“兄弟，大概你没说起过。”
“好吧，也许我没说起过。撇开辉煌的结尾不算，那是我一辈子见到的最恶劣的事情。简短地说是这么回事：一个本来不该提拔当上校舰长的人——一个本来根本不该当军官的人——被任命担任了‘赫米翁’号的舰长。那是艘三十二炮的护卫舰，而此人把这艘军舰变成了水上地狱。在西印度群岛，船员们发动兵变把他杀了。有人也许会说此人罪有应得，可他们还非常可怕地谋杀了三个副官和海军陆战队军官，连军需官、军医、书记员、掌帆长都杀了，还搜索全舰追杀了一个候补生，然后他们把它开到了拉·伽依拉，交给了西班牙人，而我们当时还正和西班牙人交战呢。从头到尾，这都是一桩骇人听闻的事。可过了一些时候，西班牙人又把它开到了普艾多·卡贝约，那时候耐德·哈密尔顿正指挥着‘惊奇’号，而且他的船员也很精干。一天晚上，他指挥水兵乘小艇把它摧毁了，虽然它停泊在那儿，从头到尾被强大的炮列保护着，而且西班牙人也是划着小艇巡逻的，但还是没有用。我还记得，他的军医也指挥了一条小快艇，他是个杰出的人，名叫姆伦。‘惊奇’人杀死了很多西班牙人，可大部分哗变者逃脱了。西班牙人和我们联合起来共同对付法国人的时候，他们中很多人又跑到了美国。有一些在货船上当了水手，这样做其实很愚蠢，因为货船经常被搜查，一旦发现哗变者，就会马上抓起来，毫无希望地被绞死。对他们的准确描述，包括刺青和其他一切，都发布到所有港口了，而且对他们的人头出价非常高。”
“你是说，这些不幸的人当中，有几个现在成了‘诺尔福克’号的船员？”
“是的。其中有一个愿意把其他人都指认出来，条件是允许他检举同犯，并且拿到奖赏。”
“这些告密者——上帝啊！世界上充满了告密者，确实如此。”
“可是这样一来，情况看上去就完全两样了。帕尔莫的舰上有二十来个‘赫米翁’号上的人，还有其他的逃兵。一旦被抓，其他逃兵很可能会被绞死，话又说回来，假如他们是外国人，也可能就打五百鞭完事，可‘赫米翁’号上的人就肯定会被处死；而且虽然他们无疑是没有什么价值的一群人，但他们是他的手下，保护他们是帕尔莫的明确责任。就算是名义上的俘虏，他们也会被归置在一起，被检查，被登录在军舰的档案里，而且他们几乎肯定会被认出来，被加上锁链，直到被绞死为止；而假如他们只是和平时期遭险遇救的人，就可以和其他人混杂在舰上了。在我看来，这就是他的想法。”
“或许这些人就是别出心裁的基尔先生在信上提到的那帮人。还记得我们在邮船上找到的那封信么？我记得信上是这么说的，‘我们有一些移住民，要去我叔叔帕尔莫的天堂，这些人希望生活很离他们的同胞越远越好。’”
“我可以进来吗？”马丁在门口问道。他穿了一件油布雨衣，一只水淋淋的手里，拿着一个琵琶桶的桶箍，桶箍上也盖着油布，当原始的雨伞来用，而因为他胸口塞满了椰子和面包果，他用另一只手把衬衣的上半部分攥在一起。“劳驾把这些东西取出来，免得它们掉在地上。”他说。杰克从小孔转过头来的时候他又问：“我猜，你没有看到军舰吧，阁下？”
“噢，没有。”杰克说。“它今天不可能来的。我只是在调整我的管子，让它到时候可以扫过尽可能多的西北海平线。”
“有没有可能估计出它得花多少时间返回呢？”斯蒂芬问道。
“要考虑的因素有很多，”杰克说，“要是他们在第一天傍晚，在暴风雨有些减弱的时候，能稍稍向北前进一点，然后还能调整方向，让风朝船尾偏两个罗经点的方面吹，尽可能地减小偏航，一直等到第三天之后，等到他们可以制定返程航线的时候为止，那我们一个星期之内就可以开始等了。马丁先生，你能给我外套吗？我想去看看那些人。”
“我在散步的时候，或者说爬行的时候，遇见了布切先生。”奥布雷舰长的脚步声在雨水浸透的沼泽地哗哗地越走越远，同时马丁说。“他也有鞋子，他也沿着小河几乎走到了源头。他非常诚恳地问到你，他说我告诉他的情况让他很高兴。他还说要是你重新感到胀痛或者不适，他会马上赶过来。不过他提到有关军舰的事，让我感到非常不安。看来在西面不远的地方，有一条暗礁和水下小岛构成的长链，链子很长，可能有一百英里，而且看来‘惊奇’号几乎完全不可能一点也不碰到它。”
“布切先生或许是个出色的军医，可他不是个水兵。”
“也许他不是。可他说这是‘诺尔福克’号上军官们的看法。”
