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秦淮河也笑道：“还有那位对月伤怀迎风落泪的林妹妹，在潇湘馆里待得不耐烦了，老爱扛把花锄，跑到山前去葬花，一边咕咕哝哝，说什么侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。人死万事空，到时四肢一伸，谁葬谁埋，哪里还管得那么多？不用说林妹妹的意思，其实是他年葬侬不知是谁。”
乔不群又说道：“要说反话大师，当数孟浩然同志。他做了首《春晓》的短诗，总共才那么四小句，就有两句是反话，另外两句也是用来陪衬反话的。什么春眠不觉晓，其实是春眠觉晓，果若不觉，又怎能处处闻啼鸟？说花落知多少，事实是花落不知多少，想想世上花树千千万万，春来花开，春去花落，谁又数得过来？”
蔡润身只好暂时放下刚才的话题，附和道：“大凡喜欢说怪话的人，都不怎么讨领导喜欢，领导下你的岗，也就没啥奇怪的。就说这个孟浩然同志吧，下岗后总是满腹牢骚，又怕领导穿小鞋，不敢明说，只好说些不才明主弃，多病故人疏之类酸话，表面是自我检讨，批评自己学习不够，才疏学浅，离领导和同志们的高标准严要求还有一定距离，真心要说的却是我浩然才高八斗，学富五车，你当领导的也不肯重用，简直瞎了狗眼。”
三人卖弄了一会儿嘴皮子，蔡润身仍不肯放过乔不群，说：“不群同志，我们的胃口已被你吊足，不回答那天你笑什么，今晚你别想从这个包厢里走出去。”
乔不群不好再回避，说：“其实也没笑什么，我是觉得耿日新这三个字太有意思了。”
两位不解。秦淮河说：“耿日新三字不是平常得很么？耿日新做了多年党群副书记，现又是堂堂市长，这三个字天天在桃林报纸电视里频频出现，我们怎么却没觉得有甚意思呢？”蔡润身也说：“是呀，耿日新三字又浅又俗，再有意思也意思不到哪里去。何况叫日新的人多了去了，什么张日新李日新王日新赵日新，上趟公共厕所都要碰上几个日新。”
乔不群说：“我是觉得耿日新跟辛芳菲走在一起时，耿日新三个字就有了意思。”两位还是没反应过来，迷惑地望着乔不群。乔不群只得笑笑，说：“关键是三个字中的日字，如果只理解为日子的日，日新月异的日，自然没有多大意思。”
两位究竟是读书人出身，马上明白过来。乔不群是将耿日新当成了耿日辛。
秦淮河乐不可支了，捶一把乔不群，笑道：“好哇，人家笑假不笑真，不群你却吃了豹子胆，敢揭领导隐私，看法院定不定你泄露政府机密罪。”又说：“不过话说回来，不群还真是个语言大师，日字本来是个名词，被你当成动词后，顿时境界全出，意味深长起来。”
乔不群说：“别冤枉我，我可没说日字是动词哟。”
两人说笑着，这才发现蔡润身不再搭言，变得面无表情，目光混沌，似乎已对这个话题失去了兴趣。只是见两位都拿眼睛瞧自己，才忙举了杯子，说道：“喝酒喝酒。”
酒快喝够，服务员问蔡润身，要不要来点主食，诸如面条米饭之类。蔡润身征求秦淮河意见。秦淮河说随便什么都行，他没特殊爱好。蔡润身说：“就来碟饺子吧，淮河平时爱吃饺子。”乔不群也说：“送客饺子迎客面，淮河就要去省里高就，日后多交好运。”
饺子很快上了桌，口味还不错。吃过饺子，蔡润身招呼服务生，去总台打单子，准备结账。又提出请两位上楼洗脚。乔不群说：“洗脚我却不奉陪了，宇寒有个亲戚晚上要来找我，可能有什么事。”蔡润身说：“史宇寒跟李铁梅差不多，家里亲戚数不清，不群你也别太认真了。”秦淮河说：“润身别勉强人家，不群家有娇妻，哪愿意将良辰浪费在洗脚房里？我晚上也有事，这次就免了，下次回桃林，你再请也不迟。”
正说着，服务生拿着单子回来了，后面还跟着佳丽的纪老板。三位过去在佳丽吃过几次饭，彼此认识。纪老板一边发烟，一边自我批评道：“今晚客人多，忙得不亦乐乎，也不知三位领导大驾光临，没来敬酒，实在抱歉！”
跟纪老板打过招呼，蔡润身转身朝服务生要单子。纪老板说：“蔡处长您别管，今晚算我请客。”蔡润身说：“那怎么行？我们经常来这里吃喝，你请得那么多吗？”
纪老板已从服务生手上拿过单子，一把塞进口袋，说：“三位领导看得起我，才肯上佳丽来，要你们掏钱，我还够什么朋友？”蔡润身只得作罢。
