陌生男人一愣，突然沉下脸来，恨恨地开口道：“我……我恨！恨你！是你毁了我！”
“你说什么？”香妮一头雾水，“你是谁？我……我根本不认识你！”
陌生男人歇斯底里地狂喊起来：“哼，棉桃明明喜欢的是我，要不是你，她怎么会嫁给你那个瘸腿哥哥？”陌生男人凶得简直像头发怒的狮子，恨不得一口把香妮吃了。
“你……是黑子？”这个陌生男人一定就是黑子！香妮嫁过来之后听村里人说过，嫁给自己瘸腿哥哥的女人叫棉桃，棉桃在村里的时候有过一个对象，大家都叫他“黑子”，村里人给香妮说了很多关于棉桃和黑子相好的事，还惊叹香妮怎么竟和棉桃长得一个样！香妮心想：黑子一定是想棉桃想疯了，才会这么跟着自己，才会这么盯着自己看！可是，换亲的事能怪自己吗？要不是穷，要不是为了哥哥，香妮也不愿就这么把自己嫁出去。
看着站在面前的黑子脸上痛苦的神情，香妮不知道该对黑子说什么好，她的眼光里充满了对黑子的同情，也充满了对自己婚姻的哀怨和无助。大概是黑子从香妮的这种眼光里读出了什么，脸上的神情渐渐缓和下来，他看着香妮喃喃道：“你……你怎么会和棉桃长得这么像？棉桃……棉桃也喜欢大中午的下地干活，这个时候地里没人，她就是想和我多待会儿，嘿嘿，太阳把我们两个都晒得……晒得像锅底似的黑，人家叫我黑子，就叫她黑棉桃。可是……唉！”黑子说到这里打住了，一面摇头一面叹气，随后就低下头，抚着手里的东西出神。
香妮一看，黑子手里轻轻抚着的，竟是一个小棉桃！她心里不由一阵颤动：要能嫁一个这么疼女人的男人，该多好！
死活不让进
黑子默默地走了，可黑子和他手里的小棉桃却像挥不去的影子，一直在香妮眼前晃动。不过让香妮奇怪的是，她嫁到柳家庄已经有一个多月了，怎么平时干活就从来没有见过黑子呢？从此，香妮就开始对黑子留意起来。
有一次，香妮跟村里人挑担去山那边，回来经过山嘴口的时候，有人指着不远处一座黑乎乎的茅草棚，对香妮说：“瞧，那就是黑子的屋，别看这破样，除了棉桃，他还真没让人进去过， 那天村长去，他也死活把着门不让进。嘿，瞧他那鬼样，不知搞的啥名堂！”香妮听了心里不由一动，悄悄记下了这个位置，隔了几天，趁没人注意的时候，就独自拐了过去。
黑子正在茅草棚前劈柴，看见香妮来了，先是大吃一惊，继而一阵惊喜，但随即便冷下脸来，说：“你来干什么？这不是你该来的地方。”
香妮不理黑子，她已经想好了，今天非得进黑子屋里探个究竟不可。香妮猜测黑子所以不让别人进屋，一定是屋里藏着秘密，他不想让人知道，而这个秘密十有八九又一定和棉桃有关。可棉桃现在是自己的嫂子了，所以这个秘密也应该和自己有点关系了吧？黑子果真没有要招呼香妮进屋的意思，于是香妮就硬着头皮自己一头闯了进去。黑子一个箭步冲过来想拉住她，可是已经来不及了。
在香妮看来，黑子藏着的秘密，最多也就是可能在屋子的某一显眼处有棉桃留下的什么信物，只是他不想让人家看到罢了。可是没想到一跨进门，香妮就站在那里傻傻地愣住了。为什么？她完全被眼前这个出乎意料的景象给镇住了—她的目光所到之处，除了棉桃还是棉桃，桌子上、窗台上、墙壁上，甚至草棚的横梁上……大大小小的棉桃，挂了一屋子！有的正饱满，显然是才挂上去的；有的却已经干瘪，只剩了个空壳，自然是挂的时间久了……
这是怎样的一个男人啊！香妮心里深深地感叹着：如此一个情感世界，自然容不得再有别人踏入的！
香妮不敢再往前挪步了，她轻轻地转过身来，想退出屋去，谁知正与刚跟进来的黑子撞了个满怀。黑子突然像疯了似的扑上来，一把搂住香妮，急切地说：“棉桃，我带你走好不好？咱们离开这儿，我一定能养活你……”
香妮被他搂得喘不过气来，拼命喊道：“不，黑子，我不是，我不是棉桃，我是香妮！”
黑子突然愣住了，松开手，呆呆地看了香妮一会儿，猛地推开她，泪流满面地吼道：“你走！你给我走！”
香妮吓得赶紧跑了出去。
黑子对棉桃痴情到这般地步，这让香妮心里突然涌起了一股想见见棉桃的冲动。再说，棉桃现在已经成了自己的嫂子，她过得好吗？她和哥哥的关系又会处理得怎么样呢？
一个星期后，香妮看看地里的活儿忙得差不多了，就决定回一趟娘家。
