，常常说他的理想是可以做个与诗书为伴的文官，整理经史，永传后世。
十七岁那年，容若正式进入国子监，很快得到老师徐元文的赏识，并被推荐给内阁大学士、礼部侍郎徐乾学，并拜于门下。次年顺天府乡试，徐乾学正好是副主考官。容若小试牛刀，一考中举——十八岁的举人，他的好运气让所有寒窗苦读的莘莘学子嫉妒得发狂。然而他却并没有再接再厉，连中三元，隔年殿试时，竟然因病误期，未能参加廷对，白白地误了功名，只有等到三年后再考。
但他好像并不为此难过。就在这年秋天，纳兰成德迎娶了两广总督尚书卢兴祖的女儿卢氏为妻。两人年纪相当，琴瑟相合，婚后恩爱异常，世人常说“愿作鸳鸯不羡仙”，就专门是用来形容这种事的；
也是在这两年间，他结识了严绳孙、姜宸英、朱彝尊这些当世名儒，与他们诗词唱和，讨论学问，并记其言行感悟，整理成《渌水亭杂识》，其中包含历史、地理、天文、历算、佛学、音乐、文学、考证等各种话题，不乏真知灼见；
还是在这两年中，他在徐乾学的指导下，肆力经济之学，熟读《通鉴》，主持编纂了一部1792卷的儒学汇编《通志堂经解》，从此声闻于世，名达朝廷，连康熙皇上也备加赏识。
可以说，这因病误考的两年，是纳兰一生中最快乐的两年。娇妻，挚友，经史子集，就是他生活的全部内容，他最理想的生活，最珍惜的一切。乌丝画作回纹纸，赌书消得泼茶香，他的生命，了无遗憾。
然而乐极生悲，两年后，他参加殿试，得二甲七名，赐进士出身，授三等侍卫；次年夏，卢夫人暴卒。
快乐，随着卢氏之死与纳兰入值而结束，此后的日子一成不变，被公务和思念塞得满满的，不能喘息。
拥花醉酒、鸾凤和鸣的日子，一去不返了。
沈菀深深叹息。结识纳兰公子，正是在卢夫人亡故的第二年。她从来都没有见过公子欢乐的模样。他的笑容里，永远含着一抹隐不去的悲戚，就像月亮上的阴影。月缺而终可重圆，人死却不能复生，想让公子真正快乐起来，除非是卢夫人能够活转来吧？
卢夫人真幸福，她死在最年轻、最美丽、最欢爱的日子里，从此生命永恒于二十岁，再也不会苍老，永远没有色衰爱弛、恩尽情绝的一日。在她生前，曾得到纳兰公子最初和最好的爱情；在她死后，又得到他那么深沉强烈的思念。他为她写了多少断肠词句，赚取了多少不相干人的眼泪和叹息，如果他不死，大概还要继续写下去。那样的爱情，是乱世里的绝唱，难怪两个人都一般薄命。
“待结个他生知己，还怕两人都命薄，再缘悭、剩月残风里。清泪尽，纸灰起。”
沈菀仿佛听到有人轻轻叹息，转过身来，便看见纳兰公子站在窗前，窗外的风铃一下又一下细碎地响着，似有还无。她一点也不怕他，向他遥遥地伸出手，说：“我知道你是死了，你死了，倒肯来看我了么？”
他微笑着点头，笑容里有一种哀伤，很熟悉很亲切的样子。
她仰望他，如望神明，心里有说不出的凄苦，却偏偏璨然地笑了。
然后，梦便醒了，一枕的泪痕。
月光穿窗而入，沈菀独自拥着被子呆呆地回想，恨不得重新回到梦里去。那梦虽然简单，可是异样真切，就好像发生在眼面前儿的事情一样。她知道那是他，他终于看她来了。他听见她要替他解开生死之谜，所以赶来谢她。
