怒海争锋之极地征伐- 第26部分

“还有责任比这重大得多呢，我亲爱的。”斯蒂芬说，“我得马上去巡视病人了。”“你提醒我了。”杰克说。“我看见军械官的妻子在你的病员名单上。我希望她现在好些了。”

“好些了？她还是老样子。”斯蒂芬强调地说。

“我很遗憾。”杰克说。“是不是该去探访一下，或者送只鸡过去，或者送瓶波尔图葡萄酒，或者三件事全部都做？”

“听着，”斯蒂芬说，“我不知道她是否还能活下来。”

“噢，上帝，”杰克叫道，“我不知道有这么严重——我非常担心——我希望你会有什么办法？”

“至于这一点么，”斯蒂芬说，“我把差不多所有的希望都寄托在了年轻人的康复能力上。她还不到十九岁，而一个人在十九岁的时候，几乎可以熬过地狱和炼狱，还能活下来。告诉我，汤姆·普林斯不会马上离开我们吧？”

“不会。他一直到早上都会和我们在一起。我还有很多文案工作要处理呢。”

“我也至少得写封信。”斯蒂芬说。“要是可能的话，我会过来帮你处理缴获的信件。”他又加了一句，他知道，杰克非常不愿意去读别人的信，就算别人的通信里可能包含无价的情报，他也不愿意去读。“我们会忙上一整晚的。”

他们没有睡觉，忙碌了一整晚，但在一晚的忙碌当中，他们发现了一封有个名叫卡勒伯·基尔的军官写的信，信中清楚地表述了“诺尔福克”号计划中的行程，一直到加拉帕戈斯群岛为止，从那个地点开始，它会向西，到“我的帕尔莫舅舅的特别天堂去，我们有一帮移住民，这些人希望生活得离他们同胞越远越好。”帕尔莫舅舅显然指的是“诺尔福克”号的舰长，他的特别天堂可能在南海中的哪个地方；然而通过比较日期、方位和捕鲸人所提供的有关“诺尔福克”号航行特性的描述，杰克有几分把握相信，他会在加拉帕戈斯群岛之前很远就碰到它，或许在胡安·赫南戴斯岛碰到它——它计划在那儿加水，加柴——或许在伐尔帕雷索附近——它计划在那儿整修；要不是有两个病人压在心头，斯蒂芬本来是会非常兴高采烈的。两个病人当中，一个是老朋友乔·普莱斯，他从扶梯上摔了下来，这本来是司空见惯的事，他却把头撞在了一个环端螺栓上，把颅骨摔折了；而另一个病人则是荷纳太太，治疗对她不起丝毫作用。

“我们的水兵可以从一艘船直接转到另一艘船上去，不经过任何练习，就能把船开走，这真是令人震惊。”马丁说，当时他们正站着观看“达奈依”号离开，它掉转船头，在水面上划出一条长长的平滑弧线，把船头指向东北偏北方向，而“惊奇”号则继续朝西南方向前进。

“有人告诉过我，索具的复杂性在所有航船上都很类似，”斯蒂芬说，“正像我们可以在各种脊椎动物的骨架之间清楚地看到类同之处，水兵们看船也是一样。在横帆双桅船上，有些缆索是向前铺设的，而在三桅杆航船上，好像同样的缆索是向后铺设的，可对水兵来说，这并不会引起混乱，就像对解剖学家来说，反刍动物的多个胃、吼猴不正常的舌骨，也不会引起混乱一样。不过，我想说的是这件事：我知道你出于善良的愿望，想去探访军械官的妻子，但她目前处在精神的激动状态中，处在身体的极端痛苦中，我真的认为我必须求你不要这么做，一直等到情况有所改善再说。我已经禁止她丈夫去探访了。另外，等光线充足了，我有个算得上精细的手术要做，我会很乐意有你帮助的：是一例凹陷颅骨。我得在可怜的普莱斯头上做开颅手术，我希望今天就可以动手术；他们跟我说前面有坏天气，而我们显然需要稳定的甲板，需要病人保持一动不动。我有把改进的拉瓦歇开颅环钻，顶呱呱的器械，穿透力特别强。要是你愿意，你可以帮忙转把手！”

“惊奇”号的船员像大多数水兵一样，整体上来说是群患疑病症的食尸鬼，而且他们喜欢外科手术的程度，几乎和喜欢捕获船的程度相当。但是如果说，他们全都清楚船伴截肢后的不良后果，那他们也清楚开颅没有任何后果。病人只要能活过来，他以前的能力就会全部恢复——就会像新的一样，还多加了一块银片以及奇闻逸事的光荣，这光荣还会伴随他和他的朋友们直到坟墓。

这种手术马图林大夫以前在海上做过，他总是在尽可能强的光线下做，因此总是在甲板上做，而且很多人见他这么做过。现在他们又一次看他这么做了。他们看见乔·普莱斯的头皮被揭了开来，头盖骨露了出来，他们看见一片圆形的骨头被吱吱有声地锯了下来，看见环钻的把手在庄严地转动着；看见一枚三先令的钱币，被军械土锤成了平展的圆顶，旋盖在圆洞上面；看见头皮又重新铺上了，又被牧师干净利落地缝合。

