硬拼出一个盛世局面，但人治难长久，三帝过后，制度不足的毛病再难掩盖，大清国便显衰相。衰相本是转机，正好痛定思痛，弥补制度，不料又出了太后这个强者，衰世里的强者都是灾星。”
一八六○年，英法联军侵占北京，英军火烧了圆明园。圆明园不是皇家休闲地，是政治中枢，数代皇帝在那里办公，时间多过京城皇宫。最高国府被烧，大清真是衰到了极点。
逃到热河的咸丰皇帝咯血而亡，临终前分权，让八大臣辅助幼帝，实质上是组建了平行于皇家的政府。虽然八大臣都是满族，毕竟走出恢复帝制的第一步，八大臣支持南方曾国藩等汉人官员的崛起，种族危机将化解于无形。
杨放心：“原本局面大好，不料作为幼帝母亲的慈禧太后是个强者，杀了八大臣，权归皇家，再无政府。这一耽误就是四十年，招来了比英法联军更狠的八国联军。”
李尊吾：“杀了她，就一切都好？”
杨放心：“光绪会是个好皇帝，好在他是弱者。”
李尊吾：“为何不杀她？”
杨放心呵呵笑起，鬼哭狼嚎，许久方止，抹去眼角泪水：“在河里泡了四个时辰，忽然明白了，当初满人为何能入主中原。”
李尊吾：“为何？”
杨放心：“你们贪生了。”
饮口茶，杨放心一脸哭相：“我贪生了。”
半晌再言，“河水泡得我周身寒彻，想起仇家姐妹白花花的身子……”
李尊吾站起：“老爷们不说女人事。止，止。”
杨放心知道他不会再听自己说任何话，起身向门走去，一路自语：“今日满人，就是当初汉人，有眼前好日子过，何苦为国为民？我从我身上，就看出大清国要亡了。呵呵，呵呵。”
20 天地不知老 多情即长生
中国男人只有书房没有卧室，卧室是妻妾房间，不愿去，便睡在书房。皇宫亦如此，皇上无卧室。
京城富贵人家模仿南方，女眷要住楼上。仇家姐妹住一栋二层小楼，窗口外封窗板，白天摘下，如晚上热，也会摘下。上次听到一声欢爱呻吟，便因摘了窗板。
此夜，仍未封板，窗如黑洞。
李尊吾站在楼下，祈祷苍天，不要让他再听到什么。此刻寅时，是武人练功时间，寻常人家将起未起。。电子书下载
杨放心不在书房，是在这里了？
李尊吾持信封，里面是杨放心昨日给的四张银票，嘱托他带仇家姐妹远走。“杨先生！银票放在窗底下了，我不做门房了，走啦！”
未等窗内回音，李尊吾转身而跑。
像个逃学小孩，一路跑到大门，抽下十二斤重的门栓。既然走了，便要走正门。正门只有喜丧之事和官员来去才开，离开杨宅，要走得尊贵……或者，将自己的离开，视为一场丧事？
既然杨放心选择活下去，仇家姐妹便有了归宿，她俩将在这个宅院里十年二十年地活下去，生儿育女，作威作福。
永远丧失了她俩。
反手关门，惊觉还有个关门者。是夏东来，他站在门内，扶着门扇：“我以为杨老爷是个扭转国运的盖世英雄，不料事到临头，却是个俗人，不值得我追随……咱俩一块走吧。”
他还想跟着我。
瞥见他腰间挂着的嘉庆皇帝佩刀，李尊吾一笑，笑声尖利：“你也是个俗人，俗人最好跟着俗人。”
夏东来整张脸冷下来，缓缓关上门。
正门沉重，不管多缓，仍会发出震动街面的一响。
此刻有依稀晨光，亲人般熟悉。这样的光色，是习武时间，自青年起便与这光色同生共长。
