玉安和笙平行礼。
“是你。”祈铉眉梢微蹙，似心事重重。他是刘修仪的儿子，刘修仪病死后，祈铉便由皇后抚养。他一向勤奋好学，当上太子后勤政爱民，是一个无可挑剔的储君。
可五年前的他意气风发，如今却总是愁眉深锁。关于他和索拉尔公主的事，玉安后来也断续听说了下文。帝后都反对他娶一位边陲小国的公主为妻，但他的态度很强硬，皇后只好派人去索拉尔求亲，不料队伍却无功而返，原因是索拉尔公主在一次狩猎时杀害了庶母，已成了索拉尔的罪人。自从求亲队伍回来后，太子一天天消瘦。帝后为他筹谋立妃之事，他亦抗拒得非常坚决。
如果不能兑现海誓山盟的承诺，孤独就是他唯一的路。玉安是理解他的，但帝后却未必如此。
“夜深了。”祈铉俯身扶起玉安，轻声道，“你为何穿得如此单薄？”
自己内忧外患，却还有心情关心这个素无往来的妹妹，玉安的心似被一击。她轻轻推开笙平，向他行了一个完整的大礼，“太子哥哥明天就要远行，山水迢迢，万望保重。”
和祈铉告别后，她站在阶上望着他的背影，直到晚风又起。
“今天在高府听到大人们议论，说是西夏和索拉尔联了姻，不知道太子的心上人会不会嫁到西夏做王妃去。”笙平叹了口气。
行至东寝阁，室内二十四枚龙涎香烛齐齐燃烧着，幽香袭人，赵祯和皇后正在屏风下的坐榻上对弈。玉安本以为他们会又因为太子拒婚之事不悦，见到这幅场景，顿生几分疑惑。
玉安走上前去，好奇地问道：“爹爹娘娘这么高兴，难道宫里有什么喜事？”
皇后白子落下后，抬头望着赵祯笑道：“你爹爹昨日阅读那些举人们的文章，说是遇见几个奇才，大宋前途有望。”
“是吗？我就不信他们的文采还能胜过晏相公和范大人。”玉安笑着摇头。国朝因袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，三甲之列皆善诗赋文章，在朝公卿均能文善墨，玉安故出此言。
皇后便笑道：“你可问到点子上了。官家今年偏偏就遇上了几个胆大包天的年轻人，竟然齐齐在文章中直陈考查墨义、诗赋对经世治国无益，要求改以经义策论取士。”
“最为有趣的是，”赵祯笑呵呵地接过皇后的话，“他们一个论及朝廷恩养士大夫的国策不适合当世；一个针砭赋税钱粮和商贸积弊；还有一个更是引经据典，点评我大宋和契丹、党项、高昌回鹘、女真及吐蕃唃厮啰的国策。得此三人，将来我就让他们分别到中书、三司和枢密院去！”赵祯的口吻中带着玩笑，但喜悦却是真的。此次任命赞成革新的大臣主持考试，青睐敢于打破常规的士子，连空气都酝酿着大刀阔斧变革的气息。
玉安微微含笑。她虽对朝政不太了解，却也认为该有些改变。
“玉安，”赵祯转头问她，“你的姐妹们先前已向我和圣人问过安了。你来得最晚，想必见识最多，我很想听听你的收获。”
玉安嘴角一扬，道：“京城物阜民丰，百姓安居乐业。都是托爹爹的福。”
赵祯向着她深深一瞥，对皇后说：“她不擅长讲恭维话，这么一说，便是有后话了！”
“太平兴国以来，朝廷修筑河道，打破坊市，交通商贾发展迅速，四方往来贸易频繁。但商人们到各地做生意还要携带厚重的铜钱银两，既不便驮运，也不安全。虽然太后在时曾下令统一发行交子，但并未全国通行，且易仿造，问题重重。”
