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对郝龙泉的恭维，蔡润身自然受用，嘴里却道：“那得看是什么政府官员，比如我跟乔处吧，不过是政府机关里跑龙套的，哪有你说的那么威风神气？”
郝龙泉说：“仅凭蔡处您这说话水平，我就知道您不可能老跑龙套，要不了几天就该人家跑您的龙套了。”蔡润身大笑道：“要说完全没这个想法，也虚伪了点。不想当领导的干部不是好干部嘛。只是官场上的事最说不清楚，有想法不见得就有办法。我本来就是跑龙套的命，不像你表妹夫笔杆子硬，是政府大院里公认的才子，不可能久居人下。”郝龙泉说：“这我也知道，不群确实有些才华。只是有才华不见得有才干，不知他的办事能力到底怎么样？”
郝龙泉不是官场中人，蔡润身说话也就少了顾忌，笑道：“郝老板你不知道，机关里无所谓才干不才干，能力不能力，屁股下有好位置，手中握着实权，没才干也有了才干，没能力也有了能力。”郝龙泉说：“蔡处长真是个实在人，句句都说到根子上去了。”
没几分钟到了桃林山庄门口。车才停稳，郝龙泉就扔掉方向盘，赶紧下车，快步绕到蔡润身那边，给他开了门。蔡润身走下车来，说：“郝老板的服务太周到了。”郝龙泉说：“您是政府领导，我怕怠慢了您，下次您再不肯坐我车了。”
谢过郝龙泉，蔡润身大步流星进了桃林山庄。山庄里面有条侧门，穿门而过，拐两个弯，就到了常委楼前。
蔡润身上甫迪声家，是送那尊已嵌上红木底座的石莲的。不过进屋后，却将怀里的纸袋放到桌上，先从包里掏出喷着油墨香味的《桃林经济》，摊开署着甫迪声大名的头题文章，呈给领导过目。甫迪声在上面瞟了两眼，点头道：“这很好嘛，就是要让各级各部门及时了解政府动态和今后工作方向。”又翻翻目录和封面封底，夸奖了几句刊物。
“没甫市长您的关心和扶持，刊物也办不出这么个水平。”蔡润身说着，拿出两千元钱和稿费花名册，递上事先准备好的水笔，请甫迪声签字。甫迪声说：“文章是你们做的，我已得名成为作者，哪还好意思再拿稿费？”蔡润身笑道：“文章是我们做的也说得过去，不过我们仅仅执了执笔，组织了一下文字，立意和思路还是从领导这里出来的，完全是领导思想和智慧的结晶。谁都清楚这文章之道，重要的是立意和思路，文字到底是第二位的。好立意和好思路是文章的灵魂，不是谁都给得出来。文字却不一样了，那是仓颉所造，并非哪个写文章的人自己临时弄出来的，即使该给点稿费，照理也只能给仓颉本人。只因仓颉是黄帝史官，他又没有留下银行账号和通讯地址，网上也没法查询，就是想给他寄部分稿费过去，也没地方可寄。”
说得甫迪声夫妇忍不住笑起来。骆怡沙说：“润身你还挺能自圆其说的。”甫迪声在稿费花名册上欣然签下自己大名，说：“稿费标准还不低嘛，万把字的文章就有两千元。”蔡润身说：“领导这是头题文章，按千字两百元的标准算稿费，其他文章都在千字五十元以下，位置越后标准越低。”甫迪声说：“稿费也分等级？”蔡润身说：“文章有等级，稿费自然也有等级。比如领导的文章，属于重量级，各级各部门务必努力学习，认真领会，贯彻在思想上，落实到行动中，对促进社会政治稳定，发展地方经济文化事业，有着不可估量的巨大作用。这么重要的文章稿费稍高些，也物有所值。如果刊物有钱，别说千字两百元，千字千元千字万元都一点不算高。”甫迪声说：“莫非后面的文章却真那么不值钱？”蔡润身说：“后面的文章题材轻、内涵浅、结构小，肯定不能跟领导的头题文章相比。作者身份也不够，文章也就难得有什么分量，叫做人微言轻。文章等级低，读者不容易往心里去，效果就不可能像领导文章那么显著，难得产生广泛和深远影响，我们发起稿费来自然只能表示表示，给点小意思。”
骆怡沙笑道：“这理论听起来还真是那么回事。只是我问你，为什么大多数读者阅刊读报，对前面假大空的东西没胃口，习惯从后面往前翻？比如我吧，报刊在手，总喜欢先看后面文章，难得瞧眼头版头条，有时连标题都懒得瞥上一眼。”蔡润身回答得巧妙：“骆姐家里就有个头版头条，天天看，夜夜瞧，自然对报刊上的头版头条失去了兴趣。”
