“噢，竹千代认识阿鹤？”义元惊问。
“是。”
“在哪里？何时？”义元逗乐般地看看阿鹤，又看看竹千代。
阿鹤的脸顿时绯红，但竹千代却落落大方道：“竹千代抵达骏府那日，她特意前去迎接。”
“噢，阿鹤特意去……”
“是。那天还下着雪……”竹千代一边说，一边让阿鹤斟上屠苏酒，然后一饮而尽，将杯子还了回去。
“阿鹤，真的吗？你在雪天前去迎接竹千代？”义元看着阿鹤。阿鹤从来没像今天这样难堪。她不过是因为好奇而陪父亲过去，但经竹千代这么一说，仿佛她是有意前去迎接。而且今天，这个三河人在她面前仍然没有改变说话的语气。
阿鹤一时无地自容，点头小声道：“是。”
义元大笑道：“哦？那就是说，你认真考虑过我此前说过的话。竹千代——”
“是。”
“你喜欢阿鹤吗？”
“喜欢。”
“怎么，嫁给竹千伐吧。”
竹千代忽然想起了信长，因为信长曾经对他提过此事。
“是。”
“你同意嫁给竹千代？”
“既然是大人的命令，奴婢不得不从。”
“不得不？你并不那么想嫁给他？”
“是。”
“哈哈哈哈。好，我明白。阿鹤，你还没有痴情到非他不嫁的地步。”枯燥乏味的新年贺词似乎让义元腻烦了。“阿龟，你和竹千代站到一起。”义元又招手叫过吉良义安的女儿。十三岁的阿龟落落大方。她穿着一件龟纹和服，来到竹千代身边，安然坐下。众人不禁面露笑容。
“竹千代，这个姑娘怎样？”
竹千代直直地盯着阿龟，从头发到脚细细扫了一遍。这个姑娘在竹千代眼里显得很美。阿鹤出落得很成熟，皮肤白皙柔滑，胸部也甚丰满，但竹千代却觉得她与自己总有些不对劲。但阿龟肤色柔和，就像刚刚泛起红晕的蜜桃，隐隐散发出馥郁的香气。“真美！”他觉得阿龟更可亲。
“哦？阿龟很美？”
“是。”
“若你喜欢，什么时候都可以拿去。”
“是。”
阿龟好奇地看着竹千代，阿鹤则已经羞得抬不起头。阿鹤没想到，在这初春的贺年宴会上，刚刚来到骏河的三河小子竟然说出如此赤裸裸的话，并将自己与阿龟比较……
听了竹千代这么一说，座中众人不由打量起面前的两个姑娘来。阿鹤显然已经成熟，而阿龟尚显稚嫩。但正如竹千代所说，再过两年，阿龟必会出落得更加美丽大方。阿龟身上有一种柔媚、娇俏和端庄之美；而阿鹤则天性要强，全身透露出一种泼辣。
“你喜欢哪一个？”
“喜欢阿鹤小姐。她肌肤雪白，身材丰满……”
“我和竹千代一样，觉得阿龟小姐更好。她清澈的双眸中蕴藏着至纯的贞洁和无穷的智慧。”
众人嚷了起来，年轻人多喜欢成熟的阿鹤，而壮年武士则更欣赏阿龟。这些窃窃私语都被阿鹤听在耳中。她感到一种莫大的屈辱，想躲到某个地方大哭一场。
“哦。竹千代还是喜欢阿龟。那么，阿龟给竹千代斟酒吧。”
“是。”
“阿龟，再给他斟上。”
酒过三巡，义元才放过竹千代。竹千代缓缓施了一礼，在众将的注视下走向自己的座位。突然，他大步流星朝廊后走去，而不是朝自己的座位。
“少主！座位在这里，在这里！”雅乐助低声提醒着，但竹千代好像根本没有听到。他猛地撩起衣衫，若无其事地撤起尿来。
“啊！
不但阿鹤，看着竹千代的所有人都大吃一惊。竹千代哪里只是失态，这简直是骏府有史以来最新鲜之事。他不是弄错了座位，而是憋了尿，便跑到高高的廊后找地方撒尿。
“少主！”雅乐助叫了起来。
“哈哈哈。哈哈哈。”甲斐的武田信虎抖动着肥胖的身体，爆发出一阵狂笑。“有趣！这小子真是长了豹子胆。大大有趣。哈哈哈。”
义元也不禁大笑起来。
第四十章 圣人之心
天文十九年新春第二日，为了习字，松平竹千代一大早便跟着祖母源应尼到临济寺拜访雪斋禅师。当然，这一切都是雪斋禅师的安排。当竹千代被带到与华丽的骏府城根本无法相比的朴素的方丈室时，他惊讶地打量着周围，陷入了沉思。据竹千代所知，雪斋禅师不仅是义元的老师，也是义元的重要谋臣，是一位举足轻重的大将。然而，他却一身缁衣，眯眼看着自己。
“这是竹千代，请多关照。”源应尼对雪斋禅师道，便退下了。
竹千代此时方知眼前之人，竟然便是天下无人不知的雪斋禅师。
“竹千代。
“嗯。”
“今天开始习字。源应师太每天都会前来陪你，我亦会偶尔教教你。你把角落里那张桌子搬来。”
“是。”
