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贬他为侍卫，是想打磨他的性子，也是为了发泄心中的郁闷。可是他连一句撒娇、认错的话都没有，用隐忍的态度来表示消极抵抗。这让他觉得兄弟之间的距离越变越远了，小时候那个爱粘着自己、活泼可爱又调皮的然儿到哪里去了？现在的他，不是隐忍顺从，就是倔强抗拒，最后就是欺瞒。
是什么东西消消改变了这种局面？萧潼一直在问自己这个问题，是因为然儿已经长大，在成熟的同时，也学会了包裹自己、隐藏自己，学会了收拢自己的心，不再轻易表达自己？还是因为自己的帝王身份造成了两人之间无形的隔阂，使然儿不知道在兄弟与君臣之间如何自处？
夜深人静时也会反复叩问自己的心，可面对国家大事都迎刃而解，面对兄弟之间的纠结，萧潼却觉得一筹莫展了。
假如萧然继续隐瞒下去，他无法保证自己心底压抑的怒火会不会冲天而起，燃成海洋，可萧然终于向他坦白了。
打过一掌后，所有积压的火气终于得以渲泄，可是看到宝贝弟弟被打肿的半边脸，以及他不仅不委屈，反而欣喜若狂的表情，萧潼的心已软得一塌糊涂。
给自己倒了杯茶，一边慢慢润着嗓子，一边悠然地看着萧然，唇角噙着笑意：“现在，朕来跟你一笔笔算账。”
萧然已经做好准备，知道自己在劫难逃，所以面色平静，目光坦然而澄澈：“是，请大哥示下。”
“你在恒昌里犯的血案，被杀者是谁？与你一起的那对父女是谁？”
萧然一凛，原来大哥已经查到那天他与秋卓然父女在一起？幸好秋卓然用的是假名，否则大哥如果顺藤摸瓜查下去，秋卓然就无路可逃了。一想到秋卓然，眼前就立刻浮现出秋若水那双水波潋滟的眸子，那个雪白纤细的身影，那个遗世独立的佳人心里的琴弦又被无端拨动，萧然眼里慢慢盈满柔情，那种柔情衬托着他俊美无俦的脸庞，就好像美玉焕发出莹润的光彩，看得萧潼移不开眼睛。
萧潼纳罕了，看他这副表情，这对父女绝非普通人。可他刻意隐瞒，其中会有什么缘故？长到十四岁，第一次看到他眼里流转着那种梦幻般的光彩，如痴如醉。
他从他眼里看到一个身影，一个女子的身影。
能够让朕的三弟动心的女子？萧潼微笑，事情好像越来越有趣了。原来三弟还有他的小秘密，那首被蔓萝用来诬陷的词，恐怕是他为另一位女子所写吧？
他耐心地等着萧然回答。萧然慢慢回过神来，意识到自己神游天外，竟把大哥晾在一边，连忙端正姿态，恭声道：“回大哥的话，小弟也不知道那四名杀手的身份，当时曾疑心是冲着那对父女去的，可现在回头想想，或许是乌桓人有意设的陷阱。一方面试探小弟的武功，另一方面制造你我兄弟的矛盾。”
“时机把握得正好，计算如此精密，此人倒是一个厉害的对手。”萧潼沉吟，“令朕想起了五年前的柳圣俞。”
“与柳圣俞有一点共同之处：此人也是穆国人，而且据小弟分析，他是熟悉皇室之人。”萧然道。
“哦？”萧潼微微一愣，“朕以为只是乌桓王作祟，原来还有穆国人参与？”心里闪过一个念头，“难道是墨阳所说，蔓萝去密会的那个人？”
“正是他，他不仅参与，而且出谋划策。蔓萝来到长宁后所发生的一切，幕后都是由此人在操纵。”
“他是谁？”
“乌桓国师、蔓萝的义父长孙澜。”
“长孙澜？”萧潼喃喃念着这个名字，若有所思。
“蔓萝道，长孙澜三年前才到乌桓，极受他父王器重，被封为国师。小弟方才为大哥按摩时，想到最近三年内自江南与乌桓之间建立起来的通商之路，怀疑与长孙澜有关。”
萧潼眼里精光一闪，赞道：“三弟心思灵敏，所疑与朕不谋而合。长孙澜以异国人身份占乌桓国师之位，必定有过人之处，或者对乌桓作出了杰出贡献。”
“是的，甚至与乌桓王达成盟约，共谋穆国江山。蔓萝已亲口说出，他们第一步要赶走我，第二步便是将大哥骗到乌桓去。但她没有说出下一步计划，她说她也不清楚。”
萧潼愕然，蔓萝亲口说出？“朕被你讲得云里雾里，干脆你从头开始，把这些天来你所做的事原原本本讲给朕听。”说到最后，又加了一句威胁，“不许有半点隐瞒。”
