视，过不了多久，就会上台做大报告了。”
这玩笑没白开，袁明清一轻松，晚上意外睡了一个囫囵觉。这是好多天来第一次真正睡着，袁明清感觉良好，高兴地给李雨潺打电话，感谢她和乔不群大慈大悲，救苦救难。李雨潺说：“我们又不是观世音菩萨，哪救得了袁秘书长的苦难？不过笑话能治失眠，我喊上乔主任，再去陪您说笑话。”
处理完手头杂事，李雨潺又约上乔不群，去了医院。快进高干楼时，乔不群放慢脚步，说：“说上一会儿笑话，袁秘书长就睡得着了，你说有这个可能吗？”李雨潺说：“人之所以失眠，一般是因为心上郁闷，情绪焦虑。有人陪着说说话，开开心，心情一放松，睡得着觉，有什么奇怪的？”乔不群说：“我看没这么简单。”李雨潺说：“莫非还能复杂到哪里去？”乔不群说：“袁秘书长又不是三岁娃娃，哪有说说笑话，逗逗乐，就能解决问题的？他那可是心病，心病只有心药到，才可能治得好。”
走进病房，见袁明清精神抖擞，情绪饱满，说话的声音都高了几度，乔不群就知道自己刚才的猜测，绝对错不到哪里去。袁明清一定碰到了什么大喜事，估计这喜事跟他的政治命运有关。像袁明清这种助巡一级的干部，享受的是副市级待遇，不大不小也算是政治人物了。政治人物可不是普通人，普通人只有一条小命，那是父母给的自然生命。政治人物除了自然生命，还有一个非同凡响的政治生命，是双重生命的共同体。政治生命可是上下求索得来的，不是一个精子和一个卵子随便跑到一起，就能成功孕育诞生的。政治人物也就格外看重自己的政治生命，有时甚至胜过父母给的自然生命。作为自然生命和政治生命的共同体，光自然生命已没法承载政治人物身上的负荷，一旦政治生命出现问题，自然生命也会跟着产生病变。袁明清没能参加副市长选举，政治生命严重受挫，自然生命也随之出了毛病，睡不能睡，吃不能吃，面黄肌瘦，天昏地暗，几近崩溃，就是非常典型的个案。现在袁明清的自然生命一下子又鲜活起来，变得健康乐观了，不用说，肯定是政治生命又出现了勃勃生机。
那么这个创造袁明清生命奇迹的人又会是谁呢？作为曾经的顶头上司，乔不群不可能对袁明清的背景没有任何了解。可他思前想后，就是找不出能挽救袁明清政治生命于既倒的人。不过凭多年混迹政府的经验，乔不群知道这个人不可能是一般角色，一定是个重量级人物，且这个人物不在北京，也在省里，绝对不会在桃林。
乔不群忽想起秦淮河来。记者是个特殊职业，上上下下的人接触得多，说不定多少知道些线索。本打算离开医院后再给秦淮河打电话，不想恰在此时，秦淮河的电话打了进来，问说话方不方便。乔不群意识到这不是一个普通电话，几步出了病房，往没人的楼角方向走去，一边说：“方便方便，有什么指示，淮河你说吧。”
秦淮河说：“我能指示你大主任吗？给你提供一个小信息。”乔不群说：“什么好信息？”秦淮河说：“侯副省长要成侯副书记了。”
乔不群一时没听明白，说：“我跟侯副省长非亲非故，他要成侯副书记，与我乔某人有何关系？”秦淮河说：“非亲非故，不见得就没有任何关系嘛。我问你，如今赋闲在家的袁明清做了你那么多年的直接和间接领导，你跟他总有些关系吧？”
看来袁明清可能跟侯副省长有什么渊源。乔不群急不可待道：“你别卖关子，一会儿侯副省长，一会儿袁明清的，到底想告诉我什么？”秦淮河还是不紧不慢的口气，说：“袁明清可是侯副省长多年前的同事和朋友。”乔不群说：“是吗？这我过去还真不太清楚。”秦淮河说：“过去不太清楚，现在我告诉了你，你就清楚了。想想看，你跟袁明清曾是上下级关系，袁明清跟侯副省长曾是同事朋友关系，那么你跟侯副省长是不是也就有了某些关系，或至少有产生某些关系的可能？”
“你是说，别看袁秘书长暂时是个闲人，侯副省长一成为侯副书记，袁秘书长肯定会东山再起，并且会比现在更有作为？”乔不群捂紧手机，不由自主的，口里的袁明清便恢复为袁秘书长，“你的意思是趁此时袁秘书长还处在人生低谷，多跟他接近接近，他一辈子都忘不了你，等他到了高位，向他靠拢的人一多，就没了你的份？”
秦淮河笑道：“不群就是不群，有悟性。”乔不群说：“那你是怎么知道袁秘书长跟侯副省长这层关系的呢？我在政府待了这么久，却蚂蚁放屁——没听到任何动静，不知他竟然还有这么个背景。”
