雷福德点点头，面朝巴克坐在听讲席的座位上。巴克也坐了下来。他说：“我想，我对她很有些歉疚。我们曾经是朋友，你知道。是同事，但又是朋友。”
“我听说了。”巴克答道。
“我们两个从未发生过关系。”雷福德向他保证说，“但是，我为她的前途担忧。我听说，她向泛大陆航空公司请了三十天假。”
“是的。”雷福德说。
“但这不过是装装样子。你知道，如今卡帕斯亚带到她到处转，他付给她的钱不会比公司少。毫无疑问。她会喜欢目前的职位的，更不要说卡帕斯亚本人了。谁知道他们的关系会发展到什么地步？”
“正像布鲁斯说的，我不认为他是为了她的智力而雇用她的。”巴克说。
雷福德点点头。他们的看法是相同的：哈蒂将会成为卡帕斯亚手中的玩物。如果说哈蒂的灵魂得救并非全然无望，可是只要她的日常生活仍旧运行在卡帕斯亚的轨道上，这种希望就微乎其微了。
“我为她感到忧虑。”雷福德继续说，“不过，由于我们是朋友，我觉得由我来向她提出警告不合适。她是我最先宣讲基督的对象之一，她没有接受。在这之前，我曾对她怀有非分之想。如今，她自然不会对我感兴趣了。”
巴克向前探着身子。“不久，我可能就有和她见面的机会。”
“尽管我们知道他们两个的关系如今已非同一般，可是，你能说什么呢？”雷福德这样问道。“她会将她所知道的一切都告诉他的。如果她知道你眼下已成了信徒，并要试图拯救她，卡帕斯亚就会发现，他在给你们每一个人洗脑时，对你没有发生作用。”
巴克点点头。“我也这样想。但是，对于她深陷于卡帕斯亚的魔掌，我深感内疚。我对她去纽约是负有责任的。我们可以为她祈祷，但是，倘若我们不能为使她脱离卡帕斯亚的掌握做些具体的事情，这种内疚便一刻也不会离去。我们不妨设法让她到这儿来，只要她能听一听布鲁斯牧师的布道，她也许就会认识到真理的。”
“恐怕她已经搬到纽约去了。雷福德说，“或许我能找到理由叫切丽给她在德斯普兰斯的寓所打个电话。”
他们两个分手，走出了教堂，雷福德不禁有些困惑，他应该在多大程度上鼓励切丽与巴克的交往。他喜欢巴克，但他对巴克的了解是如此之少。他相信他，信任他，把他视作一位兄弟。巴克是一位聪明的、有洞察力的年轻人。不过，雷福德想到，女儿切丽竟同这样一位与卡帕斯亚打过交道的人约会前途很难预料。如果他们的关系向前发展，他就要同他们两个开诚布公地谈一谈。
然而，当他进了汽车与切丽坐在一起时，他意识到他似乎还不必为此事操心。
“别告诉我，你已经邀请巴克同我们一起吃午饭了。”她说。
“噢，我甚至想也没有想到过。可是，为什么？”
“他把我当做小妹妹了，可是，他还请我明天去看看他的新居。”
雷福德想说这又怎样，问她是否意识到，她对于一位几乎还不了解的男人的言行考虑得太多了。尽管她知道，巴克可能疯狂地爱上了她，却不知道该怎样向她表达。雷福德于是什么也没有说。
“你是对的！”切丽说，“我有点儿晕头转向了。”
“我什么也没有说啊。”
“我看得出你的意思。”她说，“我简直是在发疯。我要摆脱掉这种念头，我应该看到，我已经让这个男人溜掉了。没什么了不起，谁会在意呢？”
“很显然，你在意。”
“我才不会呢。以前的事情过去了，一切都会从新开始。”她说，“为一个男人发痴，这类事儿已经过时了。眼下，没有时间去想这些无聊的事。”
“随你的心意去做吧。”
“这正是我不想做的。倘若照我的心意去做，下午我就该去看看巴克，弄明白我们两个到底是怎么一回事。”
“可是，你不打算去？”
切丽摇摇头。
“那么，能不能帮我一个忙，想办法和哈蒂通个电话？”
“为什么？”
“其实，我只是想知道她是不是已经搬到纽约去了。”
“为什么不搬去呢？卡帕斯亚不是已经雇用她了吗？”
“我不知道。她只是向公司请了三十天假。”
“把电话打到她的公寓，如果她那里还有录音装置，那就说明她还在犹豫。”
“为什么你不给她打呢？”
“我想，我对她的私人生活干涉得太多了。”
