“反正不会是来给毒蛇传教。”维克多冷冷地道，“送皮耶罗下地狱我倒是赞成，不过叔叔却不一定同意，他们俩根本是一丘之貉，比亲父子还像。”
“这家伙小时候肯定总欺负你是吧。”尼克同情的看着船医，“管家都告诉我了，温柔善良的小少爷，还喜欢送小鸟回家呢。”
平时阴损刻薄的船医居然有这样的童年，海雷丁和卡尔同时放声大笑。
“你！！塞巴斯蒂安这个混蛋”
维克多大窘，愤怒的浑身哆嗦，耳朵脖子都涨红了。尼克见势头不对，没等海雷丁发出解散指令就蹭蹭跑出十丈远，摆了摆手，只余一句话在背后飘散：“船长，我去买毛毯了！”接着窜进小巷，消失无踪。
她用尽力气拼命奔跑着，唯恐被同伴看出异样，因克制不住的兴奋和恐惧全身颤抖。
刚刚在美第奇宫，教皇的同行者相继步下马车，只有短暂一瞥，尼克在其中看到了一双令她刻骨铭心的眼睛。
吞噬一切幸福与回忆的毒蛇。
傍晚时分，佛罗伦萨淅淅沥沥下起雨来，而且瞧那厚重的灰色云层，怕是要越下越大。卡尔急得在酒店来回转圈，尼克还没回来，而她绝不是那种因为下雨就会破财买伞的人物。
天边隐隐传出雷声，卡尔终于等不下去，说了句“我去接她”就冲进雨中。
维克多悠闲地喝着红茶，无奈道：“小混蛋是不舍得买伞，可她难道不会找个地方躲雨么？”
海雷丁没有搭腔，盯着阴沉沉的窗外，搜索鹰、信鸽、或者其他飞禽的踪影。他在等待教皇国的消息。
卡尔不认得附近地形，只能在几条去酒店的必经之路上来回踱步，路人行色匆匆的小跑回家，他焦急的搜寻着，却没发现想见的人。直等到天色完全黑了下来，一个小小的人影才出现在拐角，在橱窗煤油灯照射下拖出一条禹禹独行的影子。
卡尔撑着伞迎过去，见尼克浑身湿透，背着一卷油布包的东西低头走路。
“怎么才回来！还走得这么慢！”卡尔心疼的把伞全罩过去，不顾雨点把自己的金发打湿。
尼克茫然抬头看了看他，才认出是她的巡回犬。
“我去买毯子了么。而且跑得快也一样是淋湿，不如慢慢走省些力气。”
卡尔见她没精打采，问：“怎么不高兴？跟人打架了吗？”
“没，就是没想到毛毯这么贵。”尼克敷衍着，低头蹭到卡尔身边，“我们回去吧。”
接人的和被接的，两个人回到酒店全都湿透了，被维克多好一顿嘲笑。他扔过来两条毛巾给二人擦头发，伸手拆开尼克的油布卷：“让我瞧瞧你买了什么好货。”
包裹里一条深红色波斯花纹的大毛毯，厚重柔软，手感非常不错。但维克多扯起两角一抖，却发现花纹从中截断——这根本就是半张毯子。
维克多一愣，立刻明白了个中因由。佛罗伦萨的羊毛制品工会对产品品质有着极高的要求，染色不当、花纹斜乱的毛毯，宁肯剪断了处理给小贩也绝不混入订单品中。这种残缺的瑕疵毛毯价格低廉，是穷人首选。
船医气愤的大吼：“你吝啬的简直没救了！！船长给你的钱绝对够用的，省下来难道都藏进老鼠洞？！”
尼克摸摸鼻子，稍有一点不好意思：“这半张也很好啊，又厚又暖，价钱只有成品的十分之一。再说我长得小，完全够用的。”
“你来一趟佛罗伦萨就为了买这种贱价处理的地摊货？还不够丢人现眼的！”
“反正自己屋里用，又没人看见，而且船上的人都盖配给毛毯呢”
“混蛋，你的出息就只有跟那群连换洗衬衫都没有的家伙比较吗？”
卡尔听着维克多反复奚落尼克，一言不发的紧紧攥着毛巾，指甲都掐进手掌，最后终于忍不住一声暴呵：“不要说了！要不是、要不是她本用得上最好的！！”
船医顿时住口。半晌嘴唇翕动了两下，只说出一句“抱歉”，闪身进了里屋。
尼克看着突然发火的卡尔，莫名其妙：“你怎么啦。”
卡尔愣愣的望着主人，眼睛突然就红了。她穿着男装，落汤鸡一样冒雨步行。没有马车，没有仆人，在这个物欲横流的城市，连毯子都舍不得买整张。
“对不起”卡尔痛苦地低下头，“是我的错，我会向医生道歉的。”接着走出房间。
两个人都离去了。雷声滚滚，海雷丁沉默的望着窗外雨幕。
风暴降至。
追踪
一场不知来自何方的风暴猛烈袭击了地中海沿岸，整个意大利陷入遮天蔽日的疾风骤雨。
与此同时，神圣罗马帝国的马克西皇帝病逝的消息渐渐传开，争夺皇位的风暴也将整个欧洲拉入未知的境界。
