情绪。部队到达河南境内，已进入日、伪、顽军纵深区，敌情一天比一天严重。１月３日部队徒涉伊河，４日越过汝河。 每到一地，都遭到伪军的袭击和骚扰，这不仅影响部队的行军速度，而且多走了许多不必要走的路，使人疲惫不堪。１月６日，当我军进入鲁山县的黄沟时，早已得知我军南下的日军，已在许昌、漯河一带增兵集结。 他们利用其占据的铁路、公路，严密布防，层层堵截，妄图将我军消灭在这个地区。 当部队从鲁山县城东、西两侧向南运动时，被一辆敌人的汽车发现，敌人随即从鲁山城赶来向我们开火。 我前卫部队迅速占领有利地形，将敌人击溃。 当我后卫部队通过时，鲁山的日军又重新组织兵力，并调动７～８辆坦克和装甲车，以更猛烈的炮火向我反扑过来。 第３大队张仲瀚大队长即令１营２连组织一个加强排的兵力，占领有利地形坚决抵抗，并亲自到这个排的阵地去指挥战斗，掩护其他部队通过公路。 这个排英勇作战，战士杨正春用手榴弹炸毁敌人３辆坦克后，光荣牺牲。 全排在排长严正祥带领指挥下，打退敌人一次又一次的冲锋，紧紧箝制着敌人的坦克和装甲车，完成了掩护任务，严排长以下１８名同志英勇牺牲。过了鲁山，南下支队就驰骋在辽阔的黄、淮大平原上。到
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达鲁山县东南的王庄时，新四军第５师来电和我们取得了联系。１月８日，部队踏着雪地，行军４０公里，抵杨庄宿营，次日又走了２５公里，到达叶县西南的罗冲。 此时，日、伪军和顽军又企图对我夹击。 于是，部队又顶着７级左右的狂风在午夜出发了。 积雪过膝，寒风刺骨，每前进一步都要费很大气力。 经过连续７个小时的雪地艰苦行军，于次日拂晓脱离了危险地带。 此后，又经过几天雪地行军，通过日、伪、顽军接合部，进入确山县所属的仪封镇。１月１６日早晨，部队从仪封南下。第２大队刚走出鸭口，只见前面瓦岗寨浓烟滚滚，火光冲天，从寨子里传出一片喝斥声和凄厉的哭喊声。原来是一股日军正在这里烧杀掳掠。陈宗尧大队长亲自率领３营出击，迅速展开队伍，占领了山地一处有利地形，朝山下敌人猛烈开火，打得日军人仰马翻。战斗从开始到结束不到１个小时，歼灭日军数十人，缴机枪１挺、步枪３０余支，还有几大车无线电器材和军用物资。 当地群众对我军无比敬佩，团团围住我指战员们，说：“你们真是解救老百姓的天兵神将啊！”
日军在瓦岗地区遭我痛击后，企图伺机报复，在平汉路沿线集中了７个大队约１３００余人，加上各据点伪军２００多人，分兵３路合击我军：一路由新安店、李新店西进；一路由明港北上；一路由确山、邢店、竹沟南下。１９日上午，支队司令部向各大队发出命令，决定于当天下午４时，按原定计划，全支队分两路纵队同时出发，通过平汉路。 下午１时许，第１大队的２连、５连同时报告，发现日伪军共１００余人，从新安店、李新店方向径向我主阵地前
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进，我２连、５连指战员已全部进入阵地，准备迎击敌人。 陈大队长和李政委当即赶到主阵地详细了解敌情，检查工事，下令该大队１、２营除２连和５连外，其余各连立即占领二线和纵深阵地。将近２时，５００多名日军展开战斗队形开始接近我主阵地，后面还有近千名伪军尾随跟进。 由于我指战员利用积雪布置了天然伪装，使整个筑有工事的山头看上去一片雪白，日伪军直到距我数十米远时仍未发现我主阵地配置情况。这时我指挥员一声令下，２、５连的步枪、机枪和配给他们的４挺重机枪一齐开火，投弹能手们将手榴弹雨点似地投进敌军第一线战斗队形，打得敌人晕头转向，狼狈溃退，我阵地前留下了数十具敌人尸体。 日军遭到这一突然打击后并不甘心，随后在猛烈的炮火掩护下，重新组织了第二次、第三次进攻，但均被我打了回去。 接着，日军又命令处于第二线的伪军向我进攻，连续冲锋４次，每次都是还没有进到其想到达的地段，就被我军打得抱头鼠窜。 战斗持续４个小时，日伪军始终未能前进一步。 随后，在１大队的掩护下，主力顺利通过了平汉路。
三、中原会师
部队通过平汉路到胡庄的当天，我豫南游击兵团司令部领导的路东指挥部，立即派人与我们取得了联系。第二天，我军在向徒沟以北地区移动时，捉到国民党顽军１名通信人员，在他身上搜出１封信，信上诬我人民抗日武装为“奸匪”
