米珠。
那大人宣旨完毕就由父亲请着吃茶，我站起身，捧着那块玉佩坐也不是走也不是。那大人用茶盖轻轻刮着浮在水上的茶叶，看似不经意道：“听说府上还有一位身带吉兆的孩子，不妨也叫出来让咱家见识见识。”父亲一旁笑着说：“哪里还有别人？也是她了。”
“果真如此？”那大人笑着一手晃悠画了个兰花指道：“坊间传说小姐有块胎记，极似火焰，浑然天成，正是东秦的好兆头。不是咱家奉承你，生下这么一个金尊玉贵的孩子，又知书达理又吉兆天成，你这小老儿也太好命了。”父亲又是笑又是命人准备宴席，我看着他们二人眉开眼笑的样子实在难受，便借故找个由头退了出来。
一出门便朝两边看去，二哥早没了踪影。我心里暗自喟叹，本来就愁肠百结顾忌重重，现在又出来个皇帝，莫名其妙的横插一杠，更是让我与他罅隙暗生了。
我无精打采往回走，不许旁人跟着，也没理会风大雪急。心里虚虚渺渺的，也不知道想了些什么。走了半截子路，才发现一点雪花也没往身上飘。这可奇了，我诧异的抬头，一张熟悉的脸庞引入眼帘。
二哥双唇紧抿，面无表情。他原本气质就极似坚玉，现在好似又凝结了千年寒霜，让我只觉心中寒凉不容喘息。印象中他永远只会用一双深邃眼睛看人，我也千百次的在心里祈望这双眼睛能多看我几眼，可是今天，他只看着前方的路，连正眼也不瞧我。
越走越觉得步子艰涩，我顿住脚步，忍住喉头哽咽道：“我想自己走一走。”他回的到快，就是语气里透着冷冽：“走总归是要走的，但不是今日。你若是冻病了，这罪过谁来背着？宫里要是怪罪下来，阖府谁受得起？”我听着他绵里藏针的话，只觉心头一股热辣辣的气浪涌上喉头，说话便带了哭腔：“别说冻病了，就算冻死了也是我自己扛着，绝不连带着别人一寸指甲！”
他听见我声音不对，又放缓了声调道：“说是不连带着别人，怎么出来还犟着不让丫头们跟着？你以为在冰水里打过滚，以后就再也不怕风霜了吗？眼见快十六了，出了阁也这么任性胡闹着？”
我听他说，便知道他听完宣昭必定是藏在了某个隐蔽处，直等到我出来横冲直撞，才又跟了来。明白他这番话是掏心窝子的关心，但最后听到“出阁”两字，也不知道触动了那根神经，再没忍住，当下便委屈的抽噎起来。
这一伤心哽咽收不住口，二哥手足无措，想劝慰又无从说起，急的在我身边打转，又防我沾上雨雪，举着伞绕来绕去。我索性狠狠的哭了一会子，直到气息慢慢平和，才抽出丝帕拭泪。
二哥见我不哭了，叹息道：“不过是白说说罢了，也值得你这么哭。”我本来吹了风身上就有些不舒服，刚才那么一哭更是难受，只默默不说话。二哥又说：“你收好了那块玉佩，可是皇上赐给你的，别迷迷糊糊弄丢了。”我听不得这句，一把拽出那玉佩的穗子，举手就朝远处扔了出去。
“管他是什么宝贝东西，砸碎了算完！”我赌气扔出去，二哥拦阻不及，转头对我怒目而视道：“你疯了！天家赐的东西是能随意糟践毁弃的吗？还说你懂事，怎么这么糊涂！”我一时气极，也对他歇斯底里吼道：“我不想为这么个死物弄得从今往后你我形同路人，我是为了谁任性糊涂，你明白不明白？”