巴克在回家的路上买了一份中式套餐，回到公寓里独自吃着，两眼望着窗外。他将电视调到一场球赛，但他并没有看。他把音量调得很低。他的脑子里装满了各种矛盾的念头。他写的封面故事已发往纽约，正在急切地等待着斯坦顿·巴雷的反应。他还盼着他的办公设备和资料尽早运到。最好在货到之后马上取回来，组装好。
他无法摆脱布鲁斯的讲道。再也没有比布鲁斯的充满激情的讲道更叫人满足的了。他要更多地了解布鲁斯。这或许能够医治他的孤独——还有布鲁斯的孤独。倘若巴克都感到孤独，那么，一个曾经有过妻子儿女的男人的孤独也就更甚。巴克已经习惯于独身生活，不过在纽约的时候，他有一个朋友圈。而在芝加哥，除了分社或者“灾难之光”的伙伴打电话来，电话铃就不会响。
他同切丽的交往并不顺利。当初，巴克一度将自己从纽约调至芝加哥视作良好的转折——他可以更多地见到切丽，可以到一座很好的教堂听道，还可以在灵修上取得更多的进益，同时还可以拥有几位至近的朋友。然而他又感到，只有当他放慢对切丽的追求时，他才会觉得自己是走上了正轨。时机不对，有谁会在世界末日还在追求男欢女爱呢？
巴克知道——至少他相信切丽不是想与他调情。她不会不择手段地拖住他，吊他的胃口。不过，不管她这样做是有心还是无意，效果十分明显。巴克感到，他的确傻乎乎地上钩了。不论发生什么，不论她怎样行动，也不论她出于何种原因，让她去挑明好啦。他不想照着“让咱们做朋友吧”旧套路去做。不过，看来他又没有其他的选择。他或者继续同她交往，至于这种交往结果如何，那只有听凭自然。就他所了解到的情况来看，她的兴趣也不会超过这个限度。
他伸手去取电话，可是当他把听筒放到耳边时，他听到一个陌生的声音。“您有一个留言，请按两下星号。”
“留言？我没有申请这项服务！”他揿了两下星号。原来是史蒂夫·普兰克！
巴克，你到底在哪儿，伙计？我给你在纽约的电脑留了言，如果你不打算回电话，我也就不再给你在纽约的电话留言了。但是，如果你以为卡帕斯亚是那么好糊弄的，那就请你想一想我怎么得到这个电话号码的！作为新闻记者，你当然也希望你也有这套本事。现在，巴克，咱们以朋友对朋友的方式谈谈。我十分清楚，你经常收听电脑上的留言，你知道卡帕斯亚要见你。但是为什么不给我回电话？你让我望眼欲穿。我告诉他，我一定会寻找到你的踪迹，让你前来见他。我说我不知道你为什么没有接受他的邀请，前来参加他的就职典礼，但是我知道，你是很讲义气的，不会再一次令他失望的。
他急于想见你。至于他要和你谈什么，我一点儿都不知道。我甚至不知道我是否可以在场。我不清楚这次会面是否公开，不过，你可以为你的文章进行一些采访。只管来吧，你可以将文章亲自送到杂志社，可以和你的老朋友哈蒂小姐见个面，看看尼古拉到底要谈什么。我已经在奥黑尔机场给你预定一张头等舱的机票，用的是“麦吉利卡迪”的名义，明早九点钟起飞。有一辆轿车会在这里的机场迎候。你可能要和卡帕斯亚一起用午餐。只管放心地来吧，巴克。卡帕斯亚也许只是想感谢你将哈蒂介绍给他。他们两个看来情投意合。
那么，巴克，如果我接不到你的电话，我就认为你是同意来纽约了。别让我失望啊。
“怎么样？”雷福德问。
切丽模仿电话内传来的声音说：“你拨打的电话已经消号。新电话号码是”
“是多少？”
切丽递过去一张纸条。“是纽约市的区号。”雷福德吸了一口气，“你有巴克的新电话号码？”
“在墙上，电话机旁。”
巴克给布鲁斯·巴恩斯打了电话：“很抱歉打扰了你，布鲁斯。不过，今天晚上能见个面吗？”
“我该好好睡一觉。咱们另找时间谈吧。”
“不行。如果不谈一谈，恐怕我也睡不着。”
“你想咱们是四个一起谈呢，还是仅仅咱们俩？”
“仅仅咱们俩。”
“那么，到你那儿该怎么走呢？我已经厌倦了办公室和我那幢空房子。”
他们约定在七点钟见面。巴克决定，等他再打一个电话之后，最好还是把电话摘掉。史蒂夫说，倘若按不到巴克的电话，那就认定巴克同意来纽约了。不过，史蒂夫可能还会打电话来叮问此事。而且，卡帕斯亚的行动完全没法预料。
巴克连忙打电话给芝加哥分社的秘书艾丽斯。“我想请你帮个忙。”他说。
“没关系，说吧。”她满口答应。
