悲情曹雪芹- 第67部分

“啊？……”问得李鼎目瞪口呆，无言答对。

地方看出来了，这家伙是个外行。他过来劈手把李鼎手里的几十个铜钱抢了过去：“噢，你原来是个棒槌。告诉你，从今以后不许你冒充门里的人，在街上告地状，再让我撞上，留神你的狗腿！滚！”地方说完扬长而去。

李鼎无可奈地摇了摇头：“没想到啊，要饭也这么难，还得有师傅有徒弟。唉——”

他们爷儿俩找了几家小客栈、小旅店，一打听房价虽然不算贵，可是他们住不起，如果住上两天，人家给的那点碎银子就所剩无几啦。那种更低级的小店又多在偏远的地方，一时难于找到，而且李鼎这位富家子弟，只听人家说过有鸡毛小店，可他从来没见过，更不知道在什么地方。

天渐渐地暗下来了，李鼎伯侄无处安身，他们只好找了个有门洞的街门过夜。夜深了，冷风阵阵嗖嗖吹过，使人遍体生寒。伯侄俩瑟缩着身子，依偎到黎明时分。

街门慢慢地被拉开了，走出来一位拿着扫把的老婆婆。看见李鼎伯侄，不由得一声惊叫：“哎呀，你们这父女俩就在这儿过了一夜，后半夜天气冷吧？你们等一等，我去给你端碗热粥来。”老婆婆说完放下扫把转身就走。

第九章十年生死两茫茫（22）

“唉——”李鼎叹了口气：“还是好人多呀！”

嫣梅拿起扫把替老婆婆打扫门洞和街道。

老婆婆端了两大碗粥递给他们：“吃吧，今天是初一，毗庐寺舍斋，你们爷儿俩去吧。庙里舍斋可以吃个饱，不怕你们笑话，待会儿我也去，吃斋是其次，主要是拜佛。吃吧，吃吧，我再去拿点儿咸菜来。”老婆婆说完又走了。

李鼎伯侄去毗庐寺的途中正好经过大行宫。李鼎指给嫣梅看：“这就是当年的江宁织造署，你表哥曹霑的家，富贵真是过眼云烟哪，要是当初你就可以大大方方地走进去，如今不行了，改为行宫啦。”

毗庐寺初一、十五全天舍斋。求施舍的人自然不少。讨到斋的人，三群五伙端着碗在吃饭。李鼎伯侄也讨了斋，跟那位早上给粥吃的老婆婆在一起用饭。

他们正吃着，就见老婆婆喊：“陈老爹、阿英，到这儿来吃。”

“哎哎，来了。”陈老爹身后背着一把二胡，拉着一个十二三岁的小女孩，端着碗走了过来。

“怎么样，生意还好吗？”老婆婆问。

“托福，托福，马马虎虎吧。”

嫣梅看着奇怪：“这位老伯伯偌大的年纪了，做什么生意啊？”

“姑娘，我说了你可别笑话，我们祖孙俩是卖唱的，下等人。”

“卖唱，在什么地方？”

“旅店、妓院我们都去。”

“也三七开吗？”李鼎问。

“什么三七开？”

“就是挣了钱他们要七成。”

“不不不，他们欢迎，因为我们去了，能为他们兜揽生意呀。”

老婆婆问李鼎：“老先生你会拉二胡吗？”

“我，会，会一点儿。”

老婆婆让李鼎给拉一段。陈老爹懂得老婆婆的意思，急忙放下饭碗递过二胡。

李鼎觉得却之不恭，接了二胡定了定弦，拉了一段，琴音凄恻哀怨苍凉。很多吃饭的人都停下来，回过头来听琴、叹惜。

一曲终了陈老爹说：“拉得好！比我强多了。”

“我看你们爷儿俩也去卖唱吧，积攒几个钱好租一间房子，不然天气一天比一天冷了怎么办。”

