知琴一听这话，立刻吐了吐舌头，闭嘴低头，继续做针线，倒是水清撅起了嘴：“太太还说我们呢，人人都说她，咱们也就是从他们那处听来的而已。”
三姨妈听了这话，把手里的针往绣架上一插，皱着眉头骂水清道：“没脑子的小蹄子！人家再怎么地也是个姑娘小姐，她性子不好爱闹爱吵，你们这些个不相干的瞧个热闹也就完了。你只管一直说她，小心哪日被她听到了，闹死你都不亏！”
一席话说的水清立刻闭嘴，打那以后再不敢嚼家熙的舌根儿。
又过了几年，家熙真的如同知琴预言的那样，成了召兴人尽皆知的美人，周二爷把女儿送到城东的共济会学堂上学。大概是得益于学堂里的修身养性，家熙的脾气收敛的许多，可伴随着年纪和美貌一起增长的，却是她的心高气傲。周二爷原本就不喜出门，他的女儿也极少同姐妹往来。那个时候，白薇跟瑶光三天两头互相串门、睡在一张小床上说悄悄话，而家熙除了过年和每月十五的合家宴席，几乎从不露面。
瑶光觉得，自己好像一直都站在远处看着这位表妹，周家熙是一道灿若朝霞却冰冷疏离的光，所有人都想要靠近欣赏，却又在刺骨的寒意中望而却步。于是，那些败下阵来的男人们开始用恶毒的话语讥讽、嘲笑她，他们取笑她的出身，取笑她的少不经事，甚至取笑她的美丽，他们说，那叫做红颜祸水，克死了自己亲娘，说不准还会克死汉子。只是瑶光并不明白，为什么连家熙的美丽都是一种罪过。
多年以后，瑶光坐着大岛丸漂洋过海。她站在甲板上，看到眼前黑色的海水吞吐着白色的泡沫，感受着海风卷起她的头发和思绪，狠狠地抛向身后那嘶吼的风浪中。
回忆纷乱毫无头绪，家熙的脸却在其中明灭闪现，那样美丽的面庞，在泡沫与海水中翻滚着，就像西洋传说里的美人鱼，在故事的最后，绝望地回眸这个令人失望的世界。
瑶光终于明白，比起冥冥中飘忽不定的畏惧和报应，人心才更加可怕。人言可畏，人心难测。风华绝代的珍宝也好，如果不能据为己有以满足贪婪，还不如毁掉。
这世上最大的悲剧，从来都不是“落了片白茫茫大地真干净”。而是当一个人死去时，其他人都在讥笑。
☆、第四章 冰释
Chapter4
周二爷的车马到白家的时候，瑶光和白薇正肩并肩地站在窗台前。
周家熙一身明艳的装束，扶着马夫的手下了车，便不疾不徐地跟在周二爷身后，时不时向周围的人欠身问好。
“她真沉得住气。”瑶光听见白薇在自己耳朵后头说着。
两人正咕哝着，却发现家啸不知什么时候走到了院子里，见到周二爷，便迎上前去做了个揖，说道：
“二叔，旅途劳顿，您辛苦了。侄儿给您拜年。”
周二爷点点头，脸上却没有什么表情，只从袖子里拿出一个红包递给他，家啸双手接了，便道了谢想要退下，却在此时听见二爷身后的家熙唤了一声儿：
“堂兄，留步。”
院子里立刻静了下来，瑶光迅速地扫了一圈儿，周二爷垂着眼皮，看不出有什么表情。三姨从袖子里掏出条手帕，拉住她娘比花样。剩下的人大多也低着头，偶尔有人咳嗽两声儿，大家一副事不关己的样子，却又好像都在等待着什么发生似的小心翼翼。瑶光感到白薇拉住了自己的胳膊，水清也往窗户靠了靠。
家啸转了半个的身子定在那儿，虽然前一晚已经通了气，可突然被喊住多少还是有些惊诧，却也只能硬着头皮扯起嘴角笑了笑：
“家熙啊，过年好。”
家熙闻言，欠身行礼，接着便走到家啸跟前，放眼四周环顾一圈，才又笑着说：
“多年未见，听说堂兄正在上海念书？”
家啸似乎有些莫名其妙，但还是点了点头。
“果真，那可是个让人见多识广的地方啊，我第一眼差点没认出来堂兄。”家熙一面说，一面笑着绕家啸踱了半圈，停在了院子的正中央。
众人的眼神也不由自主地跟着她的脚步转到了那里。
家啸像是有些不好意思似的笑笑，说道：“不过是跟老师学些西洋事物，跟以前比没多大长进，你过奖了。”
“是么。”家熙点了点头，“这两年我跟着父亲在汉水忙生意，这事情多了，脑子里也装不下，小时候的事情竟是忘得差不多，看来咱们老周家的长房长孙，打小就这么有见识，果然是家门之幸。”
一语言毕，还不待家啸反应，她又转头向正站在前厅门口的周大爷说道：“大叔大婶好福气，堂兄又这样争气，将来一定是要光宗耀祖的。”