说得两位又是一阵大笑，觉得蔡润身的话中听。趁着屋里气氛好，蔡润身翻开纸袋，拿出石莲，轻轻放到桌上。见石莲高洁雅致，且与红木底座浑然天成，夫妻俩自是喜欢。还有底座上“莲心”两个字，甫迪声也觉不错，连说：“好好好，这“莲心”二字甚合我意。”
甫迪声和骆怡沙高兴，蔡润身自然暗自得意，顺便说了石莲来历。比萧副教授说得更神奇：当年达摩始祖在五乳峰洞中面壁参悟，一直未见佛心，后得此石莲，才将一颗心渐渐安顿下来。慧可追随始祖多年，始祖始终不肯开口传道。冬天大雪封山，慧可肃立始祖面壁洞外，直至夜雪埋膝不去，才感动得始祖开口道：“吃得苦中之苦，忍得难忍之忍，行得难行之行，方可体悟佛之无上妙道。”慧可闻言，抽刀断臂，获得始祖石莲，成为二祖。后慧可将石莲传给三祖僧璨，再传四祖道信，又传五祖弘忍。此时达摩禅式的苦行办法已不太吃得开，弘忍只得另辟蹊径，推崇心传，没再将石莲南传六祖慧能。没有石莲，慧能倒超脱自在了，明心见性，顿悟成道，创立坛经，成为一代禅宗大师。后来石莲被人盗出佛门，流落民间，几经辗转，终于有了今天的归宿，某种意义上也算是功德圆满了。
石莲身世这么神乎其神，甫迪声和骆怡沙当然不会相信，却感觉挺有意思的。附上这么一个故事，石莲也就更加不同凡响。蔡润身走后，甫迪声和骆怡沙又捧着石莲，认真欣赏了一回。甫迪声还说：“依我看哪，石莲再好，如果没有小蔡镌在这红木底座上的‘莲心’二字，也出不了大境界。”骆怡沙一时没明白过来，说：“莲即佛，莲心即佛心，这不是浅显得很么？莫非还有别的大境界？”甫迪声说：“莲心即佛心，这自然没假。可在我看来，莲心还不仅仅是佛心，还有另一层意思。”骆怡沙说：“另一层什么意思？”甫迪声笑道：“自古儒释相通，莲者廉也，莲心即佛心，同时也是‘廉心’嘛。”
甫迪声一高兴，竟把石莲带到办公室，置于桌前，有事没事瞧上几眼。
这是后话。当时甫迪声夫妇说着石莲，蔡润身已阔步下楼，出了常委楼。也没走市委大门，仍穿侧门走桃林山庄。来到山庄门外，正要去拦的士，忽听有人喊了声蔡处长。扭头一瞧，郝龙泉的车仍停在原来地方。蔡润身说：“你还没走？”郝龙泉一边打开车门，请他赏脸上车，一边说道：“我已办了趟事回来，打这里路过，刚好见你走出山庄，便将车靠了过来。”蔡润身不相信有这么巧，却也顾不得许多，侧身钻入车里。
领导喜欢石莲，来回路上又有郝龙泉专车侍候，蔡润身觉得今天运气也够好的了。人也许就是这样，一顺百顺，随便低头瞟上一眼，地上都有闪闪发亮的金子等着你去捡。
郝龙泉这么会做人，蔡润身没什么可表示，下车前掏出纸笔，写好电话号码，递给对方：“这是我的手机和宅电。研究室即将撤销，办公号码就免写了。有事用得着我，只管打我电话。”郝龙泉有些受宠若惊。他不是没跟官场上人打过交道，有时毕恭毕敬递上自己名片，想换人家号码，客气点的说声找到单位办公室就能找到他，不客气的硬邦邦甩给你一句，他的号码从不对外。蔡润身政府大机关的官员，却没一点官架子，你还没递名片，也没开口要求，他就主动把号码写给了你，还是手机和家里电话。
如获至宝般收好蔡润身号码，郝龙泉也拿出自己名片，双手呈上，说：“蔡处长不嫌我车子档次低，要用车就通知我，随喊随到，热忱为您服务。”蔡润身说：“行啊，以后我们就是朋友了。”
将蔡润身请下车，又目送他走进处级宿舍楼，郝龙泉上车去了桃林小学。在范校长陪同下，将三万元现金送到出纳手里，换得会计开具的发票，再把发票副联交给余副校长，让她瞧过州州户口簿，留下名字，才算正式注了册。跟两位校长握别，离开桃林小学后，郝龙泉不急于去乔家退户口簿，开车回了自己家里。
自郝龙泉拿走户口簿后，史宇寒就成了热锅上蚂蚁，惶惶不可终日。熬了两天，也没见郝龙泉回讯，只得打他电话探问。郝龙泉仍是那副不紧不慢的口气，说已在桃林小学做了登记，至于有无把握，却只字不提。史宇寒不好追得太紧，只得反复叮咛，请郝龙泉一定费心，将州州送进桃林小学。
放下电话，史宇寒傻了一会儿，对乔不群说：“看来表哥那里希望也不是很大。还是你自己到领导那里去跑一趟，再不能这么拖下去，拖到开学还没个结果，一切就晚了。”