，声称他们正全力“准备攻奸”。我军当即站在自卫的立场上，配合边区军民连克陡沟、老店及其附近７个村落，两天中俘顽
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军４００人，胜利地保卫了我豫南游击根据地。１月２３日，部队徒涉淮河，２５日徒涉浉河，接着向豫鄂边境进发。 当部队翻过鸡公山东麓，接近鄂北礼山县（今大悟县）浬城时，新四军第５师派来迎接我们的队伍也即将到达。 突然，侦察员跑来报告：“前面发现日伪军１个中队１０余人，企图阻止我军和新四军会合。”
指战员们听到这个消息，都认为机不可失，坚持要求消灭这股敌人。 王震当即下令：“一定要把敌人全歼在豫鄂边区的大门口！”我们事先与新四军第５师取得了联系，分别沿浬域左右两侧运动过去，迅速把敌人包围起来。 战斗打响后，我两军战友一齐向日伪军冲杀，很快就把这股敌人全部歼灭。 在胜利的欢呼声中，我们和新四军战友会合在一起。新四军的战友们夸奖我们：“八路军老大哥真行，一上来就打了个歼灭战！”我们的战士说：“今天是双喜临门：两军会合，又打了胜仗，你们立了头一功！”
说得大家都笑了起来。１月２７日，部队到达礼山县的下家河。 全支队集合在一片沙滩上，由我和王震向部队讲话。王震强调指出：现在，我们就要同兄弟部队新四军第５师会合了。５师的战友们在李先念、郑位三同志的领导下，同豫鄂皖湘赣边区人民一起，在敌后收复了广大的国土，创造了中原解放区。 他们已成为一支不可战胜的人民抗日武装，我们要向他们好好学习。 我接着向部队宣布了有关注意事项，要求部队谦虚谨慎，戒骄戒躁，模范地执行三大纪律八项注意，特别要注意向新四军第５师的战友们学习，搞好团结，并肩战斗。新四军第５师是一支英雄的抗日部队。 早在抗日战争爆
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发不久，党中央就派李先念同志到鄂中、鄂东一带，与当地抗日游击队取得联系，组成了新四军鄂豫边挺进纵队，在这一地区发动了广泛的抗日游击战争，鼓舞了中原地区广大军民抗战胜利的信心。 在不到两年的时间里，这支部队很快发展到１万多人，鄂豫解放区也得到迅速发展。皖南事变后，鄂豫边挺进纵队和鄂豫边区的人民武装改编为新四军第５师，由李先念任师长，郑位三任政治委员。 从此，他们更积极地活动在豫鄂皖湘赣边区，在中原大地上建立了抗日民主政权。１９４４年豫湘桂战役以后，他们毅然同时分兵北上与南下，先后收复国土１２５万平方公里，解放同胞１５０万人，巩固和扩A大了抗日解放区。 现在的豫鄂皖湘赣边区，已成为一个面积７５万平方公里、人口９２０万的大解放区。然而，即使在这样A的情况下，由于日伪顽军的重兵包围，５师的战友们面临的困难仍然不少。我们部队一到５师驻地，就受到５师战友和鄂豫边区人民的热烈欢迎和大力支持。１月２９日，八路军南下支队和新四军第５师举行了会师大会。李先念同志首先致词说：“八路军老大哥在北方打了许多胜仗，英勇善战，经验丰富，我们５师总想学，但是在见到你们之前总也学不像。 这一次同志们来了，我们要好好地学，加倍提高我们的战斗力。”他最后说：“党中央、毛主席派遣八路军南下，具有重大的战略意义。 鄂豫边区是个突出地带，我们在日伪军和反动顽固势力的包围夹击之下，战斗非常频繁，很希望老大哥来助一臂之力，今天你们来了，我们就不是一支孤军了。 你们的到来，把华北、华中连成一片。
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这样，我们的人民抗日武装，就从遥远的东北向南摆开，一直摆到华南，摆到海南岛。“接着，王震讲话。 他先风趣地说道：”同志们！
昨天我留着一脸大胡子，好像个老大哥的样子。今天我把胡子一剃，实际上只算得上个小弟弟。“
场上发出一阵笑声。 王震接着说：“党中央、毛主席委托我们向你们表示亲切的慰问。 我们向你们表示热烈的祝贺，并致以崇高的敬礼！我们这次南下和新四军５师会合，决心在李先念同志的领导下，成为５师的一部分，我们今天就加入５师了！我们决心狠狠地打击敌人，保卫鄂豫边区，把胜利的旗帜插到敌后去！”