“比起奥布雷舰长的看法，我不会更喜欢他们的看法。奥布雷舰长知道这些暗礁，我们谈起古怪海潮的时候，他曾经提到过，可谈起军舰的返回，他还是相当有信心的。”
“噢，我不知道他也了解这些暗礁。我非常放心了，非常非常放心。我的心情又轻松了。让我告诉你我散步的事。我的确到达了裸露的高地；小河在那儿漫过一段不整合的矿床，矿床是由破碎的黑曜岩和粗面岩构成的，可以在那儿涉过小河，我就是在那儿碰到布切先生的，他也同意这是个火山岛；也就是在那儿，我见到了一只不能飞的秧鸡，我觉得它是，但也有可能它只是淋湿了。”
淋湿了。整个岛屿都湿透了，饱含水分。非常陡峭的坡地上，本来长满树木、巨大的蕨类植物和矮树丛，现在变成了滑坡，裸露出黑色的岩石；而流向登陆地点的小河，现在也变成了宽阔的大河，不断把黏稠的泥浆和碎石送进泻湖。
杰克沿着泻湖的左岸走去，岸边散落着树干和被摧折的、缠结在一起的树枝，而在路的另一头他看见了帕尔莫舰长，便摘下帽子喊道：“你好，阁下。” 而帕尔莫鞠了一躬，说了些“风退了——可能还会有大雨”之类的话。
这些相互的致意，有时候一天要重复两次，这是接下来的一个星期里，他们仅有的交流。总的来说，这是个惨淡的星期，下了很多雨，小河一直涨满着。他们捕鱼的希望没有实现。能容易够到的果类食物都已经采集来了。在潮湿的高温下，大多数破损的椰子和擦伤的面包果都迅速地变质了。“惊奇”人花费了巨大的努力，尽快地把缆索拆散了，编起了渔绳。但泻湖却处在一种无比污秽的状态中，湖里的大多数居留者都已经逃离了，不过确实还是有那么一些，它们被裹在发臭的树叶里，在泻湖的高水线上搁浅而死。不管怎么说，精瘦的灰白色鲨鱼还在湖里，于是涉水和捕鱼变得出人意料地危险，因为这些鲨鱼有办法游到非常浅的水域里来。但话又说回来，捕鱼所收获的也只能是浮木。即便在他们整好了游艇之后——游艇的整修是非常难以做到的——划着桨出去钓来的东西也好不了多少。他们抓到的大部分鱼都被鲨鱼连同鱼钩一起截走了，而他们费力保全的那些鱼，看上去都是些病态的、浮肿发紫的东西，都有着青灰色的脊背，捕鲸人当中一个去过南海的老水手爱德华兹说，鱼的脊柱是有毒的——脊柱有毒，鱼也有害。低潮时在暗礁上捕鱼，收获要稍微好些，但也有缺点。暗礁上有大片大片刺人的珊瑚丛，还有很多海胆，海胆可恶的脊柱一旦被踩上，就会断开，深深地刺进赤脚，让脚溃烂发炎；有两个人在摸蛤的时候，还被海鳝咬伤了，而一种看上去无害、和胡安·赫南戴斯岛的石鳕不无相像的鱼，让所有吃它的人身上都起了猩红的皮疹，还呕吐出黑色的液体，并且暂时失了明；而且水兵中很多人都变得跛脚了，这是因为，虽然水兵们习惯于赤脚在甲板上奔跑，光滑的桅杆却没有让他们的脚有任何韧性——比如他们通常是穿着鞋爬上桅杆的——于是棘刺、火山质玻璃和珊瑚礁不久就让他们受伤了。
虽然一直下着雨，虽然纠缠在一起的树丛有时候几乎无法通过，虽然因为多刺的爬行动物，赤脚走路非常不舒服，但饥饿还是驱使着人们在岛屿上走动起来，在一种情形之下，走动也是因为被恐惧所驱使。星期四邦敦对杰克说：“阁下，那个叫海恩斯的家伙，那个‘赫米翁’号上的、想要告发自己同伴的人，他害怕他们已经知道了，正准备勒死他呢。他说他是不是可以到我们这边来？”
杰克忍住自己开始准备说的强硬答复，想了一会儿说，“要是他想在我们背后的树林里找个遮挡的地方，自己转移过来藏起来，一直等到军舰进来，我看没有什么东西可以拦着他。”
当然，有鞋穿的人走路就不那么痛苦了，而且马丁和布切见面还非常频繁；布切是个友善的、相当多嘴的人，而在这些会面中教士得知，“诺尔福克”人一直希望一艘俄国军舰来访，他们知道这艘军舰正在中太平洋进行探索性的航行，“诺尔福克”人还一直等待着随便哪艘新贝德福德或者南塔凯特的捕鲸船，它们要么在这片水域作业，要么会从这儿通过。但因为这些希望虽然很强烈，却必然是无限期的，所以他们也准备用残骸的木料造一艘小艇，一个军官和两三个最好的水兵，会驾着小艇到华希伐去寻求帮助。一旦贸易风回复到原来的稳定状态，这段航程，即便算上为了避免令人害怕的西部暗礁而多出来的长长的狗腿，也只有大约四百英里长，比起布赖夫舰长在这同一个大洋里的四千英里来，简直算不了什么。可他们很缺乏工具——只有捉摸不定的海浪送上暗礁的一个小工具盒——残骸也几乎没有凿开；到现在为止，只弄下来一些舱门，用这些舱门做材料，他们造了一条几乎没有用处的钓鱼用的木筏。
