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颜氏双手端了蛋羹，直递到官氏面前道：“听丫头说奶奶身上不好，没胃口，连早饭也没吃好。话说伤风事小，伤胃事大。倒是这蛋酒乳又香又滑最容易克化的。奶奶看在我面上吃两口，就是赏脸了。”
原来这颜氏恃女生骄，往日见了官氏向是大喇喇平起平坐，从无请安侍病之说。今日为有所求，遂曲意奉迎，倒叫官氏诧异起来。却也只得接过来拨了两口，倒是滑而不腻，甜丝丝入口即化，脸上便也和蔼起来。
颜氏便在炕沿儿上坐下，假意问了一回病，故作忧戚地道：“依我说奶奶这病竟不单是为操劳，倒要防着些儿阴魂做祟。自从咱们爷去后，人人都说后花园不洁净，见风见雨的，太太只不肯信。后来沈姑娘住进去，也说不好，巴巴儿地搬了出来，还发了几日噩梦，到现在也不见好。如今奶奶又病了——虽说不是什么大病，但这家里大事小情，一天几百件事，哪不得奶奶劳心做主，精神略差一点儿都不行。我心里只替奶奶着急，不当说也说了——奶奶前些日子不是去过园里，莫不是撞了什么？”
官氏道：“哪里就有那样邪门，大天白日的，就有阴魂也没那么大法力。你这些话在我这里说说就好了，可别让太太听见，她老人家最恨人家说神道鬼的。”
正说着，恰值大脚韩婶熬了药进来，那原本是个好事的，听见这话，忙凑前说道：“奶奶别不信，俗话儿说的：这些神道魔事，宁可信其有，不可信其无。要说府里近来也真是怪。我听厨房里老王说的——终究也不知道老王听哪个说的——说是双林寺的一个和尚，年前来咱们府上讨灯油，回去就中了邪，嚷着要还俗，回家半路被贼劫杀了，连尸首也没留下。焉知不是在府里撞了什么呢？有没有，还是镇压一压的好。咱们从前在家里时，每年腊月二十九，公爷还不是请喇嘛进来‘跳布扎’的？”
颜氏忙道：“原来奶奶府上也常跳神的？”
官氏道：“那倒不是经常举办。古书上说的：日行北方之宿，北方大阴，恐为所抑，故命有司大傩，所以扶阳抑阴。冬至以后，阴寒与鬼魅同行，腊尽春来之际，最宜打鬼。不止我娘家，就是宫中每年年终时，也要举行‘大傩仪’，驱鬼除邪的。只是，你们素来知道的，太太最恨这些事，所以咱们府中从来不曾办过，要是太太知道我平白叫进人来做法镇邪，岂有不嗔着我多事的？”
颜氏见她有三分松动，只是不肯担责，忙又献计道：“原来连书上也有记载的，可见灵验。若是怕太太责怪，这也简单。只要奶奶做主，我原认识一位师父，端的好法力。我事先同她说好日子，让她悄悄儿带进人来，只在后花园设坛做法，也不往前面去。花园里进，花园里出，必不会惊动太太的。”又详详细细，说了回如何择日，如何调停，如何买办祭品，韩婶也在一旁帮腔，不一会儿计算得停停当当。
那官氏虽是理惯了事的，于这些事上却无主意，又最信韩婶，既见她也赞成，由不得允了。日后果然请了一班喇嘛进来做了回法事，杀鸡酬神，不必细说。因是在后花园张罗，便只开角门出进，并不往上房这边来，因此觉罗夫人一些儿动静也不曾听说，倒是水娘和沈菀得了一些风声，因怕太太生气，也都不去学舌。
做过法事没两天，桃花便开了。
第十章 赏花时
渌水亭畔的明开夜合不按时令地提前开花了。水塘边桃红柳绿，沈菀从树下走过，柳丝拉拉扯扯地牵挽着她的衣袖，感觉就好像有个人陪着她一起在走，一阵风来就拂落满肩的桃花。
也许她刻意要这样感觉着，仿佛同纳兰公子在池边散步。她甚至隔着那柳叶和桃花，看到公子迷茫的笑。
虽然已经住到上房去，她仍然是一有时间就往园中来，已经同园里的两只小鹿交了朋友。当她弹着琵琶唱歌时，它们会静静地卧在她脚边，轻轻触摸她的衣袖。
每当这种时候，容若会笑得特别温存，宁煦。
“容若，桃花开了，你不写一首桃花词么？不然，可不辜负了春光？”她对着他低语，娇羞地一笑。
公子就应了，轻轻吟诵一阙《卜算子》，但咏的不是桃花，却是柳树：
“娇软不胜垂，瘦怯那禁舞。
多事年年二月风，剪出鹅黄缕。
一种可怜生，落日和烟雨。
苏小门前长短条，即渐迷行处。”