走出包厢，来到楼下，纪老板已让服务生叫了辆的士，对司机说：“这三位客人是我好朋友，账记在我头上，别收他们钱。”司机答应着，见三人上车坐稳，脚踩油门，将车开出佳丽。秦淮河说：“这纪老板蛮够哥们嘛。”司机说：“纪老板就这么个人，讲义气！”
途中蔡润身接到一个电话，将秦淮河交给乔不群，提前下了车。两人来到秦家楼下，秦淮河说：“谢谢老兄送我回家！我还是那句话，人在官场，别太清高。”
乔不群笑道：“虚心接受老弟宝贵意见，今后一定密切联系领导，跟领导打成一片。”
秦淮河说：“知道你会是这个口气，什么到你这里就成了玩笑。不过我还得提醒你，不论什么时候，什么场合，领导的玩笑最好少开为佳。你到底不是我，没什么政治抱负。”
秦淮河说得没错，像耿日新和辛芳菲那种玩笑，确实是开不得的。乔不群不好再嬉皮笑脸，点头道：“我也意识到了自己这一恶习，得引起高度注意，痛改前非。”话出口，不免还是有些玩世不恭的味道。秦淮河笑道：“谁要你痛改前非？你又没违规犯法。当然高适孟浩然他们的玩笑开开没关系，反正是古人，要你天天板着个面孔也难受。不废话了，老兄好自为之。以后用得着老弟，比如要给主子抬轿子吹喇叭什么的，说一声，老弟尽力而为。”乔不群说：“行行行，必要时一定打你这张王牌。”目送秦淮河走进楼道，回身离去。
岳母所说不假，乔不群回到政府大院处级楼前，见坪里停着一辆别克，便知道史宇寒表哥郝龙泉来了。没买车前，郝龙泉到乔不群这里来得少，说难得接受门卫盘问，好像是来收破烂的。有了小车就不同了，尽管不是奔驰宝马，门卫也不再盘问，给你开起电动门来，动作快得很。
推开家门，郝龙泉果然坐在客厅里喝茶看电视。儿子州州正拿把玩具冲锋枪，在地上搞军事演习，史宇寒则在收拾扔在屋角的包装盒。不用说这玩意儿是郝龙泉买来的。一见乔不群，郝龙泉从沙发上弹起来，弓腰上前来打招呼。
郝龙泉年纪不大不小，四十多岁。当过三年兵，复员后做了一阵子五金批发，接着上山开起了煤窑。开始还赚了些钱，后因矿井塌方，两死数伤，煤窑被封，赚的钱全部赔了进去，只好转行开起当铺，有空还协助老婆搞搞保险推销。有一段时间，夫妻俩天天往乔家跑，动员买他们代理的人寿保险。乔不群买也可，不买也可，史宇寒却无动于衷，说她从没有过长生不老的奢望。两位岂肯罢休，鼓动两条长舌，朝史宇寒左右开弓，一副不到黄河心不死的架势。搞得夫妻俩烦透了，一听有人敲门就心惊肉跳。最后史宇寒被逼急了，黑下脸来，说：“表哥你们也真是的，一人做保险，全家不要脸。我再重复一遍，你们就是打死我，这保险我也不会买的。”拿出一叠钞票，扔到他们面前，说：“这是两千元现金，你们实在没地方发财，只管拿了去，也不用留什么保单，算我扶贫救灾搞慈善。”
表嫂脸面搁不住了，眼睛一横，气呼呼道：“我们就是要发财，也不只在你家发，小瞧人干什么？”一甩手，愤然出了门。郝龙泉却老练得多，并不怎么生气，仍笑嘻嘻道：“买保自愿嘛，表妹暂时不想买保，我们决不强迫。哪天想清楚了，有买保险的强烈愿望了，打我们电话也不迟，一定热情上门服务。”这才走掉。
乔不群以为这门亲戚从此就断掉了，直怪史宇寒说话太陡，伤了表哥表嫂的心。
岂料没几天郝龙泉又上了门，还提着时鲜水果，说是来道歉的，为保险的事闹得亲戚失和，实在不值得。人家大小是个表哥，本是弟妹说话不慎，顶撞了人家，现在做表兄的相反提了礼物跑来道歉，乔不群甚是过意不去，也叫上史宇寒，专门去看望过郝龙泉和表嫂一回。于是前嫌尽释，两家仍像以往那样，有事没事，经常来往来往，只是再没提保险二字。
今天郝龙泉上门，估计不是来推销保险的。不过给州州买了玩具冲锋枪，肯定有什么事相求。乔不群望着郝龙泉那笑容可掬的圆脸，心下暗想，这人也真是怪，只要不向你推销保险，看着就顺眼多了。
也许是郝龙泉的到来，史宇寒绷了几天的脸皮也伸展了些。为不影响客人说话，给郝龙泉的茶杯续上水后，便带着儿子进了卧室。岳母也走开，到楼下坪里去看退休老人跳扇子舞。郝龙泉喝口茶，说：“不群，刚才我已给宇寒透露过一些想法，现在你回来了，得给我拿拿主意。”乔不群说：“什么好事？是不是挖到一窖金子，要我陪你去找银行兑换美元或人民币？”郝龙泉笑道：“还真被你说中了一半，我正是为挖金子的事来找你的。”