这一切都极端地令人满意——大家看见舰长脸色发白了，还有病人的外甥巴雷特·邦敦也是一样——但血还是顺着乔的脖子流了下来——他们还清楚地看见了脑子——这可是为了一大笔钱也不能错过的事情啊——而且还富有教育意义——他们什么也没错过。本来就该这样，因为这是他们今后很长时间都不会碰到的满足了，对某些人来说，这也是他们最后的满足。从南面和西面来的长长的剧烈海涌，预示着天气会变得糟糕，冰雹和极端险恶的天气，来得比他们预期的还要早，把他们打击得比预期的还要沉重。

但“惊奇”号是艘装备齐全、能够顶风行船的军舰，它装起了预防性后支索、转帆索、支桅索，而且当然前前后后都装着支索、滑动索具，全副的风暴小帆也及时系牢了，它所有的上桅杆也都拆下来放在了甲板上。虽然狂风非常大，裹挟着令人盲目的雨水和雨夹雪，虽然一开始狂风逆着海涌，鼓动起邪恶的巨浪，但风向却并非不利，护卫舰扯着帆篷收缩起来的中桅帆，以飞快的速度驶向南面。船的一半窒息在飞溅的海水里，绿色的海水时刻都在灌进来，于是甲板上汪洋一片，人们只有抓住从船头拉到船尾的救生绳才能移动。

狂风吹了两天三夜，风暴的雾气和桅顶一样低，不过到第三天天气就晴朗了，中午他们又可以进行观测了。杰克高兴地发现，他们航行到了比预期更南的地方——比他们用船位推算法预测的地方更南——他们离斯泰顿岛的距离一炮可以打到。

他和艾伦把很多航海图展在身前，进行了长时间的商议，对很多难以对付的岛屿、暗礁和海岬，各种航海图各自都标着不同的经度。他们交谈的时候，甲板上直到船尾栏杆都飘动着被海水浸透的衣服，企图在傍晚暗淡的阳光下变干。杰克一次又一次向航行官询问科尔耐舰长的精确程度，航行官一次又一次肯定他能以福音书的名义发誓。“他是库克舰长的学生，阁下，他带了一对阿诺尔德的航海计时表。他一直在用它们，一直在旋紧发条，从来也没有停过，一直到我们在回家路上、在圣海伦娜南面，一直到我们给大浪冲坏船尾之前，它们的精度和实测相比只差不到十秒。”

“一对阿诺德的航海计时表？那么很好，艾伦先生。”杰克终于满意了，说道，“我们来制定一条朝向圣约翰角的航线。要是你到船头去，请告诉大夫我今天晚上可以陪他巡视病人。”

“斯蒂芬，”大夫来接他时，他说，“今天你的伤病员名单很长很长啊。”

“都是些普通的关节扭伤、手指压断、骨头撞断。”斯蒂芬说。“我一直告诉他们，‘你们一定要留一只手给军舰，留一只手给自己；要是你们两个小时之内要爬桅杆，你们就得把肮脏的掺水淡酒倒进排水孔里去，’可他们不听。他们在掌帆长的鼓励下，在索具上跳来跳去，就好像他们是群八腕亚目动物，还外加可以翻卷的尾巴呢；所以每次只要有暴风雨，我的伤病室就满了。”

“当然。可是告诉我荷纳太太的情况。我们前后颠簸得那么厉害的时候，我一直在想着她。”

“因为她处在谵妄状态，她大多数时间都没有知觉，但无论如何，对海上的病人来说，吊起来的小床真是神奇地适用。我看可以说她已经熬过了高烧——我给她剃光了头——尽管她还极其虚弱，我以前谈到过的年轻人的康复能力会把她挽救过来的。有上帝的保佑，很可能会挽救过来的。”

没有人预先警告杰克·奥布雷，他被带进了军械官的房间，或者说年轻人的房间，他看见的年轻人康复能力的迹象却非常之少；而且要不是斯蒂芬有言在先，他本来会说，她灰色的脸孔、她空洞的带黑眼圈的眼睛，显示了死亡的印记。荷纳太太只有足够的力气拿起一条围巾，包在自己的秃头上，同时向斯蒂芬投去责备的一瞥，又朝杰克嘟囔说：“谢谢你，阁下。”杰克已经告诉了她，看见她气色好了很多，他非常高兴，为了候补生们的缘故，当然也是为了荷纳先生的缘故，她必须尽快康复，候补生们都非常想她。现在他正想说：“胡安·赫南戴斯会让她脸上的玫瑰色恢复过来。”他留意到斯蒂芬把手指放到了唇边，他窘迫地意识到，自己一直在用那样一种口气对荷纳太太说话，就好像她是下风方向很远的一艘船似的。

在伤病室里，他就感到自在得多了，在这儿他明确知道对每个男人和男孩该说些什么——这儿的男孩是约翰·耐斯比，候补生当中的一个，男孩的锁骨断了——他怀着宽慰的心情，对普莱斯说，“普莱斯，从这件事情里至少有一个好处：至少再也没人可以说，‘可怜的老普莱斯穷得只剩下一个先令了。’”

