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殿门外传来高声呼报：“车骑将军国舅董承叩见皇上！”
汉献帝立刻吩咐：“宣国舅进来。”黄福未及转身，黄二先一步到殿门口高声道：“宣国舅进殿！”董承入到殿里，行叩拜大礼：“祝吾皇万岁万万岁！”汉献帝已落座，一抬手：“国舅平身吧。”董承刚起身，汉献帝就说：“国舅听说没有，刘皇叔已灭了袁术，收编了袁术残部。”董承说：“听说了。”汉献帝摆摆手让黄福等人下去，又接着说，“又得八百里加急，报刘皇叔已经杀了徐州刺史车胄，收降了车胄部下兵马。”董承说：“臣略有风闻，还未听说详情；已知曹操正要去许都郊外驻军大本营宣布将出兵征徐州、攻刘备。”汉献帝立刻紧张：“果真如此，将会如何？”董承说：“陛下不必多忧，此乃好事。曹操一攻刘皇叔，刘皇叔必然去联盟袁绍，袁绍刘皇叔一联手，对曹操威胁就大了。”汉献帝沉吟着点头：“也算是迂回救驾吧。”而后抬头看董承，“刘皇叔和袁绍联手之后，必和曹操开战。这外仗一打，曹营内部就会人心动摇。你这一头的内应也需加紧。”
董承说：“臣正日夜苦思揣摩，捕捉机会。”
汉献帝扬眉吐气地说道：“杨彪太尉被曹贼整得回了乡下，朕郁闷了几日。现在一个刘皇叔胜过十个杨彪。刘皇叔出兵徐州前对朕说过，郑康成曾告诫他发展外势，以里应外合，郑康成此言不虚也。看来今明两年天下风云必有大变。”汉献帝站起踱了几步，而后站住说道：“这两日董妃身子小有不适，朕借此宣你进宫来，为的是遮人耳目，本想和爱卿筹划一下政局，现在接连接到如此两个大好消息，朕的兴头来了，先将当下的事放下不表，要放眼一览未来。”
此时，黄福趴在门外谛听。黄二则在后面隐蔽处监视着黄福。
听见里面汉献帝的声音越来越高：“这次灭了曹，朕不再允许任何人专权……”
汉献帝在殿里时走时站，挥着手说得兴起：“朕打算让刘皇叔将兵三分之一，西凉太守马腾将兵三分之一，各占东西；国舅将兵三分之一，居中，可任太尉，统领京城戍卫。这样刘备、马腾相互制约，你又制约他们二人。另丞相一职，可让无一兵一卒军权的文官担任，工部侍郎王子服这次与国舅歃血为盟，可当丞相大任。另长水校尉种辑、昭信将军吴子兰也可掌握一些实际兵权，在你、刘备、马腾三人相互制约中再加制约；种辑与吴子兰可在你统领下分别掌控京都戍卫与皇宫戍卫。总之，你所聚集的忠义两全之士将来论功行赏都要提拔重用。议郎吴硕可当中丞御史，孔融在朕和曹贼之间摇摆不定，不可重用，他的中丞御史要免掉。议郎赵彦忠勇可嘉，每每当廷折奏曹操，实属不易，可让他任副宰相，或者就让他任中丞御史，刚才说的议郎吴硕则任吏部尚书。”汉献帝说得淋漓尽致，纵横驰骋，“朕幼年称帝，白手起家，只能在众枭雄间左右平衡，逐渐发展势力；但朕绝非一个仅供在那里的牌位，不仅要有天子之名，还必有天子之实。普天之下莫非王土，普天之下莫非朕之臣民、将士。朕到时还要西巡大漠，东巡四海，这巡视路线朕都计划好了。”汉献帝一派憧憬，声音没了节制，全然不像往日那样提防。
董承有些担心地看看门窗，终于忍不住打断道：“陛下……”他指了指门外。汉献帝愣了一下，有所醒悟，走到门口猛一拉宫门，黄福哈腰贴门差点被闪进来。汉献帝喝道：“黄福，你这是窃听朕讲话？”黄福慌忙说：“奴才没有。”黄二从后面隐蔽处上来报告：“启禀皇上，黄福正是在这儿窃听，已经许久了，奴才一直在后面监视他。”黄福说：“奴才是等皇上与国舅完了事，要禀报其他，皇上说什么奴才没听见。”黄二立刻说：“我在后面都听见了。”汉献帝盯着黄二：“你听见朕说什么了？”黄二说：“听见皇上说：以后灭了曹，不再允许任何人专权。又要封国舅为太尉。还有……”汉献帝瞪眼喝道：“朕说了吗？”黄二一下慌了，支吾道：“嗯……”黄福扭头恶狠狠说：“竟敢信口开河！”汉献帝喝道：“拉下去，杖三百！”黄二磕头捣地求饶。黄福高声吆喝“来人！”上来几个粗壮太监。黄福说：“领皇上旨，拉下去杖三百。”黄二哭喊着：“皇上，我冤啊！”被拉了下去。黄福请示汉献帝：“启禀皇上，您是要他死，还是留他活？要死，杖一百即断气，要活，杖三百也留口气。他虽是我亲兄弟，但是我全听皇上的意思办。”汉献帝说：“让他死不了也活不成。”黄福说：“皇上的意思是让他残？”汉献帝还在火头上：“打聋他。”黄福说：“打个大半聋吧，留点能听响动的，这样既不误了侍候皇上，也别再想窃听的事了。”汉献帝不耐烦地一挥手：“就这样吧。”
