大汉正要动手，却见两名黑衣蒙面人自树上飞将下来，亮着寒光闪闪的大弯刀，三两下便叫他挂了彩，翠儿大叫一声，吓得没了魂，撒腿跑了，几个歹人见状也逃的不知踪影。
那两人走过来，给晓凡割开手脚的绳子。凡儿获了自由，忙拔了嘴里的帕子，摘下眼罩，一睁眼却只有阴森的树林，一个人影都不见。
明俊、明月等人听树林中有人大喊，又惊觉晓凡失踪，慌忙朝这边跑来。
明月皱着眉，责问道：“你怎跑到这来了？！”
程明俊见晓凡一脸惊魂未定的样子，又见地上断绳，上前询问：“姑娘没事吧。”
晓凡怔怔的说，“方才有人要害我，还没动手呢，不知从哪冒出来的义士救了我，赶跑了那些歹人，待我睁开眼，却什么人影都不见。真是奇怪……”
宗铭一吓，“什么人敢碰你？！”
晓凡刚要开口，又怕说出实情挑起事端，遂忍下来，不再言语。
众人被这一搅都没了兴致，明月拉了叶晓凡走出树林，往家返去。
树干之上落着两个人影，见那等人走远，一人便问，“为何要救那女子？”
“这几天你白打听了吗，姓叶的女子不简单，竟是公主心上之人，若她有个闪失，日后公主还了朝，复了尊位，能放过你我二人？蠢材。”
顿了顿，那人接着又道：“只是不知这女子得罪了何人，竟趁着公主出征要害她，看来这女子要小心咯。”
说罢，二人飞身而去，消失在暗夜之中。
清漪殿里。
翠儿跪在地上将事情原委一一禀告，永宁气得扬手一记耳光，怒斥道：“我让你吓唬吓唬她，谁让你杀人！”
翠儿捂着脸大哭，“公主，奴婢没想杀她，就是想吓吓她罢了，公主恕罪。”
永宁看她哭成那样，自己也没得再发火，遂让翠儿起来回话，“你说那两人用的是大弯刀？”
翠儿非常肯定的点点头，永宁冷脸思量着，忽想起什么，惊诧道：“这大弯刀是北鍖军士所用兵器，南溟人竟怎么会有？难道……难道这个叶晓凡是北鍖潜入南溟的细作？！”
翠儿被吓了一跳，不敢相信。
永宁分析，“这样想来，怪不得当日我约明皓去绝情湖时，她还有些意思，可这姓叶的丫头一出现，明皓对我态度大变。那丫头来历不明，说是在明府养病，是人看她哪有病容，即没病为何不回家。现在又有这北鍖武士相救之事……断不会错了，姓叶的定是奸细无疑！”
翠儿忙说道：“那公主赶紧禀奏皇上，除掉她！”
永宁气结，“你给我长点脑子行么，难道你要我去告诉皇兄，你私自出宫□□？！到时皇兄不先杀了你！”
翠儿一脸屈相，不敢再说。
“当下之计，只得再找机会，我定要亲自审个水落石出！”永宁一拍桌案，眼睛里尽是恨意。
第四十二章
此时的襄阳城亦是一片欢腾。
收复此地后，霍元帅严命将士不可扰民，各自安营扎寨，并命麾下将军分发赈济钱粮，安抚百姓。怎奈明皓所到之处，总由不得引了些个大姑娘小媳妇花痴般围着看，弄得好不麻烦。霍元帅干脆就不让她出府衙门，留在府里与自己商量着进取江陵一事。
入夜，霍元帅做东宴请众将，为襄阳大捷庆功，那明皓自然成了众人相捧的对象。这个一把搂上她肩，猛拍着劝她酒，那个又好奇的问她武功哪里学来，轻功怎得如此厉害，宝剑出自哪家名匠之手，间或着明皓不时瞟见姓段的色迷迷的眼神直勾她，恶心的她一身鸡皮疙瘩。明皓头一回与这些五大三粗的爷们儿吃喝，十分不自在。
