行在河阳做了短暂停留后，驱车直奔沙漠。先是在强伟的陪同下，参观了几片防护林，接着又到秦西岳他们的实验点看了看。
秦西岳已在两天前回到沙漠，毛西副院长找他谈话，代表院党组向他作了检讨，承认停职是不对的，要他千万别受影响，一如既往地干好本职工作。秦西岳没跟他计较，也没时间计较，匆匆忙忙就又到了沙漠里。他们同样接到了通知，要求做好迎接工作。可惜秦西岳啥也没准备，甚至连一条热烈欢迎的横幅也没挂。强伟一看现场冷清清的，脸上挂不住，参观防护林时，他还提前派人到实验点来了一趟，意思就是让秦西岳把场面不要搞得太冷清了，谁知老头子能顽固到这份上。
齐默然倒是不在乎，他跟秦西岳的两个研究生简单交流了几句，然后到实验田转了转。指着去年培育出的沙生林新品种说：“一定要下决心把它推广开来，市县要合起心来，把沙生林的推广当成一件大事去抓。”强伟赶忙说是，秦西岳立在远处，手里拿着剪子，在修剪树苗。齐默然大约觉得再看下去也没啥意思，便提议去附近的村子看看。
第一天平平安安过去了，第二天本打算要去造纸厂，在那儿开现场会，周铁山都已把准备工作做好了，临出发前齐默然突然改变主意，说造纸厂就不去了，还是去九墩滩吧，看看移民的生活情况。车队便掉头，朝沙漠方向去。这天周一粲跟齐默然坐的是一部车子，周一粲要上自己的车，齐默然忽然说：“坐我的车吧，顺便聊聊。”周一粲受宠若惊，揣着一颗怦怦乱跳的心坐在了齐默然的车上。简单寒暄几句，齐默然便问起她的家庭来，言辞里充满关爱之意。周一粲不安极了，没想到齐默然会如此关心她，看来，那次拜访卓有成效。谁知就在她暗自兴奋时，齐默然忽然问：“你家老车最近情况还好吧，好久没见他了。”
周一粲一愣，不知道齐默然问这话什么意思，嘴里机械地答：“好，很好。”
齐默然接着说：“改天有空跟他聊聊，沙漠所可是个专家云集的地方啊，他们是我省的栋梁之才，省委对他们的关心，是有点少。”
周一粲赶紧道：“多谢齐书记关心，回头我一定转告树声，让他找你汇报工作。”
“汇报就不必了，一粲啊，等你在位子上干久了，你就知道，听汇报是听不来实话的，要想听实话，就得亲自到下面来，在田间地头听，在农民的炕头听。你这个市长，可不能犯官僚主义。”
周一粲连忙欠起身子，甚是不安地道：“齐书记，你的教导我记住了，今后工作当中，我一定牢记走群众路线这个根本。”
“看你，又来了是不？什么教导，不就随便说说嘛。”
一句话说得车里气氛缓和不少，周一粲刚要松口气，齐默然又问：“你家老车跟老秦关系不是挺好的吗，怎么”齐默然没把话问完，目光抬起来，别有意味地盯在了周一粲脸上。
周一粲的脸涮地红了，身子跟着一阵发紧，刚刚涌上来的得意瞬间消失。秦西岳怒找齐默然，这事已在下面传得沸沸扬扬，那天晚上，为这事她还跟车树声狠吵了一架。秦西岳这样做，非但令她费解，也让她很伤心。她是很尊重他的啊，怎么会
“齐书记，你就别说了，老秦这个人”
“不，老秦这人很有观点，也敢坚持自己的观点。一粲啊，给你提点意见，以后对老同志，要多尊重，多关心，要虚心接受他们的批评。”
周一粲心里“嘡”一声，完了，绕来绕去，他是在批评自己。本来上车前她还幻想，齐书记如此热情，会不会是有好消息带给她，哪知
她嘴里虽是嗯着，思维却早已僵住，固定在齐默然那句话上拗不过来。车子在沙漠里疾驰，碾起的尘土很快罩得天地一片灰蒙。齐默然将目光投向窗外，像是在思考什么。其实这阵儿他啥也没思考，他还需思考什么？他唤周一粲上车，就一个目的，转着弯子告诉她，秦西岳对她有意见。这话用不着明说，明说就没了意思。他相信周一粲能听懂，至于听懂后该怎么做，那是她周一粲的事情，用不着教她。
车里的周一粲没话了，沉默着，尴尬着，不安着，很难受。
车子继续往前开，快要拐上通往前面村庄的便道时，路上忽然发生骚乱，有不少人从沙窝里冲过来，堵在了路上。
司机一个急刹车，将车停在了路边，还没等司机探出头，前面车上的河阳市人大副主任陈木船慌慌张张跑来说：“不好了，齐书记，有人拦车，是上访的！”
齐默然一动未动，脸色慢慢地暗下去。
