“噢，是的，是的。他受了伤，不过没有淹死。我们没有损失非常多的人，本来情况也许更惨。可我们的衣服全丢了，我是唯一还有体面外套的人。这也是派我来的原因——穿着破衬衫、不戴帽子就到英国军舰上来，帕尔莫舰长是不能忍受的——当然，他托我带来最亲切的问候——在波士顿他有幸和劳伦斯舰长一起见到过你——他希望你还有你的军官们明天下午三点可以和他共进午餐，吃岛上的野味。”
“你刚才提到了和平，布切先生？”
“噢，是的，他可以比我更详细地告诉你。我们一开始是从一艘英国捕鲸船上得到的消息——我们傻了眼，只好把他们放走了，本来那是一笔丰厚的捕获赏金——然后又从一艘南塔凯特来的军舰上得到了消息。可是请告诉我，马图林大夫怎么了，你希望给他开颅？”
“他摔了一跤，摔得很重，我们的随军教士懂些医术，他觉得开颅可能会救活他。”
“要是开颅的话，你可找对人了。我做过几十次，不，是几百次的开颅手术，没有死过一个病人。我是说，除了那些非常少见的恶病体质的病人之外，要是那种情况的话，我做手术也只是为了让亲属高兴。我太太有顽固的偏头痛，我给她做了开颅手术，从此她就再也没有犯过。我最相信开颅手术了。它把很多病人从坟墓边缘拉了回来，而且还不止是颅骨凹陷骨折的病人呢。我能见见病人吗？”
“确实是很精良的器械。”布切反复把玩着斯蒂芬的开颅环钻，对马丁说。“有许多我不知道的改进。大概是法国产的？我记得我们的朋友”——他朝马图林的方向点了点头——“说过他曾经在法国学习。来一点鼻烟吧，阁下？”“谢谢你，可是我不吸鼻烟。”“这是我唯一的嗜好。”布切说。“很精良的器械，不过我并不奇怪你会犹豫，不想用它。就算只有现在这种普通的海涌，我也会犹豫的，就更不要提你说的那种海浪了。我们马上把他弄上岸吧；颅内压力不能再持续一个晚上了，否则我不能对后果负责。”
“可以安全地移动他吗？”
“当然可以做到。包在毯子里，用有色绷带绑在垫好的二英尺宽、六英尺长的木板上，当然脚上也要交叉绑紧，再用滑车垂直地吊上吊下，他就不会有危险了，根本不会有什么危险。而且要是奥布雷舰长能派他的船匠去造一个棚屋，棚屋只要比我们的帐篷更结实一点，唔，病人就跟住进海军医院一样舒服了。”
“莫维特先生，”杰克说，“我要和大夫到岸上去。涨满潮的时候天肯定已经黑了，所以你不要试着穿过水道，你要抛锚，给你的锚链装上二十英寻防擦物。很有可能，事情安排妥当之后我就回军舰上来，要是我回不来，你明天晚上进来。不要忘记给那些锚链装防擦物，莫维特。”
为了遮阳，斯蒂芬的脸上蒙着布，这样他就更像尸体了，他被吊到小艇上。这次的小艇是游艇，因为它比驳船更宽绰一些。小艇被推下了水，艇上载着船匠、他的助手们和一些干粗活的水兵，载着很多搭建木棚所需的材料，还载着一些食物储备，那是杰克准备送给遇险者们的。
游艇登陆的地方，是小河左边的一小块硬海滩，那儿离开帐篷有一些距离，帕尔莫舰长蹒跚着走下来迎接他们。他尽可能地改进了自己的面貌，不过他是个胡须非常浓重的人，斑白的胡须，外加褴褛的衣服和光脚，让他看上去像个流浪汉，而且他在沉船事故中悲惨地撞伤，擦伤了，在珊瑚礁锉到骨头的伤口上，绑着临时的石膏和绷带。胡须和石膏使他脸上的表情很难看清，但他说的话却既礼貌又殷勤。“我希望，阁下，”他说，“一切办妥之后，请你来和我一起喝点什么。因为我了解到，在布篷下面木板上的那位先生就是你的军医，他到岸上来，是为了布切先生给他开颅。”
“确实是这样。布切先生好心地主动提出要帮忙。可要是你能原谅我的话，阁下，我得在天还没暗的时候，先为他准备一个木棚子。”看见帕尔莫做出想要陪他的样子，他又说，“我恳求你不要动，在我们进来的时候，我注意到有一片林间空地，可能会很适合。”
“把地方定下来，给他们下达完命令，就请你过来。我期待你的来访。” 帕尔莫殷勤地鞠了一躬说。