李尊吾打出一拳，害羞般迅速缩回。
人也缩入黑暗。
崔希贵所居的小庙在城门外，为照顾住在城里的徒弟，违反寅时习武传统，开城门后，小庙武场才开场。
天色大亮，裹在徒弟群里而来的，有位仆人装束的老人。崔希贵一眼认出是李尊吾。对他，早已从敬畏变为同情。
敬畏是高看，同情是低看。也就没起身相迎，等他走到近前，假装刚看见，泛出笑脸：“李大哥，您怎么来了？”
李尊吾：“呵呵，收了不少徒弟啊！”
崔希贵：“呵呵，海公公的艺得传下去啊！我是个不成器的东西，好在老程生前打出了八卦掌名声，年轻人爱来，不是冲我，冲老程。”
李尊吾：“老程……”
崔希贵招呼徒弟给李尊吾拿早餐，是摊上买来的油条米粥。李尊吾边吃边言：“人多，废物也多。这些年，有没有调教出几个像样的？”语带挑衅。
崔希贵：“嘿，李大哥，你说话利索了不少啊！你是又能打了，还是怎么的……”打住了话，因为瞧出李尊吾眼光已不同，那是第一次遇上他时的眼光，那时的他是声名卓着的刀法大家。
李尊吾：“能打不能打，打过了，才知道。”
双手搓去油渍。
崔希贵眼中，他搓手的动作漂亮之极，有着一流高手特有的疏懒傲慢。
选出三个小伙子。李尊吾扫过一眼，神情沮丧。崔希贵：“李大哥，怎么，不像样？”
李尊吾：“唉，都是好样的。你不是个好手，是个好师父。怕是打不过了。”
双手缩在袖里，站到场中。
崔希贵：“先打哪个？”李尊吾又一眼扫过三个小伙子，眼珠质地如琉璃，竟有幽光：“八卦掌不单是拳法，还是个阵法，以一敌众才是真八卦。一块上吧。”
三个小伙子迟疑未动。崔希贵一声暴喝：“你们是老娘们啊！打啊！”三人一激灵，顷刻换了嘴脸，三匹狼般扑向李尊吾。
年轻人的情绪，如此容易被挑动。待颧骨将挨上拳头时，李尊吾脚下一滑，斜行闪去。让人追，也是有技巧的。
一人敌多人，便是将多人变成一人。李尊吾左绕右闪，身后的三人渐成一行。
后两人被第一人挡住了——这是人的本能造成的，常人难免此错误，所有人向同一目标做同一反应，不自觉地会排成一行。
阵法的本质是分工，空间上的目标不同，有追、有堵、有直击目标的不同任务。人很难承认分工，所以聚众往往办不成事。
一八六○年和一九○○年，洋兵都是从天津直捣北京，清廷皆派重兵抵挡，不是洋人枪炮火力大，是清军之间不配合……国破家亡一闪念，李尊吾反手一掌，将第一人劈得撞在第二人身上。
抢步跃出，挥拳擂倒第三人，转身一脚一个，踢中刚从地上爬起的第一人和第二人。
三人卧地晕厥。
崔希贵知道没有内伤，只是被力道震得憋了气。救治方法简单，把两条胳膊向上一举，就能喘上气来。
李尊吾已开始施救，崔希贵也赶入场中，举起一人胳膊，悄声道：“李大哥，你真不给我面子，我以后还怎么教拳？”李尊吾冷着脸，抬手又救醒一人。
三个小伙子站起，皆是濒临疯癫的惊惧神色。崔希贵大叫：“愣着干吗，还不赶快谢恩，这是你们李大师伯，特意调教你们呢！”
三个小伙子忙鞠躬行礼，崔希贵一脚将离自己最近的人踢得跪地：“没规矩，磕头！”另两个小伙子忙磕头。崔希贵仍不依不饶，怒火难抑：“挨你们李大师伯打，是天大的福气，挨顿打，尝到八卦真味，好过闷头练十年！”
