曹颀送嫂子跟侄子在门口上车。
曹颀说：“四嫂，晚上我跟阿玛再说说，明天我上家里来，给您个准信儿。”
“谢谢你了五兄弟，只怕于事无补了。万一将来有个三长两短，还求你格外照看一眼你这苦命的侄子吧！”
“四嫂，您这是哪儿的话，遇事得往开处想，不能一条道儿走到黑。明天我一准来。”
“哎……”吴氏用绢帕捂住嘴，在大街上，没让自己哭出声来。
车轮滚动走在回家的路上，吴氏在车中一直痛哭不止。
“奶奶，您别哭了。”曹霑实在不会用其他的语言来安慰母亲了。他突然想起镯子，忙从腰里拿出来，解开绢帕托在手里：“奶奶，这是卿卿给咱的。”
吴氏看了一眼：“交给玉莹吧。”
“交给玉莹？……”
“唉——她懂，你不懂……”吴氏又哭了。
母子二人回到家。吴氏推了一把曹霑：“你先上她们屋去，我想一个人想想事儿。”
“哎。”曹霑应声走进玉莹、紫雨和墨云住的西厢房。
紫雨迎上来接过曹霑身上的斗篷。玉莹赶紧把自己的手炉递给他：“见到叔祖了？”
“嗯。”
“见到卿卿格格了？”
“我一直在她屋里待着。她到底还是把这碧玉麒麟给了我啦。”曹霑说着从项下摘了锁片递给玉莹。紫雨、墨云都围上来看。墨云欣喜地惊叫：“哎呀！雕工太精细啦！跟活的一样，真好看。在江宁这些年，我怎么就没见她戴过？”
“什么事儿都得让你知道，去，倒茶去。”紫雨把墨云轰开，她自己好看得仔细些。
曹霑跟玉莹说：“卿卿还说：‘当年给你是一番意思，如今给你又是一番意思了。’”
“如今给你是婶娘给的见面礼儿，当年给你么……”其实玉莹未必不解，谁料紫雨嘴快：“一定是私订终身喽！”
玉莹正色：“都什么时候了，还有心思开这种玩笑。”紫雨自觉失言，也退到外间屋去了。
“事情办得怎么样了？”
曹霑摇摇头：“不知道，回来的路上，奶奶在车里哭得很伤心。”
玉莹紧锁双眉，深深地叹了口气：“唉——那就是说，没办成。”
“噢，对了。”曹霑从腰间掏出那两副金镯子，递给玉莹：“这也是卿卿给的，奶奶说让我交给你，奶奶说：‘你懂。’”
玉莹接了镯子，又是一声长叹：“唉——可千万别到了那一步啊！”
“哪一步啊？”
“你真不懂？”
“不懂，你告诉我嘛。”
“可惜你聪明过人，这话是能说的吗？”
“你的意思是……”
“不许说，懂了也不许说！”
恰在此时，吴氏披着斗篷一步闯了进来：“霑儿，走。咱们还得求你三大爷去，跟你阿玛，他们毕竟是一奶同胞啊。”
第五章寒山失翠（9）
“奶奶，干吗上哪儿都带着我呀？”
吴氏哭了，几天来憋在心里的话，只好说出来了：“我的傻孩子，咱们家万一有个三长两短，你们俩人也好有个投奔，有个依靠啊！玉莹，你比他大，将来你得多照应他，奶奶就把他交给你啦！”
“奶奶！”玉莹一头扑在吴氏怀里：“山长水也长。您可不能往窄处想。”
紫雨递过来斗篷。玉莹红着眼圈儿，给曹霑披上。
“见了你三大爷先磕头，记住，说：‘三大爷救救我阿玛吧’，他要不肯答应……你就……”吴氏实在羞于出口，抹了一把眼泪，拉上曹霑就走，当她们来到房门时，就听见老丁在门外说了一声：“回事。”
曹霑拉开屋门，老丁站在门外，喜形于色：“回太太，表舅老爷来啦！”
吴氏蒙住了：“表舅老爷？”
“苏州李鼎，李大爷，这么熟的人……”
老丁引路，吴氏拉着曹霑走进北屋。李鼎迎上来请安：“表弟妹，受惊啦！”
“表哥！”吴氏还礼，“一晃五年没见了，您还好吧？霑儿，快叫表大爷。”
“表大爷。”曹霑上前请安。被李鼎扶住，然后回身寻找：“咦，人哪？”
吴氏奇怪：“谁呀？”
李鼎从帷幔后边拉出来一个极清秀的小姑娘，右耳上配戴了一只不小的金耳环：“别害羞，快叫表婶儿、表哥。”
小姑娘看了一眼曹霑，一笑，边请安边叫了声“表哥”，然后也给吴氏请了安，叫了声：“表婶儿。”
吴氏忙问：“这孩子是谁呀？”
“我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解来京的途中，如今阿梅就跟着我在庄亲王府里为奴，她伺候和硕格格，和硕格格给她改了个名字，叫嫣梅。”
“她才几岁呀，就给格格当使唤丫头？”
“唉，咱们是包衣，要说也不小了，都八岁了。我怕这孩子活不长，就给她戴了一只单耳环，人家说这样能锁住，纵然是个女孩儿，可也是我们李家的后人哪。”
听到这儿吴氏已是眼泪扑簌：“我在佛前上炷香，求大慈大悲的观世音菩萨保佑阿梅长命百岁。”吴氏说着焚香敬佛。
“我也求菩萨保佑表妹长命百岁！”曹霑说着跪下就磕头，态度极尽虔诚。
吴氏默然祷告之后，请李鼎落座。
李鼎说：“小平郡王让我给你们往江宁送过信儿，让你们转移细软。”
“噢！”
“可我赶到江宁的那天，正好是正月十五，范时绎带兵围了织造署。”
“唉，就是早到了也没有什么用处。当时账房只有二两多银子，我手里倒是有一百多张当票。”
“行了，我算想开了，钱这东西，生不带来，死不带去。过去的事咱就不提了，说眼下的，车在门口等着哪，咱们走吧。”
“走，上哪儿啊？”
“自然是一个你们娘儿俩谁都没去过的地方啊。”
“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。
更鼓三敲，夜已经很深了。
但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。
曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。
内宅的中厅里，烧巨烛如昼。室内陈设垒垒，器皿叠叠，五光十色夺人二目。
老福晋居中高坐，锦袍眩目，头上宫花翘颤，花开富贵。地上还设有短烛，裙底皆照。
一个年纪略长的仆妇紧走了几步，进入中厅，跪倒在老福晋脚下：“回禀老福晋，表少奶奶到啦。”
“快让她们进来。”老福晋略显焦思。
另一个年纪略轻的仆妇，已然挑起棉帘子，示意吴氏及曹霑进入，她还小声地嘱咐了一句：“上边坐着的就是老福晋。”
第五章寒山失翠（10）
吴氏闻言拉上曹霑紧走几步，来到老福晋面前屈膝跪倒：“叩见福晋，福晋吉祥……”一言未尽泪已泉涌。
“别哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家风范，快起来，坐吧。”
“谢福晋。”吴氏平身站了起来，早有丫环搬过来两把椅子。吴氏拉着曹霑坐下。
老福晋吩咐：“传我的话出去，让小平郡王入见。”
“嗻。”年纪大点的仆妇应声而去。
老福晋看着曹霑点点手：“这是霑儿吧，快过来，咱们娘儿俩还没见过面哪。”