我泪眼迷蒙直瞪着他，心下一片混乱撩杂。风呼啸未停，雪却下得更大了，四周寂寂无声，只听见那绵绵密密的鹅毛大雪落在地上的沙沙声。伞柄掩住了他半边脸，让我看不见他此时的神情。
他转脸过去，须臾再转过来，那目光落在我身上已是清冷寡淡。果不其然，他淡淡道：“你我至亲兄妹，血脉相连，永世不会形同路人。我自当待你极好，以尽兄长之谊。”我心中一凉，眼泪又止不住滚落下来。张口想说什么，却堪堪一个字儿也反驳不了。
“你拿着，我去找玉佩。”他将伞柄塞进我手里，我犹自想挣扎，破釜沉舟般顺势紧紧握住他的手。他并未抬眼看我，只是用一种决绝的姿态，从我手里抽出手去。我看着他蹲在那雪窝子里四处寻找那块御赐的玉佩，任凭雪花将他覆盖。
冬天本来就穿的厚实，饶是我开始用尽气力扔出去，也并没扔多远，况且又是逆风，积雪又厚，二哥找到时，那玉佩居然毫发无伤，在冰雪浸润下反而更加莹莹夺目。
“好生收好，这是全家人的命，玩笑不得！“他叮嘱道，我脸上的面妆已经被泪水消融的七零八落，大约很是滑稽不堪吧。我接过玉佩，鼓足勇气道：“哥哥对我难道就没有什么想说的？”，二哥眼光落在远处一棵青松上，淡淡道：“妹妹别这样。”，我见不得他顾左右而言它，紧逼道：“我怎样了？莫非我错了？”
他似乎万般无奈，只将玉佩向前凑近道：“四妹，你是少庭的妹妹，便是有错，也是为兄错了。”我促不及防他竟说出这样的话来，用兄妹伦常来约束我野马似的心，语气虽然平和，却好似一个热辣辣的耳光打在脸上。之前各种会心交融体贴缱绻，显然都只是我一厢情愿的美梦。
我接过玉佩塞进袖袋，贴着皮肤，冰凉的触感传遍了四肢百骸，不禁打了个冷战。二哥走在前面，像是回到了从前不容亲近的时候，每走一步，与我的距离就慢慢拉远。
到了门口，二哥要送我进去，我婉拒了。虽然明知他是对的，还是不可抑制的心痛难当。除非我告诉他自己的来历，或许还有一丝转寰，但他会信吗？他会不会以为是我处心积率编造的谎言，为了小女子的任性痴缠而存心陷他于不仁不义不伦？
我嘴角泛起一抹苦笑，天底下当真没有白得的好处，一切都是要付出代价的。棠璃见我倚在门边，顺着眼光见二哥正渐渐远去。略略迟疑，又露出笑脸道：“小姐进去吧，二爷走远了。”
刚进门，迎头撞见锦心，她见我面妆残退愕然道：“这是怎么说的，四下里到处是报喜的人，怎么喜主儿还眼圈红了？”，棠璃斜她一眼：“越发没规矩了，还不去打盆热热的水来给小姐盥洗！”瑾心吐吐舌头，打旋儿出去端了个缠银丝铜盆进来。
棠璃伺候我梳洗完，慢慢拔下我发间珠钗细细道：“才刚有人来报，说是圣上派了御前二管事那福大人来，特意来看小姐，还御赐了东西，这会儿喜事约莫传的阖府皆知了。”我将玉佩袖出让她收起，不想搭话，心中疲累不堪。
棠璃捧着玉佩细看了看，欲言又止。我看见了，便问：“怎么了？”棠璃踌躇道：“小姐，这瓜形玉佩蔓生多籽，寓意开枝散叶、子孙万代，若是圣上钦赐，只怕物有所指。不定哪日，或许就有宣召”
开枝散叶？子孙万代？
我忽的打了个激灵，这意思，莫非皇帝想寻个由头让我入宫，成为三千怨妇中的一份子？一入宫门深似海，云意就是最好的例子。我宁愿在尚书府里做一辈子老姑娘，也绝对不要进入那尔虞我诈的宫廷。