其他徒弟显出羡慕之色，崔希贵眼角瞥到，维持着怒容，招呼李尊吾：“走，咱老哥俩进屋聊天去。”转头训斥围上来的徒弟，“你们这帮傻孩子，有眼福，别有福不能享，趁着新鲜劲儿，赶紧揣摩！”
拉李尊吾进屋后，崔希贵感慨：“亏得宫中历练多年，要是搁一般人身上，场子就毁了。”转脸一笑，“李大哥，我是真高兴你又能打了。病咋就好了？”
李尊吾脸上没有歉意，如失忆之人，痴痴看着室内，多年以前，海公公住在这里，王午也死在这里。
崔希贵又叫了两声，李尊吾回过神，掏出一个钱袋扔在桌面：“这是你给我的墨西哥银元，花了两块，又添上十四块，连本带利还你。”
崔希贵：“嗨，咱俩不用这样啊！您病着，还能挣到钱？”
是杨宅看门所得。李尊吾：“你要觉得利息还得高，就补给我一身衣服、三两银锭吧。我不想再摸鹰洋。”
崔希贵追问怎么回事，李尊吾却不再说话，只待崔希贵拿了衣服和银锭。崔希贵跟李尊吾身材差不多，他的衣服都是好衣服，贵如王侯。
李尊吾穿上，也觉得人气派，不觉嘴角挂笑。崔希贵观察到，喊起来：“李大哥，你笑了，你笑了！心里有什么事，就跟老弟弟说说吧。”
李尊吾嘴唇颤颤，垂下头。崔希贵：“算了，不说。可有一样，你要是病没好利索，我可是不放你走啊。”
李尊吾抬起头，瞳孔虚无，如清晨薄雾：“好了。”
崔希贵被他的神情击中，不由勾起自己的难过，似乎回到初见太后的一天，那时他十一岁，从来没想过女人可以好看成那样……
李尊吾出门时，崔希贵坐在椅子里没起来，扯嗓子嘱咐：“今天，你露了行踪。在堂子里做妓女的相帮，官府不屑抓你，江湖人也不屑。但你在我场子动了手，就又是个武人了，你的通缉悬赏是五十两，我不在乎，很多人在乎。”
飞来一物，扬手接住。
是谭状非遗物——文天祥的凤矩剑，王午死后留在小庙里。
此剑主人皆受冤而亡，这是一把克主之剑，崔希贵竟想用它保我性命……
李尊吾一步跨出门去。
两鬓雪白，颧如刀削。
21 旧约
被义和团焚毁的天主教南堂，得到重建。墙体花饰，请的是天津砖雕世家陈家兄弟，中国青砖在欧洲建筑上极具表现力。
沈方壶是重建工程的总监，建成后不理教务，主事的是一位法国神父。教堂钟楼后面建一座温室花棚，他住在那里，做园丁的活儿。他有马尼拉神学院的高学历，以一柄剑堵住北堂缺口瓦解义和团进攻的事迹，令驻京洋神父集体对他敬畏，被传说成能行神迹，常有位高者来花棚请教。
今天，有人来访。做门房的义工禀告：“说是您师哥。”
师哥？很久没听过这个词汇，难道马尼拉来人了？神学院不用这词汇……上帝，要赐给我什么？
沈方壶眼前是盆兰草，已生花蕾。
温暖的眼神转出一线冷光，嘱咐义工：“见。”
来人穿深灰大袍，套墨蓝马褂，绸缎质地高档，让人见了，恨不得脸皮贴上去蹭蹭。
沈方壶穿麻布黑袍，双手自袍口伸出，不是画十字，而是右手抱左手的武人抱拳礼。
左抱右，是为敌；右抱左，是为友。
沈方壶：“许久未见，师哥少难少病，一切安好么？”
来人正是李尊吾，抱拳还礼：“有劳师弟记挂，虚度几年，无好无坏。”左抱右，左掌掩盖的右手握成一只打人的拳头。