围堵车子的是火烧沟村的村民，火烧沟原是五佛山区的一个村子，两千多口人，移民时，市上将火烧沟全村移了下来，安置在了九墩滩白板梁，村民们嫌白板梁难听，还是习惯性地将自己的村子叫火烧沟。
村民们在路边的沙窝里等了两天，总算把车队给等来了，一见公路上扬沙，领头的朱三炮便喊：“冲上去，一辆也不能放走！”村民们哗一下，就像羊群一样奔向了公路。
齐默然走下车，拦车上访的事他遭遇过不少，如今都成习惯了，也用不着畏难。陈木船想劝阻，又不敢劝阻，只能战战兢兢跟后面，快到人群跟前时，他噌地跳前面：“齐书记，你先不要暴露身份，这村的人，刁蛮得很。”
齐默然恨恨地看了他一眼，没说话，步子却奇怪地停了下来。
朱三炮带着人，将强伟等人围堵在路中间，一同来的妇女还有老人，已按事先确定好的计划，朝自己选准的车子扑去，不大工夫，十几辆车前，就都有了人。齐默然看见，自己那辆车前，一下堵了十几个妇女，大约她们认出那是辆好车，一定坐着大官。
“强书记，这回你跑不掉了吧？”朱三炮脸上露着得意的笑，阴阳怪气地说。
“咋还叫他强书记，叫他强骗子，强赃官。”
“对，叫他强赃官！”
“听见了吧，不是我朱三炮跟你过不去，是一村的人跟你过不去。”
“朱村长，让人群散开，有话到村里说。”强伟道。
“散开？散开你不就给跑掉了？”身后一个老汉道，他自以为这话说得很聪明，说完，自个儿先嘿嘿笑了起来。
强伟起初还显得紧张，一见齐默然已走下车，就立在离他不远处，那股子紧张，竟奇怪地给没了。也好，反正事情迟早要让他知道，不如就让他看得明白点。
“听见没有，让人群散开，不能影响交通，我跟你们到村里去，有啥话，今天就往透里说。”
“透里说，就怕你说不透。”刚才那个说怪话的老头又喊了一句。强伟恨恨地剜了老汉一眼，正想冲老汉说句什么时，身后突然响来更怪的声音：“我打听清楚了，那个又白又胖的才是省委的大官！”
就一句话，村民们便哗地朝齐默然围去，朱三炮见状，也丢下强伟，冲那边挤过去。
齐默然被村民们围堵了整整四个小时。
村民们一开始七嘴八舌，有起哄的，有谩骂的，也有叫苦喊冤的，吵得齐默然一句也听不见。市长周一粲见状，慌忙挤进来：“大家不要吵，不要闹，有啥话，一个个讲，放心，齐书记今天就是到现场给大家解决问题的。”
“你走开，一个女人家，乱插什么嘴？”有人骂。
“不跟女人说，女人一边凉着去！真是的，咱河阳没人了，弄个扫帚星当市长。”
“女人当家驴犁地，河阳的日子，怕是没指望了。”有人索性说得更野。
你一句，我一句，村民们将火发在了周一粲头上，周一粲生怕再惹出什么麻烦，灰溜溜地闭起了嘴巴。周一粲的举动令强伟惊讶，刚才朱三炮他们围攻自己时，她一直冷冷地站在边上，像个没事人，这阵儿，她却冲锋陷阵，充当起英雄来。
村民们发了一阵子野火，渐渐安静下来，齐默然这才说：“大家有什么问题，不要吵，选个代表出来，一件一件谈。”
代表不用选，现成的，火烧沟原村长朱三炮。一年前因带领群众围攻九墩滩乡政府，被乡党委撤了职，此后，他便成了火烧沟村名副其实的村民领袖。
朱三炮一气讲了半个小时，讲得虽是凌乱，但也算是把问题摆了出来。齐默然暗暗归了归类，朱三炮一共向他提了十几个问题，核心的，也是三个。第一是关井压田，朱三炮说，县上市上说话没个准，草驴子放屁一样，今天这么个响声，明天那么个响声。说得好好的，今年不关井，也不压田，可突然地就把八眼井给关了。八眼井损失有多大，啊？你算算，有多大？摊到村民头上，每个人就得背将近五百块，一年的收入哩。还有，打井时说好给的补助款，到现在一分没拿到，你们政府说话还算不算数，让老百姓信不信了？第二是移民搬迁费，说好了每人八百，到现在二百也没拿到，钱呢？钱让哪个王八蛋吞了？第三，朱三炮提了一个谁也想不到的问题。
朱三炮说：“生个娃娃，也要看是不是当官的啊？老百姓多生一个，撵哩，抓哩，扒房哩，揭瓦哩，就差没拿个刀刀骟人了。当官的生了，咋没人言喘？你查查，单是一个九墩滩乡政府，超生了多少，咋还一个个官当得好好的？”
说了怪话的那老汉又接话道：“人家生的是龙种，当然不罚，国家还给奖哩。我们草民百姓生的是草根，当然要灭！”
“龙种？怕是野种坏种吧？”有个妇女顺嘴撂过来这么一句，人群哗一下笑开了。