秦淮河说：“这是袁明清城府深。在桃林时我也不知道这个内幕，是到省城后，有一次跟侯副省长的秘书小杨一起吃饭，听说我在桃林政府待过几年，他无意间提到袁明清，说侯副省长跟他在同一个厂里做过工程师，两人关系一直不错。”
乔不群说：“我想起来了，袁秘书长确实是从工厂里出来的，只是没谁搞得清他还跟侯副省长同过事。让人感到不解的是，既然老同事在省里做副省长，前次袁秘书长的副市长怎么还会落空呢？”秦淮河说：“这事的内幕可能比较复杂，估计跟鲍书记和甫迪声两位不无关系。也许人事问题向来是党委说了算，政府不便干涉，侯副省长不怎么好过问。”乔不群说：“现在好了，侯副省长要成侯副书记了，好过问袁秘书长的事了。”秦淮河说：“这是必然的。小杨告诉我，侯副书记的任命文件已到省里，即将对外宣布。”
这就对了。乔不群说完再见，将手机往腰上一别，兴冲冲朝袁明清病房奔去。
快进袁明清病房门时，乔不群泥住脚步，做个深呼吸，定了定神，尽量让自己平静下来。待到调整好心态，这才若无其事般，轻轻迈进门去。
房里除了袁明清和李雨潺两个，还有两位漂亮的当班护士。护士是来给袁明清送药的。那是一味新出产的中成药，主要作用是安神补脑，对失眠症特别有效。副作用也不是太大，只是服下去后，屁稍多些。也许是护士漂亮可爱，李雨潺和乔不群也在场，袁明清思维活跃，抓住一个屁字，做起文章来：“一屁值千金嘛，屁多绝对是好事，不是坏事。我于医学是个外行，却也知道人是部复杂的机器，每时每刻都在高速运转，不断产生废气浊气，酸气腐气，毒气恶气。气储于内，得及时排出，放屁的事是经常发生的。有道是话不说不明，屁不放不畅，有屁非放出来不可，忍气吞声，是万万使不得的。就像川流汹涌，只可疏导，不可堵塞。忍住的气，吞掉的声，终究是要另找出口发泄出去的，若不随屁而出，便只能内敛，被肠道吸收，进入血液循环，再回到呼吸系统，转而从口里喷发出来。”
说得几位笑起来，想不到屁小事大，其中还有这么多奥妙。乔不群知道袁明清心里舒畅，又是在病房里面，说话随便点没啥关系，才这么谈笑风生。作为老下级，乔不群当然不能无动于衷，也凑趣道：“我经常碰到口臭异常的人，稍稍挨得近些，就像到了化粪池边上似的，原来是有屁没及时下放，转道上涌，终致害己害人。”袁明清说：“这有点像咱们的政府工作，群众有什么怨愤，下面基层不能及时疏导，一旦积怨成气，气没处可出，只能纷纷上涌。如今上访人员多，看去原因千差万别，其实集中起来只有一条，就是群众有屁，下面放不出去，这才造成矛盾上交的被动局面。”
大家都佩服袁秘书长高见。这个说：“还是袁秘书长能透过现象看本质，通过不起眼的小小屁事，严正指出社会问题的大症结之所在。”那个说：“袁秘书长是政府领导嘛，太清楚政府工作性质，大事就是小事，小事就是大事。”
袁明清又说：“庄子说，道在屎尿。于个人，屎畅尿远，说明人年轻，身强力壮。一旦屎阻尿短，或肛辣便秘，在厕所里一蹲半天，或尿频尿急，拖泥带水，撒尿滴湿鞋，这人不是身体有病，也已老之将至。所以一进医院，医生先让你化验屎尿，大病小痛，都能在屎尿里体现出来。于家庭，其生活质量好不好，品位高不高，不能只看家庭收入多少，住房规模大小或家具豪华与否，最好去看人家的卫生间，卫生间里一尘不染，里面的马桶跟厨房里的饭碗一样洁净，这样的家庭就是收入再少，住房再窄，家具再简陋，生活质量和幸福指数也低不到哪里去。一个城市也一样，光有高楼大厦和吃喝玩乐的地方还不够，还得有拉屎撒尿的去处。公共厕所肮脏不堪，臭气熏天，收费却不低，或是根本找不到公共厕所，内急时躲到背处救急，刚提上裤子转过身，就有戴着红袖套的怒目金钢递上罚款单，那么这个城市的管理水平是很值得怀疑的，其文明程度绝对高不到哪里去。”
难得袁明清这么有兴致，乔不群又附和道：“说起道在屎尿，我倒想起一件趣事来。一次单位召开中层干部以上开会，领导讲得正起劲，突然忍无可忍，乓的一声，一股浩荡之气自下面沛然而出。当众讲话，是工作需要；当众放屁，到底有些不雅。何况上面放话，下面放屁，与会人员若听不太明白，不知话是屁，还是屁是话，有失体统不说，也影响会议效果。领导不免有些难为情，不愿别人以为屁是他亲自放的，掉头责问旁边的处长：‘是你放的屁吧？’处长一时没想清领导这个问题的深刻意义，率尔说：‘哪是我？我根本没有放屁。’这下处长可就惨了，不久他那不会放屁的屁股下面的交椅便被领导一把端掉，另许他人。有人觉得领导做得也太过了点，屁大的事就端了人家位置。领导理直气壮地说：‘屁大的事都不愿替领导承担，这样的部下我还敢用他么？’”