正思忖着，父亲裹着一身寒气进来，脸上笑意浓重，收也收不住。我转过身去，拿起一把玉梳梳理头发。父亲由棠璃解下玄色大麾，还在外厅就扬声道：“万没想到圣上如此眷顾咱们家。那福说了，这回可是圣上钦点的他来送玉，由此可见圣上对你的看重啊。”
皇帝既然没有直接召我入宫，说不定并不是我想象的样子，也许他只是随手在他万千宝物里拿出一件丢给我，并非真有深意。我只沉默着梳理头发，有一绺头发绞住了，怎么也不顺，我咬着牙用力硬扯。
父亲还在那里说：“我明日要谢恩去，这会子过来嘱咐你两句，女儿家怕羞虽然没错，可是也要识大体。你刚才忙忙的就走了，好在他不介意，坐了一阵就走了。若是回去白话你两句，还不知道怎么好呢。”
我继续撕扯着那缕头发说：“巴不得他回去白话几句。”
“这是什么话？平常人家修几世也盼不来的福分，你还冷冷淡淡的。”父亲语气不高兴，脸上还是笑开了花的。棠璃见我样子不对，忙赔笑对父亲说：“老爷知道咱们小姐是最知礼的，才刚是吹了冷风有些不耐烦，所以让二爷送了回来。”
父亲闻言撩起里间的帘子对我说：“哪里不舒服就传医官来看，别由着性子不当回事。”我埋着头低声应了，父亲坐了一会，又叮咛棠璃锦心等好生当差不可恍惚，便喜气洋洋的去了。
我见他走了，心里憋闷的难受，顺手把手上的玉石梳子扔在梳妆台上，金玉相错，发出啪嗒一声。棠璃闻声进来，见我神色不耐，也不敢多话，麻利的收拾起台上的妆奁。
我静静坐了半晌，心里平顺了些，四顾一下问道：“初蕊呢，怎么回来这一程子了也不见？”棠璃忙唤锦心进来回话，锦心说：“她还能去哪儿呢，总不过又去找双成，被雪阻住了没能回来。”棠璃忙拦住她的话道：“别胡说！焉知她不是去了大小姐哪里？”
锦心看我脸色不对，也不敢多说。我开口道：“去，找她回来。”
锦心忙应一声儿，飞奔着去了。
第二十五章 日日愁随一线长
不知道是不是锦心路上说了什么，初蕊进门便噗通跪下，我半倚在外间的紫檀木八仙桌旁，不说话，也不叫她起来。棠璃问道：“去了哪里，这会子才回来？”初蕊不敢答话，锦心回道：“奴婢找到她时，她正在花园曲廊底下逗鸟儿。”
棠璃端上一盏姜蜜水，低眉奉上。我接过来，慢悠悠吹去表面的浮沫。初蕊不比棠璃锦心老成持重。她本来年幼，性子又极单纯，常爱在我面前撒娇卖憨，我若是不沉着脸晓以颜色，只怕以后更管不住她。
我放下杯盏，冷声道：“你现在眼里还有我吗？”初蕊一听这话先怯了几分，低低回道：“奴婢心里一直以小姐为尊，绝不敢目中无人。”我一声冷哼提高了声音道：“棠璃跟着我出去，锦心张罗着清理庭院的积雪，你倒好，跑的人影不见。我回来这半天，若不是棠璃细心，连口热水也喝不上。才刚我出去，眼错不见你又跑的不见踪影，你终究是比我还忙！”
棠璃从未见我发火，此时忙说：“小姐当心气坏了身子，婢子来说她。”初蕊哭丧着脸道：“往日也是这样顽的，小姐都没说什么。今天是怎么了，果真是他们说的，小姐得了圣眷自然就不同了。”
我本来起意是想唬她几句，免得她一天到晚胡跑，落人话柄。谁料想她居然说出这种话来，句句都朝我心窝子戳！我当下心情激荡，啪的一掌拍在桌上，棠璃锦心忙说：“小姐仔细手疼！”
