“毯子不错吧。”船长的话中似乎有点阴谋意味。
尼克明白了宝贝来源，警惕地点头：“好极了。”
海雷丁道：“当然，那是我的东西。既然你睡醒了，就赶紧叠整齐拿来还给我。”
“不给！”尼克立刻急了，像只背毛竖起的野猫跳起来大声反驳：“是我的！我睡过了就属于我了！”
看着她那副护食的样子，海雷丁终于露出惯常的戏谑笑容：“那属于你的东西还真多啊。”
尼克一愣，这才反应过来，闷闷地道：“船长，你又耍我。”
“就是耍你又怎么样？”
不能怎么样。尼克瞧着海雷丁八块整齐的腹肌和精悍肩背，咽下敬畏的口水。她有本事给船长一点颜色看看吗？显然没有。杀戮越多，她对力量的差距越敏感，没带镰刀，船长用手里那把木琴就能豁开她的脑瓤。
那等他睡着了偷袭呢？尼克不怀好意的想。
海雷丁淡淡地道：“不知道你那颗小脑瓜里转什么主意，不过提醒你，曾经露出那种想设计我表情的人，全都被我丢进海里喂了鱼。”
尼克一个激灵，被海雷丁散发的强大气场震慑住，马上立正站好表忠心：“我的主意是以后努力做好本职工作，团结同僚刻苦学习，决不辜负船长期望！”她顿了顿，又无赖的补上一句：“还有谢谢船长送我毛毯。”
伴随着海雷丁爽朗浑厚的笑声，尼克知道警报解除了，今天老板心情不错。
“在那不勒斯总督府接应你们的船已经报告过了，你们三个笨蛋，只要换换下去的顺序不就一点事没了？你的金毛在最下面接应，你自己殿后，也不至于闹这么大乱子。”海雷丁一回想起接连不断的乌龙事件就觉得胃痛，很想把她一把拉过来，横在膝盖上打顿屁股。
尼克想到被船医拉脱臼的事，果然，只要她和卡尔对调一下位置，三个人都能平安回去。但金毛犬有私心，非要她先撤，所以发生意外也是意料之中的事了。她只能讪讪的摸摸鼻子说：“船长，还是你聪明。”
“事后聪明还不是等于零！下次干点什么前好好动动脑子，别整天就知道吃。”
尼克猛点头表示船长教育的好教育的妙，长期受训让她知道，一般海雷丁说到“下次如何如何”时，那意味着这次的事就算揭过去了。
一切看起来都很顺利，尼克已经开始偷瞄屋里摆的水果准备撤退了。
真好，今天是柑橘和哈密瓜呢
海雷丁见小混蛋眼神游移，左右不离果盘，就知道今天算是对牛弹琴了。叹了口气，把身边那张展开的信纸扔给她，“看看这个，她也算是你的熟人。”
尼克接过信来，见娟秀的笔迹只写了非常简洁的一行字：
“大人，我找到想托付终生的人了。十月即将离去，感谢您多年来的照顾——法蒂玛。”
一盆冷水从头上浇下来，尼克震惊于自己看人脸色的本事大幅下降，居然会以为海雷丁心情不错！
多么可怕又深藏不露的船长！女人爬墙了还这样镇定自若，又或许他只是在考虑怎么把奸夫切碎了喂鱼？！尼克脑筋急转，只怕说错一句导致不可挽回的后果。
“节哀那个顺变”她磕磕绊绊的安慰这头看起来平静却可能正在酝酿风暴的狮子。
“节什么哀？她下个月就要嫁人，我会派人把嫁妆送回阿尔及尔。”海雷丁笑道，“我是问问你有没有要捎的话，你可没少揩人家的油。”
尼克脑袋里一团浆糊，完全迷惑了。
“我以为以为船长你会很生气”
“我挺替她高兴的。”海雷丁诚挚的说，“我一年到头大部分时间都在船上，留在那里也是守空房，没什么意思。再说当年我也跟她们说清楚了，有喜欢的人可以随时走。”
尼克终于想起来，海雷丁提起这两个后宫女子时说的话，“不得不接受的礼物”。对头送的东西他永远不会放心，如今想走，海雷丁也没有挽留的意思。
再也见不到那个曾抱着她午睡的温柔女子，尼克有一丝忧郁，“船长，你还真是大度。”
海雷丁看她一副闷闷不乐的样子，笑道：“那可不一定。你要是敢随便跳槽，那么分红和年底奖金就别做梦了！”本金还不还给你还另说呢。
尼克紧张的咽下口水：“报告船长，我一直忠心耿耿！”
“我瞧你是对食物忠心耿耿吧。”海雷丁笑骂。
尼克牛皮戳破，只能岔开话题，没话找话的拍马屁，“你弹琴弹得真好，怎么从来没听别人说过？”
“我又不是卖艺的，凭什么弹给不相干的人听。”海雷丁不悦。
“说的也是不过这是什么曲子？”尼克摸索着靠过来，拉过一个坐垫塞在屁股下面，一副“我想听故事”的期待表情。
