凌明珠沉吟半晌，抬头看着天空说道：“绿萼，三日后就是茹妃娘娘的菊花宴了，四姐必定是要出席的，我到底去不去呢？”
“小姐想去便去罢，这有什么好想的啊？”
“你不知，爹说原本茹妃娘娘看中的就是我，我担心我若去了，她看四姐不如我，又生什么变故，万一舍了四姐把我指给她弟弟，那可如何是好，好不容易才躲过的。”
这小妞还满自恋的，居然就认定了她比我好！其他的我样样比她强，只不知道我和她谁更好看一些？情不自禁地摸了摸脸，我不禁为自己的行为好笑，犯不着和她比美啊！
“那小姐不去就是了！”绿萼说道。
“可是菊花宴上，京城的仕族小姐公子都要出席，他也要去的，不去不就见不到他了！”
他是谁？敢情我这妹妹有了心上人！
绿萼笑嘻嘻地说：“小姐是说昭王爷么？”
昭王，不就是束潇然吗，她竟喜欢他！
我听见绿萼接着说道：“小姐端的好眼光啊，听说昭王爷在几个王爷中最为出色，况且他还不曾立妃，有的皇子像小姐这么大的都立了妃了。”
是吗？我还以为束潇然已是妻妾成群了呢，没想到还是独身王子！
明珠的脸刷地一下红了，更添了几分妩媚，嗔笑着拍了绿萼的手一下说道：“丫头多嘴！”
“小姐别打啊，奴婢倒是有个好主意呢，再打就不说给小姐听了。”绿萼嗔笑道。
“好，你且说来听听。”明珠说道。
“也没听见过四小姐有什么文采，即便有，定然也比不上小姐你，小姐照样去参加菊花宴，如果情形不对还可以推四小姐一把，将她推到前边去，只要小姐的风头不要太过，茹妃娘娘就会把注意力全放在她身上，小姐说不定还可以和昭王爷单独说上话，那不就两全齐美了？”
“对啊，那我这就去找爹爹和娘说去，不然他们可不让我去了。”
明珠提着裙摆，赶紧地跑去找她爹娘了。
无聊！我回到沁竹苑，睡觉去也。酉时还未到，我的嫂嫂就来了。想到大哥和爹妈的对话，我知她是来套我话的，面上就没有以前那么热情。枉我拿她当朋友，她却不和我说一句知心话。
“四妹妹在做什么呢，今儿我可又要来叨扰妹妹一顿了，可儿一直吵着要到四姑姑这里来吃饭呢，说这儿的饭格外地好吃。”嫂嫂笑着说道。
可儿是她的女儿，今年三岁了，很是可爱。自生下可儿后嫂嫂竟然再未受孕，大哥于去年又纳了一房妾室，这古代的男人啊想想她也够可怜的，我看她容颜似有点憔悴，硬起的心肠不由得又软下来。
“说什么叨扰，可儿想吃就尽管来，我这儿东西可多，近日三娘是把什么好吃的都往我这儿搬，说是我太瘦了得好好补补。嫂嫂这一向可好？”
沈晴宛的脸上闪过一丝恍惚，随即笑着说道：“啊？挺好的，四妹妹这几年长大了，越发出落得水灵了。以前我记得你常常练字，如今怕是写得更好了吧？”
“有空时也练练，不过写得不怎么样，”既然免不了说起，看她难为地斟酌着，干脆还是我来吧，也好早点结束话题，“记得抚琴还是嫂嫂教的呢，嫂嫂可别跟我谈其他的那些劳什子，除了这两样，别的我可就什么都不会了，说了倒让人笑话。”
“四妹妹这么聪明，怎么会呢！”她讪讪地笑着。
这儿正说着呢，从不登我这地儿的三夫人母女俩也来凑热闹了。
“呦，晴宛倒和你四妹妹好啊，上这儿来也不叫上我们！”三娘笑得脸都成了一朵花，上前来亲热地拉着我的手，“你们姑嫂两个在说什么呢？”
“三娘，正说四妹妹小时候的事儿呢。”嫂嫂笑着回道。
“云萱啊，三日后茹妃娘娘在宫中摆菊花宴，我正寻思着让你和你妹妹去见见世面呢，特地来告诉你一声，也好准备准备。”
“云萱一向没见过大场面，这宫规什么的一样也不懂，怕丢了凌家的脸面，还是五妹妹六妹妹去吧。”我佯作娇羞，轻声说道。
“没关系，你爹也答应了，就这么定了！有你五妹妹在，有什么不懂的她会帮衬着你，宫中的宴席她去年就参加过了，今儿来就是来教教你宫中的规矩，你要好好在菊花宴上表现，让全京城的人都知道咱们凌家还藏着这么个美丽的女儿！”
三夫人这时的样子，看起来倒像是我的亲娘。没想到当年凌云萱没死成，留下来对她的女儿也有好处啊！帮衬我，好啊，那么好心的妹妹，我不会让你白白帮我的！
隔座送钩
