来自新世界- 第27部分

我们惊讶地对看一眼，如果使用蝙蝠互相连络，町上的命令不就可能在天亮前送达？

「但最近有些鼠窝违反规定，用老鹰攻击信鸽，蝙蝠送信反而安全，可是我又略有耳闻，某个鼠窝在训练猫头鹰要捕捉蝙蝠……」

放著史奎拉不管，它可能会啰嗦一整晚。

「史奎拉。」我试著保持口气冷静，「我们想出去逛逛，在附近绕一圈。」

「两位上哪去？」史奎拉吃了一惊，「太阳下山已经三个小时，走远了很危险。」

日落已经三小时，代表现在大概晚上十点。

「没事。反正土蜘蛛一个都不剩了吧？」

觉的口气悠然，比我自然多了。

「如果有个万一，我等完全无法向上交代！我立刻安排护卫跟上。」

「不必，我们只想两人逛逛，换个心情，懂吗？我们马上回来，你别对谁多嘴。」

觉说完便径自拉著我的手离开，我们走了一段路后回头探看，史奎拉还站在原地目送我们。

「史奎拉会不会觉得奇怪？」我在觉的耳边嘟哝。

「难免会怀疑，可是现在不逃要等何时。」

我们保持一定的步调慢慢离开军营，装作欣赏夜空的模样回头观察，发现没任何人监视我们时，迅速藏身树干后，接著压低身子穿过平原，冲进树林。

「你知道往哪里逃吗？」

背包里本来放著指南针，经过接连不断的逃命，不知道在哪搞丢了。

「大概知道。」觉抬头看著树梢上的橘色月光，「今晚接近满月，月亮从东边的天空出来，午夜通过南方天空，黎明的时候西沉。如果现在是晚上十点……」

觉自言自语，翻出他模糊的天文学知识，我有点担心，可是我缺乏天文学素养又是路痴，只好相信他的判断。

我们穿过山丘直直往东前进，昨晚到今晚走过的路线错综复杂，也搞不清楚这里到霞浦的直线距离；回想起来，离尘师父押著我们前往清净寺时，一行人速度缓慢，左拐右弯，但现在没来由地认为只要笔直往东就可以在天亮前抵达藏独木舟的地点。

快步前行约三小时，一路上崎岖难行，而且脚底肿痛，体力透支，头晕脑胀。肚子还愈来愈饿，口乾舌燥得教人难受。但我们没准备水壶，强打精神忍耐，但还是要稍微休息片刻，选择没沾上夜露的草地坐下。

「我们已经走很远了？」

「应该走一半了。」

觉附和著，但没什么根据，可是我不想再细究，还是选择相信。

瞬、真理亚和守在哪里呢？想著想著，我看向觉的背后，突然吃了一惊。

「怎么了？」

「啊，没事……那看起来有点像气球狗。」

我指著一株枯木，觉忍俊不住。

「有点像啊。」

「别认为我胆小。」

「我不会这样想的，不过这里不可能有气球狗就是了。」

「为什么？」

「早季也发现气球狗的真相了吧？」

他这么一说，我不敢说自己连个头绪都没有。

「嗯，稍微……」

「稍微？」觉笑了笑，「自然界只有一种生物会自爆。其他的话，如果要说什么可能性，或许是化鼠改良过的家畜。」

「没这种可能性吗？」

「不太可能。听说人类获得咒力前花很长的时间才改良家畜，方法是挑选有适当遗传特质的个体互相交配。让家畜的脾气更温和或更会泌乳、长肉，可是我不认为创造得出会自爆的家畜。」

我以往见到觉一副志得意满的模样都会气得反驳什么，现在肚子饿、血糖低，脑袋完全转不过来，马上举白旗。

「那气球狗是什么？」

「以前读过的生物学书提过跟气球狗一样会自爆的生物。你猜是什么？」

「不知道……」

我突然对这个话题毫无兴趣。管它是什么？虎河豚？黑斑蛙？根本不重要，我最担心的还是三名下落不明的伙伴。

「是蚂蚁。」觉得意地解释起来，「东南亚的马来西亚有种蚂犠，发现敌人接近时就会自爆，散播一种挥发性气体，告诉蚁巢敌人来了。」

我饿得头晕眼花，再继续坐下去，或许再也站不起来。

「我说给你听，让你了解一下。如果一般生物每次都要靠自爆来吓阻敌人，根本没办法繁衍子孙，很快就会灭亡，对吧？蚂蚁这种社会性生物就另当别论。蚂蚁本身没生殖能力，牺牲自己保护蚁巢和女王蚁还划得来。这样想，气球狗唯一的变种来源就是土蜘蛛的变种个体……」

觉滔滔不绝，好像根本不担忧现况、疲劳或饥饿。我提不起劲阻止他，缓缓闭上眼睛，断断续续地听著他的声音。

「如果是这样，土蜘蛛的女王肯定有办法在子宫创造很多变种个体，就像丛叶兵、青蛙兵等等。至于气球狗，应该是把头盖骨的脑容量缩小，智能维持在和狗差不多的程度，整体看起来像完全不同的生物。也就是说，为了完成自爆的使命，它只要无条件的保持忠诚，不需要太多智力……」

