“这样也行。”袁明清将饭票递给两位护士，嘱咐多要两个小炒。
两位护士很快端了饭菜回来。乔不群将两只床头柜拼作一起，当做临时饭桌，三人围到一处，开始吃饭。不怎么丰富，却有四菜一汤，口味也算不错。袁明清说：“简简单单的家常饭，凑合一顿，反正你俩不是外人，不然四菜一汤，生意跑光。”
李雨潺咽下嘴里的饭菜，说：“还是家常饭好吃。时下有个流行说法，自己的饭，不饿为准；朋友的饭，吃饱为准；老板的饭，吃好为准；公家的饭，撑不死为准。袁秘书长是我们的朋友和老板，以吃饱吃好为准。”袁明清说：“吃好自然谈不上，吃饱应该没问题。你们年轻人消化功能强，应该吃好吃饱，才能满足体能需要。到了我这把年纪，还只能吃些家常便饭，不能吃得太好太多，否则消受不了，自己遭罪。老话也说，身健却缘餐饭少，诗清每为饮茶多。”李雨潺说：“如今领导都是越活越年轻，袁秘书长却自谓这把年纪，还不太多见。”袁秘书长说：“世上哪有越活越年轻的？都是哄人家的，哄自己还不那么容易。”
乔不群也借题发挥道：“说到家常便饭，让我想起蒋委员长来。据说当年他每任命一位师级以上的军官，就会请到自己家里，摆上四菜一汤，一起吃顿家常饭，从此这位军官就成为蒋委员长的自家人了。今天袁秘书长也要来四菜一汤，让我和雨潺吃家常饭，享受师级待遇，从今以后我们也就是您的人了。”
袁明清以长者和主人身份，给两人碗里夹了菜，一边感慨道：“我于今沦落到这个地步，谁都退避三舍，不理不睬。难得你俩这么关心我，经常往医院跑，还陪我吃饭，我何德何能？可惜我不是蒋委员长，你们是我的人，又有什么用处呢？”
乔不群忙说：“我和雨潺还真没想过用处不用处的，只觉得这个世道，像袁秘书长这样宠辱不惊，不以物喜，不以己悲，具有儒将风范和人格魅力的领导，好像并不多见，我们才发自内心地仰慕敬佩，特别乐意跟您在一起。硬要说用处，用处确实也非常大，多跟您相处，无形中可以学到不少为人处世方面的东西。”
这种并不高明的表扬，在位时袁明清可没少闻，却并不觉得怎么动听。下位后耳根变得清静，才猛然意识到，可不是任何人任何时候都能得到想得到的表扬的。原来在有权有势的人那里，最不缺的就是表扬，简直多得像夏天的蚊子，赶都赶不开。可轮到无权无势的人，表扬仿佛夜晚的太阳，白天的星星，早已成为稀有物质。
看来是与受惯的表扬久违了，今天好不容易又得到乔不群的表扬，袁明清才觉得格外珍贵，心里受用得不得了。在鲜艳生动的表扬的嘴巴纷纷遁去的日子里，乔不群还能及时送上稀缺的表扬，怎不让人倍觉感激，心动不已？
也许是还想多得乔不群几句表扬，饭后说了会儿话，乔不群和李雨潺正要告辞，袁明清又提出：“雨潺先走，不群家里如果没啥要紧事，旁边还有张床，打电话回去报告一声，晚上在这里睡觉算了，也好给我做个伴。”
这倒是乔不群没曾想到的优厚待遇。要知道当年蒋委员长也只拿家常饭招待自己的军官，却还没听说他老人家留谁在家里过过夜，尽管袁明清的病房算不上真正的家。乔不群也就受宠若惊，说：“我在这里睡觉，不会影响袁秘书长您的休息吧？”袁明清说：“不会的。咱们谈得来，一起说说话，是件快慰人心的事，说不定到时还会促进我的休息呢。”
李雨潺也在一旁怂恿乔不群：“既然能促进袁秘书长的休息，乔主任你就留下吧。”袁明清说：“反正不是在外眠花宿柳，你家小史不会有什么意见的。”乔不群说：“如果工作需要，领导又有安排，非眠花宿柳不可，老婆有意见也管不得那么多了。”李雨潺说：“领导自己眠花宿柳，还要人安排呢，怎么会倒过来安排你？”
李雨潺走后，袁明清关好门，脱衣去了卫生间。乔不群趁机给史宇寒打了个电话，说晚上不回去了。男人夜不归宿，女人难免多心，史宇寒说：“市长书记晚上还要睡觉，你比市长书记还忙？”乔不群说：“下午来看袁秘书长，话说得投机，他病房里还有张床，我留下继续陪陪他。”史宇寒嘲讽道：“我还以为你不是在陪鲍书记，就是在陪甫市长呢。”
史宇寒的意思很明显，袁秘书长已是拔毛的凤凰，谁都不理，陪他何用？乔不群不好明说侯副省长要成侯副书记了，袁明清将有大任，只拿些做人要讲感情的大道理来敷衍。史宇寒又笑他不开窍，如今谁还顾得上讲感情，实惠还讲不过来呢。乔不群说：“不讲感情也行，可也不能太势利眼，还是少往锦上添花，多去雪中送炭。”按下手机。