赵祯和皇后对望一眼，都有些惊讶。其他公主绘声绘色地向他们讲述天街外的玉楼包子、皮影戏和杂耍等新鲜事，唯独她一回来便抛来这么一个问题。
风吹帷动，烛影绰绰，赵祯神情模糊难辨。这件事关涉到近日上报到大理寺的莫家案，正是他近日的一桩心事。
“你是怎么想的？”赵祯沉吟片刻后问。
“我以为交子不应当只是存取凭证，应该由官方统制，以代金银。这样既可以防止因对外商贸造成金银流失，还可以控制住全国的货币。此外我在市集还看到一些坊刻书本，错误频出，易误人子弟，何不将《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》这些经典书籍统一印发官刻本，并由馆阁学士加上当世注释供书院和私塾学习，以统一思想和人心？”
皇后看了看玉安，又看了看赵祯，问道：“她说得并不是完全没有道理，官家怎么看？”
赵祯拂袖饮了半盏茶后，平静地答道：“今日天色已晚，圣人先行歇息吧！明日早朝之后，玉安到观文殿陪我读书，届时再议。”
但接下来几天的钦点进士是朝中头等大事，因此赵祯一直没顾得上见玉安。倒是皇后召了她去斋堂陪她听高僧讲解佛法。玉安悟性极高，连高僧都夸她颇有佛缘，皇后便常常让玉安陪她念经。
几日后殿试唱榜，赵祯在集英殿召见新科进士，玉安跟随皇后和后宫嫔妃在太清楼远远观看，竟欣喜地发现状元榜眼就是莫允贤和子泫，想来那论钱粮赋税和恩养士大夫国策的文章便分别出自二人之手。只是这探花郎竟然是誉满天下的辞赋才子，却是玉安没有想到的。
依宋朝例，通常这些新科进士都要派到地方上任职一两年再调回任京官，但赵祯特别偏爱莫允贤和子泫，便将莫允贤任命为知制诰兼秘阁校理，而子泫则在御史台任侍御史。而那位探花郎却被调到洛阳府任推官，虽品级不低，但他与赵祯那日提起的经天纬地之才绝非一人。
立秋后下了场雨。霁月阁管理账目的内侍高班着了凉，随即一病不起，需要出宫安置，玉安想起杏花树下的许承佑，便向皇后请旨将他从前省调到了霁月阁。此时她方才听说了进士唱名里的文章。
那日赵祯读了三位贡士的文章后，第二天便拆封钦点名次。赵祯当日便与杜衍议定一位名为赵谦的举子为状元，阅档后此事竟拖延了三日，最后这位原来的状元郎竟然稀里糊涂地成了百名之外的同进士出身。想是那贡士心高气傲，竟然缺席册封仪式，这件事在前省至今仍是一个神秘的话题。
玉安顿时明白了其中的缘故。赵谦必是祈鉴的化名，赵祯得知真相后便故意将其点为百名之外以挫其锐气。不过赵祯欲点赵谦为状元的事连造作所当差的许承佑都知道了，想必也早就传到了祈鉴的耳中，无论他是想刺探圣意还是挑战天威，目的皆已达到。只是他不知道赵祯先前越是高兴，被戏弄的感觉便会越重，父子间的怨恨也就更加没完没了了。
不知是七夕夜的一番谈话，还是举荐莫允贤有功，从此玉安成了观文殿的常客。赵祯每每读书，都由她侍读在侧，日子长了，不但与她一起品读经典，还会论及朝纲，他身边的所有事，都渐渐变得可以分享。