我厉声道：“说你几句你还满嘴里嘀咕，当真要人人皆知你胆大包天私会情郎，三娘过问起来赏你一顿嘴巴子贱卖出去才晓得厉害？！”她见我声色俱厉，又想起三娘的手段，顿时面如土色，带着哭腔道：“小姐，奴婢错了！奴婢不该出去混逛，但奴婢并没有做出苟且私会之事，求小姐开恩！”。
我并不作声，她半跪半爬的匍匐到我跟前，抱住我的腿涕泪横流说：“小姐，小姐，奴婢也知道羞耻，他对奴婢无心，奴婢再怎么喜欢他也不会自取其辱。奴婢真的没有，小姐信我！”我递了个眼神给棠璃，她会意，伸手将初蕊扶起来，柔声道：“并非小姐信你不过，府里嚼舌头的人多，你时常在杂役房周围晃荡，难免不被人编排什么话，要是传到三夫人耳朵里还有你活命的吗？小姐也是担心你，说你两句，你还不知好歹！〃
我端起姜蜜水慢慢啜饮，入口甜味沁入心脾，我却觉得有些苦涩。顿一顿道：“以后没有差事你就在院子里顽吧，不要总跑去别院，杂役房全是些男人，以后更是不准再去了！若是我知道了，不过是一顿家法，三娘或是父亲知道了，你知道是什么下场！”
初蕊到底是个半大的孩子，听了这话含着泪应了，已是吓得浑身犹如筛糠，我也不忍心再说重话。
棠璃哄得初蕊下去，回身含笑对我说：“小姐既然知道她没有私会双成，为何还要吓唬她呢？”我叹道：“她性子单纯莽撞，对双成又余情未断，如你所说，她居然三不五时还在杂役房附近晃悠，我若不敲打敲打她，真出了什么事该如何是好？”
棠璃点头道：“还是小姐大了，知书达理性子好，这要换了以前的脾气，才刚早命人撕烂她那张烈嘴了！”她话锋一转又叹道：“说起来，初蕊年纪小，确是容易受人唆使摆布。”我听她言语里还藏着话，便询问起来。
她犹豫道：“前些日子，初蕊说起，中秋前跟秋熙一起到帐房领月俸，结果出来时秋熙亲亲热热问了她好多话，她一时嘴快”，说到这，她看了看我的脸色道：“她一时嘴快，就把小姐身上有胎记的事说出来了。”
什么？是她说出去的？我脑子里一下涌上钟承昭的影子，他那样感伤的说：“我没有”，而我却根本不给他任何解释的机会。我伤了他脆弱的自尊，还混然不知。
棠璃可能也想到这一点，低低说：“小姐，想是咱们之前错怪了钟大人。原是初蕊口快说漏了嘴，咱们却只扣在钟大人身上，白白让他背了黑锅。”我默然半刻，又想起他说要提亲的神情，满怀希冀的看着我的眼神，大抵那些话都是真的了。
香炉里焚着沉水香，满室虽然馨香一片，却让人觉得心里无端端的沉重。
从腊月二十四日小年节起，家里的下人们便开始忙年，扫房扫屋、置办采买，洗头沐浴、给树上挂上红色丝线，准备年节器具等等，随处碰见个人都是忙忙碌碌的，话也顾不上多说几句。
腊月二十八，父亲又带着我们祭祀财神、喜神、灶神、门神等诸路神明，借此酬谢诸神的关照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。
仪式又长又闷，我跪了半天，待祈福的仪式结束，便揉着膝盖站了起来。长姐跪在我旁边，穿着一件极其宽大的流云五彩丝线棉袍子，想是跪的难受，见我起来，也挣扎着要起身，我顺手扶了她一把，无意间手