这样两路击之，则许都必破，曹操可擒。大敌当前，攸先不申辩个人冤屈，前不久，明公还褒奖攸扩军备战有功，筹措粮草有功，功大难免遭人猜忌……”郭图冷笑道：“你的意思，审军师，甚至包括我等，都在猜忌陷害你了？而袁大将军则是偏听偏信，被猜忌者蒙蔽了？袁大将军自是明公明鉴，如何被他人蒙蔽？”袁绍听郭图此话更为恼怒，指着许攸说：“我自然不能被你蒙蔽。昔闻你与曹操有旧，想来你受他贿赂，为他做奸细，里应外合，诱我贸然出军，中曹军之埋伏。今本当将你斩首，权且先将你的头寄存在你的项上，可速退出，今后不许再来相见。”许攸跪在那里颓然难以自辩，最后像被霜打的秧子一样衰衰地站了起来。
袁绍将曹操那封信件从案几上捡起，摔给许攸道：“曹操这封所谓催粮的诈骗信，你自家留着受用吧。”许攸捡起信件，摇摇晃晃出了中军帐。中军帐外虎贲护卫们看着许攸像风中枯草一样瑟缩摇晃着远去。
许攸路过一个营帐，沮授正手脚系着铁链出得帐门，站在那里昏昏聩聩望天。他看到许攸如此颓败地过来，露出一丝诧异。许攸看了沮授一眼，又看了看沮授左右看押的士兵，眯着眼走了过去，回到自己的营帐中。左右随从见许攸此状，皆大惊失色：“许大人为何如此？”许攸仰天叹道：“忠言逆耳，袁大将军听不进去，竖子不足与谋。现我之子侄皆在冀州遭审配之害，进不得成功尽忠，退不得全身保家，我还有何脸面复见冀州之人？”遂欲拔剑自刎。左右上来夺剑劝道：“公何轻生至此？袁绍不纳直言，后必为曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”
有如闪电在昏暗中掠过，许攸愣怔了一下，似乎猛醒。
入夜，许攸暗步出营，径投曹寨。一路上前瞻后望，行色匆匆。
接近曹寨时，被埋伏在路边的曹军拿住。许攸急忙说：“我乃曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸来见。”说罢，回头看有无追兵。
曹军将士先是吃惊，既而疑惑，未敢全信，又未敢不信。领军将领一挥手，众兵押许攸急奔曹寨而去。
此时曹操刚刚解衣，于中军帐内室躺下，准备休歇。白芍在旁为他掖整被子。这时听得外面中军帐大堂内有人高声报道：“曹丞相，现有南阳许攸从袁军营寨跑来要见丞相。”曹操一听大喜：“天赐我也！”一下从榻上坐起，匆匆穿上外衣，还不及穿鞋，赤足跑出内室，到了中军帐大堂内，高声道：“快请进来！”说着，要迎出中军帐大门。许攸已被领进来。曹操一见抚掌欢笑，上去拉住许攸手，一直把他引入座位，而后对其长揖行礼。许攸慌忙站起：“公乃汉相，我乃一逃奔而来的匹夫，何至谦恭如此？”曹操说：“公乃操故友，故情重于山，我岂敢以爵位名分而分上下。”许攸说：“攸选主子未选对，屈身袁绍，言不听计不从，甚至蒙屈受辱，今特弃暗投明来见故人，愿丞相收录。”曹操放怀说道：“公肯远来相助，我大功成也。愿当下请教破袁之计。”说着，挥手令众将士退下。
