听闻施南国和小吴国联名发檄文声讨郦天霄，倘若曾国不废除这位皇太子，他们就要起兵攻打曾国。再加上楚国也蠢蠢欲动，曾国可谓是前有狼后有虎，处处受敌。而这一切都是拜郦天霄所赐。
想来郦圭是刻意要将郦天霄的负面新闻最大化，任由这谣言漫天散播。是以京城之中，对郦天霄的不满达到了顶峰。听闻御史大夫等人也天夭上书，恳请郦圭废除太子，以平息众怒。只是，这一切，郦天霄不是早已预料到了吗？为何如今竟会被郦圭软禁？难道他的计划出现了纰漏？那么，黄昏呢？他此刻又在何处？可会有危险？
凌书南心内焦急，直想着该怎样联系上他们才好。正此时，却听一男子高声道：“有趣有趣，这厨房里头唱得是哪一出呀！”凌书南猛地回过头，只见一瘦瘦的锦衣男子款款而来，视线在她和孙玉钦以及围着孙玉钦的几个“厨工”间徘徊，他身旁则是一脸媚笑和小心的店掌柜。
凌书南忽然想起掌柜方才同自己说的话，隐约记得有提到潘婷？莫非这个人就是？
果然，只听掌柜的在一旁介绍道：“潘公子，她就是做黄金宴的大厨。她说你母亲是她胞姐的”见潘公子面色不善，掌柜连忙补充一句摘清自己。
“姑娘架子还真是大得很，三催四请都不来。”潘庭冷笑道：“敢情是我的阿姨啊？”
凌书南一怔，没听太懂，潘庭已经摆了摆手道：“好在本公子今日心情好，不在意。只要你跟我走，本公子就不追究你的无礼，而且管保你富贵荣华，成为真正的大厨！”
“抱歉，这位公子，她是我的，谁也不能带她走。”孙玉钦推开架在自己脖子上的菜刀，上前一步道。或许是那日在船上的退缩让他心里有根刺，这一次，他却是一马当先地站了出来。而护着凌书南的那些“厨工”，显然有些没弄清楚当前的状况，一个二个都懵懵懂懂的。
潘庭上上下下打量了一眼孙玉钦，对于他的不自量力不禁觉得好笑，“你还是打听打听我的名号，再说这句话不迟。”见孙玉钦站着不动，他便拿眼示意后边跟着的掌柜，掌柜的只好狐假虎威道：“这位是潘大官人。是当今皇后娘娘的亲侄儿，潘大将军的嫡公子。”
孙玉钦虽然才来京城不久，对于京中的达官贵人也没有见着几个，但留武侯潘大康的名头谁人不知谁人不晓。但即便如此，还是不能令他退缩一步，他朝潘庭稍稍作了个揖，道：“潘公子，在下孙玉钦，与令尊大人份数同僚，也有过几面之缘。还请潘公子看在令尊的份上，给在下几分薄面。放我和我的丫鬟离去。”他说着还回眸看了身后的凌书南一眼。
听到孙玉钦自报家门，掌柜的和其他跟进来凑热闹的随从们不禁恍然，看来旗鼓相当啊。潘庭不甘示弱，尤其是当着这么多人的面，他不禁冷笑道：“哦，我当是谁呢，原来就是那个用家传之宝来换了一闲职的青福侯啊！侯爷，我可是在为皇后娘娘选御厨呢，要是惹了皇后娘娘不高兴，你担当得起么？”
御厨？凌书南心里一颤，下意识地就抬起头看向潘庭。
孙玉钦被当众揭老底，面色一白，但却不卑不亢地又驳斥了回去，“在下再不济，这青福侯也是皇上亲自封的。而她也是皇上当众许诺还给我的。潘公子若是觉得委屈，大可以向皇上去说，皇上真若是怪罪下来，我也心服口服！”