竹千代把一张简朴的书桌搬了过来，两个人默默相对而坐。和昨日一样，今日天气甚是晴朗，窗纸上树影摇曳，不时还现出小鸟的影子。
“在习字之前，我有事问你。你昨日在义元大人府中随地小解了？”
“是。”
“为何那般做？”
“我不知道茅厕在哪里，又不便询问别人。”
“哦，为什么不便询问？”
“熟识的人自是不知，不熟识的人又不便启口。”
“哦。你可想过后果？”
竹千代天真地摇摇头。显然，他并没考虑。雪斋温和地点点头。“治部大辅大人非常讨厌粗鲁无礼之人，他很生气。然而……其它将领看到你如此大胆，都称赞你了不起，还为你拍手喝彩。”
竹千代仍然不太明白。
“你实际上是借此向在场诸将发起挑战……你是故意如此？”
“不。”
“在尾张时，难道无人告诉你那种做法很是无礼？”
“是，不……”竹千代点了点头，然后又摇起头来，“他告诉我，那不是无礼的行为，无论到什么地方都不必顾忌。”
“噢？他是谁？”
“织田信长。”
“信长……”雪斋紧紧盯着竹千代，点了点头。从竹千代的片言只语中，他似乎看到了信长的全部，微笑道：“事事出人意料，实非寻常之人……却不无危险。”
“危险？”
“你瞬间便让在座诸人知道了你的存在。人们从此便会认为你乃一个不知天高地厚的大胆顽童。你虽确实有过人之处，但时刻会受到他们严密的监视。古语说‘养虎为患’。”雪斋似觉得竹千代无法理解，转换了话题：“你喜欢信长？”
“是。非常喜欢！”
“那么今川大人呢？”
“他有恩于父亲，竹千代感激不尽。”
“哦。你确实天生诚实爽快。在尾张时你可曾读书习字？”
“四书、五经……万松寺的僧侣和加藤图书助等人稍加指点过。”
雪斋在这个少年身上，似看到了某种希望的曙光。他在义元帐前效力时，坚持将法衣和盔甲分开，其理由就在这里。他想通过义元，找出一个手持明灯之人，以结束持续百年的乱世。但抱有这种愿望的雪斋对义元逐渐失望。他本以为，若义元不能成功，也可以培养其子氏真——但实际上，义元根本无此能力。他对孩子过于溺爱，未将氏真托付给雪斋，而是放任儿子沉溺于与内庭女子的嬉戏。
昨日宴会上，竹千代震撼了所有武将；而氏真，据说找到了一个叫色姬的商家侍女，以伤风寒为由拒绝出席宴会，而和那个女子欢娱。
雪斋对于竹千代的期望，不仅仅是出于爱。作为佛门弟子，他更期望竹千代成为不世猛将。他甚至期望竹千代日后能睥睨天下，成为一个拯救乱世之人，用一颗慈悲之心给天下苍生带来福泽。
“我们开始今天的课程吧。”
“是。”
“你知圣人孔子否？”
“知。著《论语》的孔子。”
“对。他有一个弟子，叫子贡。”
“子贡……”
“对。子贡有一日问孔子，何谓大治。孔子回日：足食，足兵，民信之矣。”
竹千代挺直身子，盯住雪斋禅师，双眼如饥似渴。此子此前没有接触过昏庸无能的老师，令雪斋既感庆幸，又觉悲哀：“子贡又问：若不得不去掉一项，可舍弃哪一项？”
竹千代不语。
“食以果腹。兵以卫国。信乃人人之间相互信任。以松平氏为例，如果家族中人互不信任，那么终归要崩溃……”雪斋看着竹千代渴求的眼神，不禁笑了，“还是先听听你的想法。你认为，上面所言的三个条件，首先可以抛弃什么？”
“食、兵和信？”竹千代又自言自语了一遍，然后小心翼翼答道：“兵。”
雪斋大感意外，久久地凝视着竹千代。一般之人，肯定以为武备第一，在这个乱世，武备胜于一切。“为什么先要率先弃兵？”
“这……”竹千代歪头道，“竹千代觉得，三者之中，兵为最轻……”他好像想到什么，道：“人没有食物无法生存，但扔掉了枪仍然可以活下去。”
“噢？”
雪斋故意惊讶地睁圆眼睛：孔子的回答和竹千代一样！
竹千代微笑着点了点头。
“但是子贡又问了。如果剩下的两个条件也不得不放弃一个，你会作何选择？”
“剩下食和信……弃信。因为无食，便无法生存。”竹千代自信地回答。
雪斋又笑了：“你好像对食物特别感兴趣，是不是在尾张时饿过肚子？”
“是。三之助和善九郎一饿肚子，便会心情郁闷，烦躁不堪。”
雪斋点点头，他仿佛看到了三个孩子的艰难生活。“那么，那时若是得到了食物，你是怎么做的？”
“首先让三之助吃。”
“接下来呢？”
“我。因为我不吃，善九郎就坚持不吃。”
“噢，你不吃，善九郎就不吃？”