“去卖唱？”嫣梅迟疑不定。

老婆婆劝他们试一试，行就干，不行就散。在这走投无路之际，还顾得上什么侯门千金、富室名媛。伯侄二人商议停当，李鼎用剩下的碎银子买了把二胡，决心去旅店卖唱。

旅店的甬道中灯光昏暗影色朦胧。李鼎拉着二胡，后面跟着嫣梅在招揽卖唱。串来走去，没人招呼。

他们伯侄只好上楼，继续招揽。

忽然一间房门开了，站出来一个醉汉：“你们是干什么的？”

“卖唱的，卖唱的。”

“唱一段儿要多少钱？”

“由爷赏。”

“一千钱一段儿，怎么样？”

“行行。”

“进来，唱吧！”

李鼎伯侄跟着进屋，李鼎调好丝弦，嫣梅唱道：

花谢花飞飞满天，

红消香断有谁怜？

游丝软系飘春榭，

落絮轻沾扑绣帘，

闺中女儿惜春暮，

愁绪满怀无着处。

手把花锄出绣帘，

忍踏落花来复去。

那醉汉掏出一千钱，扔在桌上：“行了，行了，别唱了，什么咕啊咕的，我一句也听不懂。”李鼎伯侄谢了赏，走出屋外。

冷月凄清，浮云飘荡。伯侄俩又到另一家旅店去招揽生意……

就这样他们伯侄二人，几乎天天出去在旅店卖唱，过着饥一顿饱一顿的日子。时光飞逝，日月如流，转眼之间到了秋天。再住门洞已经不可能了。李鼎伯侄求那老婆婆给找个遮风蔽雨的所在，热心助人的老婆婆满口答应，没过了两三天，老婆婆开门扫街的时候，跟李鼎说：“前面有一家，有一间草棚子，房主人是善人，不计较房租，我去看过，棚里有很多稻草，可以打地铺，家中用具我可以给你们借，只是这被褥得你们自己想办法，左近的邻居谁家也没有富裕的，走，咱们去看看。”

第九章十年生死两茫茫（23）

“好好。”李鼎往起一站，自觉头重脚轻，几乎晕倒。

嫣梅急忙扶住：“大爷，您怎么啦？”

“没事，没事，起猛了。”

嫣梅摸他是额头：“好烫！”

“没事，走吧。”

老婆婆引着他们走进那间草棚子，门窗倒还齐备，地上堆了不少干草。

“蛮好，蛮好。被褥我们自己去备办。”

“大爷，稻草挺干的，您先躺会儿，我去买半升米，在阿婆家煮碗粥咱们喝。”

“好，好。”李鼎说着倒在稻草堆上。昏睡过去。

嫣梅看着大爷的情形，真想大哭一场。

夕阳垂暮的时候，嫣梅给李鼎端来一碗素面：“大爷，趁热吃了这碗面，赶点汗。”

“哎。”李鼎坐起吃面。

“今天就别去卖唱了，大爷。”

“不行啊，为了被褥和过冬的棉衣也得去呀。”

李鼎伯侄仍然来到旅店，仍然在昏暗的灯光下，拉着二胡走在甬道里招揽卖唱。但是没人点唱，当他们离开旅店的时候，看门的伙计问了一句：“又没有人点唱？”

李鼎点了点头：“可不是嘛。”

“老先生，我看你们父女不是干这一行的，对吧？”

“对，对。可您是怎么看出来的？”

“因为你们不明事理！”

“怎么叫不明事理？”

常言说得好：“没有君子不养艺人，什么是君子，依我说就是有钱的，住店的可不都是有钱的。有办事的，探亲访友的，求财谋事的，做生意的，晚上不住店怎么办，所以有钱住店，未必有钱点唱。”

“对，对，是这么个理儿。那么，这有钱的都住在哪里？”

“哈哈，老先生你真傻，自然是在妓院里啊。”

“在妓院里？”

“当然喽，‘饱暖思淫欲，饥寒起盗心’，他们要是没俩糟钱，能去逛窑子吗？那是花大钱的地方！像我这样的穷孙，逛得起那地方。”