袁明清用干毛巾揉着湿发，从卫生间走出来，问乔不群给家里打过电话没有，还说：“在外面过夜，小史不会有什么想法吧？”乔不群笑道：“又不是跟女上级过夜，跟男上级过夜，她有什么想法？”
说话间，袁明清又找块新毛巾出来，递给乔不群：“这没用过的，你拿去洗个澡吧。”乔不群伸手接住，说：“袁秘书长真是个好领导，连毛巾都给我准备好了。”袁明清说：“哪是给你准备的？是老郁穷讲究，来医院时给我带了两块。我大男人一个，又不是她们女人，一块毛巾足矣，这块也就一直没用。”乔不群笑道：“男人都喜欢简便，出门一块帕，又洗上来又洗下。”袁明清说：“正是的，自己的身子还分尊卑贵贱，太没平等观念了。”
乔不群几下洗完澡，出得卫生间，袁明清正斜躺在床上看电视。也许是电视没什么看头，乔不群上床后，就把遥控器扔过来，说：“你来掌握政权，爱看什么，自己调去。”
平时乔不群就难得看回电视，到了袁明清这里，自然更不会把心思放在屏幕上，拿过遥控器，调小音量，说：“如今的电视节目都娱乐化了，导演是骗子，演员是疯子，观众是傻子。”袁明清说：“娱乐时代嘛，什么都可拿来娱乐。不过也可理解，现在竞争这么激烈，做官靠投机，发财靠心机，谈个爱摸不准对方动机，身累心更累，好不容易坐下来打开电视，谁还承受得了严肃和崇高？”乔不群附和道：“还真是这么回事，所以有人说娱乐时代又是愚弄时代，你愚弄我，我愚弄你，弄得大家又痴又愚，就轻松了。”
两人有一句没一句闲聊着，视电视于不顾，乔不群干脆关了机。袁明清又信口问道：“不群进桃林政府时间不短了吧？”乔不群说：“十来年了。”袁明清叹道：“物换星移几度秋，眨眼间你就在政府待了这么久了。不过你还好，按部就班到了副局。顺利的话，四十岁左右解决正局，再磨上几年，还有望更上一层楼。”
说了大半天废话，终于触及到这个实质性问题，乔不群不免窃喜起来。要知道秦淮河的情报是不会有误的，有侯副书记在上面照应，袁明清一旦重新出山，肯定不会是现在这个气象，至少不会比副市长的位置差。你跟他老人家走得这么近，到时他能有所作为，还愁不拉你乔不群一把？还得感谢李雨潺，让你瞅准这么一个特殊的时候，特殊的场合，来到袁明清身边，不经意间就成了他的人。
从袁明清发话留乔不群陪夜那刻起，乔不群就已暗暗把自己当成他的人了。
不过乔不群还是努力抑制住心头窃喜，用一种淡定的口气说：“要说人入官场，不思进步，确实显得有些虚伪。实话实说，过去我要求进步的想法还是挺强烈的，只是这么多年下来，这想法也渐渐淡了。官场到底人才济济，不是谁想进步就进步得了的。做个普通干部也没什么，工资不太高，却月月有拿，饿不死，冻不坏，日子总过得下去。”
袁明清说：“不群还肯说真话，只是太低调了点。有想法才有办法，想进步才有进步。我看你现在工作和人际关系都处理得不错，至少甫迪声对你好像还是满意的。”
说到甫迪声，乔不群跟他的交道也不少了，如果说从没幻想过往这棵大树身上靠，恐怕自己都不会相信。可冥冥之中，乔不群又总觉得这棵大树不太靠得住。听说甫迪声曾给自己圈内人透露过，对乔不群这种还有些才干的角色，搁着不使用，多少是个浪费，却只能有保留有限制地使用，也不知甫迪声是否真说过这样的话。当然有一点乔不群非常清楚，甫迪声可不是那种小家子气领导，必要的时候让你提个纪检组长，做个政府办副主任，甚至解决你的正局待遇，他会毫不吝啬的。可还企望他给你份更实际的差事，或把你扶到更高更重要的位置，最好还是别存此奢念。
乔不群心里这么想着，嘴上自然不会直说出来，只说：“工作上甫市长确实是非常信任我的。”言外之意，工作之外就不好说了。
袁明清也不好多说甫迪声，说：“过去你虽然在研究室，工作方面的接触，咱们还是不少的，我知道你不仅学历高，实际工作能力也不错。机遇总是格外青睐那些有准备的人，凭不群你的素质和能力，会有更大长进的。”