周大爷闻言，这才抬起头来看着家熙，却是一语不发，脸上也没什么明显的表情，半晌方才点了点头，周大太太却像是没听见似的，转身就进屋去了。
倒是周大爷身边的崔姨娘，见自家的老爷太太都不答话，一院子的人又都看着，只得扯出个笑脸对家熙说：
“家熙姑娘这么懂事，二爷也是有福的。只不过姑娘还是要听咱们一句话，人都要惜福。”
家熙点点头说：
“那是自然。”
她说完，便扶着周二爷进前厅去了，一院子的人见状也散了开来，倒是白薇略有些不可置信地摇了摇头：
“她倒挺会说的，看不出来啊。”
水清却有些疑惑：“姑娘你说，她这算是服软儿么？她以前挺不好惹的啊。”
瑶光也觉得奇怪，当年出事儿的时候，家熙就算被折腾成那副模样，可还依旧趾高气昂。可从她昨晚找家啸时的态度，到她今天说话的语气，却都像是在讨好周大爷一家似的。
“明摆着的服软儿。”白薇说着，把她们从窗边拉了回来，“要不是亲眼见，我还真不相信她能有这副姿态。”
几人又在炭火边坐下，白薇挑了盘桂圆剥着吃，一会儿往家熙嘴里赛一个，一会儿又往茶壶里放一个，还让水清去厨房看看，有没有什么点心。
过了好一阵子，水清才从外头回来，手里却什么也没拿，白薇一看就瞪眼骂她：“我都等了一顿饭了，你居然连个点心皮儿都没拿来？”
哪知水清忙对她摆摆手，丝毫没有认错儿的意思，径自往炭火盆边一坐，说道：
“姑娘，我可听着大消息了。”
“嗯？”白薇因为肚子饿，正在气头儿上恨恨地说：“大消息就是你太笨了，连吃的都找不着！”
“不是不是，”水清的手摆得更厉害了，“我听桂婶子说的，二爷在汉水的厂子闹起来啦，这才回来求大爷的，不然家熙姑娘那种脾气，怎么可能来这一出儿。”
☆、第五章 家事
Chapter5
水清打听到的“出事儿了”，从家啸口中得到了证实。
原来二爷求大爷出手的时候，白老爷、宋老爷跟家啸都在一旁听着，也知道了个真切。家啸见白薇她们一副打破沙锅问到底的架势，也知道纸里包不住火，便一一道来。
前几年家熙出事儿以后，周二爷就带着闺女去了汉水，虽说不算什么远走高飞，却也是离了是非得了清静。二爷平时虽是温吞性子，却执拗得很，他并没有仰仗周家在汉水的产业，而是打算自立门户。后*人介绍，从日本人手里买下了一个纺织厂，厂房工人都是现成的，不必白手起家，倒也做的顺风顺水。
只是那厂子很有些年头，里头的机器虽是西洋样式，却早已老旧过时。周二爷初时并不晓得，等做上手了才发现被人占了便宜，可当时那日本人早就回国了，介绍人也没了踪影。周二爷性子本不喜多事，好在机器虽旧，工人却是好的，并不至于入不敷出。他打算拿赚的钱新买一批机器入厂，四处打听得知德国的纺织机很是实用，便上下打点，进了新的德国机器来。却不知这机器进厂的那一刻，便埋下了祸根。
原来，这间厂子里的工人，都是老人儿带学徒，一茬一茬，传下来的都是同样的手艺。现在忽然换了德国机器，竟无一人会用。周二爷见状忙找了卖家，那头立刻就说可以派一批懂技术的工人来，周二爷说不用一批，只要几个来教会了工人就行，哪知卖家却告诉他，给他配工人可以，但教技术却断断不行。
周二爷无法，只得辞了厂里原先的工人。初时并没有什么风浪，卖家那头派来的工人也是轻车熟路，干起活儿来很是精细，周二爷松了一口气，心里头原本那点儿对不起被辞退工人的心思，也被慢慢地淡忘了。
哪知前几日，那些被辞退的工人却找上门来，非要周二爷重新雇用他们，不然就是蔑视工人权利。周二爷推说厂子里不缺人手，让他们另谋生路，那些人不肯，便整日围在工厂门口，举着标语横幅，非要周二爷开门录人，还扬言要砸了工厂机器。事情越闹越大，竟然还惊动了报纸，《汉水日报》并一些洋人的报纸，隔三岔五便去周二爷家登门。
周二爷走投无路，他为了办厂，早就投进了自己的积蓄，甚至家熙的嫁妆。眼见那些人虎视眈眈，他只能求助于周大爷家。因为在汉水独霸一方的江门，跟周家大爷很是有些渊源的。
“二叔就想着来求人，却不知道，现在的江门哪还是从前的样子。”家啸说完，端起杯子仰头灌了一口，“我爹跟江老霸子是老交情，可老霸子现在病得迷迷糊糊，他那几个儿子窝里斗得一团鸡飞狗跳，你让我爹找谁去。”