沈菀低吟着，徘徊着，想了一想，忽然脸上变色，着恼起来，哭道：“让你写桃花，你却写柳树，莫非讥笑我是‘章台柳’么？什么‘苏小门前长短条’，我不想做苏小小，只想做李香君。”
她坐在池边对着两株明开夜合呜咽着，越哭越委屈，真像是公子欺负了她一样。有只鹤原立在那儿梳翎，听见哭声，“忒儿”一声飞走了。沈菀越发委屈，哭道：“你欺负我，你养的鹤也欺负我。”
她常常这样给自己编故事玩儿，假装自己真的被公子娶了，以妾侍的名义住进这明府花园来，与他朝拥暮眠，相依相伴，有时琴瑟相谐，有时又斗嘴呕气。就像此刻，无端端地呕一场气，好让他哄她劝她。她知道自己有些不可理喻，然而任性和不讲理，难道不是女人的权利么？更何况，她还是一个怀了孕的女人。
只是，当她任性的时候，没有人会来劝她，哄她，只会由着她一个人哭到无趣，哭到无泪。
风停了，然而桃花仍然一瓣一瓣地落下来，沉甸甸满是心事。
到了这个时候，沈菀已经是一天天数着日子过的，简直有些度日如年的意味。今天是二月十二，她来府上已经整整两个月了，心里却觉得已经住了十多年似的，简直住得老了。
她看着镜子里的自己，也还年轻，但已有了几分沧桑。说书的唱过一句词：自古英雄如美人，不许人间见白头。纳兰公子年纪轻轻的就死了，他是再没什么机会老去的。而自己，却将一天天地苍老，直到白发成霜，红颜如槁。但又怎样呢？她活着，不是他的红颜；她死了，也无关他的青冢。纵然住进了明府，住到了觉罗夫人的上房隔壁，人们嘴里叫着“沈姑娘”，礼儿上却都当她作“沈姨娘”对待，可她到底名不正言不顺，不是公子的什么人。
沈菀叹一口气，真是羡慕卢夫人，死的时候才二十岁，永远的二十岁，难怪可以成为纳兰公子心中永远的美人；还有纳兰碧药，跟他远隔着宫墙，相思不相亲，可望不可及，偶尔千难万险地见一回，拼着泄露天机都要写在词里，→文·冇·人·冇·书·冇·屋←让他念了一辈子，至死不怨。她们都是有福气的人，能得到公子那么真心真意的爱。而她呢，连一首他为她做的桃花词都得不到。
可是她相信，她们谁为公子做的也没有她多，她可是从十二岁起就深深爱着他的，整整爱了七年，只是他不知道罢了，到死也不知道。现在，就更不知道了。
她的生活，从头到尾就是一场虚妄的梦，虚妄的爱情，虚妄的身份，虚妄的抱负——她以纳兰容若遗腹子之母的身份住在明府里，为的是查找公子猝死的真相，为公子申冤报仇。可是，住到觉罗夫人上房的这些日子，事情竟毫无进展，到现在为止，她只知道公子是被人毒死的，康熙帝曾赐过他一丸毒药，可是公子却没有服下。但知道了又怎样呢？她能去向娘娘质疑、向皇上宣战吗？她想起宋朝名妓李师师的故事，如果她也能像李师师那样，以妓女之卑却与皇上成一时之缘，或许就有机会进一步查明真相了。但是她怎么样才能见到皇上、见到娘娘呢？何况，就算见到了皇上，以她现在这狼犺的身材，难得可以得垂青睐么？
沈菀又叹了一口气，只觉倦意袭来，刚刚扶着廊柱站起来，却看到水娘急匆匆来了，拍手叫道：“我找了多少地方，原来姑娘倒在这里清闲。太太让人都到前厅里去呢。”
沈菀一手扶着凉亭柱子，一手撑着腰笑道：“水大娘，您也歇口气儿缓着点说。太太让什么人去厅里呢，为的什么事？”
水娘忙加快几步，抢上来扶着沈菀一级级下来，一边笑道：“人多着呢，几位姨太太，大少奶奶，颜姨奶奶，少爷小姐们，还有府里各房的管事奶奶们，都要去呢。说是还派了车去接咱们姑奶奶、舅奶奶、还有惠妃娘娘家的爷们奶奶们，等下也都要来议事呢。”
沈菀跟着水娘来至前厅，果然黑鸦鸦屋里屋外站了一院子人，有执事的媳妇婆子站了一地，那些府里有年纪的老嬷嬷则散坐着，见她来了，忙都站起来含笑招呼说：“沈姑娘来了。”连大奶奶官氏也特地过来亲亲热热地拉着手引至觉罗夫人座前说：“姑娘这边坐。”惟有颜姨娘坐着一些儿不动。
夫人便问沈菀“打哪儿来？”又命人拿暖垫给她靠在背后，盛热的红枣桂圆汤来暖胃。福哥儿和展小姐也都说要喝，官氏忙命人再盛两碗来。颜姨娘脸色越发难看。
沈菀笑道：“才在园子里走了走，原来明开夜合花也都开了，太太说奇不奇？”