最有竞争性的继承人只有两个：法国国王弗朗索瓦一世，以及那位‘白袍女战神’的外孙——西班牙国王查理五世。皇位是由19名选帝侯综合各种情况投票选举的，这对终身为敌的年轻国王动员一切可能的力量，在政治、军事、金钱贿赂、宗教影响力等各方面展开了一场最激烈的角逐。
连续的暴雨没有阻挡尼克逛街的兴趣，第二天、第三天，她都是一早就失踪，半夜才归来。
而红狮子期待的消息，终于冒着风雨送到了他的手上。
“跟利奥十世一起来佛罗伦萨的男人，是那不勒斯总督、西班牙侯爵佩德罗·德·托莱多。”
海雷丁把纸条揉碎扔到窗外，碎片飞舞到空中，接着被狂乱的雨水打湿成泥。尼克插在口袋里的手紧攒成拳，面无表情地看着这个名字消失在雨中。
佩德罗是查理五世最信任的臣子，被委任到意大利南部的西班牙属地主持事务，在这个多事之秋出现在佛罗伦萨，显然不是陪同教皇来观光的。
“叔叔把佩德罗介绍给毒蛇，目的太明显了，跟船长你一样，来弄钱。”维克多把新鲜羊奶缓缓注入杯子，观察红茶里浮出的雪白花朵，“佛罗伦萨的银行家历来热爱投资政治，国王大公们来家里借钱是经常的事。”
“查理会缺钱？”卡尔不可思议，“整个美洲和半个地中海都是他的，他怎么会缺钱？”
海雷丁摇了摇头：“那些金子不是属于国王个人的，查理想弄到神圣罗马帝国的皇位，一定要很多钱贿赂选帝侯才行。西班牙国内还有许多人不支持他，这笔庞大的选举资金，查理得自己想办法。”
“如果洛伦佐真得给他经济支持”
“那么查理就要风得风，要雨得雨了。”海雷丁望着窗外雨幕，神色比天空更加沉郁。半晌他突然笑起来，在雷光映射下，眼睛里迸出狮子嗜血的红芒。“让敌人嚣张得意，可不是我的作风。尼克，出趟门吧，我给你三倍加班费。”
如果说全能的巴巴罗萨·海雷丁有什么办不到的事，那就只有情报工作这个弱项了。他一头火焰般的醒目红发和极出色的相貌，每个见过的人都会念念不忘，显然不适合做跟踪监视等秘密工作。而他的某个手下，则完全胜任这个活计。
就在距离美第奇宫三百码的一条巷子里，一个包头巾的少年躲在屋檐下啃干面包。他身材瘦小，脏兮兮的脸面目模糊，是大街小巷常见的跑堂、杂役、小偷的标准形象，让人过目即忘。
在船长下命令之前，尼克已经在这里蹲守两天了，但美第奇家堡垒般的防卫完全没有机会靠近，她等待的人也没兴趣出门游览采购。海雷丁的命令是：调查这位佩德罗总督的任务有没有完成。如果没借到钱，那很好；但如果他真得争取到洛伦佐的支持尼克伸手到背后，抚过镰刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。
雨一直没停，夏日最后的炎热被完全驱散了，市场停业，没有人呆在外面。湿冷的空气夹杂着雨星不断扑到身上，虽然躲在屋檐下，尼克还是淋湿了半边身子。潮湿，粘腻，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克闭上眼睛回忆当年地下室里发生的一切，唯恐恨意被时间冲淡，忘记了敌人的面目。
当年的审判是由卡利图斯主教主持的，但这个痴肥的胖子身后，始终站着一个目光如毒蛇般阴冷的男人。
“撑开她的眼睛，让她好好看着自己的叔叔。”男人不带一丝表情的命令。
尼克停止回忆，把指甲狠狠掐进胳膊，才止住浑身颤抖。他没有名字，没有痕迹，所有人都说不曾见过他，尼克漫无目的打听了很久也没有一丁点头绪。
但蛇的尾巴还是露了出来。
佩德罗·德·托莱多。
尼克再次默默念诵这个名字，用唇齿咀嚼里面每一个字母，就像在极度饥饿中咀嚼一只发霉的靴子。她紧盯美第奇宫厚实的围墙，每一只老鼠钻出来也不放过。
过了不知多久，小巷里响起扑哧扑哧的脚步声响，一个穿长靴的男人踏着积水靠了过来。
“你又忘了带伞。”金发青年说。
“回去，船长让我一个人监视的。”尼克拒绝。
“但船长又改变主意了。”卡尔说，“他命令我辅助你完成任务。”
“你的金脑袋太显眼了。”
“我远远跟着。”
“他要是只有离开的时候才出来，我就必须追到那不勒斯。”
“那我就跟你到那不勒斯。”卡尔固执地把伞递过去，“我说过永远跟着你的。”
对这招，尼克完全没有办法，只能接了伞撑开。
