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「不对，等一下……」只有觉保持冷静。「你们不觉得奇怪吗？为什么雪橇埋得这么深？」
我从他的口气中察觉一丝希望。
「不就是因为下雪吗？」
听了我的回答，觉缓缓摇头。
「没下啊。如果守经过才下了这么大的雪，雪橇的痕迹早就消失了，我们不可能找到这里。」
「是不是雪橇摔下来的时候力道太强，才冲进这雪堆里？」
「不管多强，当时撞飞的雪花有可能把雪橇埋到这么深吗？」
「你们到底在说什么？守已经不见了好吗？这样还算是朋友吗？这件事根本无关紧要！」
「不是这样……或许守现在很平安。」
「真的吗。」「怎么回事？」我与真理亚异口同声问觉。
「雪橇为什么埋在这里，原因只有一个。」觉若有所思地说，「一定是有人故意把雪橇埋起来，不让人发现。」
「是守埋的吗？」真理亚的口气开朗起来。
「不然就是追著守的化鼠……」
如果守，或者化鼠，徒步离开埋雪橇的地点，那会往哪里呢？我们试著寻找可能的路线。我们沿著等高线走一段，从较平缓的位置往上爬，再走一小段就是茂密的树丛，穿过树丛就是一条直通山坡顶的小径。
「好像是兽径。」
而且兽径上还有化鼠的脚印，以及拖行重物的明显痕迹。
「它该不会对守……」真理亚想像著最坏的情景，微弱地喃喃低语。
「不对，应该不是。守一定昏倒了，化鼠为了救守才把他带走。」觉摇头回答。
「你怎么知道？」听我一问，觉指著兽径中央说：「你看这里，树根是不是突起来？拖行痕迹刻意避开树根，如果化鼠拖的是尸体，应该不会特地注意树根吧？」
或许是想拖得更轻松啊？这个理由不是很有说服力，但还是给我们不少勇气。我们从兽径登上山顶，雪地痕迹忽然消失，但仔细观察附近地面，会发现有人小心摊平雪地。我们跟著掩埋痕迹再走二十公尺，发现化鼠的脚印和拖行痕迹，我们知道就快抵达终点，紧张万分。
雪地上的痕迹，在稀疏的树林中穿梭将近一百公尺。
「喂，在那边！」
觉指向前方，在一道树丛后面，两棵大松树的中间，隆起一道雪墙。
我们悄悄靠近，原来是两公尺高左右的半圆球体。
「是雪屋！」
真理亚低声惊呼。这确实很像我们儿时盖的雪屋，表面有拍压的痕迹，想必作法是先堆起一大团雪，再把里面掏空。雪屋两边用松树撑住，比一般雪屋坚固。
「怎么办？」觉紧张地问。
「从正面进去。」
现在不是讨论的时候，我下定决心，走向雪屋。觉与真理亚似乎懂我的意思，从左右两边散开。虽然我们不认为化鼠会攻击有咒力的人类，但三个人分散，互相支援，应该不会受到无谓的攻击。
「有人在吗？」我在雪屋前出声，但没回应，于是又绕半圈。我发现另一边有个窗户大小的洞口，还有枯枝绳索做成的门帘。
我掀开枯枝往里面瞧。
「觉！真理亚！在这里！」
两人听我叫喊，马上飞奔前来看进洞中。
洞里空间相当宽敞，守就躺在正中央，盖著毛毯。虽然他的脸被遮住大半，但我们绝对不会看错那颗爆炸头。身体还有微微起伏，一定还活著，他应该是在睡觉。
「太好了……」
真理亚卸下心头重担，不禁掩面流泪，此时守缓缓张开眼睛。
「嗨，你们都来找我了。」
「什么都来找你了，不要让我们操心啊！」觉说了重话，嘴角却扬起。
「我们在山坡上发现雪橇翻倒的痕迹，究竟发生什么事？」
守听完我的问题便皱起眉头，努力回想。
「这样啊，原来我真的摔倒了。我记不太清楚那段经过，只记得撞到头，天旋地转。而且脚受伤，走都不能走，幸好史空克发现我，把我从雪堆里挖出来带到这里。」
「谁？」真理亚又哭又笑地问。
「史空克，正式的发音更难念……对了，你们以前见过史空克啊。」
「见过？什么时候？」
此时身后传来窸窸簌簌的声响。
我们吓得回头，惊觉雪屋洞口有一只呆若木鸡的化鼠。它显然比我们更吃惊。
觉用咒力把化鼠抓起来，它身上的东西纷纷掉落，害怕得吱吱乱叫。化鼠穿著好几层保暖纸衣，在挣扎之下沙沙作响，最外面那件脏兮兮的斗篷摇摇晃晃，唤醒我久远的记忆。
「难道它是当时的……」
「早季，你认识它？」真理亚讶异地问。
「嗯，当时大家都在啊。我们刚进全人班的时候，不是救了一只摔进水道的化鼠吗？」
