沈菀加快脚步往园门外走着，井台边有一丛紫竹，叶子落得尽了，枝子枯秃秃地指向天空，疏影纵横。空气里充满了风露，月光铺在落叶上，仿佛下了一层白霜，寒光凛然，踩上去沙沙作响，越发显得杀机四伏。沈菀出门的时候未来得及穿外面大衣裳，到这时候才觉得冷，停下来犹疑了一下要不要回房取衣。然而想到房里的死尸，不禁脚下趑趄。忽然听得“扑忒”一声，一只肥大的蝙蝠张开翅膀横空飞去，那些月光洒满的落叶仿佛都跟着舞蹈起来，打着旋儿扑面而来。就仿佛和尚忽然活转了，又或是他的灵魂已然出窍，化成了蝙蝠。
沈菀趔趄了一下，定一定神，方晓得不过是起了一阵风。然而吃这一惊，身上沁出一层细汗，又早被风扑干了，越发沁凉。她扒着井台，身子软软地坐下去，仿佛看到那幽深阴冷的井底，有个女人在对她招手。那女人被投入井里时，还没有死，但很快就要死了。她拼命地挣扎，想从井里出来，尖尖的手指努力地扒着沿壁，抓下一块又一块的青苔，青苔太滑了，她抓不住，最后力尽了，便死在水里……
沈菀打了一个寒颤，站起来接着走。这是又一次选择，或者说，赌博。赌赢了，就离公子更近一步；输了，就死在这井里也罢！
因为是节下，明珠难得地留在府里，没有住到外面去，却也仍与觉罗夫人分房而寝，睡在前院退堂阅事厅里。刚躺下，忽然管家来拍门，说西园沈姑娘求见，不禁又惊又疑，口里只说：“晚了，让她有事明天说吧。”
管家道：“我何尝不是这样说？无奈沈姑娘急得很，说有大事要禀报老爷，死活要见。她是重身子的人，顶着风出出进进的也不容易，我又不好同她犟，怕急坏了她，只得来回老爷，看是怎么样？”
明珠越发诧异，只得披衣起身，来至外间，在黄梨木灵芝献寿鹿角椅中坐定。管家送上参茶来，明珠含了一口，慢慢咽下，这方命带进沈菀来。
沈菀进了门，恰如当日进府来在偏厅第一次见到明珠时一般，扑地便跪，满脸泪痕道：“老爷救命，有个和尚调戏我，被我杀了。”
“你杀了人？”明珠大惊，不禁放了茶杯，急问，“在哪里，什么时候？”
“就是刚才，尸身还在我房里，我给他酒里下了毒。”沈菀咬一咬牙，也不等明珠问她哪里来的毒药，便合盘托出，“毒药是我从大殿偷来的，就是旧年五月三十皇上赐给公子的那丸药，我给和尚吃了，不想他便死了。”
明珠只觉脑子里“轰”的一下，浑身的血往上涌，眼前一阵发黑发眩。皇上赐药时，曾有一句话，说巡边回来，会亲自往府中探望容若。那时候，他已经知道，这个儿子是保不住了，死定了。
自古以来，皇上亲自视病都等于催命，与“赐死”无异。边境的地图是容若亲手绘就的，然而这次开战在即，皇上却对容若忽然冷落起来，连巡边也未让扈从。容若被迫告病，一要给众人一个理由，二也是给皇上一个台阶，或者说，一种试探。而皇上还了招，就是赐药，并且，还备了一个后招——“视病”。容若不死如何？
儿子死后，明珠几次想把那丸药拿来检验，却终究不敢，也不忍。没想到，却被眼前这个小女子给拆穿了。他忍不住定睛重新打量沈菀。这小女子还真能给自己制造惊奇啊，两次三番，都让他这样匪夷所思。看不出她模样儿柔弱娇俏，倒有胆量盗药、杀人，还敢明目张胆地跑来告诉自己。
不，她不是来找自己求助的，而是来向自己质疑。她要的可不仅仅是处理和尚之死的办法，而是寻找容若之死的答案。