说起去找领导，乔不群又紧张起来，说：“你相信表哥同志，他肯定有办法，能把事情摆平的。”史宇寒嚷道：“你这不是肛门出气，放屁么？一下说表哥不是书记市长，不见得能迎刃而解，一下又说他肯定有办法，能把事情摆平。我不管表哥有没有办法，摆不摆得平这事，你先给我把信封送到领导家里再说。”
也是被逼无奈，吃过晚饭，又磨蹭半天，乔不群才揣着信封，麻胆出了门。耿日新那里就不去了，人家有心安排你进政府办综合处，再不好去给他打岔添乱。要去就去何德志那里，他就住在政府大院的市长楼里，没几步路。
下楼绕过局级楼，前面是一块林地。借着头上依稀路灯，透过林间树木，隐约可见墙边的月形拱门，市长楼就在那道拱门里面。林地还算宽阔，樟槐榆桂，松柏桦杨，各色杂树都有。林间植了草皮，草地上砌着弯曲纵横的石子小路，偶有老人在路上来回散步，或在草地里做操练功，说话聊天。
在林子外站了一会儿，乔不群才迟迟疑疑踏上石子路。踩着自己影子，还没走上三两步，对面并排走来两位老人。石子路太窄，乔不群只好往右一拐，岔到另一条小道上。来林子里散步或锻炼身体的，一般是市长楼和局级楼里的离退休老干部，至于在位干部包括处级楼里的年轻人，不是忙工作忙家庭，就是忙吃喝忙玩乐，难有闲情逸致来走动。人就是这样，位高权重或年富力强之时，拥有的东西太多，往往不知今夕何夕，有时甚至连自己姓甚名谁也不太容易想得起来，只有当曾经拥有的东西渐渐离去，才猛然意识到也就身上这几十斤肉暂时还属于自己。于是对那几两小命看得重起来，又是戒烟戒酒，又是药膳食补，又是散步锻炼，想起要回到人间来。
也许是渐渐适应了林子里的幽暗，乔不群这才看清楚，两位老人原来是老市长米春来和老副秘书长陆秋生。不远处的玉兰树下，还有两个小孩在嬉戏，好像就是他们的孙子孙女。乔不群只顾低头迈自己的步，再提不起兴趣跟他俩联络感情。在任领导的感情都联络不过来，老跟过气老领导联络感情，不是脑子进水，也是神经接反了方向。
可想起这两个死对头非凡的战斗历程，乔不群脚下步子又不觉放慢了。当年在农药厂共事时，米春来做书记，陆秋生当厂长，两人只顾着天天斗气闹别扭，厂里生产是个什么样子，也就可想而知。眼见农药厂要完全垮掉了，上面才派工作组下来整改，将陆秋生整到经委做了工会主席，让米春来继续留在厂里，厂长书记一肩挑。整走陆秋生的原因也简单，说是他跟厂医康翠英有男女关系。
陆秋生怀疑是米春来做的手脚，天天往市委政府跑，申诉自己没那回事，要求平反昭雪。又找人联名写米春来的举报信，天女散花般到处散发。这么下去大家都不得安宁，又考虑陆秋生的安排确也有失公允，组织上将他调离经委，挪到政府做了副秘书长，虽仍是虚职，至少听上去生动些。
康翠英的日子却难熬了，米春来将她赶出医务室，从卫校要了名许姓姑娘做了厂医。康翠英去向陆秋生诉说苦衷，情不自禁时，扑到他怀里痛哭起来。陆秋生心想名声背了那么久，却一直没尝过这漂亮女人是啥滋味，反扣了办公室，在地板上摊几张报纸，就成了事。后陆秋生设法将康翠英调进人民医院，两人做起露水夫妻来。康翠英丈夫唐桂林气愤不过，端瓶亲手生产的农药灌进肚里。却没任何动静，欲死不能。厂里农药连自己职工都毒不死，还想拿去杀虫灭害？这事被当做笑话，传得尽人皆知，农药销量一落千丈。不久康翠英跟丈夫离婚，仿佛火车卧铺，有人提前下车，腾出铺位，陆秋生正好上车补位。巧的是陆秋生老婆也身患癌症死去，两人于是正式结婚，从露水夫妻变成拼盘夫妻。
厂里效益一落千丈，米春来身上虎皮却越披越多，什么优秀党务工作者、突出贡献企业家、省十佳厂长、全国劳模，浑身都是光环。虎皮太斑斓，上面有些眼花缭乱，先把他提为经委主任，没两年又推到副市长位置上。这样又跟死对头陆秋生搅到了一起。米春来已到高处，没必要再跟低处的败将斗。陆秋生却背着手撒尿——不服（扶）呀，也不分场合，见人就揭米春来老底，搞得他很没威信。开个什么办公会，只要陆秋生在，米春来一开口，就站出来反驳，让他下不了台。相反米春来要整陆秋生，还找不到下手机会。副秘书长这种不上不下的职务，不属鸡头，亦非凤尾，无非配合副市长做些协调工作，没财权物权事权，想犯个像样点的错误都没这个福气，还怎么让你整？把人挪开吧，哪里位置都塞得满满的，怎么挪