这鞠躬几乎是双方之间唯一的招呼。帕尔莫身后有一小群人，想来是他剩下的军官，他们一句话也没有说。大约八九十个幸存的“诺尔福克”人站在小河右边有一段距离的地方，“惊奇”人站在小河左边，他们隔水互相瞪着眼睛，像两群互不相识、但暗含敌意的牛。杰克感到很惊奇。在这场荒谬而多余的战争里，除了平民之间，双方一直没有多少真正的恶意，他本来指望发自内心的欢喜会多得多，双方人员之间互相打招呼的会多得多。但他没有时间考虑这些了。他要找个没有积水、光线充足、宽敞通风的地方来造木棚，不过这根本不像他想象的那么容易。飓风在地面上撒满了树枝，有些树枝还很粗大；有的大树被连根拔起了，其他的树危险地摇摇欲坠；经过他们的奋力苦干，到天色将黑的时候，屋顶才刚刚盖好，病人才躺在了结实的、有汗水气味的桌上，桌子是用新鲜的檀香木刚做成的。
“我希望缺少光线不会妨碍你，布切先生。”杰克说。
“一点也不会。”布切说。“我习惯在甲板之间做手术，我宁愿用灯笼。马丁先生，阁下，要是你在那边放一盏灯笼，在横梁旁边，我放一盏在这边，我看光线就会在这儿交汇。奥布雷舰长，要是你坐到门边的桶上，你可以看得很清楚。你不会等很久的。等我磨好了手术刀，就开始切开。”
“不了。”杰克说。“我要去看帕尔莫舰长，然后今晚我要回军舰上去。手术一结束，就请你让我知道。科尔曼会等在外面，把消息带给我的。”
“当然。”布切说。“可是你今晚回军舰是不可能了，阁下。潮水涌进那个水道，就像水车的水流一样猛。小艇是不可能逆流而上的，再说风向也不利。”
“跟我走，布莱克尼。”杰克对他的候补生说。他关上门很快地走开了。在大部分情形下，他的胃都足够坚强，但这次不行。他不能忍受看着斯蒂芬的头皮被翻开到脸上，露出里面的肉，不能忍受开颅环钻从容地钻进这个活人的骨头。
在林间空地的低处，他们可以看见“惊奇”人在游艇背风处吃晚饭。他们的面前燃烧着一堆大火。“快跑过去，去吃一口。”杰克说。“告诉他们一切都正常。等他们吃过晚饭，叫邦敦带上我给美国人准备的食物储备过来。”
他慢慢朝前走去，听着远处暗礁上的涛声，有时候他还抬起头看看才刚刚圆过不久的月亮。他既不喜欢浪涛的声音，又不喜欢月亮的样子。他也不喜欢岛上的气氛。
他穿过小河的时候仍旧在沉思着。“停下。”一个哨兵叫道。“谁在那儿？”
“朋友。”杰克回答。
“朋友请过。”哨兵说。
“你来了，阁下。”帕尔莫说，接着陪他走进了自己的帐篷，帐篷里点着从军舰上抢救出来的桅顶灯，灯芯捻得很低。“你看上去很焦虑，我希望一切都很顺利？”
“我也这么希望。”杰克说。“现在他们在动手术。手术一结束他们就会给我回话。”
“我肯定一切都会顺利的。我从来没见布切出过差错。他是海军里最聪明的军医。”
“听你这么说我很高兴。”杰克说。“我看时间也不会太长。”他的耳朵已经竖起来，想听是否有走近的脚步声了。
“你理解海潮吗，马丁先生？”布切用手术刀慢慢地刮着前臂上的毛，一边问道。
“我不理解。”马丁说。
“非常令人着迷的学问。”布切说。“在这儿它们特别奇怪，既不是半天一次也不是一天一次。在这个岛的西面有很长的暗礁，我觉得是暗礁阻挡了洋流，才造成了这种不正常现象。可不知道是这个原因，还是其他很多因素，像今晚这样来势凶猛的朔望大潮，会带来持续九个小时或者更长时间的急流。一直到明天早上水位才会高涨，就像人们说的，你的舰长今晚被流放了，哈，哈！你吸鼻烟吗，阁下？”
“谢谢你，阁下。”马丁说，“我从来不吸鼻烟。”
“我的鼻烟壶是防水的，荣耀归于上帝。”布切把斯蒂芬的头转过来，噘着嘴考虑着说。“我总是在手术以前给自己提提神。有些绅士抽雪茄烟提神，我喜欢鼻烟。”他打开鼻烟盒，捻了很大的一撮，很多鼻烟落在他的袖口上，更多的落在了病人身上；他用手绢把鼻烟掸掉，而斯蒂芬打了一个微弱的喷嚏。然后他痛苦地深深吸了口气，像基督徒一样打了个大喷嚏，嘟囔了几句有关篦鹭的话，伸手遮住眼睛，说道，“耶稣、玛丽，还有约瑟夫。”他的声音虽然很轻，却和往常一样粗哑、刺耳。
“按住他，”布切叫道，“不然他会坐起来的。”然后他朝门外的帕丁喊道，“喂，你，去拿根绳子来。”
“马图林，”马丁向他俯下身去说，“你醒过来了！我有多高兴啊。我一直在祈祷你醒过来。你摔了一大跤，可现在总算醒了。”
“灭掉那盏该死的灯。”斯蒂芬说。