动身的前一天傍晚，黑子挡在了香妮收工回家的路上。黑子胡子拉碴，头发乱蓬蓬的，嘶哑着嗓子对香妮说：“香妮……你嫂子病了，听说你要回去，你替我去看看她，给她买点好吃的。”
香妮惊讶得张大了嘴巴：“你说什么？她……我……我家离这儿好几十里地呢，你怎么知道她病了？你去看过她了？”
“你别瞎想，”黑子说，“我只是远远地看看她，我可没干别的，我不会给你哥添麻烦的，我不会再和棉桃说话了。”
“那你咋知道她病了？”
“我能感觉出来，她精神不好。”黑子痛苦地一面说着，一面塞给香妮一把小钱，“你去的时候，替我买点好吃的，给棉桃带去。”说完，就掉转头闷闷地走了。
只要棉桃过得好
第二天，香妮跑到村头的杂货铺，用黑子给的一把小钱横挑竖挑，好不容易买了一包小点心，提着回到娘家。果不其然，已经成了自己嫂子的棉桃正一脸病容地倚靠在床上，哥哥一个人下地干活去了。
两个女人猛一见面，就都惊叹彼此的相像！香妮把带来的小点心递给棉桃，她很自然地就把棉桃当成了自己的姐姐，迫不及待地给她说起了黑子屋里那满眼的串串棉桃。
棉桃一面听一面流泪，嘴里喃喃道：“我知道，我知道他会这样。可我……可我又能怎么样呢，我……我已经怀上你哥的孩子了啊！”
“真的？棉桃姐，这是真的？”香妮一时反倒不知该说什么好了。
这时候，只见棉桃抽泣着从床角摸出一个小包，剥开一层又一层，最里面露出了一个漂亮的黑棉桃。棉桃对香妮说：“这是我特地用颜料染黑的，你替我带给他。他是黑子，我是棉桃，这黑棉桃就是我俩的化身。留给他做个纪念吧，叫他赶快找个好人家的闺女，他有了自己的家，我心也安了……”说到这里，大颗的眼泪从棉桃的脸上滚落下来。
“嫂子……棉桃姐！”香妮一头扑进棉桃的怀里，两个女人的手紧紧捏在了一起。
第二天，当香妮把这个黑得发亮的棉桃交到黑子手里的时候，黑子愣愣地蹦出一句话：“我忘不了她，除非我死！”
香妮小声劝他道：“你就听棉桃姐一句话吧，说不定以后你会遇上另一个棉桃呢！再说……再说棉桃姐已经有……有身孕了。”
黑子生生地打断了香妮的话头：“谁也代替不了她，她永远扎在我心里头了。小时候别人都欺负我，说我是野孩子，只有她不，她是第一个送我东西的人，虽然那只是一个很小很小的小棉桃！”
黑子的话，句句砸在香妮的心里。香妮抬起头，对黑子说：“黑子，你是个爷们，我敬重你，可你……你得为自己想想啊！”
黑子苦笑着摇摇头：“只要棉桃过得好，我自己就无所谓了，明天我就去省城打工，等攒下了钱，你就再帮我买点东西去看看她，她现在有了……有了孩子，这身体就更得养好！”香妮使劲点了点头。
可就在第二天，黑子却怀揣着那个黑得发亮的棉桃，永远地走了！为了省下一元车费，他搭了辆无照车去省城，结果在山路拐弯的时候，那车居然就像没头苍蝇似的撞下了山崖。
在黑子三周年的忌日上，棉桃带着儿子来给黑子上坟，这是棉桃自打出嫁以来第一次回柳家庄。香妮远远地看去，在哭泣的棉桃身边，小侄子正一晃一晃地甩着手里的一根枝条，枝条上面有一个黑得发亮的棉桃，在香妮的眼里是那么的晃眼！
（题图、插图：谢颖）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会
故事会 》》》 2006年第14期 白家大院 作者：叶雪松 字体：
谈笑间闪出一个刺客
早先，辽西北镇有个白家大院，大院的主人白老爷这天做五十大寿，亲朋好友聚于一堂，正谈笑间，众人忽见白老爷头一扭，一道寒光闪过，一枚雪亮的柳叶镖就被他夹在了手里。众人还没回过神来，白老爷随手就将这把柳叶镖往厅角暗处一掷，只听“哎呀”一声，那里突然闪出个人来，用手捂着肩头，噌地就从窗户里跳了出去。
“有刺客！”众人纷纷嚷叫起来，伙计们立刻追了出去。白老爷“嘿嘿”一声冷笑，身子岿然不动，但细心的宾客却发现，他的眉宇间露出一丝不易被人察觉的忧郁。
事情过去了一个星期，虽然白家大院里没见再有什么动静，可白老爷就此轻易不出门了，什么事都让管家在外操持着。
