200℃以上的高温干蒸汽，适于直接发电。水蒸气经过分离器，除去固体杂质以后，直接通入汽轮机，以之带动发电机发电。这种电站成本低，建造费是一般大电站的40％，而运行费则比水电还便宜一半，而且，不产生环境污染。
大部分地热井所喷出的，都是在150～200℃的湿蒸汽，它们在地下加热还不够充分，温度不够高，所以一经喷出，一部分蒸汽会凝结成水滴。为此，在它们进入汽轮机之前，先经过一次减压蒸发，叫“闪蒸”，以便夹在蒸汽中的水滴，也都化为蒸汽，然后再进入汽轮机发电。由于经过了一次“闪蒸”，这一方式叫“闪蒸式发电”。
至于低温工质发电，则是利用正丁烷、异丁烷、氟里昂等低沸点工作质作为热传介质，以进行发电。这种方式适用于低温地热湿蒸汽和高温地热水的供热条件下。
地热发电中最大的缺点是受地理条件的限制，也就是说，只有在具有地热资源的地区才能实现。此外，地热发电还往往会遇到地热气，地热气中有含硫物质和其他杂质，这些成分对管道、设备会产生腐蚀、沉积等不良影响。
除了地热发电外，还应注意地热资源的综合利用。
早期，人们利用地热矿泉水治病，我国的藏族人民对此有很多研究。热水浴疗对在高原气候条件下的常见病和多发病，如风湿性和类风湿性疾并瘫痪、哮喘、肠胃病等都有一定的疗效。
利用地热取暖在许多国家都已很普遍，最负盛名的是冰岛雷克雅米克的区域供热系统。其他国家如美国、前苏联、新西兰、日本、匈牙利和法国等，也广泛利用地热取暖，在这些国家，很多办公楼、商店、旅馆，乃至私人住宅，都有自己专用的地热蒸汽井。
利用地热建立温室对农业生产有很大的意义。1974年，在海拔4000米的西藏谢通门县，卡嘎热泉区建成了青藏高原上第一座地热温室，温室内终年郁郁葱葱，生机盎然，盛产西红柿、黄瓜、辣椒等新鲜蔬菜，并在温室内栽培西瓜获得成功。在冰岛、前苏联的高寒地区，恶劣的气候条件使得正常的耕作难以维持，但利用地热温室，可以栽培蔬菜和鲜花。
地热还用于一些大量用热的工业部门，如新西兰用地热造纸；冰岛用地热回收和加工硅藻土；意大利早在18世纪就建立了利用地热生产硼砂的工厂，并沿用至今。
地热是一种廉价的能源，人类利用地热的代价与其说是经济上的，不如说是环境上的成本。
明代著名地理学家徐霞客，考察云南腾冲的地热资源后，有这样的记载：沸泉的水“从下沸腾，作滚涌之状”，“沸泡大如弹丸，百枚齐跃而有声”，其声“喷若发机，声如虎吼。。”从环境角度看，地热开发是会产生噪声的，而且，当蒸汽发电时，汽轮机运转也有很大的声响，也会产生噪声。
另一种地热导致的污染是热污染。地热发电后的废热水，排入环境后，会对环境产生不利的影响，如排入水中，会使水中含氧量减低，粘度增高，这样，就会对各种水生动植物产生影响，破坏原来的生态环境。如果排出的废热水中还含有其他的有毒物质如二氧化碳、碳化氢、氨等，污染会更为严重。
当然，这些污染是可以治理的，并不会影响到地热利用的大规模展开。
迄今为止，人类利用的地热还是很少的，这和地热资源惊人的储量是极不相配的。可以展望，地热会更多更好地为人类服务，到那时，地震、火山活动将不再可怕，它们会像一个大油田一样，受人类控制，并得到充分的利用。
用海水灌田
给耕地喝足水是保证粮食稳产高产，并扩大旱区可耕地面积的关键。不言而喻，节省灌溉用水开发新的水源是件头等重要的大事。为此，科学家进行了种种尝试。
前不久英国一家厂商用聚乙酰胺制成了一种海绵状聚合物颗料。将它掺入土壤里，能吸附比本身重40～50倍的水，可以在旱季或缺水时源源不断地为作物提供水分，但因价格太高目前尚难以普遍使用。鉴于这种情况，英国化学家又制成了一种聚合物胶液，能与细沙结成团粒，将这种团粒揉碎后掺入粒土中，就能改良土质结构并提高蓄水量。
聚合物颗料也可以用来吸尽沼地的淤水，这要比用手往沼地扔草土块的工效提高10～20倍，从而省下大量的人力和资金。经过这样处理过的泥土会变得像混凝土一样坚硬，成为车辆畅通无阻的道路。此外，一些科学家还用聚丙酰胺和聚乙烯制成了一种聚合水凝胺，可使土质保持潮湿。