事到如此，明珠只得说：“你起来，且坐下，慢慢说。”
沈菀更不迟疑，便将自己怎的怀疑公子死于非命，年前陪官氏打扫大殿说起药丸时怎的顺手偷走，又今晚自己正在看书时怎的被那和尚推门进来，因怕惊动了下人传出去口声不好，只得虚以委蛇，却将药丸下在酒里骗他服下，从头至尾，细说了一遍，只瞒住了自己在双林禅寺放火烧棺，且与和尚有染一节。
明珠暗暗称奇，颜色几动，半晌，长叹一声说：“既然你早对此事起疑，我也不瞒你。皇上赐药，我一直心疑，却始终自欺欺人，不肯验证。须知道，为人臣子，伴君如伴虎，最重要的是谨小之心，最要不得的，却是好奇心。皇上赏赐，做臣子的只有谢恩的份儿，便知道是毒药，也要假装不知道，那又何苦去知道呢？”说着，又是一声长叹，似有无限难言之隐。
而沈菀已经听到了他没有说完的话，那就是“你何苦多事，强行揭开真相，拆穿那圣恩隆重的灵丹是毒药呢？”她并不肯理会这指摘，只问：“皇上为何要杀公子？”
明珠顿了一顿，清心直说：“这个，却连我也不知，所以也才不愿意知道这药是否有毒。”
沈菀又问：“是因为惠妃娘娘吗？”
明珠又是颜色一动，定睛问：“这话从何说起？你又何故有此一问？”
沈菀拿出应付水娘的话来，半真半假地道：“因为公子从前同我说过惠妃娘娘在府里时的事，也因为公子的词，《临江仙·谢饷樱桃》。”
绿叶成阴春尽也，守宫偏护星星。留将颜色慰多情。
分明千点泪，贮作玉壶冰。
独卧文园方病渴，强拈红豆酬卿。感卿珍重报流莺。
惜花须自爱，休只为花疼。
那首词，是纳兰误考后，送给恩师徐乾元的。当年徐乾元见了词，便猜他心中另有隐痛，却从没有开口问过。如今，徐乾元一直未解的谜团，沈菀替他问了出来。“当年公子以病未能廷对，其实，是为了惠妃娘娘吧？”
沈菀望着明珠，一双水波盈盈的眼睛黑白分明，她的话也黑白明白，“那一年，惠妃娘娘诞下龙嗣，想来宫中自然有赏赐送达府里，公子见了，打击一定沉重。所谓‘谢饷樱桃’，其实谢的不是徐大人的樱桃，倒是宫中的赏赐，可是这样？”
明珠在心中连连叹息，想不到这小女子冰雪聪明，竟然能从一阙词里猜到那么年深岁久的往事隐情，不禁点头叹道：“你猜的不错。不过，只猜对了一半。冬郎以病误考，一半是为了娘娘；另一半，却是为了我。”
那一年，对于纳兰父子，都很难捱。只不过，明珠是因为政局，容若是因为情伤。
然而明珠府里，却偏偏在设宴，并说是双喜临门：纳兰成德乡试占捷，一考中举；纳兰碧药在宫中生下龙种，即皇五子胤禵。
明府里张灯结彩，喜乐盈门，明珠连连对来客说着“同喜，同喜”。他却不知道，碧药娘娘得子，对容若来说，并不能算是喜事。也许他知道，他是存心，故意对这个太子之选的皇五子的降临表示出夸张的欣喜，好让儿子死心。他本不是轻狂的人，本不该这样大张旗鼓地庆祝，不该把自己的野心暴露得太明显。然而不如此，容若如何肯忘记碧药堂姐，另娶他人？
何况，明珠还有另一番心事，就是平西王吴三桂在广西势力益大。朝堂之上，关于平藩的争议向来分为两派，一派以索额图为首，主张安抚；另一派，便是明珠，力倡削藩。