“江门？那可是黑道啊，二爷这也不能病急乱投医啊。”水清一听，就沉不住气了。
“可不是。”白薇也附和着，走到家啸身边问道：“还有没有别的什么办法，我听说老霸子的几个儿子都不是省油的灯，这会子找了这个，得罪了那个，不仅是二舅家，岂不是连你们家也要搭进去。”
家啸没说话，伸手狠狠地在头发上抓了几把，瑶光见状，知道她大舅这会儿肯定也是一筹莫展，可毕竟一家亲兄弟，若此时见死不救，只怕老周家也不能在召兴立足。
“我想着，这事儿只能找老二江庭如，因为二叔的厂子在他的盘口上。”半晌，家啸才开口说道。
瑶光觉得这名字有些耳熟，正寻思着在哪儿听起过，就听一旁的白薇说道：
“他是不是当年，跟着江老霸子躲在你家的那个二胖子？”
瑶光听白薇这么一说，立刻恍然大悟。
那可是早十年前的事儿了，周大爷家是住了这么一对父子，她大舅说那父亲是上海支店里的伙计，过召兴来对账的。她没怎么见过这位父亲，倒是那个胖儿子，他们还一处玩耍过。瑶光记得，每次大家笑话他是又胖又笨的呆小子、喊他的外号“二胖子”时，他都会气鼓鼓地大叫：
“我不叫二胖子，我的名字是庭如！庭如！”
家啸点点头，说道：
“就是他，毕竟跟他爹在我们家躲过风头，这会子求他应该是比较有把握的。”他说着，站起身整理了一下衣角：“我去跟我爹商量商量，过完年就去汉水，这事儿不能拖。”
瑶光看着他离开的背影，心里头忽然“咔嚓”一下子，像是一直静止的齿轮忽然起动了一般。她看看白薇，那人也正盯着家啸的背影，锁着眉头，若有所思。
☆、第六章 汉水
大爷决定过罢年就带着家啸去汉水，三月白薇就要出嫁，他们必须赶在那之前回召兴。二爷自然是要跟他们一起回去的，但家熙却留了下来。人们私下猜测，大约是不想让家啸尴尬，不然倒妨碍了正事儿。
再说白家，刚过十五，上上下下就开始为阳春季节的婚事忙得马不停蹄。可正主白薇依旧是那副闲散样子，照例隔三岔五地往宋家跑，时不时跟知琴拌个嘴，或者拉着瑶光往望江亭公园转悠。
这一日，白薇留瑶光在家过夜，两人正吃着晚饭，忽听见门外传来一声：
“哎呀，就早上出门儿少说了一句，你们就已经开吃不等我了！”
瑶光抬起头来向外瞧，只见门帘一打，闪进一个颀长身影。不是别人，正是白薇的堂兄白汉声。一旁伺候吃饭的桂婶子见他进门，忙迎上去，接过他臂弯里的外套让人挂到一旁，又递过去手巾给他，嘴里解释着：
“是我疏忽啦，少爷快去吃吧，宋小姐也在呢。”
白汉声这才看见坐在白薇身旁的瑶光，他们两人虽说认识，却算不上熟识，瑶光忙起身行礼道：
“白少爷好。”
“瑶光妹子好！”白汉声忙笑着回礼，“哎呀你看看我，刚才光顾着肚子饿了，没瞧见你，对不住。”说着在桌边坐下来，一边早有人摆上一副干净碗筷。他也不客气，夹起一块酱肘子送到嘴里，就转头问白薇说：
“叔叔从和田新进的一批玉料到了，我瞧着都不错，你要不要去过过眼？”
“不去，瞧那个做什么。”白薇说着，看都没看白汉声一眼。
“嗨，我就说女大不中留！”白汉声故意狠狠地叹了口气，才又说道：“不是让你去辨成色，是挑嫁妆呢。”
白家是做玉器生意的，白薇小时候就喜欢跟着伙计在柜台上转，那些老人儿见她伶俐，便从小教她些看玉的本事。瑶光虽然对看玉这块一无所知，却也晓得白薇是有十年功夫在的。
白薇听说是挑嫁妆，便放下手中的碗筷，对白汉声说道：“提到这个，还真有件正经事儿要跟你商量呢。我打算带着瑶光去汉水一趟，那里过江，各色货品自然要比召兴别致。”
这话一出，瑶光和白汉声不约而同得愣了一下。
“带我去？”瑶光略有些难以置信。
“正是呢。”白薇拍拍她的手：“我早就跟爹娘说好了要去的，所以店里的事情少不得要全担在汉声身上，你若一个人留下来，不去看看家熙总是不好，与其跟她别扭，还不如跟我去。”
事情就这么定了下来。立春刚过，白薇就带着瑶光、桂婶子和知琴，沿着虞岚江旁的官道，一路向南，到达汉水。
可刚到汉水，就碰上了阴雨绵绵的天气，立春后才积攒起的那点暖热，一下就被汉江上的水汽和空气中的潮湿给消耗了个干干净净。同行的家人都知道这姐