又听到了。我们身后传来枯枝杂草的践踏声，有人……或什么东西在后面。

我用食指抵住嘴唇，觉马上住口。我不发一声，用唇语说道：后面有声音。

觉犹豫一下，接著下定决心起身大吼：「谁在那里！」

采取这种自暴自弃的做法也是别无他法，现在手无寸铁，逃了也会被追上，因此无论碰到什么对手都得先虚张声势，假装我们还能用咒力。

「两位神尊究竟想上哪里？」

树丛中钻出一道身影，原来是史奎拉。我们心虚地安静无声，完全没料到它一路跟到这里。

「就算土蜘蛛消灭殆尽，大半夜走在荒郊野岭上也很危险。」

「为什么？而且为什么你要跟到这里？」

史奎拉听了我的问题，大大歪起头，这或许是对应人类的耸肩。

「如果神尊有个万一，我等根本没办法交代啊。」

「我们自己跑不见的，又不会怎样。」

「当然会！神尊有个万一，我们鼠窝会被消灭，虎头蜂鼠窝也不会平安无事。根据先例，想必连奇狼丸将军都得切腹不可。」

「切腹是什么？」

「用大刀切开自己的肚子，自断性命，这通常是最严重的谢罪手段。」

我们哑口无言，字典里根本没有这么奇怪的用词，更想不到远古的人们做过这种事。

「原来如此，没想到我们会造成这么大的麻烦。」觉心平气和地说，「不过那也是万一的情况，比方说我们发生意外死掉之类。」

「正是，为了避免这个万一，我非得顾著两位不可。」

真的吗？我看著史奎拉浑身长毛的丑样子，不禁怀疑起来。

「其他还有谁跟来？」

「没了，只有我。」

「那就怪了，如果要保护我们，带点士兵来不是更好？」

「这个……事出突然，没时间吩咐。」

觉这么问，代表他跟我怀疑同一件事。史奎拉想必受到奇狼丸的命令监视我们，但它现在为了独自邀功而单独行动，这就能解释它在这里的原因。两天前的我们肯定不会这样疑神疑鬼。

「先别提这件事，两位应该渴了。」

史奎拉拿出腰上挂的葫芦给我们，摇晃的声响听得出来里面装著不少水。我和觉对看一眼，我首先忍不住甘露的诱惑接过葫芦，拔开栓子喝下几口冰凉的水。全身顿时气血畅通，好像又活过来，我将葫芦交给觉，觉喝得几乎忘我。

「你说没时间，怎么还会准备这个？」

我本想对史奎拉道谢，嘴里却吐出酸溜溜的讽刺。

「我忙著追赶的同时向附近的士兵徵用。徵用一个葫芦不是大问题，但若是为了保护神尊，随便带其他鼠窝的士兵过来，可能会惹上不少麻烦。」

刚刚从史奎拉手上接过葫芦时，里面几乎满水，它一路赶来想必很渴，但没动过葫芦。觉将葫芦还给我，我将之还给史奎拉。

「谢谢，你也喝点。」

「我就不客气了。」

史奎拉毕恭毕敬地接过自己带来的葫芦，小心喝一口。我俩趁这机会互使眼色，心有灵犀一点通地出现同种念头。

「史奎拉，我们需要你的帮忙。」

化鼠听我一说，马上抬起头。

「赴汤蹈火在所不惜，神尊尽量吩咐。」

「我们得去霞浦的西岸，要你指引一条最快的捷径。」

「为何如此突然？如果等到明早，虎头蜂鼠窝的士兵想必会警戒开道，将两位安全送达。」

「等到明天早上，我们就有生命危险。」

觉乾脆摊开底牌说明，奇狼丸可能用振兴盐屋虻鼠窝来当诱饵拉拢史奎拉，现在不掀底牌，我们死路一条。

「什么意思？」

「奇狼丸可能会杀我们。」

「这绝不可能！我等＄￥°C£；……化鼠，最大鼠窝的将军，怎么可能危害神尊性命！」

「我们不能说原因，但你要相信我们。」

我握起史奎拉的手，它吓一跳，但没收手。

「如果不是因为这样，我们不会连夜逃走。」

史奎拉沉思半晌，严肃地点头。

「我明白了，我带两位前往捷径。不过追兵八成会走同条路，我们快点动身。」

沿著河谷走比险峻的山路舒服得多，距离推进不少，但心理压力反而更大。

走在山路上，不知前方有何危险，每步都需要勇气。但我们从没想到对知道后有追兵的人而言，河谷地形的后路大开，左右无路可逃，情况是这么恐怖。月光无法照透深澈的溪谷，河流像墨汁般漆黑，耳边传来潺潺水声。渐渐地，水声占满思绪空间，搞不清楚是耳朵听见的，还是心里冒出来的。过一会，声音扭曲变形，成了载满化鼠的无数船队在击鼓鸣金，或是更恐怖的怪兽咆啸。