在政见上表现出鲜明的立场，从来都是一场豪赌。如果历史可以证明他的正确，那么飞黄腾达指日可待；然而倘若皇上采纳了他的建议，却又引发战争甚至失利，那么他明珠的这颗大好头颅就要捐主谢恩了。
如果真有那一天，他希望祸不及妻儿，尤其是，他惟一的儿子纳兰成德。成德那么英武，那么聪慧，那么文采出众，他应该有更好的命运，无限的前程，决不该成为父亲的赌注。廷试在即，以容若的本领，探青紫如拾草芥，功名不在话下。
但是，中了，真的就是赢吗？
明珠是一个很好的赌徒。他懂得如何运用手中的砝码，所以会亲自调教碧药，并把她送进宫中；他更懂得何时进场或者加筹，而此际，明显不是纳兰容若跟着下场的良机。
一招错，满盘输，倘若他败给了索额图，那么容若也会跟着陪葬的。惟一的办法，就是让儿子远离战场，甘为白衣，或许还有一线逃生的希望。
正是出于这样的考虑，当成德黯然消魂地说不想参加殿试时，明珠才会痛快地应允，甚至主动给儿子出主意，让他以“寒疾”为由来脱考。另一面，他又催着容若娶妻，比以往任何时候都更热衷于儿子的婚事。
但是，纳兰的心就像他在词中说的那样，“心字已成灰”，哪里有什么心情另结良缘呢？
这年冬天，吴三桂在云南起兵造反，群臣惊动，索额图以明珠曾一力主张平藩为由，硬说是他逼的吴三桂造反，竟然上本参奏，提议将明珠赐死来平抚动乱。
那真是生死系于一发。
皇上英明。明珠这辈子在朝堂上不知喊了几千几万遍“皇上英明”，但是这一次，他真是诚心实意，在心里一斧一凿地念出了“皇上英明”四个字——康熙果断地决定出兵平反，决不议和。
皇上，也在赌。更大的赌。
明珠下朝回来，再看到觉罗氏和容若时，几乎感觉再世为人，不禁拉住儿子的手老泪纵横地说：冬郎，娶了吧，倘若这次出征失利，索额图那老狗是一定不会放过我的，就连你也生由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理死未卜，如果你有妻有子，或许念在孩子年幼，会放过孤儿寡母，那么咱们叶赫那拉家也还多一条根脉。容若，你总不想叶赫家族在你这里断后吧？你堂姐碧药进宫是为了什么，你忘记祖宗的遗训了吗？叶赫家的女孩儿都不能违背自己的命运，你身为男儿，怎么可以一意消沉，如此自私？
说完这番话，明珠便病倒下来，上吐下泄，昏昏沉沉，倒真是有点“寒疾”的症状。一会儿说冷，一会儿嚷热，身上滚烫，却发不出汗来，要人不断地交替着用冷热毛巾替他擦身。
容若衣不解带，日夜服侍，喂药擦身俱亲力亲为，决不肯假手他人。父亲病好后，纳兰便成亲了，娶的是两广总督卢兴祖的女儿。
三月，耿精忠造反。六月，郑经取泉州。形势对朝廷越来越不利。
但是明珠反而不怕了，因为他手中多了两个棋子：一是儿子纳兰容若已经成亲；二是小妾为他生下了第二个儿子揆叙。
有同僚来报信说：索额图又在收买朝臣，联名奏上，说眼下战乱都是为你主张削藩所致，要皇上斩你的头呢。
明珠哈哈大笑说：那又如何？老天爷待我明珠不薄，我现在有两个儿子，我儿子成德也很快会有儿子，叶赫家断不了根，绝不了后。连老天爷都向着我，我还怕什么呢？天不亡我，谁敢亡我？