又到秋菊吐艳的时候，玉安头一回传见了墨兰。墨兰自从偶然认出玉安后便惶惶不可终日。令她意外的是，玉安没有罚她，只冷冷言道：“世人的身份贵贱原就没有定数，出生军旅的太祖皇帝他朝便贵为天子，而平民子弟科举入仕后便可位极人臣。遇到比自己卑微的人谦和柔顺，遇到比自己高贵的人亦庄重宁静，这样的心，即使是贩夫走卒，一生也是光彩的。反之，即便位列九卿，亦不过是卑贱之人。你既会养花，便应知人和花一样，各具秉性和气节，岂能单凭衣着颜色区分高下？”
墨兰哭泣答是，玉安便重新将她派回芳渚，让她将园中的玉翠龙爪、太真含笑、汴梁绿翠、龙盘蛇舞等菊品依色彩、花型和药性等分别配置，使芳渚变得色香并茂。在蔚凉亭读书时，怀菊和川菊释放出安神静气的清香，而当众花花瓣转白之时，则在晴天露水后采收，依品种、花色、药性制成各种干花。自从皇后称赞玉安的桑菊金银花茶有明目之效，霁月阁菊花的名气便传到各殿阁中。开始妃嫔们只知用其可泡茶、入膳，经墨兰讲解更知菊花还可酿酒、熬汤、美颜，好处说也说不完。
这日，嫔妃们随皇后在观稼殿查看秋收之后，临盆待产的杨美人开玩笑说：“用从三公主那里讨来的菊花做的枕头，我这头痛眩晕的病症真是好了许多。我若得了墨兰姑娘这样一人就好了！”
嫔妃们纷纷称是。唯有曹美人的目光在皇后和玉安身上流连后，只轻轻用团扇掩面，笑而不语。
这年的冷天气来得特别早。刚过白露气温便骤降，连日阴雨后竟有了一场罕见的秋霜，随即花木凋零，一派萧瑟。后宫各司不得不提前张罗各殿阁的棉被、暖炉、石炭和冬衣。这样的季节是对边关最大的考验，整个九月，赵祯都心急如焚地盼望着前方和议早成。不过李元昊亦看准这点，不但坚持不肯称臣，且要求割让边城并增加岁币。
祈铉八百里加急奏报，认为“恐有一战”，请求加筑边关工事。官家朝议后允之。天气日益寒凉，十月便如数九寒天。玉安亲自画好图样，在司衣那里给赵祯定做了一副手套，这天手套做完后她刚刚送至福宁殿，便看到赵祯婆娑的泪眼。地上是一份八百里加急的帛书，半张半卷。
太子在秘密会见索拉尔及吐蕃唃厮啰部使臣时遭到山匪袭击，他杀出重围后不小心坠马而亡，形容难辨。
太子的尸骨棺椁在半个月后回京下葬。
深秋时节，汴梁破天荒地下了第一场雪。那雪席天卷地，仿佛要把整个天下都埋藏起来。北风像幽灵一样在皇宫的上空盘桓不去，更为这万物凋敝的汴京增添了几分悲怆。
皇后自从正阳辞世后一直压抑着内心的悲痛，得此噩耗便再也支持不住病倒了。不过她伤心却不糊涂，太子亡故后朝堂形势有变，她更不愿让他人得了先机，故凡后宫最紧要的事务她都一点点教导玉安，并授意她亲自过问。尤其是临盆待产的杨美人和新近怀孕的尚美人，她千万交代不可疏忽。
比起伤心，赵祯更多的精力用于追封随太子牺牲的将士。曹玘的义子曹坚也在这场战役中亡故，被追封为平西上将军，曹家的人升了官，曹美人也晋封为昭媛。随后李元昊派兵围剿了入山为寇的野利氏一支，并再次遣使求和，尽管朝廷仍有反对之声，但赵祯终以时值隆冬，不利战事为由驳回了上疏，继续和议。
小雪这天，有人送了皇后些绣品。皇后已不大用得上这些，便让玉安给曹昭媛送去。玉安印象里的曹昭媛性情冷淡，不喜脂粉，故一直不讨赵祯欢喜。几年来赵祯很少去看她，直到最近因为曹坚的缘故才常常与她亲近。不过他亦很少如惯例召她到福宁殿，而是常常亲往瑶雪苑留宿，这也一直令人感到困惑。
