《来自新世界》

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来自新世界- 第19部分


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「谁知道化鼠有什么动机?有时它们的想法跟人类差不多,但终究是囓齿类。」

觉的声音听来像突然老了二十几岁。

「不能对这些家伙掉以轻心,千万别让它们发现我们没有咒力。早季也要小心。」

我不知道怎么小心,但放弃争论,只是简短答应。现在不是争论的时候。

走在树林间,心中的惶恐逐渐膨胀。我们一路上完全不用咒力,真能骗过盐屋虻的化鼠吗?虽然被土蜘蛛追击的恐惧慢慢减少,新的担忧却不断滋长。不知道又走多远,有只化鼠突然回头对我们怪声怪叫,我们因为疲劳与睡意而意识模糊,完全无法理解。

「它说什么?」

「我听不太清楚,应该是到了。」

觉一说,我全身紧绷起来。

前方树丛又冒出一只化鼠,外型与为我们带路的这六只明显不同;它的体型更大一圈,头戴甲虫角形状的头盔,身披鳞片锁子甲,地位应该与土蜘蛛鼠窝的毯果队长相当,或许更高。

头盔鼠听带路的化鼠报告一会,毕恭毕敬地走过来。

「神尊,欢迎大驾光临。」

头盔鼠脱下头盔,说出一口流利的日语。

「我是盐屋虻鼠窝的禀奏官,名叫#%¥$。」名字一半发音极为高亢复杂,宛如超音波。「但神尊通常简称我『史奎拉』。两位神尊请这么称呼就好。」

「这样的话,史奎拉,」觉心平气和地说。「我们前来露营,不巧迷路。如果你能送我们到霞浦湖岸就太好了。到那里之后,我们会自己处理。」

「遵命。」

史奎拉乾脆地答应,我们放松下来。

「但非常遗憾,当下要带路有些困难。」

「为什么?」我忍不住提高音量。「是因为晚上太暗,还是……」

「我等嗅觉发达,夜晚走在树林中并无大碍,若是神尊不感疲劳,带路自然小事一桩。」

史奎拉恭敬回答。

「然而目前附近一带情势非常险峻,名叫土蜘蛛的外来鼠窝入侵,与我们本地鼠窝间剑拔弩张,终于在数天前开战。莫非神尊在前来之路没有碰见?」

我正想回答,但先看觉一眼。

「不,没碰上。」觉面无表情地说。

史奎拉扫视著觉手上的长枪与额头的伤痕,但或许是我多心。

「真是万幸。土蜘蛛一族不服神威,大胆放肆,可能不知天高地厚,攻击神尊。神尊当然可用咒力轻易扫平,但毕竟对方会从暗处放出剧毒冷箭,寡廉鲜耻,还是小心为上。」

它皱巴巴的鼻头显得更皱了,口沫横飞地痛骂土蜘蛛。

「啊,实在失礼。我等一心防卫且天生软弱,不得不穿这身不像样的战甲。」

「你们会赢吗?」我问。

史奎拉像等著我开口一般滔滔不绝起来。

「情势不怎么有利。先不提虎头蜂那种大鼠窝,我等盐屋虻总数不过七百,是弱小鼠窝。相较之下,土蜘蛛兵力估计不下四千。」

我打了冷颤。离尘师父死前「驱除」的数量,再怎么乐观估计也不过一千左右,我以为它们已经近乎全军覆没,竟还留三千左右的兵力。

「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窝,请求救兵,但还要些许时间才能抵达。」

「那现在被攻打不就死定了吗?」

我忍不住反问,但见到史奎拉露出奇妙的眼神,我顿时发现自己说错话。如果是有咒力的人类,几只化鼠都不足为惧。

「是啊。如果我们没来,你们有何打算?」

觉立刻接话,不愧是吹牛狂人,接得乾净俐落。

「是,承蒙神尊关切,感激不尽。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窝之间交战稍稍特别。即使敌我实力悬殊,通常也要相当时间方能分出高下。」