朝廷与吴三桂交了手，败了几仗又赢了几战，康熙为了表示开弓没有回头箭的决心，非但没有要了明珠的脑袋，还于十四年将其调任吏部尚书。同年底，又册立不满两岁的胤礽为皇太子。这多少有点在索党和明党之间玩平衡的意思。但不管怎么说，明珠虽然在太子之争上败了一局，但头是保住了，官也越做越大。
于是，他开始筹措下一步棋，那就是让儿子纳兰容若也加入到战营中来，进一步加强势力。康熙十五年，容若在父亲的催促下重新参加殿试，毫无意外地高中二甲进士，选为三等侍卫。
而悲剧，也就从那年开始了……
想及往事，明珠长叹一声：“老天待我不薄，让我偷生至今，有惊无险。可是对容若，却偏偏这样薄幸，难道，当真是天妒英才么？”
“哪里是天妒？根本是天子妒嫉！”沈菀悲愤地脱口而出，“是皇上害死了公子！皇上为了惠妃娘娘迁怒公子，竟然赐给公子毒药，公子想不死也不行啊！”
“休胡说！”明珠怒斥，但接着又放缓声音，摇头叹息，“容若是在御药到来之前就过世的，皇上的药，他根本没吃。况且，容若去后，皇上抚几痛哭，亲临致祭，也算身后哀荣了。做臣子的，只当谢恩，不可衔怨。”
沈菀一惊，意识到自己失态了，倘若明珠怕自己走露风声，说不定就会杀自己灭口的。连忙镇定心神，垂泪说：“是民妇无知，谢谢大人赐教。请大人放心，民妇从此也只当不知道就是，打死也不会跟人说起的。只是，那和尚还在我房里……”
“和尚的事你不要管了。”明珠定了一定，心中已经有了主意，简截说：“你一个单身女子，住在花园到底不便，从明天起，你就搬到夫人的上房住吧，也好有个照应。余下的事，不要说，不要问，明白了么？”
“明白。”
沈菀是真的明白了。明珠做这样的安排，表面上是为了怜惜她腹中胎儿即将临盆，让觉罗夫人多照顾她；其实，是对她不放心，要她呆在上房，好让夫人就近监视她——如果不是为了孩子，只怕这会儿明珠已经杀她灭口了。
但不管怎么说，那个从天而降的苦竹和尚，从此可无声无息地凭空消失了。
偌大的明珠府，添置一个人是件了不起的大事，蒸发一个人，却实在算不上什么事儿。
沈菀这一盘，又赌赢了。她虽然未能得到明珠的信任，却可以从此搬进上房，也就等于正式成为明府的家人。而且，接近了觉罗夫人，也就接近了谜情的最深处。
第九章 觉罗夫人
如果说纳兰碧药是明珠大人最好的武器，那么纳兰容若便是觉罗夫人最得意的作品。
15岁之前，爱新觉罗·云英，英亲王阿济格家的第五格格，曾经是多么明媚妍丽的一朵御苑奇葩啊。锦衣玉食，云砚湖纸，对于她来说都是最平淡琐碎的日常生活，看惯经惯，就算把天上的星星摘给她，也未必可以博她一哂。最奢华的享受，最完善的教育，汉蒙满教师轮班上课，一心一意要打造才貌双全的女状元。
这还是庄妃皇太后的意思，说什么汉人有女驸马，曹大家，前明的公主从小就要学习诗文，连普通宫女都晓得红叶传诗，怎么见得咱们草原上的女孩儿就只会骑马弯弓，不懂得填词做赋呢？也要让那些汉人看看，旗人格格才是真正的金枝玉叶，天之骄女。
而云英也生得奇怪，怎么看也不像是漠北女孩儿，倒像是汉家的江南女子。皮肤雪白水灵，吹弹得破，又跟着老师学了汉人的诗词，举止间就更有一种清雅不俗的气质了�
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