“意大利的一个老童话，跟你还有点关系，名字叫《尼克鱼》。”海雷丁缓缓拨了几个音符，用他极富磁性的男音讲给她听：
“从前，在墨西拿港住着一个叫尼克的男孩儿，他不分白天黑夜，总泡在海里游泳，以至于后来变成一个半人半鱼的海妖。”
（海雷丁琴音一顿：比你出息，人家至少会游泳。）
“墨西拿的国王知道了有这么一条尼克鱼，派手下把他找了来。“尼克鱼，你帮我潜入墨西拿的下面看看那里有多深。”尼克鱼听从国王的命令，跳进海里。一天一夜后他浮了上来，说：“陛下，墨西拿的下面没有海底，只有三根不见尽头的柱子。”国王不满意，他命令：“你继续下潜，看看柱子下面有什么。”尼克鱼跳下水，两天两夜才回来，脸色惨白的像个鬼魂，他对国王说：“陛下，柱子下面有一条能吞下大船的怪鱼，我差点送命，好不容易才逃了回来！”
（尼克问：船长，海底真的有那么大的怪鱼？
海雷丁：我见过二十米长的深海章鱼，不过已经是尸体了。
尼克：我决定以后还是不学游泳。）
海雷丁继续讲：“国王目瞪口呆，但是仍不满足，一定要知道墨西拿的下面到底有多深，尼克鱼对他说：“陛下，不行啊，我吓得半死，再也不敢潜进水下去了。”国王把满是钻石的皇冠摘下来扔进海里，然后命令：“尼克鱼，去把皇冠捞回来！那是世界上唯一的一顶，你必须把它找回来！”
（尼克：找回来就送给我的话，我可以考虑。海雷丁在她后脑勺上拍了一记。）
“尼克鱼忧伤的说：“陛下，这是您的命令，我不得不下水，但我己预感到再也回不来了。给我一把小扁豆，如果我能死里逃生，你会看到我从水里钻出来；但如果小扁豆浮上水面，那就说明我永远回不来了。”尼克鱼带着扁豆第三次潜入水中。国王等啊，等啊，不知道等了多长时间，小扁豆飘浮上来了。直到今天，尼克鱼也再没有回来。”
古老而悲伤的故事到此为止，尼克幽幽地道：“尼克鱼真是倒霉，遇到这么烂的老板，总是让他去送死。”
“是啊，上位者看不透形式，做炮灰的都是下属。”
“船长，你讲得可真好。”尼克听得满意，心悦诚服的道，“不比阿尔及尔酒馆里的老说书人弗兰奇差。听那老头讲一曲，至少要给三个铜板呢。”
“”
海雷丁面皮抽搐，难得他有弹琴给人听的兴致，居然被跟个老头子比较。他心中恼怒，终于把陪小孩的耐心耗尽了，一挥手将她打发出去。
小混蛋摸着兜里顺来的橘子滚出船长室，又吃又听故事，感到非常满足。尼克终于想通了，既然老板对她这样好，副业什么的就算了吧。反正上床也就那么回事，花钱的人舒服，自己不是恶心就是难受。
凉风驱散了夏日干渴难耐的灼热，鼓起的帆片满载着风神艾俄罗斯的馈赠。
像往常一样，海雷丁再次绕道西班牙，满载一千多个处境危险的摩尔人，将他们护送回北非。在经历一场惊天动地的旅程之后，海妖号又回到了阿尔及尔。附近长期受到海雷丁荫惠的穆斯林，曾被他救助在此安居的摩尔人，以及无数听说了红狮子在桑塔露琪亚事件的人们自发聚集在港口迎接。
黄昏悲壮，秋风飒爽。海雷丁迈着矫健的步伐走下海妖号，披风高高扬起，夕阳在他身后铺下一轮金色光晕。几位德高望重的长老满含泪光，情不自禁跪倒在这个男人面前，低头亲吻他手上戒指。
“PAPA”
他们像欧洲人称呼教皇圣座般，尊称这位伟大的海盗——我父。
查理的天使
回到阿尔及尔后，海雷丁没有急着再次出海。
炮轰桑塔露琪亚绝不可能就此善了，他仿佛有什么预感似的，整个舰队被重新编排，船只轮流送到船坞进行大修，弹药武器库也做了清点和补充，海雷丁本人则亲自带着三千多个手下，对队列变换、火炮装填速度、旗语指挥、命令执行等进行了最严格的特训。表现突出者重赏，而任何不听命令、或者在训练中怯懦退缩的人，都要接受皮鞭的回炉教育。
维克多也不得不暂停休假，在船长铁口命令下招了八个助手，指导这群倒霉的家伙学习系统的医护知识。
尼克从早到晚跟在船长身边学习，只能遗憾的结束了跟塞拉的合同，道上规矩就是这样，当同居次数少于每个月三天时，再霸占一个美丽的女人就是罪恶了。但因为与海妖的这段姘居关系，塞拉在阿尔及尔的花魁地位更加不可撼动。