白芍从内室走出来，将鞋放到曹操脚下，曹操趿拉上鞋招白芍一旁入座，并对许攸介绍道：“此乃相府主簿，郑康成之外孙女白芍，我之至信，当其面，公尽可放言。”许攸看白芍一眼，说道：“在冀州，早闻主簿之名。”想想又对白芍说：“你在丞相这里相陪，你外祖父却在袁绍中军营寨内随军。”曹操听罢，颔首表示已知。白芍不语。许攸又说：“你外祖父身边还跟随一个英俊少年，长得酷似你，不知是否为兄弟？”白芍仍不语，许攸又添了一句，“再说句冒昧话，攸隐隐听说，那英俊少年是主簿孪生妹妹女扮男装，不知是否？”白芍看了许攸一眼，不置可否。
曹操一笑：“主簿不答，你我就不再多问，还望公教我以破袁之计。”
许攸言归正传，说道：“先说我曾如何教袁绍破曹之计。我曾教袁绍以轻骑乘虚袭击许都，对你曹军首尾相攻。”曹操闻之大惊：“若袁绍用公之计，吾败矣。”许攸道：“他不听我破曹之计，我今只好对曹公献破袁之计。先问丞相，今军粮尚有几何？”曹操说：“可支一年。”许攸笑道：“恐怕未必。”曹操说：“有半年耳。”许攸拂袖而起，迈步要出中军帐：“我以诚相投，而公见欺如是，岂吾所希望哉。”曹操上前挽留道：“许兄勿恼，容我实说，军中粮实可支三月耳。”
许攸笑道：“世人皆言曹孟德奸雄，果然如此。”
白芍听此言不由得微微一笑。曹操看见白芍笑，更是大笑道：“岂不闻兵不厌诈？”而后凑近许攸耳边低语道，“军中只有此月之粮也。”许攸高声道：“曹公休瞒我，汝军粮已尽矣。”曹操愕然：“公何以知之？”荀攸从怀里掏出截获的曹操发往许都的催粮信递曹操：“此信何人所写？”曹操拿过一看，惊问道：“何处得之？”许攸说：“汝之信使被我所派袁军小队截获，我持此信去见袁绍，谏议他趁曹军粮草告竭，分兵袭许都、攻曹营寨，他却不领教，还怀疑这是你曹公诱敌之信。”曹操一听，长舒一口气，拉住许攸手：“公既念旧交而来，实情也已尽知，愿立刻教我破袁之计。”许攸说：“明公以孤军抗大敌，而不求急胜之方，此乃取死之道也。攸现有一策，不过三日，使袁绍百万之众不战自破，明公还肯听否？”
曹操喜道：“愿闻良策。”许攸说：“袁绍军粮辎重尽集乌巢，今派淳于琼看守。淳于琼嗜酒成性，必然无备，公可选精兵袭击乌巢，尽烧其粮草辎重，则袁绍大军不到三日自乱也。”曹操说：“我与袁绍是南北相对，我在南他在北，乌巢在袁绍中军营寨北面四十里，我如何穿越袁军相连营寨袭击乌巢？”许攸道：“公可带兵诈称袁将蒋奇领兵到彼护粮。这些日，一直在说派蒋奇去乌巢增援，但还未行。如此打蒋奇之旗号，沿途袁军必不多疑。另行军路线图我已为公画好，必十分妥当。”说着，从怀中掏出图纸一张，递曹操。曹操看罢大喜，高声说道：“来人。”众将士闻声进来侍候。曹操大手一挥：“立刻排夜宴为许公接风。”众人一声“诺”，急去安排。
曹操对许攸说道：“接风宴罢，公便留宿营寨之中，待我用公之计破袁绍之后，再对公行重谢厚赏。”许攸听罢，也高兴大笑。
白芍始终含而不露地注意观察着许攸。