她探身将藏夜合花的桃木匣子拿过来抱在怀里，仿佛抱着她的梦。然后便听见隔壁的门一扇一扇地推开，姐姐们喊丫头倒水拿衣裳，老鸨在楼下骂人，做饭的婆姨捱了冤枉呜呜地哭起来，摇惊闺的打窗下走过，有姑娘推开窗子喊住那人买珠花……在这些熟悉的声音里，新的一天开始了。
第三章 火蛾
清音阁真正的生活是从黄昏开始的，天色微微暗下来时，清音阁的灯匾却亮起来，像妓女的妖媚的眼。
头一拨客人进来，是绸缎庄的陈老板带着三四个少年公子，一进门就指名儿点沈菀歌舞，老鸨原想着沈菀九成使性子不肯下楼，碍在陈老板是熟客，一向与清音阁有生意往来，卖布料很肯打折，吃花酒却从不赊账，虽非大富大贵，却是青楼里最受欢迎的爽快客人。正想着怎么样软硬兼施哄沈菀出来，却见她已经打扮停当，施施然扶着楼梯拾级而下，倒觉得心里不托底儿。及至察言观色，竟也没见她怎样，仍是如常招呼答对，应酬得滴水不漏，只是百般引着客人谈论纳兰公子。
老鸨借着递烟递酒，来来回回侧着耳朵听了几句，也并没什么新闻，不过是相府丧仪如何排场，文武百官如何吊唁，太医如何回禀，皇上如何恩眷，门前纸花牌楼起得多高多体面，泥金锡银，门里请的僧道响乐多精多卖力，隔一条街也听得见，诸如此类。客人既谈论得高兴，沈菀又应酬得殷勤，老鸨便也放下心头疑虑，搭讪着走开了。
纳兰容若之死正是京城里的大事件，清音阁的客人非富则贵，哪有对当朝首辅明相长公子的事情不闻不问的，一经提起，便都滔滔不绝，当真是知无不言，言无不尽，便在眼面前儿看见的也没这般真切。都说公子的病症最是奇怪，大伏天里忽然高烧不止，用尽方法都不能出汗，圣上正要出宫巡塞，听说公子急症，一天三次地派人慰问，又特地派太医送解毒灵丹来，可惜药未到而公子已死。
众人说到这里，纷纷顿足叹息，有的说：“若是皇上早一日送药来，或是送药的使者快马加鞭，说不定公子的病就有救了。”也有的说，“七日不汗，闻所未闻，听说太医们查遍医书也没找到这病的名头，纳兰公子奇人奇事，连生的病也与旁人不同，怎么能怪太医束手无策呢？还是皇上圣明，且不问是什么病，只叫太医拿灵丹去救命，偏又送晚了半日，这可真是天不假年了。”
说来说去，仿佛只要皇上的药早到半日，纳兰公子的病就会应药而愈一般。
沈菀听着，却越发生疑：皇上要送给纳兰公子的，到底是什么药呢？既然连太医都不能解明病症，皇上大老远的身在塞外倒怎么知道该赐何药呢？这药也有乱送的？何况，为什么早不送晚不送，偏偏在公子病殁的当天送到？那到底是解药，还是毒药？是真的没有送到，还是早已送给公子服下了？
她本能而固执地觉得，纳兰的死没有那么简单，这背后必然隐藏着一个天大的秘密。若不能揭开这谜底，她怎么都不会放过自己。她知道那些名儒文士们这时候都在争着为纳兰公子题写歌咏悼文，但是她觉得他们没有一个真正了解他，知道他的心。他们中没有一个人，会像她这样热切地爱着他，盼着他，生命的一点一滴都是为了他。那些华丽的词藻，陈腔滥调有什么意义呢？只有她，只有她用生命写出的哀歌，才配得上公子的为人。
她努力地搜集着纳兰的故事，沿着他一生的足迹从头来过，搜集他所有的脚印，吉光片羽，都弥足珍贵。陪他重活一次，这是纪念纳兰的惟一方法，也是让她自己有勇气继续活下去的惟一力量。
