脸，再三解释着。
“不信，说到天上也不信！”叫阿昌的男人本来就对上访揣着一肚子气，当初他不愿意，是张兴旺硬鼓动全村人，没办法，他只能加入上访的队伍，谁让他家也有个大学生呢，结果上次市县安排，分给别人家孩子的工作都比他家孩子的好。他儿子在江北商学院学的是国际贸易，原本指望能分到春江市的大企业，结果却被分到了江龙渔具厂，说是渔具厂，其实就是个小作坊，一天干12个小时的活，拿600多元工资，早知道如此，还不如不分。4年大学啊，花光了他家的钱，还有3万多贷款，凭这点工资，单是还贷款，也得6年。他认为又上了政府一次当，政府这是拿600块钱堵他们的嘴。
“不行，要么分钱，要么上访，你选择一条！”
阿昌一固执，其余人也不好再说什么了，反正他们现在是出了名的上访村，出了名的上访户，他们还指望靠上访能多争取一些钱，把望天村通镇上的公路给修了，最好再能修一座小学，有了小学，孩子们就不用翻山越岭到离村15里的天岭村小学上学了。
张兴旺一看这阵势，不敢在家里久留，晚上偷偷就从望天村跑了出来，原打算先去找大儿子商量商量，朝阳的事到底咋办，还要不要上学，公安厅给的那30万，到底能不能花？谁知刚跑到半路上，就让聪明的阿昌给逮住了。
“想跑，没那么容易！”阿昌指挥着村民，将张兴旺连拖带拽弄到了县城，弄到了县长徐大龙面前。
阿昌向县长徐大龙提出一个问题：“都是上访户，都是望天村的人，凭什么只给张兴旺30万，我们呢，我们找谁要钱去？”
徐大龙无法回答。
张兴旺拿30万的事，也只是他在省城听到的传闻，当然不能拿来跟村民们理论。可不理论，村民们又不放过他。阿昌把话说得很清楚：“要么，拿出这30万充公，修学校或是修路。要么，继续上访。”
两条他都不能选择，他是县长，不是望天村的村民。解释工作没用，说服更不起作用，望天村村民这些年上访上出一条经验，不挑软的，只挑硬的，县上市上谁说话最硬，就找谁上访。
徐大龙清楚，张兴旺和30万块钱不过是借口。望天村村民的真实目的，还在修路和修学校，上次市上答应的扶贫款，到现在落实了不到10万，10万块钱修路，还差得远着呢。
为防事态扩大，徐大龙只能将情况汇报到市里，请求市里尽快落实扶贫资金，再也不能拿白条子应付农民了。没想到，事情传到了周正群耳朵里。
周正群虽然在春江接受审查，但他跟刘名俭，还肩负着一项重任，秘密调查春江政府大楼工程建设中的违纪问题，包括陶器事件。这是他跟庞书记的一项约定，说来也是庞书记走的一步险棋，当然，走好了它就是一步妙棋。
“春江是你工作过的地方，人情世故你都熟，眼下群众对春江政府大楼工程议论颇多，意见也很大，告状信天天往我这里飞，是得认真查一查，要不然没法向老百姓交代。这项工作，想来想去，正是你去最合适。”
“这……”周正群怀疑自己听错了，见庞书记不像是开玩笑，说：“我目前这种状况，不合适吧？”
“当然，严格按组织原则讲，你不能去，也没这资格，毕竟，你现在是被审查对象。可话说叫来，你没被‘双规’，就不能什么也不干。这么着吧，这项工作由名俭同志负责，你呢，权当是名俭同志的参谋，帮他把把脉。有一条必须坚持，你的问题归你的问题，什么时候不作结论，你就得无条件地接受审查，这是铁的原则，不能变。能接受吗？”庞书记说着，将目光投向他。
周正群想了想，郑重点头：“我向省委保证，绝不违反原则，属于我周正群的问题，我一定承担责任。”
“好，我要的就是你这句话！”庞书记终于露出了轻松的笑容，不过紧跟着他又道：“正群啊，实事求是，什么候都是我们共产党人坚持的一个原则，对你，对春江市的干部，省委都是抱着巨大希望的，希望你们能自己证明自己，不要让省委失望，也不要让老百姓失望。”