庚子年间，李尊吾背仇家姐妹出城墙前，曾与沈方壶定下比武之约。旧日之约，令他找上门来。
人情已碎，不为敌，还怎相见？
崔希贵武场的三个年轻人只是热身之用，想找回自己，要一个真正的高手。李尊吾腮下皱纹鸟翼般收紧。
沈方壶叹道：“干了一天活儿，身上累了，容我走走，缓过来即比武。”转身向花棚深处走去。
李尊吾本能地迈步跟随，以防沈方壶耍诈。唉，他会拿兵器还是会逃？竟是防土匪般防他。
脚步缓下来。心头一寒，顿失比武自信，跟出这几步，证明病势未绝，自己还不能冷静判断。
恍惚间便到花棚尽头，一个两米高架摆着五六层花盆，花繁叶茂，香气混杂。花架旁是一个锈迹斑斑铜像，卷须长袍的圣徒，不知是耶稣十二门徒的哪一人。
铜像比常人略宽大，铜皮空心。或许因年代久远，铜皮有几处凹凸变形，原本神圣威严的形象像一个被小孩捏瘪了的布娃娃。
沈方壶在铜像前站了很久，忽然开口：“师哥，大清国便如它。”
它不是教堂里供人瞻仰膜拜的圣像，是刑具。十四世纪，宗教裁判所对异教徒如此行刑，将人装进圣像铜模里，以火烤死。曾在法国、意大利、西班牙普遍使用，遗留下的不多，成了今人藏品。
早在马尼拉就学时，便在书上读到，不信真有此物，重建南堂时，听法国神父谈起，便乘兴让他从欧洲买来。
沈方壶：“大清国现今就装在欧美铜模里，早晚毁成一团什么也不是的东西，但从外面看，等同圣徒。”
打开一扇门般打开铜模，轴页之声，似火狱中魔鬼的诅咒。
内壁上没有数百年前的尸体残渣，没有异味，只有湖蓝色铜锈，冬日玻璃上的霜花一般，层层叠叠，形状瑰丽。
沈方壶：“这个模子来自意大利米兰乡间，第一眼见时，毛骨悚然，或许有一生，我是个在里面烤死的意大利人。”
李尊吾：“洋教不是不信轮回转世，只讲天堂地狱么？”人如小花小草，复生复死，中国农民多持此理念。不讲轮回，是洋教在中国乡间遭抵触的诸多原因的一项。
沈方壶：“不是否认轮回，只是不讲。《福音书》记载，一位妇女对耶稣讲‘主啊，你不了解女人的苦。’耶稣回答‘我了解，我也做过女人。’——但在人间轮回，小好小坏，多么平庸！天堂地狱，才值得一讲。”
凤矩剑为短剑，藏于左袖，贴在皮肤上，如一根臂骨。
李尊吾：“既然有轮回，人便是永生之物，死亡即是假象。你死于我剑下，我无愧疚。”
抽剑，无声。
沈方壶眼光迷醉，似乎努力抑制一步站到铜模里的冲动：“师哥，为何要说这等狠话？你明知道，动手，死的会是你。与死亡一样，剑也是假象，保不了你，伤不了我。”
几步足音，已令他判断清楚。
后悔跟出这几步，一见面便动手，或许是唯一胜机——两年来，自己武功打了折扣，而他进阶至高明境地。
似被一条蛇绕颈缠住，李尊吾气若游丝：“比武不是人事，是神境，人事有常规，神境有奇迹。或许第一下，我不如你，但第二下便有了改观。”
沈方壶：“我信教多年，一直期待神迹降临，但至今没有。以后也不会有，人间只是人间。”
咔的一声，合上铜模子，刑具成为圣徒。
沈方壶：“上帝无处不在，等于不在，你如何去要求草木花石、风雨雷电？好在有她。师哥，再跟我走几