萧然微低了头，带着央求的口气道：“请大哥恕罪别的事小弟一定如实禀告，可是那对父女他们只是江湖中人，与朝廷无关。小弟是因为师父的关系认识他们的，他们都是武林中独来独往的侠客，性情比较怪僻，不喜欢别人提到他们的名字”
萧潼被一口水呛到，轻轻咳了声，暗暗对自己说：忍耐、忍耐。瞟了萧然一眼，示意他说下去。
“还有，在小弟向大哥禀告之前，能否请大哥给小弟一个恩典？”
“是要给你的从犯求情？”萧潼淡淡地道。
一句话说得萧然坐不住，从椅子上滑下去，直直跪到地上：“请大哥开恩，让小弟承担一切罪责吧，他们都是被小弟逼的”
萧潼继续忍耐，非常慷慨地道：“朕饶恕他们，一切罪责由你承担。”
萧然欣喜若狂地磕头：“多谢大哥。”
“说吧。”
“是。”萧然应了声，将自己心灰意冷出宫，到唐宅，混进宫中当影卫，与龙朔计谋，乔装护驾，直到刚才诱骗蔓萝到松峦居，看唐玦用催眠术问出真相的经过细细讲了一遍。一边讲一边偷偷观察大哥的脸色，唯恐大哥突然翻脸，又要惩罚宇文方、龙朔等人。直到讲完，萧潼还是没有变色，可萧然却觉得周围的空气忽然变得有些干燥、有些稀薄了。
萧潼把杯子往桌上一放：“起来，给朕倒茶。”
萧然连忙给他斟上茶，萧潼举起来一饮而尽：“再倒。”
萧然一连给他倒了三杯茶，萧潼都是举杯一饮而尽，仿佛要借以浇灭什么东西，看得萧然手脚发软。
然后萧潼慢慢放下杯子，抬眸看向萧然，幽深的眼底看不出喜怒，却让萧然不由自主地垂下了头，默默跪下，等着大哥接下来的雷霆之怒。
可是出乎意料之外，萧潼没有大怒，只是声音变得有些沉重、晦涩：“三弟，你在朕的眼皮子底下唱了一出好戏，可朕又聋又瞎，什么也没看到、什么也没听到。你小小年纪就手眼通天，若是将来成为朝廷要员，朕保不定会真正成为聋子、瞎子”
萧然脑子里哄的一声响，仿佛炸开了一蓬烟雾，心却好像被一鞭子抽中，疼得发抖。这样的责备太重太重了，他承受不起
他膝行两步，到萧潼身边，伸手拉住他的衣摆，仰脸看着他。喉咙里仿佛有什么东西在撕扯，连声音都被扯得颤抖了：“小弟知罪了，请大哥重责。小弟原以为大哥对我失望了，再也不想看见我，可是小弟又放心不下大哥，怕大哥中了奸计，危及龙体、危及江山。小弟万般无奈才出此下策，本想悄悄在暗处保护大哥，待事情了了，小弟便默默离去，不会惊动大哥，那么宇文、龙朔他们也就不会出事了小弟不曾想过大哥是故意放小弟离去的，所以才会犯下这欺君之罪”
声音终于有些哽涩了，眼睛却干干的，不肯流下一滴泪来，萧然慢慢放开萧潼的衣摆，慢慢垂下手，慢慢俯身叩首：“请大哥治小弟之罪，原谅了小弟吧”
萧潼伸手，扶起萧然的身子，心里百味横陈。可看到萧然眼里那种浓得化不开的自责与痛苦，他哪里还忍心再苛责他？他知道，刚才的话已经说得很重了，聪明如然儿，已经完全明白了他的意思。
所以他只是将萧然轻轻搂入怀中，叹息着苦笑：“是朕先逼你走的，然后才有你的欺君，所以，朕不能把所有罪过都推到你身上。好在宇文与龙朔都是极可靠的人，不会将此事泄露出去。朕虽然生气，可最多用家法责罚你，不会动用国法。现在我们人在旅途，朕先把你的账记着，回去再跟你算。”
“大哥”萧然做梦一般听着大哥温和的声音，看着他脸上温和的表情，到这时才感觉眼眶微微湿润了。他紧紧抱住萧潼，象孩子般反复呢喃，“谢谢大哥，谢谢大哥”
萧潼拉起他，让他在椅子上坐好，郑重地道：“朕其实已经猜到你躲在护卫之中，只是还不敢肯定而已。朕已为你做了打算——三弟，你不是有报国之志么？你不是想当大将军么？这次你随朕出来，朕便给你机会一展所长。三弟，你这绝世宝剑，也该到了展露锋芒的时候了。”
萧然一怔，双眸中焕发出流星般的光芒：“多谢大哥事事为小弟考虑。”
萧潼看着他，目光中渐渐凝聚了宠溺、信任、赞赏以及担忧：“朕的三弟绝非池中之物，此生必定会活得轰轰烈烈、灿烂辉煌。可是，朕还真是有点私心呢，恨不得你永远躲在朕的羽翼下，永远不要长大，不要经风雨三弟，战场上刀枪无眼”
