说到这里她突然又停住了，用一种近于挑衅的目光直直看着他。他与她对视了几秒钟，忽然把目光移开了。但刚才他眼睛里那点明亮像炭火的灰烬一样仍然炙烤着她，使她不能不在心里恐惧和冷笑。她侧着脸眼神锋利地逼视着他的眼睛，您觉得这些女人……可怜吗？语气很静，但两个人都能听得出这层静很薄很脆，这层薄薄的平静让两个人忽然之间都打了个寒战。廖秋良略略迟疑了几秒钟，然后他慢慢说，不，我很尊敬她们。这些独特文化的形成是因为你们那里太封闭，山高路远，不易受外界影响，就像那些独立的大陆板块上能保留一些独特的生物。只要不出大山她们会生活得很好，内心也很平静，在一种独特的文明中有尊严也有价值，她们甚至都很强大。
她突然打断了他的话，语气迅速急迫，像是在赶路一样一分钟都不能耽搁。她追着他的眼睛，那您觉得，她们的女儿，那些一直和母亲躺在一张炕上的女孩子们，如果她们长大了有一天离开大山了，她们又会怎么样？廖秋良没有说话，微微有些困惑地看着她。她顿了顿，然后快速地坚硬地狠狠地往下说去，您心里猜得不错，我妈当年也是做这个的。晚上，我们全家七口人就睡在一张炕上，而且，我就睡在离我妈最近的地方……廖秋良只是坐着，半天没有说话，甚至一动都没有动，她只能就着窗外洒进来的灯光看到他一个毛茸茸的轮廓。他的影子看上去安详脆弱还有一点衰老。
她把目光移向了窗外那潭幽深的黑暗，继续说，您还想听吗？我再给您讲讲我的哥哥，我上大学家里不给我一分钱的生活费，难道他不知道吗？我上大学之后他居然好意思几次三番地问我要钱，居然问我一个身无分文的学生要钱，时不时让我给他邮过去一两百块钱说他要急用。还有我妹妹，眼巴巴地说等着我回去回去，你以为她真的就那么想我吗？她只想着让我给她买东西回去。还有我嫂子，我去她家的时候，她居然当着我的面就把桌子上的几块糖收起来锁进了柜子。好像我是个贼，准备偷吃她家的东西。这就是我的家人。
于国琴像存心自虐一样越说越过瘾，她简直停不下对他的这种倾倒，话越说越多，到最后简直近于癫狂的状态了。大约是因为平时什么都闷在自己心里，生怕被人窥视到，不想，今天反而说了个痛快。她把自己的亲人一个一个从吕梁山里刨了出来，七零八落扔了一地。最后，她终于不再往下说了，麻木而疲惫地坐在那里，看着亲人们的碎片遍地都是。
但她必须承认现在她有一种陌生而奇异的解脱感，这是从未有过的。是的，在这个晚上，她愿意牺牲他们，除了为着她自己的倾诉，大约也是为了让眼前这个老人能对她有一点真心诚意的同情罢。她需要这点东西，只有这样才能使她接受起他那点施舍来不至于显得无耻。
只不过，母亲成了她的祭品。她的泪忽然下来了，一种罪恶感袭击着她，让她体会着自己的残酷。她怎么能不明白，她之所以要出卖自己的母亲，却是因为，她其实是多么渴望与拉偏套的母亲划清界限啊。
到了这个时候，于国琴忽然迟钝地笑了笑，像是对自己说又像是对廖秋良说，其实我有什么好装的，我还能装成什么？这年头，是处女的恨不得在额头上刻行字，我可是处女，我还纯着呢，所以我有资格对男人提出更多要求。离过婚的女人恨不得在身上贴上标签，我有车有房有婚史，男人跟着我少奋斗二十年，欢迎入住。谈恋爱都谈伤了还没结成婚的剩女只好说，别人都装处，我装经验丰富算了。人人都会装。其实，和您说句实话，我恨不得装无耻，因为这样我会更容易活下去。可是，我装不出来。原来，连装无耻都是一件艰苦的事情。
她在黑暗中泪光闪闪地看着他。过了许久，他突然对她说了一句话，你是个好孩子。
他们在黑暗中默默地呆坐了不知多久，最后是于国琴先站了起来，起身开灯，低头收拾碗筷。然后她照例洗了碗，收拾了房间，尽职尽责的样子。她借着这个时间让自己平静下来。
从厨房出来时，看到廖秋良正坐在沙发上吃药，她便上去问，廖老师您怎么了？生病了吗？廖秋良抹抹嘴，没事，我心脏不太好，不是什么大事。她说，还是身体要紧，要不我陪您去医院看看吧。廖秋良摆摆手，说，孩子，没事的，死生之间自有机缘，不能强求。说完他就起身把那瓶药放回了写字台最上面的一个抽屉里，她见他没事便不再坚持。