我逐渐想起，它额头上刺著代表木蠹蛾鼠窝的「木」字……觉和真理亚也想起来。
「放了史空克吧，它是我的救命恩人。」
觉听守的话，轻轻把化鼠放在我们眼前的地面上。
「吱吱吱吱……谢业，神尊。」名叫史空克的化鼠对著我们磕头跪拜。
「不用谢，我们要谢你救了守。」
「这怎么敢当，湿湿湿……神尊碰到困难，嘶嘶……当然要救。」
史空克的日文比史奎拉或奇狼丸糟很多，不时漏风，还夹杂低吟般的喉音，但比起我们从水道救它的时候已经进步一大步。
「史空克，谢谢你救了守。可是你为什么要跟踪他？」觉有点像在逼问他。
「是，我碰巧路过，发现雪地上有痕迹，然后……咕噜噜……想说是哪个鼠窝的化鼠弄出来的……嘶嘶嘶……就跟去查看。」
史空克嘟起皱巴巴的猪鼻子，口齿不清，黄色门牙底下松垮垮的嘴角不断冒出白雾，滴落口水。
「这样啊。你去那个地方做什么？」
史空克还没回答，真理亚就抢著说：
「这有什么好问的？它救了守，你们怎么老挑人家毛病？」
「我们又不是在挑毛病。」
我只得闭上嘴。
当时，如果我多逼问史空克，难道就能多少改变往后的事情发展？
一想到化鼠说谎的功力连觉都自叹不如，我想应该不会有太大差别。但我还是问自己，为什么没问史空克在八丁标界内的原因？大人严格限制我们不得走出八丁标，化鼠却自由进出，如果问过理由，或许会有更强的危机意识。
我们后来才知道，化鼠可以自由进出八丁标竟是因为属于野生动物，包括已开化的化鼠。
「对，守，你说清楚。」真理亚突然加重语气追问守。
「嗯……对不起。」
「你说对不起我怎么懂？为什么你要做这种事？」
守从床上坐起身，又低下头，像挨妈妈骂的小孩。
「我是被逼的……我不想死啊！」
「什么意思？」真理亚皱眉问。
「我跟你们不一样，我的咒力在平均值下，又没其他长处，都快吊车尾了。」
「没这种事。」我插嘴，但守完全不当一回事。
「太阳王看我的眼神也好冷淡，我肯定在处分名单上了！就像X，还有跟我们同组的女生，还有早季的姊姊。」
真理亚对我投以责备的眼神。
「我什么都没说啊。」我连忙解释清楚。
「我知道你们偷偷讨论，早季她姊姊留下镜子这件事，你们不打算告诉我，对吧？」
「你偷听？」我反问，但所有人都不理我。
「……我跟你说，那什么处分名单，都是你想太多。绝对没有这种东西。」
真理亚改用哄小孩的口气。
「猫骗也来了。」守一句话，让众人鸦雀无声。
「啊？什么意思？这……」
真理亚想说些什么，但看著守的表情，又把话呑回去。
「我至少看过两次，第一次是四天前的晚上，我在天黑时回家，觉得有东西跟著我。我弯过架著篝火的转角，走了一小段突然回头。」
「看到了吗？」觉低声问。
「我没看到猫骗，可是有东西躲在我刚弯过来的转角后面……因为篝火映出那东西的影子，形状不清楚，可是很大。」
所有人都咽下口水，专心听守描述。
「我惊慌失措，让篝火燃烧起来，火把就变成白热的火球，一下烧得精光，可是影子早一步消失。我在黑漆漆的路上拚命奔跑，希望尽早回家。」
「你还是想太多了，老人家不是说枯芒草像鬼摇吗？」
真理亚挤出笑容，试图缓和气氛。
「对啊对啊，如果不净……呃，猫骗真的来了，它早就出手了。」我也赶紧附和。
「这可难说。」觉一句话就让我们的努力全泡汤。
「猫骗的故事很多种，但都有共同点，它攻击猎物前会先跟踪，当成演练。」
守长叹一口气。「唉……当时我也觉得它不打算攻击，可是昨天不一样。」
「昨天？难道……」真理亚似乎想到什么。
「昨天放学后，我一个人留下来补课，补完课要回家时，太阳王叫我去办事。他要我到物料保管室拿多余的讲义，然后收拾好……」
「物料保管室，就是会经过中庭的地方？」
我感到一股寒意，应该不是天气的缘故。
「嗯，我听从他的吩咐去拿讲义，可是没很多张，不知道为什么特地叫我去拿。我打开柜子把讲义收好，回去时，觉得后面有东西。」守的眼眶泛泪。
「后面的走廊没窗户，一片漆黑，所以我加快脚步，直觉千万不能回头。不知为什么总觉得回头就完了。然后我竖起耳朵，有东西非常轻柔地走动，一点脚步声都没有，可是体重比人类重，压得走廊嘎吱响。」守哽咽起来。