一连数日，沈菀送往迎来，周旋应对，话题却只是围绕着纳兰公子，八九天功夫不到，所知所闻倒比从前几年加起来还多。因从前只是零星探问，且顾着清倌人的矜持，不好太露痕迹；如今借着说实事，大可刨根问底，无所顾忌。
天子脚下的阔人，便不是皇亲国戚，也都有些七拐八扭的关系，见沈菀姑娘有兴致，便都争着说些内幕消息，卖弄自己耳目灵通，直将纳兰家祖宗三代都翻腾出来，铺陈得清楚详细，就如同翻阅祖谱一般——
翻开纳兰家的族谱，几乎就是一部满清宫廷夺位史——他的曾祖金台石是叶赫部的第七世首领，统治海西女真诸部，并接受明朝委任，代捍大明边境，时称北关。那是叶赫那拉家族最强盛的时期，整个东北女真，只有长白山脚下努尔哈赤统领的建州女真部落可以与之对峙。
一山不容二虎。在草原上，两个强大部落的关系向来只有两种：要么吞并，要么联手。而最佳的联横手段，就是结为姻亲。于是，叶赫那拉部落的孟古姐姐被送去了爱新觉罗部，成为努尔哈赤的福晋，这就是清太宗皇太极的生母，大清历史上第一位尊为皇后的孝慈高皇后。
有了这层姻亲关系，海西女真与建州女真一度相安共处，甚至还很和睦。然而平静是暂时的，贪欲却是永恒。明万历四十四年，努尔哈赤于建州称帝，决计统一女真，并于万历四十七年对叶赫部发起进攻，不久，叶赫城破，军民皆降。但是努尔哈赤并不满足，因为他平生最大的对手金台石并没有低头。他知道金台石一身傲骨，大概没有那么容易服输，遂命四子皇太极、也就是金台石的亲外甥前去劝降，希望以亲情打动于他。
皇太极带着军队逼入宫中，却看到金台石骄傲地坐在烛光中心，在他的周围，聚满了金珠玉器，以及数不清的酥油罐，地上汪着的，也都是油。千百只已经点燃的蜡烛从金台石的座下一直排列伸延到宫外去，摇摇曳曳，看得人心惊胆寒。皇太极生怕碰倒了蜡烛，忙令军队止步，只远远地站在宫门叫了一声“舅舅”。
金台石哈哈大笑，指着满屋的蜡烛与酥油道：“你怕了么？你们建州女真号称百万大军，什么样的生死阵仗没见过，却会怕这几根小小的蜡烛吗？你回去告诉努尔哈赤，叫他不要得意得太早。我们叶赫那拉家族不是那么容易屈服的，哪怕剩下最后一个子孙，即使是个女儿，也要向爱新觉罗讨还国土！”说着，他倾倒手中的烛台，点燃了满地的酥油……
熊熊的大火，映红了叶赫部的末日，这个煊赫一时的英雄部落从此灭亡。金台石之子尼雅哈率余部归顺后金，隶满洲正黄旗，到了叶赫那拉成德，也就是纳兰容若，已经是亡国后的第三代了。
还有人记得金台石自焚前的誓言吗？
——哪怕叶赫那拉部剩下最后一个子孙，即便是女子，也要向爱新觉罗讨还国土！
也许没有人记得了，但那诅咒是流传在血液里的，在不知不觉的时候已经滋生、流淌，注定了叶赫那拉的后代在爱新觉罗的王朝中不会安分守己，一代又一代地用自己的言行改写历史，兴风作浪。
容若公子的死，只是那拉家的悲剧，还是觉罗氏的阴谋呢？
也许明珠并不愿意儿子在誓言与现实间痛苦徘徊，小小年纪就背上历史的重负，因此也就不愿告诉他这段往事。然而他还是知道了，告诉他的，是他的母亲，爱新觉罗·云英。