“是。但是，后来三之助也不吃了。他跟善九郎学。因此，后来拿到食物，我便分成三份，自己先拿一份。”
雪斋又笑了，他心中暗暗祈祷。竹千代在饥肠辘辘时认真思考的情景如在目前。“你做得很好。这样做是好。但是……圣人未那般回答。”
“要弃食？”
“对。他取信而舍食。”
竹千代纳闷起来，小心翼翼低声道：“扔掉食物能治理天下……是不是孔圣人搞错了？”
“竹千代。”
“嗯。”
“接下来的问题，希望你好生思量。为何孔子说信比食更重要？”
“是。弟子会考虑。”
“但是，你刚才的话其实已蕴涵了这个道理。”竹千代不解地看着雪斋。
“你开始时首先给三之助食物，然后给善九郎，但善九郎却拒绝先你而食。”
“是。”
“善九郎为何不食？而且，三之助为何也学起善九郎来？”
“他们……是……”
“三之助为何要模仿善九郎？你明白吗？”
“这……”
“你可以仔细考虑孔子的选择，我先说说我的想法。”
“是。”
“因为三之助年幼，他可能觉得……若食物被你吃完，他就没有了。”竹千代的表情甚是严肃，使劲点了点头。
“但善九郎知道你绝不会吃光所有食物。他信任你。因为有信，故你不吃，他也就不吃……”雪斋沉默了片刻，他意识到自己已经忘了竹千代的年龄，眼神也变得严峻起来。“后来，三之助也开始信任你。他意识到，即使沉默不语，即使来不及争食，你也不会一人独吞。三之助不是模仿善九郎，而是信任你，信任善九郎。因为有信，故，那一点点食物也可以让你们活下来。它将你们三个人的生命连为一体。但若没有信，事情又会怎样……”
雪斋恢复了温和的眼神：“如果善九郎独吞了食物，你和三之助就要挨饿。换言之，若竹千代或者三之助独吞了食物，其结果也一样。那一点点食物，因为‘信’可以避免三个人挨饿，但若人与人之间失去信，食物就会成为争斗之源，把人带进厮杀的地狱。”
竹千代恍然大悟。他的身体不觉扑在书桌上，那双眼睛瞪得溜圆。但雪斋没有立刻要求竹千代回答先前的问题。“学问最忌一知半解，你要学会仔细思量问题。”
“是。”
“互相信任之心更准确地说，是因为互相可以信任，人才成其为人。人与人组成了家国。若无信，就变成了禽兽的世界……这是我的看法。禽兽的世界里虽然有食物，但因为争斗不断，故无法长存……好了，今日到此为止。和源应师太一起回去吧。向诸将回个礼。”
“是。”竹千代答道。
雪斋拍拍手，叫进隔壁房间里的源应尼。“师太，今天到此为止了。”雪斋禅师柔声道。
源应尼看看竹千代，“依大师看……”她欲言又止。
雪斋无声地笑了：“今年正月天气不错。初一和初二都能看到富士山。”
“大师是说……”
“和尚虽然每天事务繁忙，但一个月里仍能抽出三天时间。那三日我会甚是快意。”
源应尼点点头，双眼放光，她虽然将全部希望寄托在竹千代身上，并特意不辞劳苦从冈崎城赶过来，但是始终担心雪斋瞧不上孙子竹千代。
“非常感谢大师。”
“到时候，我会令人去庵中告知你，今日就到这里吧。”
“是。”
源应施了一礼，正要站起来，又被雪斋叫住了，“但是，你千万要注意隐藏行踪，莫要惹人注目。”
“谢大师指点。”
竹千代跟着祖母出了方丈室。出了寺门，雪斋的脸仍然在竹千代脑海里挥之不去。他头脑一阵阵发热。如果有食无信，食将成为争斗的源头……这一发现，令他幼小的心灵生出各种各样的想象。面前是广阔无垠的矢矧川流域的田野。恍惚之间，田野里的稻穗在火舌中噼啪作响，转眼间变成一片焦土。那焦土就不再是争斗的源头和对象了。想到这里，竹千代的脑海里突然浮现出鸟居老人和酒井雅乐助的面孔，他们在竹千代回冈崎祭拜父亲时厮打了起来。
“为什么要斗呢？”他回忆起他们当时的话。
“等不及竹千代长大的那一天了。我想做今川的家臣，赶快得到这块土地。”
“住口！绝不能把这块土地给你一个人。还有石川家族和天野家族呢！你有本事，便过来拿吧。”
丰收的田野成了争夺的对象。怎样才能不让他们争夺呢？把丰收的田野烧成焦土吗？不，要依靠对人的信！
竹千代完全沉浸在思考之中，浑然不觉已经回到了邸处，祖母�
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