些白人为了私利，故意制造纠纷，使印第安人部落与部落之间相互拼杀，这也是印第安人仇恨白人的原因。
白人与印第安人之间的裂隙越来越深，已经无法弥合。
在贸易上，印第安人有着一种传统的交易方式——中间交易。中间商向内陆地区的部落收购兽皮，然后再转卖给密西西比河流域的白人，换回自己所需要的物品。而兽皮交易商相尽办法排除他们，以致激起印第安人众怒。
当年克拉克与刘易斯在远征途中，苏族人采取强悍、野蛮的态度，百般阻挠，使他们在远征过程中增添了麻烦和困难，也是这个原因。由于白人极端自私的行为与挑拨的手段，在白人与印第安人之间，种下祸根。
在白人与印第安人的交往中，酒也成了他们之间裂痕深化的催化剂。印第安酋长本来就对白人没有好感，后来兽皮商人又拿酒与印第安人交换兽皮，使西部部落的人们整天喝酒，有些人喝得醉醺醺的，毫无朝气，没有进取心，生活在醉生梦死之中，消磨了意志，丧失了抵抗入侵之敌的能力。这更引起酋长的不满。
当时，种牛痘术尚未发明，居住在加拿大平原上的印第安人因天花流行，使得成千上万的人死亡。到了1850年，美国平原的印第安人也惨遭同样的命运。那时，正当大批探险者、淘金者、开拓者进入西部时，霍乱病流行，开依欧瓦族和科马金族至少有一半人死于霍乱。相继出现的天花，又使黑脚族损失更大。于是在当地的印第安人就流传着这样的说法：这接二连三的灾难，都是白人把带有病菌的毛毯、衣服及其他商品转卖给他们，才招致此祸的。
白人与印第安人之间的这场纷争，没完没了地继续着。印第安人并非一味地想杀死白人，而是想尽办法报复白人的不人道行为。而许多白人却宣称：一定要将印第安人全部消灭。因为他们认为印第安民族是劣等民族，甚至没有资格被列为人类。
虽然白人与印第安人之间的交易仍在不断地进行着，但是他们之间的矛盾越来越深。尤其当印第安人受到侮辱与暴力的威胁时，他们自然就会采取残忍手段以牙还牙，以暴制暴。1827年，吉达底亚·史密斯一行人遭到摩哈维族突如其来的攻击，而在一年前，他们还友善地相处在一起，亲如兄弟。
这翻天覆地的变化，这突如其来的袭击，使得史密斯百思不得其解。他不知道，在他们一行人没回来之前，摩哈维族与杰姆斯·俄亥俄·巴狄进行兽皮交易，结果意见不合，引起冲突，巴狄暗中以武力攻击，于是摩哈维族人开始仇恨所有的白人，并进行报复。
在白人与印第安人之间矛盾重重的同时，也有一部分探险家与各个部落之间长期友好地相处，结下深厚的友谊。探险家杰逊·李及他周围的人，还曾尽可能地帮助那些经过俄勒冈大道的移民。事实上，尼兹帕斯族与美国政府之间的友好关系，较西部其他部落来得长久。然而，到了1870年，白人无礼的侵犯，使印第安人忍无可忍，一向主张友善待人的约瑟夫酋长在迫不得已的情况下，也率领一批年轻的战士，反抗美国人。另外，铁路的修筑侵占了他们的土地，赶跑了野牛，毁坏了原来安居乐业的家园，于是暴动一触即发！
白人大规模移民西部，开始威胁到印第安人的权益；当铁路向大平原延伸时，又促使白人文明与印第安人文明之间发生撞击和较量，并以印第安人文明消亡而告终；贪得无厌的美国政府，准备继续扩张领土，扩大居住范围，普遍采取驱赶印第安人的办法，愈演愈烈地损害着印第安人的利益。在土地问题上，表面上看似乎合情合理地与印第安人根据法律订立条约，骨子里是仗着政府的权力，强占印第安人的土地。条约中打着中止边境地区纷争的幌子，但真正的目的乃是威逼印第安人让出广大的土地，规划一定的狩猎区。
天真的印第安人，根本不了解条约细则部分的利害关系而上当受骗。尽管大部分印第安人受骗签字，但也有少数几个部落首领拒绝签字。在这种情况下，美国政府就收买地位较低的酋长，威逼他们让出土地。如果日后有人反悔，想再收回土地时，白人就可以公然违反条约为由，用武力镇压，而不会背上“欺凌印第安人”的罪名。
开拓者渐渐西移，迫使东部的印第安人也随之移往更西部、更荒凉地区。