“你”潘庭不过是拿自己的身份来压孙玉钦，如今国势严峻，他怎么可能真为这种事情去告御状，那不是找死么？眼瞅着落了下风，潘庭正准备拂袖而去，凌书南却突然奔上前，拦住他的去路，“你刚才说什么，你真的是在为皇后挑御厨吗？”
她双目放光，满是殷切。
“是啊。怎么，你有兴趣？”潘庭顿时眉毛一挑，声音也上扬。
“是。我想进宫做御厨。我跟你走！”凌书南痛快道。她一心想要快些找到郦天霄和黄昏，进宫当御厨再伺机而动，看起来是个不错的选择。于是，她毫不犹豫地就站到了潘庭一边。
“阿南！”孙玉钦难以置信地看着她，为何在短短的时间里，她又选择了背叛他？之前她拣高枝，攀上了郦天霄。可如今郦天霄都倒台了，她却还是不拿正眼看自己。宁愿挑这个潘庭，也不肯挑他？！
他忍不住就伸手去拉凌书南，凌书南却是一脸惊恐地看着自己，像躲避瘟神一样地就缩在了潘庭的身后。孙玉钦呆呆地立在那里，对面的潘庭不禁露出得意之色，“侯爷，实在不好意思。不是我不给侯爷面子，而是，身为男人，我们应该要尊重女人的选择嘛。那，我们就先走啰？”
卷七 长夜烛烬 第五十八章 桃花井针锋（1）
潘庭身为皇后的亲侄，出入宫廷倒也容易。带一个婢女进宫，通传一声便好。凌书南估摸着这位潘大公子该是要把自己弄进宫去讨好姑姑的，只要皇后哄得高兴了，他这样的纨绔子弟，自然就可以打着皇亲国戚的名号，在外边胡作非为了。
潘庭领着自己径直入了皇后所住的安乐宫，只见他轻车熟路，便是宫里的太监宫女见了他也都觉得稀松平常，礼貌地唤他“潘少爷”，可见他确是这宫里的常客了。
来的时候，潘庭便叮嘱了凌书南一些注意事项，无非是管住自己的眼睛和嘴巴，凡事皆听从潘庭安排。凌书南原本想要以带助手为名，寻两个楚兵傍身，却被潘庭一口回绝。皇宫到底不是菜市场，放她一个人进来就已经不容易了。凌书南虽然心里有点没底气，可为了自己能顺利进宫，也只好悻悻地把那些人留在江南俏了。
潘庭领着凌书南进了安乐宫，只在外间候着，一会儿，宫女打起帘子把潘庭请了进去，就听潘庭满口含蜜地唤道：“姑母，好久没见着你了，越发年轻了。”
“没正经的，尽满口胡话！什么好久没见，月头才来过呢！”里间一女子轻嗤道，想来那就是曾国的当朝皇后，听语气，倒是对潘庭颇为喜爱。
“这不是一日不见如隔三秋吗？侄儿恨不能天天陪在姑母身旁，尽一尽孝道。”潘庭说起甜言蜜语来倒是一点不含糊。潘皇后道：“就你嘴甜，说吧，这回又给姑母带什么好东西了？”
凌书南心里一紧，看来该自己出场了。只听潘庭道：“姑母，这一次的东西可了不得，你看了一定会喜欢。”
“哦？是吗？什么东西？”
“其实也不是东西啦。行了，赶紧进来吧。”
“”凌书南在外边听两人说了自己半天“东西”，心里头默默翻了几次白眼，实际上只能是毕恭毕敬地垂着头走进去，乖乖地叩头行礼，“奴婢阿南叩见皇后娘娘。”
“抬起头来。”一改方才对潘庭的和蔼，潘皇后已是一副严肃的做派。凌书南小心翼翼地抬起头，也顺带打量了一下潘皇后，约摸四十多岁，身材已有些发福，脸庞也有些松弛，但还能依稀看出年轻时的美貌。
潘皇后有些不解地看了潘庭一眼，“虽说是个可人儿，可我这儿，倒还不缺人。”她话音刚落，潘庭就笑开了，“姑母，她可不是送来做宫女的。”见潘皇后脸上流露出诧异之色，他拍拍胸脯道，“今儿的晚膳就交给我们了。借您的小厨房用用。”