黄福又说：“吉平太医方才已进宫，给董妃娘娘看了病，说是偶感风寒，并无大碍。”汉献帝噢了一声。黄福压低声说道：“奴才还安排他给芙蓉妹也看了看，芙蓉妹近来身体有些不适，不意竟是有喜了，恭贺皇上。”汉献帝愣了：“朕这可是忧喜参半呢。”黄福依然压低声说：“奴才知道，有了喜，少不了要给她名分，怎么说也是母以子贵啊；但皇后娘娘、董妃娘娘那儿怕不是事，皇后娘娘、董妃娘娘至今未孕，倒让芙蓉妹抢了先，她们能否相容？奴才知道皇上会为此犯难，光替皇上急这些事了，站在门口只想等着国舅走了好禀报，皇上在殿里讲什么委实一句没听见。”汉献帝对此话并不信，瞄了他一眼，说道：“朕信你，你是忠朕的。”
黄福问：“吉太医要走了，皇上还见见他吗？”汉献帝想了一下：“见见吧，我和国舅也说得差不多了。”黄福转身去安排。汉献帝进到殿里，对董承说道：“吉平太医已经给董妃看了病，朕让太医过来见一见，你这进宫探病也就说圆了。”说话间黄福已领着吉平太医进到殿里。吉平要下拜，汉献帝一抬手对黄福说道：“搀住他，不用拜了。”黄福搀扶了一下吉平，说道：“皇上让你平身了。”汉献帝很仁君地背着手踱了一踱，说道：“给董妃看过了？”吉平还没有说话，黄福就抢着说道：“吉平太医给董妃娘娘看病，如上次给皇后娘娘看病一样，不照面，不把脉，只需董妃娘娘隔帘轻咳三声，即可处方下药，万无一失。”汉献帝说道：“朕记起来了，你是轻咳三声诊病法，绝技。”吉平道：“陛下放心，董妃娘娘身子不要紧，略服两剂药调理一下即可。国舅也请放心。陛下这里若无其他事，臣就告退了。臣还要去给曹丞相看头风病。”
汉献帝注意了：“哦？”
吉平说：“曹丞相这病有几年了，每年犯几回，药到便愈，好治却难除根。”
汉献帝与董承对视了一下，似乎都想到了什么。
汉献帝背着手站在那里，突然高声道：“黄福！”黄福说：“奴才在。”汉献帝下旨道：“太医吉平为朕与皇后、董妃禳病去疾，竭忠尽诚，实可嘉奖，赏宫绢百匹，钱二十万，玉杖一个。”黄福说：“领旨。”吉平一下跪下：“谢陛下厚赏，但臣实不敢受。”汉献帝惊诧了。董承在旁边说：“皇恩浩荡，为何不敢受？”吉平叩拜道：“若陛下还让臣为陛下、皇后娘娘、董妃娘娘看病，则皇恩平平为好。”汉献帝更惊诧了。吉平说：“启禀陛下，太医诚不好当。给百姓看病容易，手到病除；给皇亲国戚权贵看病难，为陛下看病尤其难。”汉献帝问：“为何？”吉平道：“太医谨小慎微，生怕诊错，不敢处方，自古以来所谓天子之病最难施治之缘由在此。臣之所以还略胜此任，唯有一条秘诀，看病前后，知道是为皇上、皇后看病，看病之中诊病处方时，实不知面前是陛下、皇后、董妃也，否则杂念一动，即下药不准。所以，陛下越平淡对臣，臣越可为陛下尽力。”汉献帝愣怔了一下，算是跟上了思路：“好，好，言之有理。”吉平起身道：“曹丞相就深谙此理，每次看病都说他非丞相，仅是一个需医治的病人。”说着便告退。
汉献帝听见吉平此话，又与董承意味深长地相视了一下。
看着太医吉平离去，又将黄福挥退。临董承告辞，汉献帝再叮嘱道：“刘皇叔那里外线已开战，你这里内线务必加紧，以求里应外合。”
董承说：“陛下请放心。对曹贼，我们将无所不用其极。”
第七节
徐州刺史府大门戍卫森严。刺史府内刘备正趴在床上，张飞给他按摩着腰背。关羽则站在一旁关切地看着。关羽说：“为何一听说曹操要带兵征徐州，兄长的腰就开始痛了？”刘备说道：“泰山压顶，实是压力太大呀。”关羽说：“兄说马腾此人可靠，何不速派人与他联络，他在西凉许都西方，我在徐州许都东方，东西夹击，岂不可以杀败曹操？”刘备趴在那里摇了摇头：“谈何容易？马腾虽有精兵十万，但在西边也有不少麻烦，不是一下就能出兵的。即使能出，我们东西加在一起也难能打得过曹操。徐州这里，若别人领兵来，兄都不在话下，唯曹操亲征，其多谋善变，甚难对付。”