「什么意思?」

「所谓百闻不如一见,立刻带领神尊见识,请往这里。」

史奎拉对我们磕头,接著快速往后退,看来这是化鼠对上位者的礼仪。穿过树丛后,视野大开。虽然月亮已落,但点点星光照出整片无垠的大草原;高而茂密的草原上零星耸立著许多蚁窝般的尖塔。

「这就是盐屋虻鼠窝的巢?」

我一问,史奎拉摇摇头。

「神尊所谓的巢想必是指女王住的龙穴,那还要更往前方走。这里是为了对抗土蜘蛛势力而打造的前线之一。」

「前线?」

「此处是由碉堡、战壕、地底墙、战斗隧道等工事所组成的防卫线……神尊是否喜好围棋、象棋等棋盘竞技?」

出乎意料的问题令我们傻眼。

「呃……还好,在学校学过。」

老实说,两者刚学起来有趣,但我都只有三分钟热度,现在还是初学者。最让我冷感的理由,是某时期开始就只有特定两、三个人会赢。其中一个是瞬,我还可以接受,但我实在受不了觉每次赢棋后自夸的嘴脸。

「那请容我如此说明。当我等$¥°C£;……抱歉,当我等化鼠的鼠窝间开战,战争型态必然接近棋盘战,严格来说是围棋。」

我傻傻地想,为什么「化鼠」一词会让它顿住?

史奎拉开始解释化鼠间的权力斗争,滔滔不绝的模样令我想起拟蓑白。

化鼠的祖先,是东非的穴居囓齿动物裸鼹鼠,会在地底挖掘狭窄隧道居住;后来裸鼹鼠受人类帮助,强化体格与智慧,建立文明,但基本习性不变。居住坑道是近乎垂直下挖的纵坑,避免淹水又沿著纵坑往上分岔出小洞当成房间。而各纵坑间又有水平隧道连结成网络,不需钻出地面便可自由通行。

「我等直到最近才上到地面作战,道理十分简单,在地面上的重装无论怎么调整,行进速度都比在地底挖坑快得多。但地面军队交战是一回事,若要攻下对方鼠窝,从地面进军其实毫无意义。」

「为什么?」觉问。

「地底下的$¥°C£;……我等同胞,透过声音与震动,便对地面敌军的位置瞭若指掌;但地面军队无法探测地底的敌人位置,因此地面军队常突然跌入陷阱,或脚下飞出尖刺而死伤,在单方面受挫之下只能全军覆没。」

这样的战争已经重复多次。人类也好,化鼠也好,究竟流多少血才能换得一个教训?

「也就是说化鼠之间的战争,都是防守方比较有利?」觉说得好像自己很内行。

「正是如此。进攻方只能挖掘地道前进,但防守方能察觉敌方声音而在地底建立坚固的防卫墙,或摆放如剃刀般尖锐的石片,甚至放置巨石,从下方挖掘隧道通过时便会受到重压。代表从地底进攻也不容易。」

「那该怎么办才好?」我问。

「原本是经过长久对峙,攻击方获得某些代价而撤退。但后来出现天才战术师※○◎□……姚基。姚基从神尊手中获颁天书一册,得到灵感,独自建立起攻占鼠窝的战略体制。」

「那什么书啊?」

觉皱眉问。究竟是什么危险的书,不仅没被禁,还被交付到化鼠手上?