霍元帅看见，借着微醉豪爽大笑，“哎哎哎，我说你把那臭手拿下来，你那张臭脸别贴人家那么近。别当明皓和你们似的，不修个边幅。人家自小在女孩儿堆儿里长大，儒雅的很，哪像你们一群大老粗，只知打杀，跟人家学学，多研究些兵法，做点学问。”
这一逗窘得明皓脸儿红到脖子根儿，众将笑做一团。
姓段的见着众人皆醉的很了，偷偷起来，往身后的酒壶中撒了点粉末，又晃了晃，拿来桌上与明皓倒了一杯，假惺惺的赔罪道：“那日唐突将军了，全是我的不妥，借这杯酒给贤弟陪个不是。贤弟若要推辞，就是看不起我了。”
明皓推辞不下，只得一饮而尽，姓段的狭笑一声。
不过一巡酒工夫，明皓酒劲儿上了头，暗中纳闷以自己的酒量不该醉的，生怕真醉了露馅儿，起身请辞，霍元帅也不难为她便允了。
明皓感觉身子一软，刚起身就一个踉跄差点倒了，段昭义紧忙接住，劝道：“我送你回去吧。”
不等明皓推辞，那厮不由分说的搀了明皓往后宅走去。
夜色黑透，段昭义扶了明皓径直走到后宅花园中。
一路上，明皓头脑非常清醒，可身子提不起一点力气，想运功四经八脉却跟堵了一般，一丝内力都集不起来，心中顿悟自己被那姓段的暗算了，费尽力气也叫不出声，急得后背冒汗，无能为力之下被那厮扶到花园一处黑洞洞的廊子坐下。
明皓逼着自己勉强发出微弱的声音，质问道：“你……带我来这儿……意欲何为？”
段昭义□□熏天，手抚摸着明皓细白的脸蛋儿，“本侯爷只想弄明白一件事，你怎得长得如此之美，”说着便要去亲明皓的嘴。满
嘴酒气袭来，明皓一阵恶心，用尽力气闪开，跌倒在地。
段昭义嘿嘿一乐，蹲下身，捏着明皓肩膀提起她来，讽道：“前日那骁勇的明大将军去哪了，眼下怎跟个柔弱女子一般。不知好歹的东西，你若跟了我，咱们两强联手还不在朝中呼风唤雨？！本侯真是稀罕，你这小脸儿怎么生的，竟比你姐姐还美上十分。今儿本侯爷就来个霸王强上弓，量你是国舅爷又如何？你姐姐也不会允你把这丑事说出去，哈哈哈哈哈。”
药劲儿上来，明皓早散了架，哪有力气反抗，只得又羞又急又气，难道今天要被识破女身，见要被辱恨得她眼泪横流。
那厮摁倒明皓在地，便要扒了她的衣裳猥亵一番，突然不知从哪跳下一群黑衣蒙面人，为首的一脚将他踹开，那厮还未反应过来，几个黑衣人便围上去一阵拳打脚踢，疼的他直喊救命。
徐统领喝道：“住手吧。”
徐达走上去一把抓住姓段的衣领子，眼中冒着寒光，威胁道：“你这佞货，以后对明公子客气点，若是她少了一根头发，老子让你全家赔命！”
段昭义被揍的地上乱滚，哪敢不服软，连连道是。徐达重重哼了一声，抱起明皓，领着众手下飞身走了。
轻点着府邸屋顶，徐达送明皓回到她与炎儿同住的小院儿，小心翼翼的放她在屋门口的廊柱下，让她靠住，起身要走。
明皓抓住徐达衣摆，费劲喘着气说道：“我……我听得出你的声音，你是那日……与我山路上比武之人。”
徐达不料被她识穿，索性认了，“公子中了那货的迷药，一时失了内力，并无大碍，让炎姑娘给您用内功打通血脉，药性逸散便好了。公子保重！”