开拓者们的足迹已跨过了密西西比河的内陆地区，印第安人被迫放弃了祖先留下的土地，而移入条约中规定的保留区。可是这样的步步紧逼，印第安人最后甚至失去了保留区的居住地，被赶入生活条件最差的地方，苦苦地挣扎在死亡线上。印第安人面对白人的欺凌、逼迫，在走投无路时不得不起来反抗。曾有位西奥尼族的提卡穆萨酋长，联合今天五大湖附近的各部族，发动了一场正义的战争。但由于人力、武器等相差悬殊，印第安人不堪一击而败北。战后侥幸生存的人，则更是无路可走，被驱赶到边远的山区。驱赶印第安人已成为极其普通的事。这些残酷的行为，将居住在东部及边境地带的所有印第安人，赶到密西西比河的西部。印第安人远离富饶美丽的家乡，来到这片无人涉足的贫瘠土地，有的还被通往内陆沙漠地区。他们那种彷徨无依，徘徊凄惨的心情，又有谁能理解？昔日在自己生活了漫长岁月的可爱家乡，祭典欢庆，载歌载舞的情景，已一去不复还。从他们那茫然的目光中，流露出对昔日生活的向往，对今天背井离乡、颠沛流离生活的不满。可这悲惨的命运，还在继续着。于是许多部族为了争取自由幸福，常常袭击白人的采矿营和邮车，杀死移民，甚至对西部联邦政府公开进行挑战。一日清晨，天刚蒙蒙亮，一批骑在马上的印第安人戴着五颜六色的装饰，头上是亮闪闪的战帽，长矛上飘着红色的三色旗，威风凛凛地赶着一群狂奔的野牛，向铺设铁路的平原上驰来。已经劳动的铁路工人，正把枕木、钢轨运送过来。突然，东方出现一群野牛，人们赶紧放下手上活儿，纷纷逃散。有几个白人成了牛蹄下的牺牲者，有的被踩伤，损失惨重。此时印第安人露出了胜利者的微笑，然后策马逃走。如果印第安人一旦落入白人之手，就会失去头皮。而他们奉行的信仰是：如果一名武士失去了头皮，便永远不能到幸福的猎场去打猎。
对白人的骚扰，虽然取得了胜利，但印第安人也十分清楚，一旦有机会白人便会更加凶残地报复。
起初的探险家都认为中部的大平原，环境恶劣，沙漠广布，想尽办法将印第安人驱赶到白人认为无法生存的地带。由于伊利诺伊及肯塔基的印第安人，不断被驱赶到东部平原，使得东部平原的奥色治族不得不让出他们的居住地，而移往山区。居住在佐治亚的切诺基族，有大批产业、学校、新闻报纸等社会文明产物，自认为是一相当文明的部落，但也遭到白人欺骗与威胁。
他们在被强制移往西部途中，约有4000人不幸死亡。美洲古老悠久的文明未能幸存，这不能不说是一种莫大的损失。
经过白人的强行逼迫，东部印第安人集团，已被一扫而光。西部平原的印第安人时常与东来的白人发生纠纷。长久地居住在森林东部的印第安人，尽可能地适应平原的气候与生活，然而他们生活、生存的机会却越来越渺茫了。随着淘金热的兴起，西部有众多白人是金矿采掘者，东部有大规模人口的西移。印第安人受东西夹攻，心中焦急不安。他们在忍无可忍的情况下，奋起反抗，以求得生存。但是印第安人古老的传统文明毕竟有它的先天不足之处，使他们在强者面前失去竞争能力而退出历史舞台。铁路继续不断向西部延伸，开拓者们向大草原前进，武装的士兵大量残杀野生动物，导致野羊、野牛绝迹。也许当时的开拓者，只知道获得最大的满足，根本不从长远的利益着想，不为子孙后代保护生态环境着想。野牛曾是印第安人赖以生存的天然资源，他们像对祖宗那样地对野牛顶礼膜拜。被逼得走投无路的印第安人，如果奋起反抗，美国军队便会无情地进行血腥镇压，或者将印第安人赶到更荒凉的贫瘠地区。
命运悲惨的印第安人，他们有着几个世纪以来的文明。经过漫长的劫难之后，有的已归化到美利坚民族之中，有的虽然也接触现代文明，但思想保守，仍维持祖先沿袭的生活方式和风俗习惯，这毕竟是凤毛麟角了。在美洲大地，整个印第安民族都生活在社会底层，他们祖先的强悍威武风采也不复再现了。
自刘易斯、克拉克与印第安人交往，直到大规模移民西进，最初的探险者、开拓者、狩猎者、交易商，主观上都不希望出现印第安民族濒临灭绝的悲惨结局。可现实是还没来得及勘探就已经开始繁荣的西部开拓史，从揭开帷幕的那一天起，便已决定了印第安人的命运。
撩开北美神秘的面纱，从某种意义上说，就是揭开印第安民族悲剧的序幕。这场悲剧是无法避免的。
南美洲
拉·康达明的贡献
南美洲是冒险家的乐园。在这里，来自世界各地的雄心勃勃、胆大妄为的冒险家们发现了陆地、大河、山川，发现了黄金、珠宝、香料，发现了食人鱼、女儿国、毒箭矢，也发现了神话、传说、故事。