第二日，曹操于中军帐召集文武要员商议去乌巢劫粮。曹操说：“孤已准备采纳许攸之计，今夜亲率精兵五千突袭乌巢，方案一如许攸策划，诈称袁将蒋奇领兵到乌巢增援，并按许攸所画路线图行军，穿越袁军大小营寨。”众人面面相觑。曹丕说：“此事太险。”张辽说：“袁绍囤粮之所，安得无备？丞相未可亲往，恐许攸有诈。”李典说：“许攸可疑之处甚多，两军相持三月，为何今日才降？”荀攸也在那里蹙眉存疑，说道：“倘若丞相亲自率兵前往，必万全才可。许攸之降是否有诈，还待详察。”曹操说道：“当断不断，必受其乱。许攸此来，乃天败袁绍。今我军粮不继，难以持久，若不用许攸之计，是坐而待困也。自然要防诈降，但孤认为他是真降而非诈降。理由一，彼若有诈，安肯留在我寨中？理由二，倘若诈降，必与袁绍共谋，袁绍与许攸断想不到孤会亲往乌巢劫粮，若许攸诈降半天，只诈得我派普通一将前去袭击，袁军赔上许攸这个军师，也没大便宜；理由三，我熟知许攸此人，他虽原本为袁绍军师，但绝非舍命竭忠之死士，不会冒如此之险自荐诈降，此种诈降，非有舍己之命而成全袁绍大事之誓死之志不可。”
荀攸仍在踌躇，说道：“丞相也须防智者千虑，难免一失，岂不见朱六前车之鉴？”
曹操说：“朱六这等赌徒，孤还真是前所未遇。许攸这种人，孤却是见多了。”
曹操停了一下，说：“孤还有最后把关的。”他转头看坐在身侧的白芍：“主簿，你向来对人有灵觉，昨夜我与许攸见面，你始终在旁，你看他是真降还是诈降？”众人全盯着白芍。白芍书记了一会儿，停住，简单说道：“不是诈降。”张辽问道：“那就是真降了？”白芍一边书记一边答道：“不是诈降，即是真降，莫非还有不真不诈之降乎？”曹操立刻松口气，对众人说道：“诸位不疑了吧？告诉汝等，我想劫袁绍粮草集中之地久矣，只是不摸情况。今夜劫粮之举势在必行。我与袁绍决死相战，成败就在今夜之举。我若坐失时机，错疑人而不用，败也；反之，胜也。”说着拔出佩剑，“此事已决，诸君勿再多疑。”
曹操接着对曹丕说：“我曾对你讲过孙子之言，可胜在敌，这次乃是可胜在敌之天下第一战例。我与袁绍大军相持百日，我用人得当，用兵严整，而袁绍用人不当，用兵不严，熬了三个月，终于熬得他犯下逼反许攸的过失。他之过错，必是我之时机。”曹丕说道：“丕明白，交战相持，有时必熬得敌人出错方可胜。”
曹操又对荀攸说道：“冒充袁军蒋奇之兵夜袭乌巢，须有全套袁军旗号。”荀攸说：“早有准备。按丞相惯例，与敌军交战，必先预备敌方全套旗号，以备伪装而出奇兵。”张辽又说：“也须预防袁绍乘虚来袭我营寨。”曹操笑道：“孤早已筹划熟矣。孤今夜与许褚、李典领兵五千去劫乌巢，你与徐晃各带一军埋伏于我营寨左右，以备袁军来袭。荀军师与曹丕率诸将镇守中军寨，统一调动。”
当晚出发前，白芍问：“如此冒险，莫非必丞相亲往？”
曹操答道：“夜袭乌巢只可带兵五千，再多势必暴露。而以五千之兵击乌巢数万袁军，他人恐难胜任。此行确是冒险，但不冒此险，唯有坐而待毙。”说罢，曹操亲率五千精兵，打着袁军旗号，许褚在前、李典在后、曹操居中，军士皆束草负薪，人衔枚、马勒口，黄昏时分往乌巢进发。很快天黑，夜星满天。
当天夜里，被袁绍拘禁在营寨中的沮授要求再放风，监押他的二兵士将他放出营帐，只见繁星满天。沮授仰天看罢，拖着铁链在营帐外石头上坐下，见数个将士匆匆路过，正议论许攸。甲说：“许攸军师昨夜逃亡。”乙说：“为何逃亡，何以知道他逃亡？”甲说：“听说昨夜许军师遭袁大将军怒斥，今早发现他已逃离营寨，不知去向。”议论的将士们远去了，沮授却备感震惊，他仰望天象，思忖再三，哗啦啦带响手脚铁链站起，说道：“求带我去见袁大将军，有要事禀告。”二监押士兵甚是为难：“我等并不敢得罪沮将军，不知何日袁大将军一高兴，沮将军还可能官复原职指挥我等。但我等又不敢违抗袁大将军令——禁止你随意走动。”沮授说：“此事甚急，务必速引我前去，否则延误大事，汝等担当不起。”二兵士相视了一下，犹豫再三，领沮授前往袁绍中军帐。