当时。 我正患感冒，在大家的要求下，盛情难却，便哑着嗓子说：“在延安时毛主席说过，新四军５师战斗在日为顽军的心腹地带，创造了丰富的经验，要我们虚心地向你们学习。 今天我们亲自来看了，果然名不虚传，值得我们好好学习。 我们衷心感谢５师战友和边区人民对我们的热烈欢迎和盛情接待。 我们用什么来感谢你们呢？最好的礼物就是胜利地完成党中央、毛主席和朱总司令交给我们的任务，这就是高举抗日的旗帜，实行抗日的政策，以抗日的实际行动，缩小敌占区，扩大解放区，继续创造和发展抗日民主根据地。”
大会在一片吹呼声中胜利结束。中原会师为我们继续南征创造了有利条件，使全体指战员增强了信心和勇气，也极大地鼓舞了豫鄂皖湘赣边区以及敌后的广大军民。 对于这次会师的意义，当时我党在重庆出版的《新华日报》曾指出：“八路军南下支队和新四军第５师的胜利会师。使５省边区有了通往陕甘宁边区的直达交通线，
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使华北、华中的人民武装连接了起来。 这一会师，扩大了华中解放区，缩小了华中沦陷区；这一会师，打击了敌人，减杀了日军在正面战场的气焰！
现在，５省边区不再是在日伪顽军夹击包围的形势之中了。“
随后，南下支队向边区和５师移交了随军南下的干部，取消了两个干部大队的建制。 全支队在大悟山地区休整了１７天，对南下以来各方面的工作进行了一次全面总结，并研究确定了下一步的行动计划，准备踏上新的征程。在中原休整期间，我们南下支队军政委员会成员参加了鄂豫边区党委会议，学习和讨论了中央的指示，研究了当前的形势和我们的任务。 经过充分讨论，确定中原地区今后的工作方针是：以发展为主，着重恢复与扩大鄂南根据地，同时兼顾现有解放区的巩固工作。 会后，边区党委和新四军第５师领导号召全体军民节衣缩食，以最大努力支援大军南下，为解放江南人民做出贡献。
四、转战鄂南
２月１４日，南下支队告别５师战友和边区人民，向鄂南挺进。前进方向最大的障碍就是跨越长江天险。５师为了保证我们胜利渡江，决定派１４旅旅长、第４军分区司令员张体学率领４０团和４１团配合我们挺进鄂南，建立敌后根据地。当时，武汉三镇以东的大江两岸，大小城镇都被日伪军占领。在江北岸大别山一带，有国民党桂系６５军和鄂东挺进第１６纵队守备。 在这些地区，日伪军和国民党军互相穿插，犬牙交错。 我军南下渡江，不可避免地要同时穿过日伪军和
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国民党军占领区。国民党顽军获悉我军南下，如同芒刺在背，立即和日伪军暗地勾结，调集３个师的兵力，严密封锁这一带渡口，妄图把我们消灭在长江北岸。我们决定，利用日伪和顽军之间的矛盾，出敌不意，在敌防守最严的路线，从蕲春的田家镇渡江到新阳地区，并把整个部队分为３批前进。 我主力进入国民党军占领区后，沿途不断遭到顽军的堵击尾追。 在渡江过程中，又遭到日军的飞机轰炸和快艇巡查。 但一个个的困难都被克服了。２月２４日拂晓，我南下支队全部踏上长江南岸，进入了鄂南。鄂南地区东、北、西三面濒临长江，南部与湘赣两省相邻，整个地区包括武昌、嘉鱼、咸宁、蒲圻、通山、通城、阳新、大冶、鄂城和黄石等１１个县市。 这一地区在军事上具有重要的战略意义，特别是在南部大幕山地区，有着发展游击战争的天然条件，土地革命战争时期曾是重要根据地之一。我们和５师战友一致认为，在这里坚持抗日游击战争，既能巩固中原，威胁武汉，牵制敌人的正面进攻，又可继续向南发展，成为对日反攻作战的前哨阵地。 因此，我们决定以此为出发点，打开南北通道，把中原地区和华南地区的抗日力量连在一起。可是，当我们南渡长江到达鄂南后，看到这片交通发达、资源丰富的地区，已被万恶的日本侵略者糟蹋得不成样子，到处一片荒凉景象。日伪军不仅占领了１１个县市，而且在粤汉铁路和几条公路沿线构筑了大量碉堡工事，建立了许多据点。广大山区和偏僻乡村，大多数被汉奸、土匪和国民党顽固派
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势力所盘据，鄂南人民生活在水深火热之中。 为了鼓舞当地人民群众的抗战热情，我军决定给日军一次沉重打击。２月２５日，正当部队通过阳新和大冶之间的公路时，突然有３辆汽车疾驰而来，上面载着数十名日军。 王震命令第１、３大队留少量部队与敌人战斗，主力继续翻山，从魏家湾绕道至陈家湾。 日军当即被我军击毙５名，击伤若干，拖着尸体狼狈溃逃。为了防止敌人报复，部队第二天提前从陈家湾出发。 走到程风