“那地方……”李鼎欲言又止。

“舍不得孩子套不着狼，死要面子活受罪，眼看着天就冷了，你们爷儿俩这身单衣……唉，可怎么过冬啊？”

“承蒙指教，承蒙指教。”李鼎恭恭手与看门人告别，他们伯侄走在大街上。嫣梅突然停住脚：“依我说，去就去，真是死要面子活受罪，被褥、棉衣……能从天上掉下来吗？”

李鼎停住脚步：“孩子！那不是你去的地方。”

“要不，咱爷儿俩手拉着手去跳秦淮河！”

“唉！”李鼎的眼泪刷地一下子就流出来了，真像断了线的珍珠，洒落胸前：“嫣梅，伯伯一把年纪死不足惜，可我怎么能眼睁睁的看着你葬身河底？”

“大爷，除去这条路，您还有什么路可走呢？”嫣梅停了停，继续说：“无非是冻饿而亡！”

李鼎想了想，横下一条心，一跺脚：“好吧，走！”

李鼎伯侄走进一家比较低级的妓院——留香院。

伙计看着这俩人的样子就知道是干什么的：“是卖唱的吧？”

“可不是，请多照应。”李鼎恭手。

“来来来，先在院里唱一段儿，兜兜生意，这时辰正是上客人的时候。”

“好好。”李鼎调好琴弦，嫣梅唱道：

花开易见落难寻，

半为怜春半恼春。

怜春忽至恼忽去，

至又无言去不闻。

……

留香院的鸨母和老板闻声走出房间，鸨母跟老板说：“老板，你上眼，这小媳妇可是长得又好，唱得又好，要是把她拖下水，可是棵摇钱的树啊！”

“嗯，是这么回事，可是从何入手呢？”

“咱先点点她。”鸨母抬手把伙计叫过来与其耳语。伙计点点头走了。

正好嫣梅一曲终了，伙计走过来说：“唱得真好，词也雅，曲也幽，大姐人也长得美。老大爷我奉劝你老一句良言。”

第九章十年生死两茫茫（24）

“什么良言？”

“靠卖唱能挣几个钱，不如让大姐下海算了，丰衣足食……”

“对不起，我们只卖艺不卖身。”

“老大爷你可真古板，如今这年月笑贫不笑娼啊。”

“你胡说！”李鼎转对嫣梅：“我说什么来着，这种地方不能来，走！”李鼎猛地一起身，一阵晕眩栽倒在地。

嫣梅惊呼：“大爷！大爷！”

鸨母跟老板一笑：“怎么样，机会来了。快，上啊！”

老板跟鸨母跑了过来：“怎么了，怎么了，老先生病倒了？”她用手一摸李鼎的额头：“天哪！发高烧。”

老板也喊：“再来两个人，把老先生抬到南屋去，小三子，你去请医生。”

众人七手八脚将李鼎抬进一间小南屋。

屋内正好有两张板床，被褥齐全，桌椅俱备，老鸨子拉着嫣梅的手说：“别着急，已经去请医生了。吃两剂药就会好的。你们在哪里住啊？”

嫣梅面带羞色：“不瞒您说，我们没有家。”

“睡在街上！那一定是受了夜寒啦。”老鸨子告诉老板：“当家的，你先让她们沏两碗热姜糖水来，让她们爷儿俩压压寒气，再让厨房下两碗肉丝汤面。在面里卧两个鸡蛋。”

“好好，我去安排。”老板转身走去，到了门口他又转回身来：“让她们爷儿俩就住在这间屋吧，反正也是空着，等老先生病好了再说，可不能再受夜寒了，会转大病的。”说完走去。