到这个星期的末尾，雨开始变小了；涉过小河的上半部分，也变得容易起来，从而两岸越来越多的人有了接触。这引起了第一起麻烦。像其他捕鲸人一样，爱德华兹刻骨地怨恨美国人焚毁勇敢“狐狸”号的行为，于是他遇见一个美国人之后，就骂他不是水兵而是婊子养的码头搬运工、是个长梅毒的黑鬼生下的私生子，并且用手头的木棍给了那个美国人一下；那个美国人没有答话，但马上朝他私处踢了一脚。船匠和他的一个助手及时把他俩分开了，美国人后撤时，背后还有人在叫喊“扬基小狗”和“呆在小河的那边”，这是因为，“惊奇”人觉得，小河这边的区域属于自己，这是不证自明的真理。这条小河肯定已经被当成了自然的边界，因为在同一天，在低一些的地方，布莱克尼也被一个高个子的美国候补生赶回了小河的这边，这个红胡子候补生还告诉布莱克尼，要是他再发现他在他们的保留地上偷猎，他会砍碎了他当鱼饵。
但这些事件并没有引起很大的注意，大家的心思都转向了星期天，那是舰长所说的可能看到军舰的最早日期。这个星期大部分时间的天气，虽然多雨，虽然让大家从头湿到脚，但对军舰的返航却是有利的，这是因为，风力变小了，并且保持着东南偏南的方向，暗礁以外庞大的、摇撼一切的海涌也减弱到了平稳的、若有若无的雷鸣。
星期天到了，军官们轮流借用了杰克的剃刀，而两件手术器械修理了所有的桅前普通水兵，由于水兵当中没有谁是职业剃须人——这本来是理发师的活——大家又是剪又是刮，把自己弄得生痛，但大家还是高兴地忍受着痛苦，这是因为，在舰上有一种异教徒的信仰，大家相信越是受苦，越是肯定能看到军舰。教堂临时搭建在游艇的背风处，布篷张了起来，担架和小艇坐板绑成了而不是钉成了一张桌子。杰克给帕尔莫舰长送去了一个字条，说要是他或者他的军官们和水兵们愿意出席，那么欢迎他们来做礼拜；但帕尔莫回绝了，理由是他的人中间没有几个从属于英国国教，而从属于英国国教的那几个人，都不方便来参加公开仪式。他的回复彬彬有礼、措辞得当，不过，他的回复必定是口头回复，这是因为，就像缺少别的东西一样，“诺尔福克”人也缺少纸笔，而且回复是由布切先生带来的。布切留下来参加了礼拜，礼拜虽然缺乏书本，但还是圆满地完成了。上岸的“惊奇”人中有五个最坚定的真正的歌手，而其他人也跟着他们用令人信服的音量唱完了熟悉的赞美诗和圣歌，歌声越过泻湖，远远地飘过暗礁。马丁先生没有冒险采用自己的布道词，而是又一次转向多恩主教求援，在他记忆靠得住的地方就直接引用，否则就用自己的话转述。除了散坐在远处湖岸的二十来个美国人，所有在场的人都听过这段布道词，这对这样一群极其保守的信徒来说，有一种非常真实的好处。他们认可这段布道词，他们赞赏它，而且他们以一种真挚的态度倾听它；他们的眼睛，也是以这同一种真挚的态度来搜索海平面，来努力在纯净蓝天的背景下，分辨中桅帆最微小的白点的。
凡是航海的人们，早就应该习惯了海洋的不确定性，以及任何与航行有关事物的不可预测性。奇怪的是，在这么多航海的人们眼里，杰克预报的这个第一天，居然会有这样的重要性，就好像它拥有某种魔力似的；但在小河的两边，情况就是这样，而且一旦护卫舰在那个星期天没有出现，至少“惊奇”人都奇怪地垂头丧气了。
军舰在星期一也没有出现，星期二也是一样，虽然星期三天气非常好，还是同样；这个星期、天天地过去了。杰克注意到，帕尔莫的鞠躬也一天比一天变得不那么深了，到星期五那天，他的鞠躬已经和随意的点头相差无几了。从打招呼的样子可以看出很多东西，而且并不需要很大的洞察力就可以看得出，“诺尔福克”人完全清楚，他们的人数和“惊奇”人相比是四比一的压倒多数，不需要很大的洞察力也可以看得出，“诺尔福克”人的自信和士气每天都在增长，看得出想要让帕尔莫去处理他的手下日渐增长的敌对情绪是困难的，而现在孤立的争斗和扭打，正有发展成普遍对抗的危险。
杰克极端地责怪自己，他本来应该留在�
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