“你怎么知道的呢，阁下？”普莱斯闭起一只眼睛，微笑着期待地说。

“哦，是因为已经有三个先令旋在你头上了，哈，哈，哈！”舰长说。

“你和莎士比亚不无相像之处。”他们走回大舱的时候，斯蒂芬评论道。

“读过我公文和快报的人也常这么说，”杰克说，“可在这个时候你这么说，是因为什么呢？”

“因为莎士比亚的小丑们，也经常说些那种类型的俏皮话，就好比挥舞着大棒要把人一棒打死似的。你只要加上玛丽，起来，或者得啦，让他倒大霉吧，那就成了纯粹的熏猪腿，或者腌咸肉，或者培根，或者不管你要的随便什么东西。”

“你只是嫉妒罢了。”杰克说。“我们今晚演奏一点音乐，怎么样？”

“我非常乐意。今天我会拉得很糟糕，就像我们的美国俘虏常说的，我差不多累垮了。”

“可是斯蒂芬，我们也说累垮啊。”

“我们也这么说吗？我可没留心过。就算我们也这么说，我们说起来可没那种殖民地人带鼻音的动听腔调，那种腔调就像都柏林码头船妇的喇叭似的。我发现他是劳伦斯的近亲，我们在波士顿见过的那个非常和蔼可亲的舰长。”

“是啊，劳伦斯舰长还俘虏过‘孔雀’号上的莫维特，待他也非常好。我准备在我的职权范围之内，尽可能对这个年轻人多加关照。我已经邀请他和他的候补生明天来共进午餐了。斯蒂芬，你不会在乎放弃我们惯常的烤奶酪吧？奶酪只够给客人做道拿得出手的菜了。”

他们拉了琴，可是没吃奶酪；他们一直拉到了深夜，直到在两个乐章之间，斯蒂芬的脑袋垂到大提琴上为止。斯蒂芬告辞了，在半睡半醒中爬回自己的卧舱去。杰克叫了一杯掺水淡酒，喝完之后，围上他妻子织的毛围巾，穿上他的麦哲伦外套，走到了甲板上，毛围巾依旧充满了温馨和爱意，但已经被巴西的老鼠稍微有些咬坏了。这是个下着细雨的夜晚，第一班值班岗的第七遍钟敲过不久，麦特兰在甲板上当值。杰克的眼睛刚刚适应了黑暗，马上就查看了日志经纬板。“惊奇”号准确地保持了航线，不过它航行得比他预期的要快。外面黑暗中背风方向的某处就是斯泰顿岛。他在《安森的旅行》这本书里，见到过一幅雕版画，描绘的就是它礁石层叠的海滩，他不愿意撞上它的岸滩，也不愿意在围绕南美洲顶端的、穿过勒麦尔海峡的强劲海流和狂暴潮水中打转。“把前桅最下大横帆帆下角扯到桁上，把深海绳传过来。”他说。

几分钟之后，测量海深一成不变的仪式开始了。从远处船首，可以听到沉重测铅的溅落声，靠近船舷的每个人松开手里最后一圈深海绳，同时“当心，当心”的叫喊声朝船尾传去，喊声一直传到后桅链台，舵工在那儿把深度报告给值班的候补生，随后舵工叫道：“全部准备好。”然后测铅传到了船首，整个过程又重新开始了。

“停下。”第八遍钟敲响时，杰克说。脸色通红、睡眼蠓咙的左舷值班水兵们和航行官一起接管了午夜的甲板。“晚安，麦特兰先生。艾伦先生，我看我们大概在圣约翰角附近的水面上。我们有超过一百英寻的深度，水深在慢慢变浅。你怎么看？”

“嗯，阁下，”航行官说，“我觉得我们应该在测铅中空的地方涂上油脂，继续测量深度，直到我们碰上九十英寻的深度、碰上白色多贝壳的海底为止。”

第一遍钟，第二遍钟。然后，舵工终于把测铅拿到了灯笼下面，说道：“九十五英寻的深度，白色多贝壳的沙地，阁下。”怀着强烈的宽慰感，杰克下命令抢风驶船。“惊奇”号现在从那个邪恶的背风岸驶离了，但仍旧朝南，杰克可以下去睡个安稳觉了。

天刚亮的时候，他再次走上了甲板。天色晴朗，风力在变强，吹来阵阵怪异而不安的大风，天空和海面同样动荡不宁。混乱无序，但背风面已经看不见陆地了，一点陆地也没有了。航行官负责了午夜值班岗哨，本来应该睡觉，可他还在甲板上，他们两人一起给军舰制定了一条航线。这条航线应该可以让船绕过荷恩角，同时和陆地保持不远的距离——距离远到正好足以让他们高枕无忧，但同时又近到军舰能够得益于内陆变风的地步。现在的内陆变风是从北方和东北方吹来的，这是再有利不过的了。

在基里克和他煤黑色的助手不满的注视下，大舱的客人们吃完了杰克最后一块奶酪。这时军舰仍旧在获益于