「很遗憾,该神圣天书已不复存,口耳相传书名为《三岁开始下围棋》。」

我俩面面相觑,我们在和贵园的游戏室看过这本书。

「姚基的战术与围棋完全相同,首先派遣地面部队,四处散开,于重点位置挖掘纵坑,确保据点。接下来在各据点与龙穴间设置更多据点,强化联系功能,由点至线,由线至面,扩大支配范围,最终目标是将敌人包围在小范围内。另一方面,防守方目标在确保向外脱逃的路径。一旦遭到完全封锁,不仅食物来源匮乏,连地下水源都会遭到截断。当敌人企图建立据点,便先行切入建立我方据点;阻止对方联系,通畅我方联系。这正如围棋般突破对方之封锁网,火热的白刃战才要开始。」

我又眺望原野,听它这么一说,这些蚁窝般的塔确实有战术配置的感觉。

「姚基创造的战略革命,立刻传遍所有鼠窝,以往固若金汤的鼠窝接连陷落,大大改写势力版图。最快接受新思维的鼠窝成长壮大,墨守成规的鼠窝全数遭淘汰。」

「那姚基怎么了?」

我没想到自己对化鼠英雄传如此著迷。姚基是目前最大鼠窝「虎头蜂」的兴盛功臣吗?但看史奎拉说得如此热情澎湃,该不会是盐屋虻鼠窝的中兴英主吧?

「姚基在激战中英勇丧命了。」史奎拉悲伤地说。

「姚基出身弱小的蜻蜓鼠窝,当时总数不过四百多只,因此姚基总是站上前线指挥作战。某次与邻近鼠窝互争地盘,于前线中段接触敌方桥头堡,意外发生激战。战争优势取决于何者能维持联系,切断对方联系。姚基眼光更胜对手一筹,发现故意牺牲一个据点,就能成全己方联系,切断对方补给。可惜有个问题,要牺牲的据点正是由它亲自坐镇。」

觉叹了口气。

「姚基为了己方壮烈牺牲。不出所料,敌人包围它的据点,姚基等六名守卫英勇战至最后,遭到千刀万剐。但当敌人从杀戮中清醒过来,前线已经一分为二,无法恢复联系。敌方巢穴包含龙穴在内,遭到封锁,失去逃生路径。至于前线则与巢穴分离,失去补给路线,只能等待弹尽援绝。蜻蜓鼠窝大获全胜。」

史奎拉的讲古让我们听得入迷,不知不觉以为是在听拟蓑白的历史后话。但两者的声线有天壤之别。

「可惜胜利余韵持续不久,蜻蜓鼠窝便灭亡了。」

史奎拉的语气就像哀悼一个鼠窝在历史舞台上绽放火花,随即消逝。

「蜻蜓鼠窝原本规模甚小,又失去姚基这张王牌,立刻遭到周围鼠窝蚕食鲸呑。若是战争维持旧传统,或许还能强化防守,度过难关。讽刺的是,蜻蜓鼠窝被姚基所创建的战略完全封锁,战力逐渐消耗殆尽,只得无条件投降。」

「鼠窝战败之后,化鼠会怎么样?」我问,该不会被杀个精光吧?

「女王会遭到处决,剩余所有化鼠则被当成奴隶使唤,生前受到猪狗不如的虐待,死后被弃尸荒野,或者当做肥料。」

我们沉默不语。现在回想起来,那正是史奎拉的用意所在。觉微微动嘴,我读了他的唇语,他说「蚂蚁……」。确实就是蚂蚁。化鼠一方面具备酷似人类的特质,一方面又具备社会性昆虫的冷酷。它们的战争,本质上雷同武士蚁攻击其他犠窝,夺取劳动力。

「……其实我之所以如此赘述,另有隐情。」

史奎拉双膝一跪,正襟危坐。

「与土蜘蛛交战数天,盐屋虻鼠窝的连外据点全数陷落。派往附近鼠窝求援的特使须穿过土蜘蛛的重重包围,若被捕必定丧命。我等鼠窝存亡之秋,两位青稚神尊到来,必定是上天出手相救。实是雪中送炭,死里见活。」