要是倒回去几个小时，袁明清说这种话，乔不群肯定不会太往心里去。几个小时之前，谁也不知道侯副省长会成为侯副书记，袁明清的话再生动，也跟废话没有什么区别。无职无权的人说你好，无异于无油无盐的清汤寡水，毫无价值可言。只有有职有权的人说你好，才悦人耳，动人心，可谓字字珠玑，一句顶一万句，绝对要兑现见效的。不过人有职有权时，充耳都是谀辞美言，自我感觉好得不得了，以为自己比谁都英明伟大，哪里还想得起人家也有可取之处？自然轻易不肯说人好。一定要到身无半职手无寸权后，才意识到自己并非一贯正确，人家也不见得一贯错误，觉得应该说说人家好话。却为时已晚，这种好话已一文不值，没人稀罕。
此时的袁明清已非彼时的袁明清，他的好话也就不再是一般好话。也许这是他的许愿，以后有什么机遇，是不会忘记你乔不群的。乔不群暗自激动着，尽量舒缓了口气说：“袁秘书长高看我了，我知道自己身上的缺点挺多的。到底学生出身，从小学到中学到大学，再到政府机关，没受过什么大挫折，不经风雨，少谙世情，还需要加强学习。我是在袁秘书长您手上成长起来的，以后还请您多指教，多栽培。”
乔不群娓娓而言，仿佛按摩女柔和的十指，在袁明清身上搓揉着，让他筋酥骨软，从头爽到了脚底。意识也渐渐变得模糊，云遮雾罩起来。好一会儿没有领导动静，乔不群忙收住话头，侧目往旁边床上瞧去，只见袁明清已歪着脑袋，微微起了鼾声。
果然印证了袁明清自己说的，乔不群的话还真促进了他的睡眠。
乔不群不再吱声，伸伸手，轻轻关掉床头灯。又想起手机没关，赶紧揿掉。万一谁打电话或发短信，惊醒领导，可就罪过了。袁明清能稳稳地睡上一觉，实属不易。要不是侯副省长已成侯副书记，要不是今天有人陪着说了这么多开心话，摒弃掉心头杂念，他老人家哪会这么放松，成功入睡？在那些能睡的人那里，睡眠自然简单得不能再简单，脑袋往枕头上一搁，眼睛一合，瞌睡不请自来。在难入睡的人那里，睡眠却是个十分复杂的问题，不是轻易想解决就解决得了的。今天帮助袁明清有效解决了复杂的睡眠问题，乔不群这个功劳可就大了去了。
不知不觉间，乔不群也变得迷迷糊糊，将进入混沌梦乡。可他忽然又警觉起来，提醒自己不能就这么睡过去。他知道自己有打鼾的爱好，尽管鼾声不是太高太闹，如果袁明清的睡眠不太沉的话，把他打醒过来，应该还是有这个能力的。如此一来，岂不前功尽弃，白费了大半天的劲？乔不群狠狠掐了掐大腿，想让疼痛赶走自己的瞌睡。清醒了一会儿，待瞌睡抹去疼痛，睡意又悄悄跑了回来。睁大的眼睛也坚持不了多久，上下眼皮开始打起架来。没办法，干脆坐直身子，揉揉眼睛，按按太阳穴，试图打发走困劲。可效果还是不太理想，张嘴打个哈欠，头往前一栽，差点又要睡过去。
乔不群也不是没有过失眠的经历，知道失眠的滋味。失眠的时候往往是最需要睡眠的时候，像今夜不需要睡眠，需要失眠，失眠却不可复得。这人也就是怪，越想睡着，就越是睡不着，越是睡不着，就越郁闷，越焦躁，越气愤，下再大的决心，发再大的狠劲，也徒劳，相反只能更加睡不着。现在乔不群一再提醒自己不能睡着，偏偏睡意浓重，咬紧牙关，想挺都挺不住，要睡将过去。
这样下去，迟早会睡死过去，打鼾惊醒袁明清的。乔不群不敢大意，轻手轻脚下床，去了趟卫生间。在脸上泼几把冷水，大脑一下清醒多了。只是眼睛有些发涩，困意难消。想在卫生间里过夜算了，又怕万一袁明清醒来，没见你在屋里，还得打110报警。
回到屋里，乔不群再不敢躺到床上去，在床前傻傻坐着，像打坐的禅师。到底没有坐禅功夫，没几分钟就来了哈欠，干脆披衣出门，到外面去走走。
在走廊上遛了两个来回，一位小护士从值班室出来，要到隔壁病室去，见灯下有人幽灵般悠悠晃动着，狐疑道：“是哪个病房的，我怎么不认识你？”乔不群不好意思道：“我是来给袁秘书长陪夜的，睡不着觉，出来遛遛。”小护士说：“这有什么好遛的？早点回去休息，别影响其他病人。”
乔不群只得缩缩脑袋，往袁明清的房门口走去。要推门时，忽然想起小时候看过的一个电影，片名记不太清楚了，只记得里面有一位战士，瞌睡特别多，为驱赶瞌睡虫，以免执行任务时误事，身上时常备着一串辣椒，瞌睡来时就取出来咬上一口，顿时瞌睡全消。也不知是生活中实有其事，还是编剧和导演凭想象编造出来的，乔不群觉得不妨一试。若真能赶走瞌睡虫，就可放心回到床上，不必担心睡死过去，打鼾惊扰袁明清了。
主意一定，乔不群就下楼，出了医院。望着车稀人少空荡荡的大街，才�
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