“好了，阁下，躺下来，放宽心。”布切说。“我们得减轻你脑部的压力——只会有一丁点不舒服，有一丁点受拘束——马上就会过去的……”不过他说话的声调里没有多少希望，而等到斯蒂芬真的坐了起来，要帕丁不要像头大笨牛一样站在门口，要帕丁看在上帝的分上去拿点淡水来，布切就放下了手术刀，小声地说，“现在我再也没机会用这把崭新的法国开颅环钻了。”
一阵安静的停顿之后，帕尔莫说：“嗯，阁下，你的军舰在那场大风里做得怎么样？”
“很好，我谢谢你，总的来说，除去丢了些圆材，断了根后桅杆，其他还好。我想大部分暴风早就朝北面过去了。我们只赶上了南面的边沿，或者说尾巴。”
“我们是在它的中心，或者前沿，因为我们没见到任何朕兆。它是晚上来的。你可以想象我们有多悲惨，尤其是因为我们人手不够，派走了这么多人——”帕尔莫很不喜欢说“去监运捕获船”，于是他又重复了一遍“派走了这么多人”，只是改变了重音。从他所说的可以看出，“诺尔福克”号遭遇台风的时间明显比“惊奇”号要早得多，而且台风也把“诺尔福克”号吹到了比估测更北的地方，所以到了星期四早上，他们在巨浪中急驶着，除了前桅残桩上的风帆，已经片帆不剩，他们却惊恐地在右舷船头方向看见了老索德布莱岛。
“就是这个岛吗，阁下？”帕尔莫点了点头。“这么说你知道它？”
“我听说过它，阁下。有时候捕鲸船会到这儿来，事实上它就是以南塔凯特的卢本·索德布莱命名的。不过，因为在西面几英里远的地方，有很长很危险的浅滩，他们通常避免到这儿来，浅滩就在我们背风的方向。所以，为了避免笔直地撞上浅滩，我们调转船头朝老索德布莱岛驶去，这样还可能有点希望。我手下有两个人，是新贝德福德出来的捕鲸人，以前他们去过那儿，知道那条水道。”帕尔莫摇了摇头又继续说，“不过，我们至少赶上了退潮的尾巴，所以大部分人都从船头跑到了小岛上，再沿着珊瑚礁到了岸上。可我们没有救出任何东西——没有小艇，没有储备，没有衣服，几乎没有工具，没有烟草……”
“你有没有潜水去救些东西出来？”
“没有，阁下。没有。这地方都是鲨鱼，灰白色的那种，老索德布莱鲨鱼。水位低的时候，我的第二副官和一个候补生试过潜水。结果要埋葬他们都找不到足够多的东西，虽然这些鲨鱼都不算大。”
他们听见哨兵的“停下，谁在那儿？”接着听见呼吸不畅的喘气声，然后是拳头声，还有邦敦的高声，“行了，伙计，你在推谁呢？你不知道他是傻子吗？”
“那他为什么不早说？”哨兵低声说。“让我起来。”
帕丁闯了进来，用流血的手碰碰前额敬了礼。他说话口齿不清，但他的消息清楚地显在兴高采烈的脸上，况且邦敦还在一旁翻译着：“他的意思是说大夫没有开颅，阁下——自己就恢复了，像个神仙一样跳起来，诅咒了周围所有的人，要水，要椰子汁，现在又睡了，不允许探访。我带了食物储备，阁下。还有阁下，外面天气可能在变坏。”
“谢谢你们两个。你们的消息不能再好了。我马上就和你一起走，邦敦。你看，阁下，”——他打开箱子——“这儿是一些我们带来的东西，恐怕没有鱼子酱，也没有香槟，不过这是熏海狮肉，这是腌肉，这是海豚肉做的香肠……”
“朗姆酒，葡萄酒，烟草！”帕尔莫叫道。“上帝保佑你，奥布雷舰长！我有时候觉得再也见不到它们了。请允许我给你的椰子奶掺点酒，就用这些绝妙的朗姆酒。然后要是可以的话，我想把军官们都叫来，我是说还剩下的那几个军官，把他们介绍给你认识。”
杰克微笑着，而同时帕尔莫打开了瓶塞；他心里高兴，不是因为想到他现在正准备说的话，而是因为想到斯蒂芬坐起来骂人了。朗姆酒倒进了椰子奶，搅匀了。杰克正色说：“在葡萄酒或者掺水淡酒里，甚至也许连啤酒里，都有某种几乎可以说是神圣不可侵犯的东西，那是水或者椰子奶所不具备的，所以在你我喝酒之前我来说这些话，是再合适不过了。我应该说你必须把你自己看成战俘。当然我不会走极端。比方说，我不会坚持要你今晚和我回到军舰上去，或者提其他类似的要求。没有手铐，没有脚镣。”——他面带微笑，尽管事实上“康斯替图欣”号把被俘的“爪哇”号水兵都上了手铐。“不过我认为我应该把事情说清楚。”
“可是，我亲爱的阁下，战争已经结束了。”帕尔莫叫道。
“我也听说了。”在短暂停顿之后，杰克说，他的声音里少了几分热诚。“可是我没接到任何正式的通知，而且你的消息来源也有可能弄错了。你是知道的，只有等到上级军官