他告诉艾丽斯，明天早上他可能要飞往纽约，但他不希望韦尔娜·齐知道此事。“我的设备和资料明天可能就运到了，我打算去机场之前先到记者站，把我房门的备用钥匙带给你，有时间的话麻烦你把我的东西送过来，再替我把门锁上。我将感激不尽。”
“没问题。我明天上午晚些时候就会给你送去的。我要去机场接我的未婚夫，韦尔娜不会发现我顺路给你送了一趟东西。”
“切丽，明天早上能和我一起去达拉斯吗？”雷福德问。
“恐怕不行。你明天一整天都要参加驾驶757的考试吧？”
雷福德点点头。
“我打算留在家里。也许我会接受巴克的邀请，去看看他的新房子。”
雷福德摇了摇头。“我简直摸不着你的心思了。”他说，“现在，你又要跑过去看那个把你当做小妹妹看的男人啦？”
“我不是去看他的。”她反驳说，“我要看看他的新房子。”
“啊哈，”雷福德只好认输，“我错了。”
“你饿吗？”布鲁斯还没进门，巴克就这样问道。
“可以吃一些。”布鲁斯回答说。
“那咱们出去吧。”巴克建议说，“回来之后，你再参观我的新居。”
他们在比萨饼屋的一个灯光较暗的角落坐下来。巴克向布鲁斯汇报了他刚刚收听到的史蒂夫的留言。“你打算去纽约？”布鲁斯问。
“我不知道怎么办才好。如果你对我有了更多的了解，你就会明白，这件事对我来说多么异乎寻常。作为一名记者，我的直觉告诉我应该去。这当然是毫无疑问的，谁想错过这种机会呢？但是，我知道他是怎样一个人，上一次他就在我的面前枪杀了两个人！”
“我觉得有必要，让雷福德和切丽一起来讨论一下。”
“我也想你会这样认为的。”巴克说，“别去想它了，如果我决心去纽约，我就不打算让他们知道。”
“巴克，如果你要去的话，你也需要我们为你祈祷。”
“是的，等我启程之后，你可以透露一些消息给他们。纽约时间中午前后，我可能要与卡帕斯亚一同用餐。你可以只告诉他们，我去办一件重要的事情了。”
“既然如此，我会照你的意思通知他们的。但你要明白，这并不是我对咱们几个核心成员的态度。”
“我明白，我同意你的看法。不过他们两个可能会以为我这样干太冒险了，的确是冒险。我不想让他们担心，可以事后再向他们解释，免得他们的顾虑。”
“为什么事先不可以呢？”
巴克昂起头，耸了耸肩膀。“因为我自己还没有理出个头绪来。”
“听你的口气，你已经下决心要去纽约了？”
“我想是的。”
“你想让我来劝你打消这个念头吗？”
“并不想。你想这样干吗？”
“我现在也和你一样，不知道到底该怎么办。我在这件事情上看不到一点儿积极的东西。他是个十分危险的人物，是个杀人犯，他甚至可以在满屋子的见证人面前杀人。可话又说回来，你能躲他多久呢？你调到芝加哥才两天，他就查到了你的电话号码。他会找到你的，如果你避而不见，他会发疯的。”
“我明白。我可以告诉他，我一直在忙于调动，布置新居。”
“你确实在忙这些。”
“是的。然后，我就拿着史蒂夫预定的机票，及时赶往纽约，听他的吩咐。”
“他会想方设法猜透你的心思，看看你对他的所作所为到底记得多少。”
“我不知道我该说些什么。上次我去参加他的就职典礼，我也不知道怎么办才好。我感到恶魔就在那间屋子里，但我知道上帝与我同在。当时，我也不知道该说什么，该怎么办，我把这一切都交给上帝，上帝叫我完全保持沉默，让卡帕斯亚随其所愿。”
“这次你同样可以依赖上帝。不过，巴克，无论如何你该有个计划。说什么，不说什么，总该在脑子里思考一番。”
“换句话说，今天晚上恐怕是不能睡了？”
布鲁斯笑了。“我想，不大可能睡得着了。”
“是的，不大可能。”
当巴克领着布鲁斯在他的新居迅速地转一圈后，他决定，明早乘飞机飞往纽约。
“为什么不给你的朋友回个电话呢？”
“你是说普兰克？”
“对，普兰克，告诉他你会去的。这样，你就不必担心随时会接到他的可怕的电话了。你也可以把电话挂上，我和其他朋友若有什么事，就可以打进来了。”
巴克点了点头。“好主意。”
不过，这个晚上除了给史蒂夫留言之外，没有一个电话打进来。他想给切丽打个电话，