“请大哥不必担心。”萧然微笑，笑得自信而洒脱，“小弟宁可生命如流星般短暂而绚烂，也不要碌碌无为虚度此生。”
萧潼扬起唇角：“好样的，三弟，朕为你骄傲。”顿一顿，又道，“这一路上你与朕同榻而眠吧，朕有许多事跟你商量。”
“这这恐怕不合规矩。”萧然有些为难。
“朕的话就是规矩！”萧潼瞪他一眼，明摆着没有商量的余地，“从现在开始，违抗一次朕的命令，责罚就加倍，回去跟你算总账。”
“可是”萧然小心翼翼地问道，“可是大哥没有说责罚的数量？”
“一百藤条，抵销你这阵子所有忤逆与欺瞒，你可接受？”
萧然暗暗叫苦，大哥，什么时候轮到我讲接受不接受了？你给的，我敢不受么？
当然乖乖称是。
想到兄弟之间的纠结终于烟消云散了，萧然心里象吃了蜜一般甜。
第七十五章 客里抵足并夜话
兄弟俩并排躺在床上，看烛火在床头跳动，听轻风在树间低吟，周围的一切都那样安详、静谧。陌生的地方，却丝毫没有不适的感觉。也许因为身边有最亲近的人陪伴，而且笼罩在他们头上的阴影已经烟消云散。就算前途有诸多未卜的风险，他们也一样坦然自若。
“大哥，我很担心二哥。”想到二哥刚才那种春风得意的样子，萧然真的很怕让萧翔知道，原来他在蔓萝心目中不过是个棋子。
萧潼笑道：“你二哥自己又何尝懂一个情字？他不过就象贪玩的孩子，遇到一件新鲜玩艺时，总会情不自禁地被它吸引。蔓萝那样的女孩，看似单纯、热情、胆大、奔放，再加上貌美如花，很容易让年轻男人喜欢上她。只是她就象一株罂粟，品尝久了才会知道她会让人沉沦。
所以，让你二哥经受些打击未必是坏事，好让他清醒过来，知道自己真正喜欢的是谁。朕看那顾家小姐对你二哥倒是一片痴心，虽然顾小姐的脾气大了点，但只要她一门心思对你二哥好，朕便成全了他们。何况，她已怀了你二哥的骨肉，朕看得出，你二哥非常开心。”
萧然有些不敢相信地看着萧潼，只觉得现在的大哥亲切得完全不象一位君王。他心里漾起一股暖流，唇边不由自主地勾起一个动人的弧度：“大哥心中从来只有国事，何曾懂什么儿女私情？”
萧潼斜他一眼，笑嗔道：“朕活了二十一岁，难道还不如你懂？”忽然动了动眉心，眼里慢慢涌起一丝危险的气息，“你老实跟朕交代，你是不是有心上人了？那首《点绛唇》中‘凌波回眸’的佳人是谁？”
萧然心头突地一跳，大哥真是太厉害了，只是看了一遍，就能过目不忘。一股热气薰到脸上，萧然赧然低头，支吾道：“没有小弟只是随便写写的”
“不跟朕说实话，欺瞒兄长，加五十藤条。”萧潼轻描淡写地威胁。
“小弟没有”萧然小声抗议，“大哥不能冤枉我，随便给我加刑”唯恐大哥深究，连忙扯开话题，道，“大哥不是要跟小弟商量国事么？我们不谈这个了，好么？”
萧潼莞尔，心里更加有数了：死小子，脸都红了，还跟朕顾左右而言它！是啊，一眨眼，他已长到十四岁了。十四岁，也不算小了，百姓家的孩子十四岁都有成亲的了。看来，朕该立刻为他建王府，让他独立成长了。
看着宝贝弟弟“做贼心虚” 的样子，萧潼心情大好，于是决定放过他：“好吧，那我们就谈国事吧。朕未来的大将军，朕想问你，对于这个长孙澜，你有什么想法？”
提到长孙澜，萧然的脸色就凝重起来，微微眯了眼，深邃而睿智的光芒在他眼底流转：“小弟疑心他不是与朝廷重臣勾结，就是与皇室有莫大的关系。只是，他愿意投靠敌国，利用敌国的力量来对付自己人，必定是与我们有着不共戴天的仇恨。这一点令小弟费解，自从五年前萧洵谋逆案破后，还有谁会如此痛恨大哥，誓要颠覆大哥的江山？
小弟疑心此人是逆案的余孽，或许是萧洵的另一心腹，只是我们并不知道他的存在而已。长孙氏在长宁并不多见，而父皇的嫡母、萧洵的亲生母亲便姓长孙。小弟猜想长孙澜是萧洵的表兄弟，只是不知长孙一族尚有何人在。”
萧潼点头，表示赞许：“凭我们所知的这些线索，朕也只能猜到这种程度。朕明日一早即命人回京，请