每一个想继续跟她结下露水姻缘的男人都要好好掂量掂量自己的本事，这可是阿尔及尔最猛的爷们儿曾经看上的女人！
海雷丁挑出一艘跟美杜莎酒馆同名的船（上面有三十门十二磅炮并附带他最得力的领航员和大副），交给了因为“失恋”而闷闷不乐的小尼克，手把手教她指挥开船。
一年多的战斗中，海妖以战功和勇气征服了所有嚣张的海盗，船长以外，冲锋队长就是红狮子最服众的指挥者。当身背巨镰的少年登上船头时，没有哪个水手胆敢忽视他哪怕是最微小的命令，比如：去厨房给我拿条小鱼干来，要腌透的。
两个月后
船医带着新购药品清单去找海雷丁，一进船长的办公室，就见尼克趴在海雷丁旁边的桌子上，咬着笔杆苦思冥想。
海雷丁掐表督促：“给你的时间超过两倍了，还没算出来？要是在战场，你的坐舰已经被打成火炬十次了！”
尼克愁眉苦脸，嘴瘪的像吃了枚坏心的橄榄：“船长，我对这个真的不在行，难道不能让领航员计算这些劳什子距离、风速、时间吗？”
“让你计算的目的不是要个数字，而是熟悉，如果主帅不能估计出个大概，仗根本没法打。你接弦战的时候难道会先掏出笔算算敌人的距离？用感觉！用经验！把每艘船看成一个人，想想你的镰刀可以挥到多远，然后把火炮的射程代入，你就知道什么时候该出手了。”
尼克若有所思的往小本子上记录船长的话，连维克多进门也没看见。
“今天上午就到这里，去食堂吃午饭吧。”船长宣布下课，尼克大喜，把本子塞进口袋，走捷径从窗口跳了出去。
维克多挑了一块看起来最新的垫子坐下，讽刺道：“你对养成游戏还真是乐此不疲啊，想把小混蛋培养成左右手？那可真是难以想象的挑战。”
“每根成才的木头都是从树苗长起来的，我只信任自己亲手带的人。”海雷丁把尼克扔下不管的羽毛笔□墨水瓶，羊皮纸堆到一边，问：“你的教学任务进行的如何了？”
维克多嗤的一声，鄙视道：“瞧你给我的那批人，一群剃头匠、拔牙工、只会锯腿的二把刀木匠，还指望我把他们培养成盖伦吗？”
“优先学会急救和外伤处理就行了，怎么说他们也算是岸上有名的大夫。卡尔恢复的怎么样？”
“差不多痊愈了，如果他别折磨自己似地发疯练剑，应该会好的更快。”维克多知道海雷丁从来没有信任过这个副队长，只反复打量红发男人，沉声问：“你发现什么了？”
“你问骑士跟落难公主的故事，还是西班牙国内没谱的归巢行动？”
维克多叹了一口气：“果然什么都瞒不过你的。”
海雷丁眉毛一挑，故意做出震惊的样子：“骑士先生平均每三天就要向西班牙发一封充满隐喻的信，那些态度语言，难道你们的目的不是向全世界宣告‘我们有个公主’？”
维克多知道海雷丁在讽刺他们的保密工作做得有多差，可没有办法。
“尼克是个十足可恶的小混蛋，可她也比旁人活得努力十倍，我不想、不想”维克多不愿挑衅眼前这个红发男人，但还是咬咬牙说出心里话：“我不想她的身份被你利用。”
“原来你是这么想的。”海雷丁十指相扣，向后靠在软榻上，“我以为你是个聪明人，不会像骑士那么天真的，以为‘归巢’什么的会成功。”
“她一个人是不会成功，但加上一个野心勃勃又有实力的大海盗，那就说不定了！”
“我的敌人一直是整个西班牙，不管它内部的派系斗争。”海雷丁缓缓道出自己的推测：“西班牙分成卡斯蒂利亚和阿拉贡两个派系，佩德罗是阿拉贡贵族，一直支持查理五世，瞧尼克咬牙切齿的反应，她应该是卡斯蒂利亚支持的继承人，查理的妹妹。卡尔不停联络国内的同僚，想趁我跟西班牙开战的时候闹革命，内外夹攻推翻查理，究竟是谁想利用谁？！”
海雷丁一番话说的维克多哑口无言，只能讲歪理：“那你为什么那么重视她？”
“因为我喜欢养成游戏啊。”海雷丁悠然自得，把船医先前的话扔回去，见维克多气的要跳脚才收起戏弄的表情，沉声道：
“你大可以放心。我留下尼克是看重她本人的能力，而不是什么背后身份。”
海雷丁本来就驭下有方，三个月魔鬼特训可说如虎添翼，一个本来有着匪寇特性的海盗团，阵容纪律竟然堪比正规海军，更添了一份海军没有的剽悍凶狠。军容如此强盛，海盗们颇有些骄横的意思，迫不及待想用西班牙人练手。
另一方面，暗杀佩德罗总督和炮轰桑塔露琪亚的嚣张挑衅，让查理五世最终下了决