玉安来探望时，曹昭媛身上的夹衣和棉袄皆为素色，脸上却施了些粉，似是为了掩盖略微红肿的眼睛。瑶雪苑陈设质朴，后园尽植藤萝稼穑，竟无一花。不过这生长得郁郁葱葱的蔬果倒是更加吸引玉安的目光。临行前，玉安颇有兴致地问道：“刚才墙角用布袋护着的紫叶作物，为何我在观稼殿没有见过？”
曹昭媛笑答道：“玉安公主好眼力。那些菜蔬种子来自大理，宫里头是没有的。”
“别的娘子殿阁里皆花团锦簇，曹娘子的园中却郁郁青青，真是别具一格。”
曹昭媛颔首相许，“玉安公主若是不嫌，倒是可以常来坐坐。”
离开时曹昭媛将玉安送到了门口。玉安回头看她，她的笑容一如往常的平静，似冬日里的一口静湖。
接下来进入了数九寒天，宫里的日子一直宁静。不料皇后身体稍有好转后，宫里便突然出了大事：杨美人突染重疾，不足三个时辰便和腹中皇子一尸两命。
杨美人断气几个时辰后，遗容仍栩栩如生。只是她已有七个月的身孕，其状堪怜，赵祯终于忍不住失声痛哭。
皇后掌管后宫十余年没有出过命案，即刻将整个翰林医官院的医官都招来核查杨美人的死因。但所有的核查结果都一致认定此乃杨美人体质虚弱，禁不住风邪和寒邪侵袭所致。至于为何人受风寒且来势汹汹，却没人能给出合理解释。
亡于风寒成了定论。封禅吉日临近，赵祯黯然将其厚葬，便率文武百官、扈从仪仗前往泰山去了。
玉安整个下午都坐在蔚凉亭里，心绪难以平静。又是一起一尸两命的案子，且梅岭海又是他们生前接触的唯一医官。
自从许承佑来了霁月阁，他便常常能从宫里的赌局或是私货交易里打通些人脉和探听些消息。
“梅医官十天为杨美人问诊一次，并开下调理药方，全程由医官局熬制。医官局的药渣都没有问题，问题出在这里。”他摊开一包药渣、泥土和梅枝的混合物，“这味药是民间一个怀男不怀女的偏方。杨美人身边的人说，十天前梅医官开的这味药苦得厉害，杨美人只喝了一口便倒在寒梅盆里。后来身边人再三相劝，她才勉强喝了。但是出事的前一天杨美人竟然眉开眼笑地说药苦中带甘，变好喝了。”
玉安眉梢微蹙，“近日谁和杨美人有过接触？”
“除了近身内侍外有梅医官和他侍诊的小女儿蘅冰，梅妃和尚美人也都分别派阿葵和海棠前去看望过。”
玉安心里已了然七八分。
这极苦的、被倒进腊梅盆的药是民间生男不生女的药方；而这突然变得甘甜的，就该是先后要了零儿和两位孕妇性命的紫蚕花。紫蚕花通常会让孕妇滑胎却不伤性命，但杨美人身孕已足七月，且孕期常常食用鸡蛋等物，所以出了事。
花园里寒风肆虐，风景不再，只有这一树树寒梅迎风吐露幽香。玉安轻轻拂去吹落到面颊上的梅花，唇角挂着一丝笑意。五年了，清算这一笔账的时机终于到来。
皇宫东北面临近晨晖门的地方有湖名为玉叶池，远看像一个横卧的葫芦。湖的中间有座石拱桥名为玉叶桥。玉叶池不是吉祥之处，先帝时曾有皇子和宫女在这里溺亡，因此这一带向来人迹罕至。然梅宅在皇城东面，这是梅医官出宫的必经之路。
初五这天，待梅岭海下桥，玉安便从破屋后走出来。她身穿的浅绿色的冬装在萧瑟的冬日就像一身惨白的