1736年，南美洲迎来了一批既不为殖民，也不为淘金的欧洲人。这是一支由科学家组成的调查队，他们来到厄瓜多尔进行一项特殊的工作，即调查和测量地球的真正形状。
几百年以来，一般的科学家都认为地球是圆的，而且哥伦布和麦哲伦也用大跨度经历和环绕航行证明了这一点。然而，依旧有科学家对此存有疑问，大家对地球真正的形状各持己见，众说纷纾于是，权威性的法国科学协会决定资助两个调查队，进行实地调查。一个队到拉普兰地区，测量通过北极的地球圆周长，另外一个调查队则到赤道。
法国科学家查理·拉·康达明被选拔为赤道调查队的队长，由他率领队员前往南美厄瓜多尔。
厄瓜多尔的皮郡加既是南美气温最高的地方，也是气温最低的地方，在它海拔7500米的山顶，温度常年在0℃以下，而山谷的丛林里却闷热异常，温度时常高达40℃以上。皮郡加是厄瓜多尔历史名城基多的原址，赤道线穿过此地，将它一分为二，“厄尔多尔”一词就是西班牙“赤道”的意思。在过去几个世纪中，皮郡加在南美洲历史上一直占有重要席位。
1735年5月16日，由10名科学家组成的南美实地考查队，在康达明的率领下，从法国西海岸拉罗舍尔出发了。他们在安第斯山度过9年时间，其中测量工作就花费了将近7年。科学调查是在相当于纬度2°的距离之间进行的，共约调查了500平方公里的地域。为了科学的尊严，他们经常来往于闷热的密林和天寒地冻的高山，同时经受着高热与严寒的折磨。为了获得更为精确的测量值，他们在两座山顶端竖起镜子作为信号，作连续几天的观察和研究。在调查工作结束前，他们对所得的测量值作了几千次的核对，这些测量值就是决定经线弧度的正确三角测量值。调查工作是富有成效的，但是他们为之付出了沉重的代价：3位科学家献出了宝贵的生命。
抵达曼塔湾后，调查队兵分两路，大部分人继续南下到瓜亚基尔。拉·康达明和普开尔留下，在当地调查海岸地形。两个个性极不相同的人结伴而行是一件不幸的事。普开尔这位天才的学者对拉·康达明的成就极为嫉妒，从离开海岸朝赤道北上的270公里的旅途中，他俩不断地为观点的不同而争吵。
两名科学家在无垠的沙地上狼狈地走着，四周有无数的大大小小的蟑螂，有足以遮挡阳光的大群黑压压的蚊子，还有一种吸血的苍蝇。最难应付的昆虫是壁虫，它们会在人的脚上挖洞，钻进去产卵，可怕极了。
两位科学家之间激烈争论的中心是，究竟要走哪一条路才能尽早与其他同伴会合，拉·康达明坚持乘坐独木舟，朝艾斯美尔达斯上游而去，这是一条到基多最直接的路线。普开尔则执意走当时人们通常走的路，那样，途中就会十分安全，只是这条路要经过瓜亚基尔，路途比较遥远。
普开尔仍然坚持己见，于是，他离开了拉·康达明，自行越过瓜亚基尔高地，去与其他队员会合。拉·康达明和马鲁多纳多结伴经过艾斯美尔达斯低地，继续向北前进。此时已是1736年5月，法国测量调查队离开自己祖国正好一年。
沿着海岸北上不久，两人便进入了绿河河口。他们做了一条长12米的独木舟，向内陆航行。在航行途中，他们一边修正、绘制地图，一面深入四周的密林探险，对热带地区的野生植物或动物作了仔细的观察和记录。他们吃着当地出产的豆子、米、香蕉，喝着以香蕉发酵制成的一种土酒。在几个星期的内陆航行中，拉·康达明获得了他一生中最重要的发现——橡胶树。这个发现对南美大陆和世界各地产生了巨大影响。几个世纪之前，科尔特斯曾经描写过阿兹特克人使用一种有弹性的球，作为竞技之物。但是第一个将这种具有弹性的橡胶树的实验标本带回欧洲的人，就是拉·康达明。
在艾斯美尔达斯流域的一个村庄，拉·康达明注意到印第安村民正将一根有洞的木棒插进树干，收集一种有粘性的白汁，然后将这种白汁倒入干燥的葫芦内。印第安人称这种树脂为“黑贝”。这种橡胶树脂经过加工，可以做成一种叫“卡久库”的防水布。于是，拉·康达明决定将所有的测量器具放进两块防水布做成的防水袋。继续向上游航行时，拉·康达明和马鲁多纳多又发现了一种重要的物质。这种物质的成分介于黄金和银子之间。几十年后，欧洲金属专家研究分析了这种新的金属物，取名为“白金”。
一生能有这两个重要发现的人已经很了不起了，但是拉·康达明的目标不限于此。