觉偷瞥我一眼,事情正往我们最不乐见的方向发展。

「我等相争之小事竟要请托神尊相助,确实胆大包天,但神尊可否大发慈悲,拯救我等鼠窝?在此跪求神尊,给不知神威的土蜘蛛尝尝因果报应!」

觉清清喉咙。「我很想出手相助,但我们不能随意插手。」

「何故?神尊心念一发,定能将它们消灭殆尽。」

觉很谨慎地挑选用字遣词:「化鼠毕竟是保育鸟兽之一,我们不能随意宰杀。须向町公所与卫生所提出有害鸟兽驱逐申请,批准后才进行处分。」

「神尊所言甚是!」

史奎拉仍不愿放弃。

「但如此一来,我等全军覆没只是时间问题,请大发慈悲!不需将土蜘蛛全部杀尽,只要稍稍打击前线,突破对方包围网,我等便会自求出路!请大发慈悲啊……」

史奎拉死缠烂打地恳求我们时,一只看似传令的化鼠兵走进,对它耳语几句。这时史奎拉的态度完全相反,它高高在上地听取报告,接著一脸困扰地面向我们。

「我明白了。时间已晚,明早再请神尊多多考虑。两位必定打算休息,但在休息前,可否与我一同见见女王?」

「见女王?」

我思索一会,很想看看化鼠女王,但黎明将近,加上昨天经过这么多事,实在心力交瘁。

「女王已经来到附近的碉堡,一听神尊大驾光临,表示务必要见上一面。」

「好,就见见面吧。其他事情等明天再说。」觉说著就要打呵欠。

「明白,这边请。」

史奎拉领著我们穿越草原,停在一座特别大的蚁窝状尖塔前,但不知道入口在哪里。

「入口在此,窄闷简陋,请多包涵。」

史奎拉拨开杂草,露出直径一公尺的洞穴。

「啊,要从这里进去?」我有些害怕。

「可以的话,请女王出来一趟吧?」觉也不打算进去。

「非常抱歉,通往雕堡入口隧道仅能供士兵通过,女王无法上到地面。女王正于地底大厅恭候大驾。」

没办法,现在拒绝见女王会惹出麻烦,又失去咒力,我们不愿意引发争执。

觉与我依序钻进洞中,洞里比外面更冰冷,洞口周围涂上黏土,而为了方便行走,洞穴内部则用乾草混泥土补强,防止滑倒。我很怕整个人跌进垂直的纵坑,幸好两只化鼠给我们垫脚,过程还算舒适。化鼠们用手脚顶住洞穴内壁当成皮肉垫,减缓我们下滑速度。我们知道自己根本无力减速,乖乖坐在化鼠身上。

大概沿著纵坑斜下二、三十公尺,突然碰到宽广的空间,高度足以让我们直立;但一片漆黑,不知多宽。一股霉臭味与野兽体臭扑鼻而来,我寒毛直竖。

「请在此稍候。」史奎拉跟在我们之后滑下来说道。我回头一看,它的一双眼睛在黑暗中发光。明明知道野生动物的眼睛会在黑暗中发光,但还是很不舒服。

史奎拉敲打打火石般物体,点亮一只小火把,一时十分刺眼,但随即就习惯了。我再次感到光明多么令人放心。

「请往这里。」

原以为空间宽广,但火光一照才发现不过是三坪大的隔间。眼前出现三条水平通道,史奎拉举著火把带我们走入其中一条。囓齿动物的直立身影在洞穴墙上拉出诡异的影子。

「请小心头顶。」

隧道顶上愈来愈低,宽度却愈来愈宽。看来化鼠通过时都以四脚快速爬行。单靠火把光线走在昏暗地底,逐渐给我一种非现实的感觉,难以相信自己正处在这种地方。

另一方面,某个可谓超现实的事物压倒性地震撼我们感官。最先袭来的是气味,洞穴中处处充满化鼠体臭,愈前进就愈强烈。这股气味大致上和史奎拉及士兵一样,但其中混杂著不如体臭的味道,反而接近腐臭,浓烈到令人

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