这几个月，周正群一面接受专案组的调查，一面却在密切关注着春江几起大案要案的进展。因为春江干部队伍中，有不少他过去的部下、同事，有些还是他担任省委常委后力主提拔起来的。说起来，这也是庞书记对他的另一种考验，看他能不能在这种复杂背景下，坚持本色，又无反顾地把自己该尽的职责尽好。
周正群现在不得不痛心地承认这样一个现实，春江干部队伍中，的确有个别人在蜕化变质，尽管是少数，影响却很大。其中就有他当市委书记时提拔起来的秘书长，现在主管城市建设和财政工作的常务副市长。
难怪庞书记要冒如此大的风险，让他在这个特殊时期赶到春江来。庞书记是想让他亲手拔掉这些刺啊——
得悉望天村村民又在上访，周正群无沦如何也要到江龙去：“我必须去，望天村的情况我了解，张兴旺我也了解，望天村的工作，只怕别人做不了。”刘名俭不敢擅自做土，向庞书记请示，庞书记亳不犹豫地说：“他是去做上访对象的工作，不是为自己说情，为什么不能去？”
结果，周正群到了江龙才发现，张兴旺已不是几个月前的张兴旺了，望天村村民也不是几个月前的望天村村民了。他调解了两天，不顶用，迫不得已才想到了黎江北。
“解铃还需系铃人，让他来吧。”他对刘名俭说。
黎江北赶到江龙时，周正群已返回春江市，他不能在江龙久留，他留给黎江北一句话：务必把上访户劝退。
黎江北心里有些遗憾，但时间不容许他多想，向徐大龙简单了解情况后，黎江北急忙往宾馆赶去。阿昌等人被徐大龙安排在江龙宾馆。
一小时后，黎江北坐在了阿昌对面，为了不引起新的矛盾，黎江北没让徐大龙陪他，“你忙你的去，这边交给我。”
阿昌认得黎江北，望天村这些上访户都认得黎江北。黎江北去过望天村，为路，为学校，跟他们促膝相谈过，还在村里住过一阵子。看见黎江北，阿昌等人本能地涌出一种亲近感，觉得替自己说话的人来了。
“怎么回事？”黎江北问阿昌。
阿昌很兴奋地就将张兴旺及30万块钱的事说了出来。
“钱他拿到了？”
“拿到了。”
“你亲眼见的？”黎江北很耐心，一步一步问下去。阿昌愣了一下，感觉有点上套。不过他还是爽快地说：“当然没见，他拿钱，怎么会让我看见？”
“没见过你乱嚷嚷什么？”黎江北说得阿昌哑口无言。
黎江北将目光转向众人：“你们也一样，捕风捉影的事，就敢拿来上访？我问你们，张兴旺拿钱的事，你们从哪儿听的，谁告诉你们他得了30万？”
众人摇头，他们当然不知道这话是谁说的。
黎江北不急不恼，摆出副拉家常的架势：“这不就对了，没影的事你们也信，我要说阿昌得了30万，你们也信？”
“不信。”有人插话道。
“为什么？”
“阿昌怎么能得30万呢？他又不是兴旺哥。”说话的是一位中年男子，瘦脸，留着小胡子，他家女儿上的是江北金融大学，也是扩招后由江北财经中专改的，眼下他女儿分到了江龙最好的企业中江集团，他的心情看上去比阿昌他们要好。
黎江北挨个儿问了问他们的情况，中间有12位是孩子毕业了的，眼下都由市县两级安排了工作，另外有6位，孩子还在读大三，还有一年才能毕业。看得出，市县这一步棋，下到了地方上。跟前几次相比，村民们的情绪显然好多了，但也有人担心，主要是孩子没毕业的家长，怕政府明年就没了这个政策。黎江北耐心跟他们解释，政府不会对自己的行为不负责，但目前是就业高峰，政府压力确实很大，大家应该理解政府的难处。
“让我们老百姓理解政府，没听过。”有人开始起哄。
黎江北盯住那人：“所以你要好好学习，别以为当个老百姓就了不起。老百姓也有犯错的时候，不是吗？”
那人让黎江北的话说蒙了，低头想了一会儿，没吭声，不过他再也没说怪话。
黎江北正要趁势引导，半天没说话的阿昌忽然开了口：“不对呀，无风不起浪，你怎么就断定他没拿那30万呢？”
这个阿昌，心思竟然还在那30万上！
“你真的想知道？”黎江北盯住阿昌，这个时候，他已知道今天的谈话该怎么往下进行了，得跟他们推心置腹地谈一次。
“想！”阿昌重重地回答。
黎江北沉下脸，按说，有些事他是不该说的，但他心里也有困惑，有时一味地辟