中军帐内灯火通明，袁绍正与郑康成对饮闲话。女扮男装的赤芍站在郑康成身后。袁绍酒饮得舒畅了，转头对赤芍说：“赤芍，早知你武艺高强，今夜我与你外祖父饮酒正酣，你何不露一手，舞剑一番，为我俩助兴。”郑康成回头看了赤芍一眼，呵呵一笑，未表示反对。赤芍略显为难。袁绍一脸酒兴地说道：“就如此女扮男装舞剑更好看。你再是一身男装，也难掩出众容貌。”赤芍一拱手行礼道：“赤芍就在袁大将军面前献丑了。”说罢，来到中军帐大堂宽阔处，拔出随身佩剑舞了开来，真可谓英姿飒爽，剑光缭乱。袁绍看得兴起，连连抚掌赞叹，帐内众多侍从也一片喝彩。正值此时，门外护卫高声报道：“沮授将军有急事求见袁大将军。”赤芍听此，一下停住剑。袁绍一脸不悦：“有何急事连夜来扰，一个戴罪之人如此不安分。”他挥斥之言刚说出口，外面一阵铁链声中，沮授高喊：“大将军，沮授确有要事，连夜冒死一谏。”郑康成劝道：“见上一见不妨。”
袁绍听此话，没好气地下令道：“宣他进来。”
郑康成略示意，赤芍立刻收剑，迅疾回到郑康成身后站立。
沮授拖响着铁链进到中军帐内，叩拜行礼道：“袁大将军，听说军师许攸昨夜逃亡，不知去向。”袁绍说道：“他逃亡是他的罪，早晚对他清算，与你何干？”沮授说：“许攸若逃亡，必投曹操，而投曹操，必会建议曹操领兵夜袭我囤粮之地乌巢，此事关重大，袁大将军不可不提防。宜速遣精兵猛将增援乌巢，并于去往乌巢的各条山路上巡逻阻拦，免遭曹操所算。另观星象，今夜有异变。”袁绍怒斥道：“汝乃戴罪之人，何敢再次妄言惑众、扰乱军心？”说罢，一指两个监押沮授的士兵，“我下令汝等监押沮授，汝等何敢随意放出乱行到此？”二人磕头不已，但求恕罪。袁绍怒气令道：“来人，将此二失职的监押者拿下问斩。”早有若干刀斧手一拥而上，将两个求饶不已的监押者拖下去斩首。袁绍又下令，再换数人监押沮授，从此不许他擅动寸步，有违令者照杀不赦。沮授被牵出中军营帐，面对暗夜星空掩泪叹道：“我军亡在旦夕，沮授之尸骸不知落何处也。”
中军帐内，袁绍见沮授被牵出，余怒未息，摇摇头，对郑康成说：“对沮授看押不严，打扰郑公了。”郑康成沉吟了一下，委婉说道：“沮授之言，自然不必当真，但前数日就听袁大将军讲过，准备再派蒋奇将军领兵增援乌巢。袁大将军此话实是明鉴明言，乌巢囤粮之所，确该多加防备。”袁绍愣了愣，火气半过半未过，下令道：“宣蒋奇将军来。”没过多会儿，蒋奇穿甲戴盔剽悍而来：“拜见袁大将军。”袁绍拿出令箭一支，递蒋奇：“令你速带精兵两万增援乌巢，并于沿路各山道布哨严防。”
蒋奇接令箭高声道：“蒋奇得令。”
第五节
当夜，曹操领兵疾行。将士皆知曹丞相亲自率兵事关重大，队伍前后严整如临大敌。每过一个袁绍营寨，守寨兵问是何处军马，曹军都有人高声应答：“蒋奇将军奉命领兵增援乌巢。”袁军见是自家旗号，