这便朝凌书南使了个眼色，带着她退了出去。
一入夜，凌书南便将儿道小菜交给了传膳的太监。不一会儿，就接到了潘皇后唤自己进去的旨意。她一共做了四菜一汤，名字皆是从《全唐诗》中的诗句化出来的，只因每一道菜都是富有诗意的美。潘皇后身居宫中，御膳房和她宫里的小厨房再变着花样讨她喜欢，却也没见过这样精致新奇的食物，一时间只顾着看了，都舍不得动筷，也舍不得让试菜的太监下筷。
就譬如那盘名为“桃花井”的山药羹，每一片山药都被凌书南染了色，削成桃花形状，蒸好了以后，盛入清汤里，看起来，就像是水井中倒映着岸边的桃花。再加上那汤碗周边早被她用各种色彩的萝卜雕琢成了垂柳花丛，甚至连那在花丛中游戏的蝴蝶也都被她点缀出来，怎一副春意盎然的好景致？
卷七 长夜烛烬 第五十八章 桃花井针锋（2）
潘皇后看着欢喜，忍不住就表扬起潘庭来，“你小子这回送的礼物姑母最喜欢了！姑母收下了，算你还有些孝心。”
凌书南一听这口气，自己是要留在宫里了，不禁松了口气。潘庭则在一旁高兴地继续灌蜜糖，“姑母喜欢就好，那侄儿就留在您这儿多住儿日吧。”
潘皇后瞟了他一眼，“你不在外头快活，守着我这老太婆做什么？”
“姑母，您这是什么话，您哪里老？在侄儿眼里您就跟姐姐差不多。侄儿就是想守着姑母尽尽孝心。”潘庭拍起马来轻车熟路，见潘皇后一脸不信，这才又补充道，“这不是刚遇上一*大厨就给您送来了，侄儿还没看过瘾呢。”他笑嘻嘻地看着凌书南，总让她有种被当枪使的感觉。
“行了，你爱住就住吧。”虽说外戚成年男子是不许在宫里过夜的，但潘皇后是一朝国母，潘大康又手握重兵，加上潘庭自幼就伴着潘皇后，连潘皇后都默许了，其他人自是不敢说个不字。
潘皇后指着那道“桃花井”道：“这道菜可有什么出处？”
凌书南毕恭毕敬地回道：“娘娘圣明，这桃花井取自长孙皇后的那首《春游曲》，‘井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻’。”
“上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻。花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。林下何须远借问，出众风流旧有名。”
潘皇后将那首诗吟诵了一遍，脸上的笑容却是渐渐冷了，“这菜做得美，可这首诗我却不大喜欢。”
凌书南的心一咯噔，没道理啊，这首诗可是她精心挑选的。本是历史上有名的贤后唐太宗的长孙皇后所做，整篇诗句都是美人心情愉悦的赏春景想春情，不论是身份还是诗的意境都没有问题，怎么潘皇后就不喜欢呢？难道这位潘皇后太一本正经了，不大喜欢这种稍微有些露骨思春的诗句？
她有些忐忑地看着潘皇后，哪知她却将提起的筷子忽然放下，转而对旁边服侍的宦官道：“这么精美的饭菜，本宫一个人吃着多没劲啊，去卷帷宫请贺夫人过来。”
一旁的潘庭不禁面色一变，陪着笑道：“姑母，什么叫您一个人吃着，侄儿不是人吗？您说咱们一桌子佳肴，咱们吃着多开心哪，何必又把她找来，平白给您心里添堵呢？”