「我停下来，后面的声音也停下来，我怕得不敢动，听见动物的呼吸声，还闻到野兽的臭味。我觉得完蛋了，就要被猫骗咬死了，几乎想都没想就使出咒力，周围空气像龙卷风一样怒号。我听到后面有恐怖的吼声，回头时……就看到了！」
「看到什么玩意？」觉挺直身子问。
「它躲进暗处前，我看到一道白色背影，长得像猫，可是大到难以置信，走廊留著斑斑血迹，应该是龙卷风变得像镰鼬风，伤到了它。」
我沉默不语。
「我昨天本来准备等守补课结束，可是太阳王说会补很久，要我回家……」真理亚的眼神充满怒火，「原来他一开始就打算让守落单，然后杀守！」
「不对，等一下，为什么一定要处分守？守的咒力不强，可是也算中等，个性也完全没问题吧？他总是文静又合群……」
「这我怎么知道！守都看到两次猫骗了，还有什么好怀疑的？」
我听著觉与真理亚的争论，不寒而栗。按富子女士的说法，守被列入处分一点也不怪。当不净猫从背后接近，他竟然怕到连对象都没确认就发动危险的咒力，要是一个不小心，很可能成为攻击人类的暴行。他又说是不经思索就动手，这问题更严重，代表无法完全克制咒力，在不久的将来甚至有成为业魔的危险……
我不禁愕然，自己不知不觉从教育委员会的观点思考。
「我看到猫骗之后就想起来了。」守静静地说，「我以前看过它。」
「什么意思？」觉一脸呆然。
「我记不清楚……可能是被删除的记忆之一……我记得自己进过中庭，躲在像仓库的小屋后面，门一开，那家伙……猫骗就从里面出来了。」
真理亚惊讶地「啊」了一声。「我记得……我也在那里！」
四人又是一阵沉默，气氛凝重。原以为找到守，带他回家，事情就能圆满解决，这下全泡汤。我们接下来该怎么办？没有人知道。
守的脚可能骨折，没办法立刻带他走，于是觉一个人先回去。不用说，他是藉口专家，负责告诉太阳王我和真理亚感冒早退。我们两个女生则留下，在守的雪屋旁边再盖一间雪屋。以防万一，我的背包装有睡袋，真理亚什么都没准备，所以我们挖出守的雪橇。
幸好守带足撑一段时间的食物与日用品，我们把行李堆回雪橇，在雪屋旁生火以融雪煮水，三人一起吃晚餐。同时分点肉乾给史空克。
「明天应该是好天气。」吃完饭，我喝著茶说。
「是啊。」真理亚的口气颇冷淡。
「天气转好，可以让守待在雪橇上行动。」
「动到哪里？」
「这……」我顿时语塞。
「我不回去。」守突然抬头。
「可是……」
「我回去一定会被杀。」
「对啊！守差点就被杀了！」真理亚附和。
「可是我们要考量现实啊。还是只能回去吧？」我试著说服两人，「我跟伦理委员会的议长富子女士讲过话，只要找她谈……她一定懂。」
话虽如此，我一点信心也没有。富子女士可能认为守将对町上造成危险，即使她不这么认为，我很怀疑她是否会侵害教育委员会的职权来保护守。
「不行，町上的人都不能信。」真理亚不为所动。「或许早季说得没错，伦理委员会跟学生的处分没有直接关系，可是他们一直默许啊！如果不是，大家就不会接连消失了！像早季的姊姊、跟我们同组过的女生，还有X！」
我又想起无脸少年。如果他今天在场，会给我什么建议呢？
「如果你们真的不回町上，又要怎么办？」我反问。
「我要自力更生。」守回答。
「啊？这可不是去野营？往后几十年你都得一个人过生活……」
「这件事我想到烂了，可是有咒力，应该有办法。」
「什么叫有办法啊……」
「我也觉得有办法。」真理亚再次支持守，「只要精进咒力，所有事情都能自行完成。而且守不会是一个人，我跟他走。」
「等等，饶了我。怎么连真理亚都说这种话？」我听得眼冒金星。
「因为守一个人没办法啊。我们是轮值生的搭档。」
守却在这时唱反调。
「不行，真理亚得回町上，你爸妈会担心。」
「为什么？你讨厌跟我在一起？」
「怎么可能。你在身边，我很高兴也很安心，可是离开町上自力更生，一定有很多辛苦之处。大人不准我在町上生活了，我非走不可，可是真理亚不一样……」
「别担心这种事。」真理亚露出温柔的微笑，「你是因为这样才没跟我说一声就离家出走吗，我觉得世上再也没有第二个像守这么好的男生了。往后我们要永远在一起，听到吗？这是约定。」
守没有说话，眼中涌出大颗泪珠。
我深深叹一口气，无论如何都不可能说动他