这时候窗外已经完全黑下来了，多数窗户都在黑暗中亮了起来，像浸入了无边的大海。屋子里的两个人顿时都有了一种错觉，觉得他们正乘着一艘小船孤单地漂在海面上。于国琴又一次看看表，说，廖老师，我得走了，下周再来。
就在她准备出门的时候，廖秋良忽然站起来说了一句，好孩子，你一定要答应我一件事。听见这话的一瞬间于国琴忽然感到了一种奇怪的紧张，但她还是努力平静地说，您说吧，只要我能做到。廖秋良不再说话了，站起来有些踉跄着找到了他的外套，从口袋里掏出了一卷什么东西，然后走到她跟前把东西递到了她脸前。他说，孩子，你答应我一定要收下。
递到于国琴脸前的是一卷钱。她一愣，没有动。廖秋良说，你来帮我做家务，这是你该得的，不要多想，拿起来，给自己买件衣服。天冷了，你身上的衣服太薄了。我也帮不上你什么。孩子，你真不容易。
在最初的几秒钟里于国琴像是被那卷钱催眠了一样，呆滞着，一动不动，但是接着她突然跳了起来，退后两步躲避着那卷钱。她恐惧地愤怒地跺着脚，手上的书包也跟着她一跳一跳的。由于用的力气太大了，连说话的时候都唾沫四溅。她一边跺脚一边尖叫着说，什么意思？你什么意思？为什么要给我钱？把我当什么？她不知道自己已经突然把“您”改成了“你”。
廖秋良连同他的那只手却已经生了根，牢牢地长在原地纹丝不动，只有那卷钱硕大无比地向她压了过来。这时候于国琴的脑子里其实是空的，只有她的嘴还在本能地一次又一次地重复，你什么意思，你什么意思。廖秋良忽然笑了，他力大无穷地把钱塞进了她手里，他说，我老了，钱对我来说已经没多少用处了，孩子，你多不容易啊，让自己强大一点，我希望你活得好好的。我对我女儿说，孤独是一种强大，对你我却要说，其实无耻也是一种强大。
这句话突然就让于国琴没有了还手之力。她像是突然看清楚了她原来竟是这么委屈，眼泪哗哗又下来了。最后，哭也哭完了，钱却终究还是收下了。这钱装在身上当然还是让她觉得羞耻和心虚，可是有更多的东西压倒了这羞耻和心虚，她想，是她那穷人的血液使她不得不收下了这一卷钱。推拉终于结束了，两个人像刚从战场上下来一样，颓败地、萧索地面对面站着，彼此都说不出一句话来。最后，于国琴带着这卷钱逃了出来。她在夜色中一路狂奔回宿舍，进了宿舍楼。站在寂静无人的走廊里她所做的第一件事情就是，就着走廊里昏暗的灯光掏出了那卷钱，抖着手数了数。不多不少，整整一千。
她呆呆地在楼道里站了一会，楼道里的灯光从她头上斜照下来，把她的影子拖得长长的。然后她拖着影子，艰难地揉搓着那卷钱无声地装进了口袋。
四
下一次再见到廖秋良的时候，于国琴战战兢兢地许久不敢看廖秋良的眼睛。她不能不胆怯，因为这世上绝没有免费的午餐。这个开头已经让她隐隐嗅到危险了，凡事有了开头就会有继续，像播下的种子，只要有一点阳光水分，就会破土而出。
因为愧疚，这以后于国琴像尽义务一样每个周五下午去一趟廖秋良家里，风雨无阻。偶尔廖秋良留她晚一会她便觉得心惊胆战，好在廖秋良从没有对她提出什么要求。时间久了两个人都不再觉得生分，她去他家的时候也渐渐多了些亲切，不再是应付差事，竟有些回自己家的意味了。只是，她还是时不时会暗暗紧张，因为她得提防着他哪天又会突然塞钱给她。每月勤工俭学的一百块钱是学校发给她的，廖秋良没有理由再给她钱。不过她安慰自己，廖秋良塞给她钱除了因为觉得她可怜，大约还因为她能陪他说话，陪他度过周末的几个小时。
不过，她愿意来他这里还因为，每次她来的时候，她都能感觉到他是真心诚意地喜悦着。从小到大，因为自处卑微，她几乎像条狗一样是闻着别人的气味长大的。他的这种喜悦让她觉得放松和安全，让她觉得这里确实是她该来的地方。慢慢地她便把他这里当成了一处巢穴，让她觉得温暖的巢穴。
有时候在她临走前，廖秋良会忽然从柜子里拿出些零食糕点递给她说，这是专门给你买的，拿回去慢慢吃，小孩子嘛，都喜欢吃零食的。于国琴接住了，一边心安理得着，一边却觉得心里某个地方还是隐隐硌得慌。她想知道这个世界上为什么有一个人要对她这么好。她必得为他做点什么才能心安吧，可是，她能为他做什么呢？