笑得各位前仰后合，都说：“乔主任你不是说的自己的故事吧？说不定里面的领导还是袁秘书长呢。”袁明清也笑道：“这简直是地地道道的屁话。不过屁话不是今日才有，自古以来就不少，有些屁话还非常优雅美丽。想必各位对宋代文豪苏东坡一点不陌生吧，他不少诗文至今仍在广为流传。岂料这么一位千古大诗人，也有人敢说他的诗是屁诗。这天东坡灵感突至，大笔一挥，写了一首五言诗偈：稽首天中天，毫光照大千；八风吹不动，端坐紫金莲。明眼人一看便知，东坡是在标榜自己修行功夫高深，似乎跟端坐于莲座上的佛菩萨一样，已到八风吹不动的大境界。东坡非常得意，孤芳自赏够了，又吩咐书童拿着诗，专门过江交给西山寺的佛印禅师，让他嫉妒嫉妒。佛印见诗，微笑着批上一字，便让书童原封带回。东坡以为禅师会对自己的诗大加赞赏一番，急忙打开一看，哪知诗旁写着一个字：屁。东坡哪里受得了？当即备船横江，去找佛印兴师问罪。到得西山寺，却逢禅堂紧闭，只是门上贴着一张小纸条，上面写着：八风吹不动，一屁打过江。东坡这才恍然大悟，自己若真八风不动，又何至于见屁过江？从而惭愧不已，觉悟得道。”
大家都说故事有意思，看来屁虽不雅，屁事却不见得一定粗鄙。李雨潺说：“我也读过一些有关东坡和佛印的故事，好像每次都是佛印处在上风，东坡占不到便宜。我不明白，哪有才华横溢如东坡这样的大才子，每次都输给佛印的理？想必是佛门弟子或信佛之人编造出来的，借东坡大名以抬高佛家。”乔不群说：“也许正是东坡太出众，才有人会拿他开涮，不然他那么崇高和完美，其他人往哪儿摆？”袁明清说：“正是这个道理。东坡心胸开阔，率真正直，又一向与人为善，从没做过伤天害理的事，并没开罪过谁，可却有不少人莫名其妙地恨他咒他，一听皇帝皇后赞赏他的诗文，就咬牙切齿，恨不得把他撕碎，吞进肚里。东坡屡遭贬黜，没有别的原因，就是他德太隆，才太高，光焰太盛，使得周围人相形见绌，心酸难受。想想这样的人不出局，谁出局？所以东坡晚年得子时，很有感慨地赋诗曰：人皆生子望聪明，我被聪明误一生；惟愿孩儿愚且鲁，无灾无病到公卿。”
几位都说东坡此诗确实道破了世道人心，聪明反被聪明误的事太多太多，惹得后来的郑板桥忍不住浩叹难得糊涂。乔不群明白袁明清这是以东坡自喻，他是桃林政府里的干才，实际工作能力比市长副市长们都强，却只能屈居秘书长，享受享受助巡待遇，总也做不成副市长。不过这种话不好明言，乔不群只说：“木秀于林，风必摧之，自古而然，于今而甚。特别是官场这把筛子，筛掉的往往是金子，留下的往往是砂子。”
几个说说笑笑，快到下班时间，两位护士准备离去。乔不群说：“两位别走，今天大家高兴，一起到外面吃顿工作餐吧，我来请客。”两位护士说：“我们晚上还要接着上班，哪里出得去？”袁明清说：“我也不能随便出去吃饭，医院里有纪律管着的。”两位护士笑道：“纪律是有纪律，不过纪律是管一般病人的，哪里管得到袁秘书长这样的大领导头上？您若想出去，不会有人说什么的。”
“我可不是什么大领导，所以我还是遵纪守法，住在医院，吃在医院吧。”袁明清笑说着，从床头柜里拿出一把饭票，“要么这样，医院食堂里有高干伙食专供窗口，饭菜既清淡又营养，不群和雨潺别走，多端两份回来，咱们共进晚餐，还可继续聊聊。”
袁明清正在兴头上，不好扫他兴，乔不群说：“有机会陪袁秘书长吃饭，可是我们的莫大荣幸。”李雨潺要去接袁明清手里的饭票，说：“那我去打饭吧。现在时兴下级请上级，今天上级请起下级来了，机会难得。”两位护士小姐拦住李雨潺，说：“打饭的事还是交给我们吧，你和乔主任留在房里，继续陪袁秘书长说话。”
“这样也行。”袁明清将饭票递给两位护士，嘱咐多要两个小炒。
两位护士很快端了饭菜回来。乔不群将两只床头柜拼作一起，当做临时饭桌，三人围到一处，开始吃饭。不怎么丰富，却有