这话惊了强伟一惊。计划生育？咋又把矛盾扯这上面了，难道乡上真有超生的？如果有，他这个市委书记，可就太官僚了。
齐默然听完，略略思忖了一会儿，开始表态。今天这场合，他要是不表态，怕老百姓不会放他过去。
“好，这位朱同志，你反映的问题很好，也很全面。我对情况掌握得不是太透，按说没有发言权，但大家既然把问题提到了我面前，我简单表个态。”齐默然顿了一下，司机赶忙将水杯递上，齐默然没喝，水杯端手里，接着讲：“第一，关井压田的事，必须关，必须压。眼下胡杨河流域全线缺水，生态问题非常严重，我们不能为了一个村、一个乡，就把整个流域给毁了。”
“谁毁了流域，你把话说清楚，我们才搬来几年，脚还没站稳哩，咋是我们毁了流域？”老汉又道。
“我不是说你们，我是说”
“不说我们咋要关我们的井，压我们的田？你这个领导说话讲不讲理，前言不搭后语的，还省上的大官哩。”先前说怪话的妇女抢白道。
“大家不要乱吵，听齐书记把话讲完。”周一粲见现场越来越乱，心里急得要起火，再次站出来，高声阻止道。
“谁想吵，你以为我们爱吵啊，你们把事做好，我们会吵？”
村民的情绪越发激动，一听齐默然说井要关，田要压，一下就急了，吵嚷声此起彼伏，齐默然讲了一半的话只好停住，等村民们发够了牢骚，他才接着道：“这关井压田，不是针对你们一个村，是全县，全市，全流域，这个要给大家讲清楚。当然，关井压田不是想剥夺掉你们的生存权，市县会拿出具体办法，妥善安排大家的生活。请大家放心。”
“放心个头，总是说这种喝凉水不酸牙的话，当我们是三岁小孩，一次次地拿话耍我们。”
齐默然不好再讲下去了，本来他还想讲得更透些，更有说服力些，一看现场的情况，只好闭起了嘴巴。
“哑巴了，啊？嘴让羊肉骨头塞住了，咋不讲你的政策了？甭以为你是省里来的，我们不敢骂你，逼急了，中央来的也骂！”
人多势众，这一天的村民们算是过足了嘴瘾。
强伟紧着在想，火浇沟的井啥时关的，不是他已跟县上暗示了吗，关井压田的事，暂且放放，不要搞得太紧，等把试点红沙窝村的遗留问题全部解决掉，市上再考虑，是不是调整一下政策。怎么突然地就把九墩滩这边的井也给关了？
恰在这时，有人跑来跟他说，井是九墩滩乡乡长毛万里带人关填的。
一听是毛万里，强伟顿然明白，这事肯定跟周一粲有关！忍不住地，就将目光投到周一粲脸上。这阵儿，周一粲不敢再护着齐默然，害怕村民们当着齐默然的面，骂出更难听的话，她站在离齐默然五步远处，目光焦灼不安地乱碰着。碰来碰去，正好就跟强伟撞上了。
周一粲一悸。一看强伟在远处怒目而瞪，惶惶地低下了头。
强伟哪里知道，不光井是毛万里带人关填的，就连乡干部超计划生育的事，也是毛万里说给朱三炮的。乡党委书记杨常五原来只有一个女孩，毛万里费尽心机打听到，杨常五还偷着生下一儿子，藏在他姐姐家，一直由他姐姐养着。这个消息对毛万里来说，真是太重要了，他抢在关井前，将此事透露给了朱三炮。朱三炮真是一个炮筒子，当下就找到乡政府，跟杨常五理论。杨常五在超计划生育问题上处理过不少人，包括朱三炮，一听朱三炮掌握了他的隐私，吓得当下就白了脸。这些日子，杨常五的心思都让儿子给占住了，哪还有精力顾及乡上的工作。毛万里趁势带着人，强行关了火浇沟八眼井，这才把矛盾挑起来。
强伟站在路边生闷气的空，朱三炮他们又跟齐默然提出了钱的事，他们今天拦车的真正目的，就在钱上。
“井让你们关了，地也让你们压了，你们是政府，我们惹不过。惹不过我们躲得过，拿钱来，把补偿款还有搬迁费一次给我们算清，我们搬回山里去，这沙窝窝，不住了。”
“对，不住了，给钱，一分也不能少。”
一听要钱，齐默然把矛盾交给了周一粲：“你是市长，这个问题你来解决。”
周一粲涨红着脸，结结巴巴道：“钱的事请大家放心，市上正在想办法，今天我当着省委齐书记面，给大家表个态，一月内把拖欠你们的款全都解决掉，好不？大家现在把路让开，省委齐书记还有急事。”
“少听这娘们叨叨，姓强的说了都不算，她说了能算？老说没钱，没钱凭啥搬我们，没钱咋还关井，井不是钱？”
“没钱你们屁股底下坐的啥，你们来了不到二十个人，你瞅瞅，屁股底下坐了多少？”有人起哄。
“