“是啊，老板说得对，转了大病你一个人可怎么办呀！我想想都替你担心。”老鸨子说着还真掉了几滴眼泪。

“医生来了，医生来了。”小三子引着医生为李鼎诊脉。

一个丫环用托盘端来两碗姜汤水。

一个婆子送来了两碗热气腾腾的汤面。

老鸨子亲自送来了嫣梅及李鼎的棉衣。

嫣梅双手接过棉衣已是热泪盈眶，不由自主地屈膝跪倒：“老板娘，你让我说什么好啊！”

“姑娘，你什么也不用说，说得再好听也是一句空话，我们两口子虽然是开妓院的，也是出于无奈，做点善事，不修今生修来世吧！快起来，快起来！”

两三天后的一个夜晚，雷霆震撼，大雨滂沱。伯侄都没有入睡，李鼎半坐在床上跟嫣梅说：“咱们得设法走啊，这不是好地方，你听老鸨子那天说的那话，‘说得再好听也是一句空话’，这话里有话呀！我总觉乎着他们这是不怀好意。”

“我心里也明白，可是欠人家吃的、住的、穿的、戴的，又是医又是药，咱拿什么还呢？您看看，今天夜里雷雨交加，咱们走，走到哪儿去？

“怕是只有投河一条路。开妓院的自然没有好人，可截止至今，人家并没有伤害咱们。至于将来……”嫣梅说不下去了。

李鼎泪眼扑簌无言以对。

他们伯侄彼此沉默了很久，嫣梅接着说：“大爷，我说句真心话，如果不是为了您老人家，清泉家失火的那天夜里，我投江被救也没有用，只要想死，办法有的是。”

“孩子，我也说句真心话，不是为了你，我也早就离开这可悲的人世了。嫣梅，你虽然是个女孩子，可总是咱李家的一条根哪，我没有把你保护好，下到地狱之后，怎么向李家的祖先交待，怎么跟你玛发交待呀？”李鼎言罢哽哽咽咽泣不成声。

嫣梅跳下床来一头扑在李鼎怀里：“大爷，鬼使神差，听天由命吧。”

伯侄抱在一起，痛哭失声。大雨如注击打着窗棂，惊雷炸响，炸不尽苍生的苦难。

冬天已经到了，窗外飘着碎雪。

嫣梅借来一个琵琶，守着李鼎独自弹拨。

鸨儿娘一步闯了进来：“嫣梅姑娘，我让她们在浴室里生了四个炭盆，大家都洗洗澡，我怕你嫌她们不洁净，你头一个洗。”

“谢谢，老板娘。”

鸨儿娘拉着嫣梅的手走了。

她们来到浴室门前，鸨儿娘推开一道门缝让嫣梅着：“你看暖不暖，冷热水都有，你快去洗，把门在里边扣上，洗过之后到我屋里来说一声儿，我好让别人去洗。”

第九章十年生死两茫茫（25）

“好好。”嫣梅走进浴室。

浴罢的嫣梅来到老鸨子的屋里。

“哎呀！真是出水芙蓉，好标致呀！快坐到梳妆台前边，我帮你梳梳头。”鸨儿娘把嫣梅按在妆台前，在头发上洒了桂花油。

“哎呀！我不要这个……”

“哎——今天精神精神，女人嘛，别总像开败了的牡丹。”

鸨母边为嫣梅打扮边说：“嫣梅姑娘，咱娘儿俩聊聊天。你大爷的病怎么样了？”

“好是好多了，还是下不了地，积劳成疾，又窝了一口气，我看好像是挟气伤寒。”

“不要紧的，我再去请一位好医生给老先生看看。”

“不用了，不用了。”

“哎——真要是挟气伤寒可是大病，不治怎么行，这事你不用管，我自有安排。”

“这……”

“唉——又快过年了，我想跟你商量件事儿，可我又……”

“什么事您说吧，只要我……”

“年关在即，官面上、地面上，黑的、白的都得打点，这钱可就太紧了，你们爷儿俩的吃穿用度咱们先不提，我只想让你帮帮我，也是帮你自己。”

“怎么个帮法？”

“卖唱啊，你原来不也是卖唱吗，不过，也可以接一接茶客，这也是卖艺不卖身