这时，外面来军吏禀报：“陈登将军求见。”
刘备一听立刻说：“请他进来。”同时起身穿衣。关羽有点讽刺地说：“你的中军将军到了。”张飞则说：“兄何至于这么着急？”刘备一边撑着腰下床趿拉鞋，一边说：“这次杀车胄夺徐州后，封云长、翼德二位分别为左路军将军、右路军将军，而封陈登为中路军将军，二位贤弟不要不服。此陈登实为非凡之人：少有大志，多谋略，年纪轻轻担任广陵太守，一年就使广陵大治；曾领兵与江东小霸王孙策作战，以一对十以寡敌众，居然大获全胜；他一离广陵，全郡百姓皆弃家相随，他走到哪儿百姓落户到哪儿。去年曹操征徐州，离了陈登亦无法成功；今年我们能杀车胄夺徐州，又是陈登毅然决然背弃曹操站到我们一边。此人举足轻重，不可慢待。”说着刘备已匆忙穿戴好，出到前面厅堂。
陈登已经进来，一见刘备就行叩拜大礼：“末将陈登叩见刘皇叔刘将军。”
刘备趿拉着还未完全穿好的鞋上去搀扶道：“万万不可行此大礼，你我并无上下之别。”他一指左右的关羽、张飞，“如同我和云长、翼德一样，皆是兄弟关系。我年长于你，无非是个愚兄而已。”说着给陈登让座，自己也坐下。张飞蹲下身，将刘备趿拉的鞋给他穿好。陈登问：“刘皇叔正歇息呢？”刘备说：“腰痛，翼德正在给我按摩。听说你来，慌忙起来，不及穿戴严整，见谅。”陈登摇头叹道：“皇叔礼贤下士，实为天下第一，人心所向。陈登原本跟随曹操攻下徐州，辅佐车胄，按曹许诺，登很快会接替车胄任徐州刺史。然刘皇叔一反曹，登义无反顾跟随刘皇叔。”刘备说：“这下可惹恼曹操了，他要领大军前来，正不知如何应对。贤弟有何良策，想你此来必为此事。”
陈登说：“末将通盘想过，要救此局，唯有一计。”
刘备说：“如何一计，请讲。”陈登说：“曹操现在横行天下，所惧者唯有一人，袁绍也。袁绍现虎踞冀、幽、青、并四州及周围诸郡，拥兵百万，文官武将云集。何不写信到彼处求救，除此之外，别无良策。”刘备说：“我与袁绍向无交通往来，又刚刚把他的弟弟袁术灭了，他如何肯出兵相助？”陈登说：“要想求得袁绍出兵相助，唯有一法。”刘备说：“何法？”陈登说：“徐州此地有一人与袁绍三世故交，且此人海内外德高望重，子弟如云。若得其一书致袁绍，绍必来相助。”刘备问：“何人？”陈登说：“此人乃过去皇叔在徐州时多次折节敬礼者，何故忘之？”刘备猛然醒悟：“莫非指郑康成先生乎？”陈登说：“正是。只要他肯写信，断能调动袁绍。然此事又极难。因郑康成已年寿七十有三，数月来身体欠安，已经发话不再介入天下纷争之事。其弟子在他府内层层设关，不许他人近得郑康成，更不容有事打扰。登于昨日为皇叔打前站，试探一说此事，虽多年与郑公深有交情，但进得郑府已三分难，到得他身边更十分难，再要张嘴说正经事二十分难都不止，有比登天还难之意。全看刘皇叔能否叩开其门。”刘备沉吟道：“如你所说，救当前之困局，唯有一计，求袁绍出兵相助。而若成此计，又唯有一法，必得郑康成出面致书袁绍。而求郑康成出面写信，现确比登天还难。”陈登说：“正是。”刘备说：“此事我来做。”陈登告退。
刘备对关羽、张飞说：“这个郑康成真是不得了。当年汉桓帝时，已做到尚书，后来十常侍之乱，他便弃官归田。到汉灵帝时，何进、袁魁、董卓先后请他出来做官，都拒之千里。此人不愿做的事情，要请动他确比登天还难。但这个难别人无计可施，兄却独有办法。你们今日就为我挂出谢客牌，连挂三日，不见客，不登堂。”关羽说：“兄现正执掌徐州军政大权，三日闭门谢客，岂不闹得街谈巷议、人心惶惶，以为出了什么大事？”刘备摇头：“不用多问。”又对张飞说：“贤弟为我寻把绢扇来，要旧的不要新的。”张飞惊诧：“此乃文人骚客手中玩物，兄何以玩它？”刘备说：“一把扇子中自有雄兵百万。另请贤弟在扇面为我写两个字，都知贤弟字写得好。”张飞说：“何字？