乔不群疑惑地望着他，说：“真有金子，你早悄悄挖走了，还跑到我家里来通风报信，世上哪里还有这样的活雷锋？”郝龙泉收住笑，说：“不群你不相信，我真的是要挖金子。只不过不是黄金，是黑金。”乔不群一时没反应过来，说：“黑金，什么黑金？”郝龙泉说：“煤不是黑金，是什么金？”
原来郝龙泉想再去开煤矿。乔不群说：“那年开煤矿死人，搞得你倾家荡产，差点就进去了，你忘记了？”郝龙泉说：“怎么会忘记？那是一辈子都忘不了的。”乔不群说：“一年被蛇咬，十年怕井绳。莫非你胆子大，井绳吓不住你？”郝龙泉说：“井绳旁边有大把大把人民币，井绳又吓得住谁？”
桃林市是个产煤区，乔不群对煤炭行业多少有些了解，说：“现在煤炭行业管理越来越严，今天整顿，明天检查，动不动就罚款抓人，不少正开着矿的业主都干不下去了，只得退出来，你偏偏这个时候要来涉足这个行业，不是自讨苦吃么？”
郝龙泉沉默片刻，才说道：“那次出事后，我虽然再没开过煤窑，却从没间断过对煤炭行业的关注。我发现随便干哪个行当，都没有挖煤来钱来得快，又来得狠。尤其是近几年，随着经济的迅猛发展和各地城市化规模的加大加快，出现能源短缺，煤炭供不应求，变成抢手货，价格一路攀升。货源足，销路广，价格好，哪座煤窑不是无底金库？按流行说法是：开赌场不如开煤场，卖白粉不如卖黑粉。开赌场卖白粉是法律明令禁止的，弄不好被逮住，等着你脑袋的就是一粒花生米。却从没见哪条哪款说不能开煤窑卖黑粉，煤窑开得好，黑粉卖得多，给国家纳了税，那是政府有功之臣，可当人大代表，做政协委员，甚至谋个副县长副区长的干干。还可养肥一批公家人，高兴了，叫谁谁到；不高兴了，赶谁谁走。到哪都有人保驾护航，二郎腿才跷起来，就有人伸长舌头舔你脚丫子。”
这话乔不群听着有些不怎么舒服。开煤窑肯定赚钱，这谁都知道。可你扯上公家人干什么？也不想想前面坐着的就是公家人。看来在郝龙泉眼里，公家人鸟都不是。大概意识到说漏了嘴，郝龙泉忙煞住话头，说：“再说当年我开煤窑那阵子，煤炭开挖和销售控制在国家手里，主要由国有煤矿唱主角，私人开煤窑，办证拿照难，挖煤像做贼一样。现在不同了，国有煤矿改制，煤炭行业放开，有本事办得到相关证照，就可带人上山挖煤。办不了证照也可去租人家煤窑，反正挖出来的煤炭，不可能卖不出去，赚不到大钱。”
说得乔不群有些不耐烦起来，说：“我又不想跟你上山挖煤，你给我大谈特谈煤炭行情有啥用？”郝龙泉说：“我不是请你上山挖煤，你只管在山下待着，继续做你的大处长。你也只有做着处长，才好照应我。你照应了，我心里自然会有数的。”
乔不群脸色一沉，不高兴了。有什么数？给金给银，我还嫌脏手呢。可究竟是亲戚，这些话不好直说，只得懒懒道：“煤窑你只管去开，不过想拉我下水，还是别操这份闲心。”郝龙泉说：“说得这么难听干什么？谁要拉你下水了？我是要你照应，不是要你做违法乱纪的事。我四十多岁的人了，走过那么多地面，见过那么多世面，什么做得，什么做不得，还是知道的。何况上有老下有小，也不想胡搞乱来，害人又害己，只想做个守法公民，走正途，办正事，赚合法银子，同时也为发展桃林地方经济做些贡献。”
见郝龙泉说得头头是道，乔不群只好说：“那你要我怎么照应你？”郝龙泉说：“与过去相比，如今煤炭行业管理确实严格多了。这其实是好事，不是坏事，如果想在这个行当里长久干下去。当年煤炭行业管理如果稍稍规范些，我也就不会心存侥幸，进行违规操作，导致窑塌人亡，最后只得夹着尾巴下山。当然管理一规范，各种手续办起来就不那么容易了，这恐怕也是目前有些煤窑主不得不退出来的原因之一。我之所以这个时候进入，就是我有我的优势，人家办不了的事我办得了。”
乔不群面带嘲讽道：“你的优势在哪里呢？是雄厚的资金，还是过硬的技术？我怎么横看竖看，也看不出来？”郝龙泉笑笑道：“我兄弟在政府大院里做处长，这不是我最大的优势吗？”乔不群脑袋直摇，说：“你兄弟在政府大院里做处长，这倒不假。可你兄弟这个处长不过徒有虚名而已，手中所握无非秃笔一支，不是呼风风应，唤雨雨来的权柄。”郝龙泉说：“我其