叶赫那拉与爱新觉罗这两个家族的渊源实在太深了，既有灭国之恨，亦有血肉之亲，真是理也理不清，剪也剪不断。除了孟古姐姐嫁给太祖皇帝努尔哈赤为妃，成为大清国第一个受封的皇后外，清太宗皇太极、清世祖福临、甚至当今圣上康熙，也都曾纳叶赫那拉家的女儿为妃，而叶赫那拉明珠，也娶了爱新觉罗的女孩为妻，即努尔哈赤的亲孙女、英亲王阿济格的第五女。
只不过，明珠娶云英，并不是出于自愿，而是带有一点屈辱的意味。
那是在顺治七年腊月，权倾天下的大清摄政王多尔衮赴山海关行猎，坠马伤重而死。讣闻京城，傀儡皇帝顺治诏令全国臣民皆须易服举哀，又亲自率诸王、贝勒、文武百官浑身缟服，迎灵柩于东直门五里亭外，哭奠尽仪，并追尊多尔衮为懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝，庙号成宗。
诸多惺惺作态后，次年正月，顺治帝亲政，却忽然反面无情，命诸王、固山额真、议政大臣等议多尔衮谋逆罪，并将其兄英亲王阿济格下狱幽禁，罪名是曾在多尔衮发葬之际企图聚集两白旗大臣夺政谋乱。令其家产籍没，子孙悉贬为奴。阿济格在狱中听闻，痛不欲生，撕碎了自己的衣裳，又拆掉监狱的栅栏，想要举火自焚，却被守卫拦了下来。顺治听说后，更加得了借口，遂于十月十六日下旨令其自尽，其子赐死，其女云英则赐嫁侍卫明珠为妻，这便是纳兰容若的生母。
那一年，云英刚满十五岁，正是花一样的年纪，却忽然面临了杀父之仇，灭门之痛。当她还不知道“谋逆”是何意时，她已经成了罪臣的女儿；在她还不知道“爱情”为何物时，却已经成了人家的妻子。
这段婚姻，是罪臣之女赐嫁降臣之后，实在没有什么光荣可言，倒带着贬谪的意思。因此明珠与云英两个，虽然相敬如宾，却从来说不上恩爱，尤其云英自从父亲兄长一夜丧命后，就仿佛失去了笑的能力，无论什么样的谑语趣剧，都不能使她的脸上露出一丝笑容。她的生活就像是一枝准由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理备开花却突然经霜的玫瑰般被冻结了花期，一头是还没等盛开就枯萎了的花苞，另一头是布满尖刺的光秃秃的杆茎，剩下的生命，就只是荆棘与疼痛——握得越紧，伤得越重。
直到生下纳兰容若。
容若出生后，云英好像重新活转来了，她把全部精力与心血都放在儿子身上，亲自教他读书写字。容若也真是聪慧，四岁学骑马，七岁学射箭，十四岁已经文名远扬，七步成诗。
然而有着这样一对父母的孩子，却很难快乐。他是个聪明的孩子，也是个孝顺的孩子，对父母的一言一行都看得极重。母亲稍有不适，他必衣不解带地服侍，亲尝汤药，手进饮食，比下人更加尽责；父亲略有烦难，他必再三询问，代为谋议，虽不谙世事朝纲，却可以尽举经史典籍让父亲参详。康熙初年所颁治国典律，大都出于明珠裁定，而年少的容若帮了不少忙，可谓入学之前已然参政。
那么，对于叶赫部的冤仇，英王家的惨剧，他又能无动于衷吗？他的父亲、母亲，都背负着这样深重的血海沉冤，他又怎能毫无所感？
“须知今古事，棋枰胜负，翻覆如似。
叹纷纷蛮触，回首成非。
剩得几行青史，斜阳下、断碣残碑。
年华共，混同江水，流去几时回！”
那世事如棋局局新的感慨，那不堪回首月明中的情怀，那滚滚长江东逝水的沧桑，岂是一个寻常词客骚人的叹