卡尔微笑着从怀里掏出一个带着体温的新鲜面包塞给她，长靴又扑哧扑哧踩着积水离开了。
一语成谶，这个叫佩德罗的男人异常小心，似乎完全不想让人发现他的行踪。第二天一早，他便乘着教皇的马车离开美第奇宫，在十几个护卫跟随下沿着海岸一路向南疾驰，目标是他自己的领地——那不勒斯。
奸猾的洛伦佐对西班牙人的来访内容不漏一丝口风，海雷丁带着维克多回到船上，从海路绕行那不勒斯。佩德罗从事各种不见光的工作十数年，为人低调谨慎，安全工作做得非常到位，尼克和卡尔不得不掩人耳目，搭乘旅人的普通马车紧紧跟随。
简陋的马车上挤满出远门的穷人和小商贩，车轮在泥泞的道路上颠簸，比美第奇家族的豪华马车差了不是一个档次。卡尔用身体挡住一边瞌睡一边流口水的农夫，给尼克留出一块不那么难受的地方。他低头看看主人，她一动不动地望着窗外，仿佛一具毫无感情的尸首。
卡尔突然心生惧意。小心翼翼地伸手碰碰了她，尼克一动，询问地看向他。
还好，是活的。
卡尔在心里嘲笑自己，又不是没见过她杀人的模样。如果佩德罗真是当年主使，尼克的反应可以说非常正常。夜已经很深，马车里的人全都睡熟了，车轮压过石头，发出不规律的沉闷声响。这样寂寥的气氛，不知怎么就让卡尔心中掩藏最深的秘密松动了。
“你想知道过去的事吗？”他用极轻的声音问。
尼克依然看向窗外，用平静的音调回答他，“你想说，我是哪个贵族的私生子吧。”
“怎么这样想？”
“猜的。三四岁之前，我是跟一个女人住在一起的，日子似乎过得不错。后来阿萨带着我跑了，他不承认是我亲生父亲，所以大概是女人的姘头。”
当然不是。卡尔苦笑，对她早已偏离正轨的语言应用无可奈何：“那么，你想回去吗？那种“不错”的日子？”
“不想。他死了，我和过去的关系就断绝了。”
“但是，如果还有很多人在等着你呢？”卡尔焦急的问。
“那和我没关系。”尼克回头，背后是一点星光也没有的夜幕。
“你落过水吗？那些事对我，就像被沉到海底，黑得一丁点光亮都看不到。等报完仇，我会忘掉一切。”
到达目的地之前，这是尼克的最后一句话。
那不勒斯是西班牙的养子——地中海的人如此称呼这块土地。近两百年的统治，让这里的人文更像西班牙本土，而不是意大利的地盘。海上天气依然不佳，汹涌的海浪反复撞碎在陡峭岩壁上，岸上的建筑都失去了颜色，一片肃杀。
佩德罗下了车便进入总督宅邸，那是一座建在山崖上的古老堡垒改建的，城墙高大厚实，易守难攻。尼克远远地围着宅邸转了一圈，发现上山的路只有一条，只要两个警卫居高临下，就能监视山下动静。
“我要从后面爬上去。”尼克咬着指甲，估量山崖的高度。
“绝对不行，那山崖上的石头都风化了，踩不好会直接摔死在下面的乱石滩上。”卡尔坚决反对这个想法。
“我又不是维克多那家伙，笨手笨脚的。只要从上面垂下条绳子”
“谁混进去给你放绳子？”
尼克瞬间呆滞了。
“这件事两个人办不到的，我们先回去跟船长商量一下吧，解释清楚情况多带些人来，他不会责怪你的。”
卡尔假装不知道尼克跟佩德罗的纠葛，争取让战斗力最强的冲锋队挡在她前面。骑士冲撞战时前排都是炮灰，他自己可以牺牲，但决不能让尼克暴露在危险的境地。国内人手不足，他之所以勉强忍耐尼克留在海盗团里，也是考虑到将来起事时可以用上。
“不我一定要亲手干掉他。”尼克眼神如磐石般坚定，想了想又补了一句：“还有三倍加班费。”
“”
尼克一般很好说话，但真的固执起来简直像头犀牛，而且名义上卡尔也是尼克的副队长，无论是主人的命令还是队长的命令，他都不能拒绝。两个人只好在山下找了家小旅店住下来，等待合适的时机。
这一等就是四五天，期间尼克试过各种混进堡垒的方法。
藏在运送蔬菜粮食上山的板车里——可惜卡尔太重，看起来又完全不像宰杀清洗过的猪肉。
伪装成维修家具的手艺人——没想到总督府邸有专业的物业管理。
假扮成□勾引警卫卡尔以命相胁决不许尼克这么办，但当他自己穿上女装走过去时，警卫还是露出了惊悚的目光——虽然有一头美丽的金发和矢车菊般纯洁的蓝眼睛，但这位美女的块头实在结实到让人不能无视。
尼克非常焦躁，卡尔虽然是个好剑手，但绝对不是一个好刺客。他们跟警卫混得脸