我和觉每分钟都要回头确认有没有身影跟来，永无尽头的河流默默流往暗夜之中，不仅没让我们意识保持清明，反而像引导人们前往阴曹地府。

「这条河叫什么名字？」觉的声音有气无力。

「我不清楚神尊起什么名字，我们叫它＄°C※£；……换成日文的话……『忘川』吧。」

「为什么叫这个名字？」我问，但声音沙哑，简直像别人在讲话。

「我不清楚。」史奎拉的声音宛如来自地心。「但下到霞浦的道路如果选择樱川之类的大河会安全得多，大家可能因此遗忘这条河，起了这个名字。」

「如果奇狼丸也忘记就好了。」我试著开一个玩笑。

「我也希望，不过那位大将军不会看漏这条河。」史奎拉的回答带来想像不到的沉重心情。「忘川有许多浅滩与岩石，不可能在夜里搭船经过，这也是我选这条路的原因之一。不过奇狼丸将军一路披荆斩棘，出奇致胜，它与军蚁鼠窝的闻名大战『绿壁大反击』就是最好的例子。」

「军蚁？有这个鼠窝吗？」觉怀疑地问。

「现在没有了。五年前该鼠窝与虎头蜂鼠窝全面交战，战败后灭亡。」

这则历史对我们的保命毫无帮肋，但聊天有安稳心神的效果。

「当时军蚁鼠窝的总兵力超过一万八千，是我们同胞势力中最强大的一支，擅长的战术是发挥数量优势，包围敌方鼠窝打持久战。当时军蚁鼠窝扎实地在虎头蜂鼠窝四周建立据点，好不容易达到最后封锁阶段，军蚁鼠窝将军奎克尔下令，除了龙穴留下女王卫队，主力部队全数出击。」

史奎拉想必酷爱战争史，平时饱读史书，滔滔不绝地讲起来。

「军蚁鼠窝离虎头蜂鼠窝的包围网有几公里远，这段路须在地表移动，但部队数量庞大，准备耗时，而且头阵走到半路，尾阵才出鼠窝。指挥头阵的奎克尔在山麓休息，等待尾阵赶上。当时虎头蜂鼠窝在数量上屈居劣势，奎克尔自认敌方会窝在洞里防守，而它们身后是号称绿壁的大断崖，不可能受伏击。但奇狼丸将军率领的菁英部队，其实已经偷偷上山，准备偷袭。敌手就在山崖下，谁也没想过可以直接冲下断崖，可是奇狼丸将军看了在岩壁上爬行的壁虎，说出这句千古名言『壁虎四脚，我们也四脚，既然壁虎爬得过这坡，我们没理由过不了！』」

真胡来，我甚至认为这是史奎拉的玩笑，但后来阅读化鼠战争的史书，发现内容一字不假，目瞪口呆。

「两位要明白，奇狼丸将军是出名的神出鬼没，谣传神尊授予它的大名原不是奇狼丸，而是诡道丸。」史奎拉仔细描述著汉字写法。

「我懂了，总之奇狼丸亲自追赶，无论逃到什么天险要塞都不安全？」我半开玩笑地问。

「正是。奇狼丸将军如果决心追，我们无路可逃。」

我们三个沉默一会。

单纯审视奇狼丸指挥军队击败土蜘蛛的成果，足以知晓它是可怕的军师，如果被它追赶，想必就没任何指望。现在端看奇狼丸何时追赶。就算伦理委员会连夜用蝙蝠回覆，下令「处分」我们，依然需要耗费时间派兵，若运气好，我们会在追兵出动前搭上独木舟。然而，如果奇狼丸收到回覆前就发现我们逃跑并且主动追击，问题就大了。

说不定它现在已经紧逼在后。我们不自觉加快脚步，但眼前伸手不见五指，脚下是滑溜的河岸石块，快也快不起来。我们满头大汗地走三十分钟，史奎拉突然止步。

「怎么了？」我问。

史奎拉用手抵住嘴唇，作势安静。我看过前史文明的文献，这个手势流传在各个时代与地区，没想到居然跨越种族藩篱，教人大开眼界。

「神尊可有听见？」史奎拉小声问。

我和觉静静竖起耳朵。

听见了，是鸟鸣，居然有鸟大半夜地边飞边唱。

吱吱吱吱……

那诡异的叫声不像鸟，像一只巨虫，我们学著史奎拉动也不动，如同雕像。怪鸟沿河川盘旋，掠过我们头顶几次，飞得不见踪影。

觉先开了口。

「不是普通的鸟吗？」

「大半夜怎么会有鸟？」

「应该是夜鹰，跟猫头鹰一样趁晚上活动。」

真的只是这样吗？

「为什么特地飞到河谷下？」

觉不清楚夜鹰的习性，思考一下。

「夜鹰有个鹰字，但不是老鹰那种猛禽，只会吃虫。想吃河边刚羽化的小虫吧？」

一直保持沉默的史奎拉轻咳两声说：

「刚才可能是普通的野生夜鹰，但我认为另一种可能性更高。」

「什么意思？」

「奇狼丸将军常用鸟当斥候探敌，我听过它会使用夜鹰，晚上一样看得清清楚楚。」

我们不禁错愕，刚