为了防止土壤中水分蒸发，科学家还研制了聚合物薄膜，可以用来覆盖在旱区的水库斜堤上、水渠和蓄水池上，或用作富水区的排水、隔水材料。
盐、干旱和封冻这三者是威胁植物生命的因素，人们称它为“水应力”。
盐（硫酸盐、氯化物，尤其是氯化钠）在土壤溶液中的浓度增大，造成渗透压加大，植物不仅不能从土壤中吸到水分，相反，植物根茎中水分被土壤溶液倒吸，所以可溶盐含量高的土地会像干旱和封冻的土地那样，夺走植物赖以生存的水分。
盐还能使沃土贫瘠，因为它抑制了固氮微生物的生长和繁殖。因此，在尚未寻觅到耐盐力强的植物品种之前，用优质水排灌仍是改造盐碱地使其能耕种的唯一方法。但是，假如我们能调整植物和细菌的细胞机制，提高它们内部的渗透压，将使植物在恶劣的土壤环境中，能如意地汲取水分，这岂不是十分理想的方法？
许多植物能通过集中自身可溶化合物的分子，来抵御外界高盐溶液产生的作用。所以我们能见到一些作物比另一些作物耐盐，甚至在同类作物中进行杂交，以期获得耐盐力更高的品种。比如，戴维斯大学的研究人员在加拉帕戈斯群岛发现一种能在海浪波及的地方生长的只有拇指般大小的野生西红柿，与加利福尼亚州的一种西红柿进行杂交，获得了一种耐盐力较强的品种。
这品种若用掺合70％海水的水浇灌，2/3能成活，并有15％结了果，但是，收下的西红柿只有樱桃般大校然而，这种杂交实验表明，耐盐力几乎是由遗传因素所决定。
戴维斯大学的研究人员首先对沙门鼠伤寒杆菌进行研究，以分析能合成大量脯氨酸的突变体是否比野生菌株更耐盐。
然而，脯氨酸真是最佳的保护者吗？
不久，人们找到了更多理想的抗盐办法。将脯氨酸与甘氨酸——甜菜碱结合在一起，放入野生菌株的含盐培养基内，或将甘氨酸——甜菜碱放入KYI杆菌的培养基内，结果大大加剧了固氮酶的活动。在后一种情况下，固氮酶在每升含0。3、0。5、0。65克分子氯化钠环境中的作用基本上与无盐环境中一致。
海水淡化
多少年来，科学家们一直在研究海水淡化的新方法。可是由于这种技术太难，所以进展缓慢。直到70年代末才取得重大的突破，美国杜邦公司研制成功了中空纤维海水淡化器。这种淡化器直径20米，长2。5米，里面装有5万多根外径只有0。5～1。2毫米的中空纤维。只要加上20多千克的压力，每小时就可以从海水中生产出36吨淡水。目前，全世界采用这种技术生产淡水的装置容量达每天140～160万立方米。其中三个最大的装置（日产淡水1～2万立方米），分别建在沙特阿拉伯吉特市、美国加利福尼亚州的基佛斯特和马耳他。
中空纤维是怎样把又苦又咸的海水变成清沏甘泉的呢？我们知道，如果将一张半透膜隔于纯水和海水之间，那纯水就会穿过半透膜渗到海水中去。
但是，如果给海水加以一定的压力（大于水的渗透压），海水中的水分子就会通过半透膜到纯水中来叫反渗透。自从1884年，英国制成第一台反渗透海水淡化器以来，这种方法便引起人们的极大兴趣。特别是海上航行的舰船，带上这种淡化器以后，续航行时间长多了。但是，那时所用的是单层平板膜，面积小，强度低，效率不高。倘若使淡化膜能承受较高的压力，只好增加厚度。可是这样一来，纯水的透过速度太慢了。到了本世纪60年代，美国的罗尔等创造性地提出了“非对称膜”的构想，即膜的组成和结构都是非均匀的。
它分上下两层，上层很薄，分子之间的孔洞非常均匀，水分子极易通过，起“过水截盐”作用，下层则很疏松、很厚、抗强度高，主要起支撑作用。作上层的通常有氰乙基醋酸纤维素等，作下层的有聚芳砜等。
化学家们用这种非对称膜（也叫复合膜），可以做成平板式、卷曲式和中空纤维式的新型反渗透海水淡化器。其中以中空纤维式效率最高。因为在1立方米的淡化室中，中空纤维的表面积最大，达1。5～2。0万平方米。而曲卷式的只有1000平方米，平板式的仅有300多平方米。这样，中空纤维海水淡化器成为海水淡化技术中的佼佼者。
现在，淡水紧张的城市越来越多。到下个世纪，淡水资源不足，将成为许多国家严重的社会问题，就连美国也不得不考虑在墨西哥湾一带建设日产400万吨的淡化厂，并计划在90年代后期，全美具有日产淡水11000万吨（人均0。5吨）的能力。到下个世纪，人类将在海上造船定居或在海下长期居祝我国和中东及非洲一些国家，将大力开发宝藏丰富但干旱缺水的国土。这样，除了海水淡化问题之外，还有苦咸水淡化和工业及生活用水的净水等问题。