话声一落，率众人单膝跪地抱腕行了礼，腾空而去。
炎儿心里惦记阿皓，睡不踏实，听着门口有动静，起了身开门看去，竟是明皓瘫坐在廊下。炎儿一惊，赶紧着将她搀扶进屋。
明皓道：“我中了那姓段的诡计，你快运功帮我打通血脉。”
明炎扶阿皓盘腿坐在床上，自己亦坐好，运了内气集于指尖，几下点中明皓身上要紧的穴位，再伺候明皓脱了大衣裳躺在床上。
血脉渐通，明皓方恢复了力气，将之前所发生之事俱细告诉明炎，听得明炎直后怕。
炎儿骂道：“缺了德的东西，色胆包天了！幸亏了几位义士相救，否则后果不堪设想。”
明皓镇定了下来，眯着眼，言道：“炎儿，你不觉得那几个黑衣人仿佛无处不在吗？总觉得他们一直在尾随我。”
炎儿听了也思索着，“我觉得他们不止在尾随你，还在保护你。”
阿皓又道：“他们是谁？是何人指派？为何要保护我？禁地的神秘人……爹爹……黑衣人……他们之间到底有什么秘密？这秘密必是与我有莫大的关联。”
炎儿见她思虑又重起来，劝道：“即是有关联，待休了战回去问老爷便是，起码能断定那些黑衣人对你确无恶意。我伺候你洗漱了，早些休息要紧，明儿个不是要开拔攻江陵了么。”
明皓百思不解只得作罢，听了话去洗漱睡了。
第四十三章
话说当日襄阳城破之时，宇文戟带了一队护卫抄小路逃回江陵。
白虎堂内，梁王宇文烈黑煞着脸，瞪着下面跪倒在地的宇文戟，怒斥道：“就这么轻易丢了襄阳，你还有脸回来！”
宇文戟伏地请罪，“侄儿无能，王叔恕罪！”
宇文烈再气得狠，也不好发作，毕竟如今宇文皇室人丁单薄，更没几个像样的人才，宇文戟还算能派上用场，故做姿态的又狠狠训斥了一番，命他戴罪立功，待回了京都洛阳再行议处。
宇文戟不傻，知是王叔饶他，赶紧磕头谢恩，立誓定取了那明皓项上人头报答叔父。
宇文烈阴着脸，问道：“霍老头和他麾下那几员将领我都熟知的，只这明皓是何人呐？怎没听过南溟还有这等人才。”
宇文戟平了身，答道：“侄儿也甚是纳闷。此人功夫了得，出剑速度极快，轻功如燕飞一般，手里那柄宝剑真是稀世奇珍，一剑下去竟能砍掉人的手臂。尤其是他那长相，真看不出是男是女。”
梁王问道：“哦？怎么讲？”
宇文戟凑过去说，“若说是男子，长得也太美了些，平生我从没见过如此美丽之人；如说是女子，不可能啊，南溟怎有女将，再者他那作派武功架势虽不算威武，但也不失男儿风范，岂是女子能装出来的。”
宇文戟一杵腮帮子，感叹道：“哎呀，确实美得不似凡尘之人。”
梁王见侄儿那着迷模样，气不打一处出，骂道：“你这小混蛋，尽想什么呢！”
宇文戟急忙回过神儿认错。
宇文烈斥道：“既此人这等难对付，还不赶紧派了细作去打探清楚！”
宇文戟唯唯遵命，忙蹿了出去，一溜烟没了踪影。
梁王啐道：“若不是本王命里无子，哪个指着你！”
南溟大军自襄阳出发南下，抵达荆门，破荆门之敌后驻扎下来。此城乃江陵之北方隘口，守住此地便是断绝北鍖敌军北逃的通路。霍元帅此举显然要与梁王决一死战，报多年前兵败之恨。