觉罗夫人叹道：“如今说的可不就是这开花的事么？大概老爷在待朝时，随口说起今年咱们府上桃花开得早，不知怎的竟传到万岁爷耳朵里了，龙颜大悦，说今天是二月十二，正是赏花时节，宫里御花园逛得腻了，要往咱们府里来赏花呢。老爷刚才趁歇班打发人飞马来报，让准备接驾，侍候晚宴呢。”
沈菀吓了一跳，连汤也溅了出来，差点失手打翻了碗，大惊失色道：“皇上要来？”
众婆子都笑道：“方才我们失惊打怪的，太太怪说没见识，没胆量，经不得一点事儿。如今沈姑娘还不是一样？皇上驾到，可是天大的事儿，咱们有几个胆子承当？可不都毛爪儿了么？”
颜姨娘吃的一笑，眼中露出嘲讽的意味来。沈菀也只得跟着笑，很有些羞耻。她虽然出身低卑，然而在清音阁送往迎来，也不算没有见识，胆量更是不用说，连杀人都敢，难道还怕见皇上吗？她的惊慌，倒是紧张多过敬畏，是因为一心想着要替公子报仇，想了太久，只不知道怎么样才能见到皇上，如今忽然落了实信，倒不敢相信，几乎以为是老天爷听到了她的祈祷，真要给她机会面圣刺杀，才会失态的。然而这番心理自然不便解释，只得自嘲说：“除了府里这样的人家，平常人别说接驾，就是见到个公公，也是了不得的大事，怎么不发毛呢？”
官氏笑道：“万岁爷也不是第一次来咱们府上小宴，从前怎么办，如今还怎么办就是了。只是时间紧了点儿，我已经打发人同我哥哥说，让他把府里最老的几个厨子家丁都带过来，戏班子也带来候着，想也应付得过了。”
觉罗夫人点头道：“倒是你稳沉。不过往时皇上都是自己过来，不过带几个随臣亲信，这次居然说惠妃娘娘也一块儿回来，可是破天荒第一遭儿。刚才也打发人去国丈爷家报信了，虽说纵然来了也不能面见，到底隔得近些，能够同在一个园子里呆上半日，哪怕隔着帘子传句话儿，也抵得过这些年的骨肉分离了。”说得众人都唏嘘起来。
官氏便分派一回，指令各人看何房做何事，哪里接驾，哪里设宴，哪里赏花，哪里听戏，哪里坐息，哪里出入，又向觉罗夫人笑道：“沈姑娘现在大着肚子，不便劳动，不如让沈姑娘早些歇着吧。免得人多气味杂，对孩子不好，太太说是怎样？”
觉罗夫人被提醒了，点头道：“倒是我忘了。”转头向沈菀道，“你走了一早上，也累了，等下满院子都是人，没事你别到处乱走，早些歇着。”又特地叮嘱水娘仔细照看。
沈菀也知道自己身份特别，等下客人来了不好介绍，又见颜氏撇着嘴角一笑，面有得色，心里微微有气，却也只得含笑说：“谢太太和奶奶惦记着。”
说着，下人来报，说索尔和郎中老爷已经在府门前下车了。觉罗夫人忙说快请，向左右道：“我说的如何？倒是他们家先到了，可见思女心切。”
官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”
众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”
水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”
沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”
水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”
沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”
水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”
沈菀诧异：“这又是为何？”
水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”
沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”
幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”
水娘不意她仍然记着这