因而，这种中空纤维式的水质纯化技术，到时可大放光彩。
这种非对称膜虽然很致密，但有时难免有微小的孔穴和结构上的缺陷。
这样，对于分子个体较小的气体来说，就极易造成“短路”，起不到分离作用。1975年，美国化学家爱尼斯巧妙地在非对称膜的上（内）层，再覆盖上一层渗透速度很快而无分离作用的有机物，如有机硅等，将所有微孔堵死。
这样，便诞生了中空纤维气体分离器的新技术。
现在，载人宇宙飞船、潜艇等，用这种气体分离器进行二氧化碳和氧气的分离，从而实现密封系统内的氧气供应。
开发冰山
我们生活的地球有3/4的表面积被蓝色的海水覆盖着，占了地球上总水量的97％，淡水仅占3％。即使这3％的淡水，也不是人类都可直接饮用的。
因为流动的淡水只占1％，其余2％却被镇锁在寒冷而寂寞的冰山之中，与人类日常生活不发生多大关系。地球上的全部冰几乎都存在于南极洲，那里的冰层厚达2000米，其面积大于整个欧洲！若把南极所有的冰都化成水，将使全世界的海水上升60多米。
南极洲的冰尽管地处遥远，但那丰富的淡水资源对人类来说，并非可望而不可及。有时那里的冰往往会自动地向我们漂来。因为南极的冰山总是在不时地断裂，断裂下来的冰山漂浮于海洋上，形成奇特的“冰岛”，为时可达数年之久。这些漂浮的冰“岛”，有的大于塞浦路斯岛，有的甚至有半个比利时那样大！这些冰“岛”因为没有“根”，因此可随风或随洋流而漂流。
拖运冰山，开发冰山资源并不是一个新问题。1900年以前，就有人用帆船拖运了一些较小而低平的南极冰山，途经4000公里，运达秘鲁。每年从南极断裂入海的冰山约有10000座。其中每座冰山所含有的淡水量就足以装满1000艘油轮，即使这10000座南极冰山中的淡水有90％损失掉，余下的10％淡水也足够供20多亿人饮用。
拖运冰山是一件很复杂的工作，先要依靠人造卫星将冰山的外形拍摄下来，通过无线电发送回地面，对不同冰山的大小形状和所在位置进行研究，选择其中比较理想的一座。然后派一批人到选定的冰山上去，在靠近前端的冰山顶部，装上6只大金属环，每只环套上一条结实的牵引索（一般是尼龙索），用轮船牵引。开始时，巨大的冰山的移动速度极其缓慢，但一周后就能达到每小时3公里。若设法把冰山前端修整得比较尖狭，移动的速度还可以加快些。
当冰山经过暖海时，要设法防止融化，为此必须将冰山底部和周围与温热的海水隔开来。一般的做法是用两艘船分别从冰山两侧拉着一张巨大的塑料布，自后朝前行进；随着两艘船的行进，塑料布逐渐铺开来，直到整座冰山底部都垫上塑料布为止。塑料布的四周通常还拴有绳子，绳头由小飞机传递到冰山顶上固定，这样冰山底部就被塑料布紧紧地包住了。如果用特制的塑料围裙包裹冰山的四周，那就更要容易得多。这样一来，冰山基本上就与海水隔开了。
至于冰山的顶部，最理想的办法是任其自然地融化成一个凹陷的水池。
这样，照射到冰山顶部的阳光的大部分热量，就会消耗在使这个水池的汽化上面，从而使水池下的冰体受到保护。
当冰山拖到目的地时，如何将巨大的冰体融化成水呢？像沙特阿拉伯那样的国家，单靠酷热的太阳就足以将冰山融化，但过程进展极慢，融化10米厚的冰层要花费一年时间。假如对水的要求不十分紧迫，可以让冰山这样慢慢地自然融化。为此就要在冰山的四周用特殊的围圈隔离起来，使从冰山上融化下来的淡水不会流散到周围的海水中去。至于冰山底部却不必加以隔离，因为海水的比重大，故从冰山上融化下来的水总是处于上层，不会与下层的海水相混。只要用水管把上层的淡水抽吸到陆地上，就可应用了。
灵丹妙药来自海洋
50年代初期，有位美国生化学家从海参的机体中分解出一种能抑制肿瘤细胞成长的物质，叫做“海参素”。这一发现非同寻常，激起了对“海洋药物学”研究的浪花。它之所以轰动全球，是因为给人类开辟了一条新的途径——到海洋中去寻找药物，使海洋成为人类取之不尽的大药房。
近二三十年来，“海洋药物学”的研究越来越引起各国科学家的兴趣。
美国和加拿大的生物学家在太平