他一直都叫她孩子，他总是说，孩子，多吃点，小孩子要多吃点才好。或者他会说，你看你需要什么就从我这里拿，想拿什么拿什么，因为你是小孩子嘛。他好像蓄意要无限制地纵容她，宠她，真把她当成一个很小很小的孩子。后来又有几次他塞给她钱的时候也是这样说，你就是个小孩子，还在上学，还没有挣钱，干什么都需要用钱，小孩子家就不要多说话了。每次她都是像进行某种仪式一样，恐惧地挣扎一番，却最终还是把钱收下了。
然而比收他的钱更让她惊恐的是，她发现，收下这些钱的时候她分明是一次比一次心安理得了。就像看杀人一样，第一次看的时候心惊肉跳，吓得要死，第二次第三次再看的时候就渐渐麻木了。她像是越来越清晰地看清楚了自己身体里一个晦暗模糊可耻的部分。那是她吗？可是，那不是她又是谁？
但她喜欢他叫她孩子，他这样叫她的时候，她就会觉得他真的是一个慈祥的老人，而她真的还是一个孩子。然后她慢慢发现，她在他面前居然变得越来越天真了，有时她会真觉得自己无辜而柔弱，觉得自己确实是该被怜悯宠爱的。他虽然是一个男人，但已经是一个老去的男人，老得只剩下慈祥了就不算男人了，而是无性别的。这样想的时候她便相信他这里终究是安全可靠的，她可以随时投奔他而来。
可惜的是，这些感觉再怎么浓烈也盖不住最下面那点羞耻感，就像是水果里面一旦腐烂了，味道就怎么也遮不住了。尤其是一天晚上，两个人坐着聊天时，廖秋良忽然问了她一个问题，她是怎么看待人类的肉身的。他说得很严肃，像在探讨一个学术问题。但她没有答话，假装没听见，很快便找了个借口落荒而逃。下次再见时，廖秋良不再提这个话题，他们又风平浪静了。
就这样，一年过去了，廖秋良每个月打到于国琴饭卡里的三百块钱从未间断过，都是在月初就准时打进去。而他们在一起的时候，廖秋良从未在她面前提起过这每个月的三百块钱，就像他根本不知道这回事一样。经过这么长时间于国琴也基本可以肯定，自己是遇到了好人。她安慰自己，这是她的运气。时间长了，她对廖秋良这里也真的越来越依恋，觉得他像是她在这个城市里唯一的亲人，几天不见就会想念。
在他面前于国琴越来越放松，一进他的家门就像把自己装进了蒸汽室，可以舒展开四肢舒展开身体舒展开语言，她把每一个毛孔都张开，变得身心舒泰恣意任性。她在他这里想说什么就说什么，她受气了就和他说，她看谁不顺眼就和他发牢骚，她问他什么他就回答什么，简直是一本百科全书。他们融洽地站在厨房里，她一边帮他剥葱一边惊叹，您怎么什么都知道？他边切菜边微笑着说，人老了就这样。哦，他在给她一种暗示，他什么都知道只是因为他老了。甚至后来有几次，在聊天时他又有意无意地把话题往拉偏套的女人身上引，她心里虽然不快却还是原谅了他。
她从小就没有被人疼过，从小就得在五个兄妹中间抢东西吃，动作稍慢点就抢不到。兄妹中她既不是老大也不是最小的，什么也轮不到她，反正就是没资格被人疼爱。在廖秋良这里，她忽然得到了一种被人疼爱的假设。虽然心里也明白自己终究是在客串，却无奈像上了瘾一样，渐渐有些欲罢不能了。有时候她会觉得自己就像童话中那个卖火柴的小女孩，冰天雪地里老想着在他这里蹭点温暖蹭点光亮。那是多么微弱的光亮啊。
其实她更愿意理解成他们是各取所需。因为她看出他其实比她还要孤单。
每次于国琴进门的时候，他永远是把白发梳得一丝不乱穿着干净的衬衣在等她，她甚至能闻到他脖领子中间散发出的淡淡的香皂味。有时候她去他家晚了一点，他便坐在沙发上呆呆盼望着。他坐在沙发上看上去很瘦很干，像枚风干的标本一样挂在那里。因为焦急，他满头的白发不再纹丝不乱，而是忽然像抽去了筋骨散了架一样蓬得到处都是。 她便想，他真的已经是个老人了啊，剥去一切虚假的表象，他就是一个孤单可怜的老人。这就是他为什么会相中她吧，她也是个孤单的人，在人群中无依无靠，他才会一眼找到她吧。
后来，她对他开始有了一种奇异的心疼。特别是每次见到他穿得整整齐齐地等她的时候，她都有一种想流泪的感觉，就像一个母亲心疼着自己的儿子。所以每次去他家，她都拼了命似的干活，恨不得把一切都替他做好了。
这种格局平静地持续了一年多。渐渐地，她分明可以感觉到，他们两个人之间，正以一种奇怪的方式渐渐长出了血肉联系。
在他面前于国琴越来越感到轻松了。见他毛衣的袖口磨破了，她便省下钱给他买了一件毛衣。买毛衣