这天，白老爷在家里品茶，来了一个媒婆子，说是要给少爷俊明说亲。可俊明一听就摇头，白老爷猜测儿子一定是有了心上人，打发走了媒婆之后，就问他。俊明也不隐瞒，说他其实已经相中了城西新开的一家绸缎庄掌柜的女儿林瑞娟，是在一次朋友的诗会上认识的。白老爷当时没有言语，第二天就吩咐管家去打听。
管家回来禀报说：“老爷，问清楚了，那家绸缎庄确实是新开的，掌柜姓林，都说人挺不错，尤其是他女儿，知书达理，琴棋书画无所不通，长得又仪态端庄，是百里挑一的美人儿。”
白老爷想了想，于是就把俊明叫来，说：“既然是你自己看中的人，爹也不反对。不过爹的意思，你不一定马上就急着把她娶进门，不如先让她来家里玩玩，熟悉了，事情自然也就成了。如何？”
俊明原先还有点担心爹会反对自己自说自话找媳妇，现在看爹这个态度，高兴地说：“爹这么为我操心，儿子明天就把瑞娟带来，让爹也看看。”
第二天，俊明就真把瑞娟给带到家里来了。白老爷一看，姑娘说话得体，举止大方，不由“呵呵”笑着，拿出一个红绸包来，对瑞娟说：“姑娘，俊明是我的儿子，既然他看中了你，你以后就是我们白家的人了，这个东西，就算是我们白家给你的见面礼吧！”说着，他把手里的红绸包递了过去。瑞娟顿时羞得满脸通红，接过红绸包，连声说谢。
俊明没想到爹会特地为瑞娟准备礼物，兴奋得当场就叫瑞娟打开。结果瑞娟打开一看，红绸包里裹着的，竟是一对玉石耳坠，瑞娟捧在手里，非常惊异。
白老爷问：“姑娘，喜欢吗？”
瑞娟轻轻一笑，说：“喜欢。只是让您送这么贵重的礼物，实在……”
白老爷开心得哈哈大笑：“喜欢就好，喜欢就好啊！”
当晚，俊明送走了瑞娟，走进白老爷的房里，说：“爹，我看明天的天气肯定不错，你已经多日不出门了，我和瑞娟明天陪你出去走走，散散心，如何？”
白老爷打量了儿子一眼，说：“这恐怕是瑞娟出的主意吧？”
俊明不好意思地点点头，说：“是啊，瑞娟不让我说。瑞娟的意思是，爹送了这么贵重的礼物给她，她想有机会好好谢谢爹。”
白老爷很爽快地答应说：“好啊，多亏她想得周到，那我们明天就去。我看城东风景不错，我们去那儿！”
人到轿落传出一声惨叫
第二天上午吃了早饭，一行人就坐上轿子，由伙计们抬着出了门。来到城东头，人到轿落，可就在这时，只听白老爷的轿里突然传出一声惨叫，伙计们赶紧掀开轿帘，一看，里面坐着的竟然不是白老爷，而是一个穿戴着白老爷衣帽的伙计，胸口中了一枚柳叶镖，只挣扎了几下，就咽了气。
伙计们大惊失色：“白老爷呢？”慌乱间，就见凌空跃起一个伙计，“呼”地直朝那里的一片林子扑去。果然那里躲着个蒙面人，蒙面人看自己藏不住了，就从林子里闪身出来，和这个扑过来的伙计过起招来。
两人你一招、我一式地较量着，这可急坏了少爷俊明。俊明听到动静，从轿子里钻出来，一时半会儿也搞不清楚是怎么回事，只觉得那个正在不断使招的伙计脸面很熟，再一看，不由惊叫起来：“这不是爹吗？”
那么这个蒙面人是谁？他为什么要对爹下毒手呢？俊明不由想起爹做五十大寿那天刺客行刺的事来，用的不也是柳叶镖？难道是一人所为？
俊明这才知道爹其实对今天的这场较量早有了防备，他心里猛一激灵：难道今天出来走走本身就是一个圈套？那么瑞娟呢？瑞娟演的什么角色？他回头向瑞娟的轿子走去，谁知瑞娟就在这时“呼”地从轿里飞出来，直向白老爷身上扑去。俊明大叫一声“不好”，赶紧向伙计们招手……
俊明和这些伙计平时都是白老爷亲手调教过的，所以和白老爷配合非常默契，没几个回合，他们就用“鱼网阵”把蒙面人和瑞娟擒获在手。
谁也没有想到，蒙面人居然就是城西那家新开的绸缎庄掌柜，瑞娟的爹。不过此刻从白老爷嘴里出来，林掌柜变成了“孔杰”。
“孔杰，这回你还有什么说的？”白老爷朝他轻蔑一笑，“我与你无怨无仇，你为什么两次要杀我？”
只见孔杰脖子一挺，说：“受人钱财，与人消灾。事到如今，我也没什么好说的，要杀要剐，随你便！”
白老爷点点头：“我佩服你是条汉子！可是你知道真相吗？”
“真相？什么真相？”孔杰一愣，眨着眼睛喃喃道。
白老爷瞥了他一眼，走到瑞娟面前，说：“姑娘，我知道你其实不姓林，难得你一片孝心，雇了孔杰来为父母报仇，可是，你知道我当初为什么要杀你全家吗？”
瑞娟恼怒地瞪了白老爷一眼