霍彪与众将围站沙盘，明皓指着几处要隘，讲道：“江陵城布守格外森严，梁王调北鍖大军集结于此，加高城墙，弓箭手日夜守备，加之江陵南临江水，北鍖乃背水一战，必会拼得全力抵抗。江陵城有三门，北门防御最强，东西二门稍弱。末将的意思是小股部队佯攻北门，待北门敌兵集结，大军分作两股强攻东西二门，另备一股大军为北门支援，若梁王从北逃窜，可截击之。”
霍彪点点头，略思量一下，又不免忧虑：“策略甚好，只是这佯攻太过危险，须得援军得力配合方得成功。”
明皓应道：“正是。”
霍彪因问众将：“何人愿领兵攻北门？”
不料众将皆不作声，霍彪怒气上升，想来怪不得以南溟之富却连年败仗，年轻将领中尽是些乌合之众。
明皓见老将军这般为难，遂挺身而出，请战道：“末将愿领一万兵力作北门之击。”
霍彪大感欣慰，赞道：“明将军果然善战敢为，怪不得皇上钦点将军入我帐下。哈哈，好，本帅给你一万精兵，令段将军领两万兵力为你援。”
明皓听了心头一紧，那段昭义此时定恨自己入骨，他领援兵恐怕……思来想去，又羞于将那晚之事禀明，只得领了命下去准备。
段昭义心中冷笑，好个明皓，你让我遭此大辱，我就让你知道什么叫敬酒不吃吃罚酒，瞥着眼，轻哼一声。
梁王得细作飞鸽传报，尽述明皓出身家底，方得知此人确不一般，不仅身世奇特，而且南溟战略布防，用兵之计多出于他。梁王示下众将，此役必要不惜代价除掉明皓。宇文戟心里惋惜，可怜了这举世无双的美颜。
翌日。
天色还未全亮，明皓领兵趁夜色奔袭北门而来，守门军士全力抵御，北鍖军潮水般出城劫杀明皓，与此同时，东西两个方向南溟大军集结完毕，待命攻城。
明皓领兵迎战得好不辛苦，银甲战袍被敌人鲜血染红，北鍖敌兵受命杀明皓一人便是头功，千金重赏下，围杀明皓之声四起。
段昭义安然坐于马上，领着自己那两万军士停在山坡，按兵不动。参军提醒他再不出兵，明将军恐怕吃不消了。
段昭义怒道：“本侯用兵，何来你指手划脚！”
参军只得干看着着急，没办法。
明皓苦等援兵，却久不见来，心知肚明是那姓段的假公济私，报复自己，虽心有不甘，只得放弃北门，下令回撤，能全身而退就是万幸。
梁王驾临北门，亲自督战，看那明皓果然武功高强，以一挡百亦不是谬赞，暗自感叹可惜北鍖朝中怎就无此谋勇双全之将，怪只怪你错投了南溟，本王用不得你只得杀了你。梁王抽出一支羽毛长箭，拉起弯弓，全力射出。
明皓正下令鸣金收兵，躲闪不及，下意识一侧身，长箭正中左肩。明皓吃痛一声跌落下马。众军士乱了阵脚，只顾着掩护明皓撤退，一仗下来，伤亡过半。
霍元帅见这情景哪还有心思恋战，忙放了信号，急令各路大军收兵回城，暗恨那姓段的临阵惧战，军法难容！
第四十四章
荆门府衙内宅的小跨院里，混乱一团。
明炎死挡在房门口，不准军医进去为明皓疗伤，怎劝不得。明炎趁不备抢了军医药箱，跑回屋里紧插上门，别人怎得敲门也不开，自个取了挖箭的小刀，纱布，药粉等物，来到床前。
只见此时明皓血已染尽了肩膀，疼得呓语，神智不大清楚，脸色惨白，满头的汗。
炎儿心中急得恨不能待她受了