哪知潘皇后却压根不理会潘庭，只是用眼示意宦官，脸上已再无半分喜色。
曾国的宫制学的是孙氏的吴国，皇后之下设三夫人，听两人的对话，那贺夫人自然也是郦圭的妃嫔，而且还是潘皇后的冤家。
果然，当宦官领着贺夫人进来时，潘皇后的脸上像打了一层霜。但那贺夫人却着实令凌书南*了一把。细润如脂，粉光若腻，称得上是国色天香的窈窕神女。
她一进来便向皇后行了个万福。
潘皇后道：“贺夫人是许久没见本宫了，不会将该有的礼数都给忘干净了吧？这妃嫔见了正宫皇后，要行的应该是大礼吧？”
凌书南在旁边听了直咯噔，完了，果然这宫里的女人就是喜欢斗，眼瞅着这皇后就是挑刺来着，她忍不住把身子往后缩了缩，可千万别把她牵扯进去才好。
贺夫人明知潘皇后刁难，却也只好乖乖地跪地行叩拜之礼，潘皇后刻意不唤她起来，任由她在地板上跪着。倒是一旁的潘庭在旁边乐呵呵地道：“姑母，我看这汤都凉了，大冬天的，您可不能吃冷的。”
卷七 长夜烛烬 第五十八章 桃花井针锋（3）
潘皇后这才让贺夫人平身，命人给她置了筷箸。贺夫人告了座，扫了一眼桌面上的佳肴，不禁眼前一亮，赞道：“天下间竟有这样精致的菜肴，不知是何人所作，皇后娘娘可真是会网罗人才。”
潘庭指了指后边垂首而立的凌书南，“是我从宫外找来的，夫人喜欢就好。”
贺夫人看向凌书南，随口说道：“女子能有这等手艺当真不错，叫什么名字？”
“奴婢阿南谢娘娘赞赏。”凌书南小心翼翼地答着。
“阿南？”原本有些恹恹的贺夫人忽然眼前一亮，重又打量了她一番，“不知姑娘姓什么？”
凌书南总觉得贺夫人看自己的眼神有些古怪，只是警觉地说道：“奴婢没有姓。”
“是吗？”贺夫人抿了抿唇，然后朝潘庭嫣然一笑道，“潘少爷可真厉害，找到这般有趣致的人。”
“是吗？”潘庭被贺夫人一夸，竟有些飘飘然了。
潘皇后见潘庭这副模样，不禁眉头一皱，冷笑着就吩咐分菜的宦官道：“还不给贺夫人夹菜？让她尝尝这道鱼。”
贺夫人忙道：“娘娘恕罪，臣妾自幼便不能吃鱼的。”
潘皇后冷笑道：“贺夫人这是不给本宫面子吗？还是压根就瞧不上本宫这儿？这样吧，本宫亲自给你夹菜。”她说着，便站起身夹了一筷子雪白的鱼肉放进贺夫人的碗里，“贺夫人，除了皇上，本宫可就没有给谁夹过菜了呢。”
贺夫人为难道：“臣妾一旦吃鱼，就会心悸呕吐，高烧不止。娘娘的好意，臣妾心领了，可是”想必这贺夫人是对鱼类过敏，而且还挺严重的。
潘庭在一旁道：“姑母，要不这鱼就给侄儿吃吧。侄儿最爱吃鱼了，这一整条侄儿都能吃下。”他说着就想要去端贺夫人面前的碗，还没站起身，潘皇后就已是使劲地一拍桌子，狠狠地瞪向潘庭，“你给我坐下！”
潘庭没想到自己不说还好，他一开腔，竟惹得潘皇后怒气值增大，当即不敢再说话，只是忐忑地坐在那里。
潘皇后的怒火既然被点着了，便再顾不得端庄得体，直接就对着贺夫人斥责起来，“贺夫人，本宫本宫好心好意地请你来吃饭，还亲自给你夹菜，可你倒好，架子端得还真是大！本宫本宫敬你让你，你却越发嚣张，你根本就没有把本宫这个皇后放在眼里！”
她这一怒，所有人都吓得俯下身去，凌书南额左右瞧了眼，也赶