吴氏将曹霑推到老福晋跟前：“快叫姑爸爸。”
“姑爸爸。”曹霑腼腼腆腆地叫了一声。
老福晋却一把将曹霑拉到怀里：“我的宝贝！”亲了又亲。然后用双手捧起曹霑的面颊，仔细端详了半天：“可真像你玛发……”老福晋一阵心酸悲从中来，不觉潸然泪下：“你玛发在世的时候，总爱说‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’圣祖仁皇帝驾崩了，这棵大树倒了，果然猢狲都散了……”她停了一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”
“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。
“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”
“嗻。”仆妇转身而去。
这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”
“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”
小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”
“哈……”老福晋跟李鼎都乐了。
“嘿……”曹霑也乐了。
“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”
“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”
“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。
旭日初升，彩霞绚丽。
一辆轿车奔驰在京城里的街道上。
曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”
曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”
宣武门外，曹仍在枷号示众。
老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。
一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。
吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。
二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”
“可这枷……”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。
番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”
“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。
第五章寒山失翠（11）
“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”
曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”
吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”
曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”
曹涕泪横流，无言以对。
大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”
曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”
吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。
曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”
曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”
“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。
月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。
日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。
有的人还跟他点点头。
有的人也偷偷地跟他笑一笑。
有的人假装没瞧见。
有的人明明四目对视，却昂然不睬。
有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。
好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。
“老爷，是我。”
“噢，噢。”曹又重新坐下。
丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”
曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”
“您这样可不行啊，枷了好几天……”
曹向他摇摇手，不让他再说了。
丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”
少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”
“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。
曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。
夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？