茹妃娘娘于百花中独爱菊，于是天京城的皇家别苑内种满了各色各样的菊花，这菊花宴就在别苑内举行。一大早，三夫人就把我和明珠叫了起来，专门点了个手巧的丫环来为我们好好地妆扮，穿金戴银，描眉点唇，硬是弄了大半天，动身前往皇家别苑时，已是午时过了。
我一向装束简单，在头顶挽个发髻，用一根木簪固定就行了，受不了金银首饰的重压。金银玉器我还是喜欢拿在手里，或是锁在箱子里，这么压在头上是很折磨人的，容易弄出颈椎病。不过现在是去面见天颜，没有办法，只得顶着一身重重的行头前行。
按理说这样的场合只有正室夫人才能出席，凌府的大夫人却是不问尘事已久，这几年都是三夫人出头露面。我们每人带了一个丫环随身侍候，三夫人带了初晴，明珠带了绿萼，我则带了锦书。一路上三夫人一直喋喋不休地念叨着各种注意事项，我表面上在听，还不时点点头，心思却飞到了九霄云外。
到得皇城南面的别苑，只听见一片热闹之声，原来各家小姐公子大都到齐了，清一色的青年才俊和美貌佳人。听说在这皇宫别苑里办的宴会不是一次两次了，明里好像是宫中的贵人们和各位臣子的家眷聚会玩乐，是皇家犒劳手下臣子，其实说白了就是相亲大会。借由赏花搞个聚会，皇子们和各家的公子小姐都在此间展现出自己的才华，有人相中谁了，隔不久就会下聘迎娶。要不怎么除了皇子，其余人家受邀的都是未婚男女？
别人我不知道会如何，我自己的事自己知道，今天要是表现好的话，这卫家的媳妇我就当定了。侧首看去，卫元颢在人群之中，身边围了一群莺莺燕燕，看来想做卫家媳妇的人还很多，怎么偏就相中了我！其实说起来卫元颢若不是花名在外，倒是一个俊俏公子，唇红齿白，风神俊朗，只可惜皮囊虽好，骨子里的风流却是我最不屑的。
别苑很大，亭台楼阁，奇花异草，小桥流水应有尽有，最难得的是苑中处处开满了菊花，地里种着，盆里栽着，有白色、紫色、红色、黄色、橙色甚至还有少见的绿菊和墨菊。我一路行一路看着，内侍将我们引到了一处亭内。三夫人和相熟的夫人打着招呼，明珠也对认识的姑娘姐姐妹妹地叫着，只有我一个认识的也没有，干脆撇下她们看着那花儿。
步步行远，看着这一盆盆菊花，我的脑海中不由得想起朱淑贞的那首《黄花》，“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风”，这一句恰如其分地表现出了菊花的孤傲高洁。环首四周，入眼中俱是笑容，只是那笑容背后的脸孔谁又真正瞧得清，我叹了口气，这繁华似锦看在我眼中，竟成了一片荒凉。
我正自发呆，忽觉有人站在了面前。
“喜欢菊花么？”
抬起头来，面前出现了一双灿若星辰的眼，眼中洋溢着一片温柔，我仿佛掉入了两汪黑得不见底的深潭，半晌无波。
束潇然举起手在我眼前晃了晃，犹豫道：“你不会不记得我了吧？”
我回过神来，脸色微微发烫，一定是红了，真该死！
“参见王爷！”刚想弯下腰去，他修长的手指伸出，扶在我曲起的手肘上。
“不必多礼！看得这么出神，是不是喜欢菊花？”他继续问道。
“是啊，梅兰菊竹，花中四君子，谁人不爱呢？云萱亦不能免俗。”我回道。
他摇了摇头：“你却不是俗人！”
我正奇怪他何以这样说，初晴已经看见我，一边喊着一边走了过来，由不得我多想，只得告辞：“丫环来了，王爷，云萱失陪。”
束潇然皱了皱眉，说道：“云萱，没有外人在场时，叫我名字就好。”
说话间隔着围栏与花丛，伸手将我牵住，我微微一挣，没有挣开，见初晴越走越近，不由大骇，要给人发现这还得了！
“王爷请自重！”我低声说道。
“还叫王爷？”他轻声说道，一丝戏谑在眼底闪过。
“放手，束潇然！”我狠瞪了他一眼说道。
他瞥了一眼初晴，这才放开手，笑容可掬：“下次记得把姓省了，直接叫名就好！”
我来不及说话，初晴上前拉住了我：“四小姐，别走远了，夫人让你过去。”
坐下后，明珠妹妹一改先前冷淡的态度，把那些刚才还亲如一家的姐姐妹妹抛在了一边，和我说起话来，话题就围着束潇然转，直问我和束潇然说了些什么，在他送我回来的路上又发生过什么。抬眼望去，束潇然已走到另一面，落坐在有我二哥凌云封在内的众男子之中。
“皇上驾到，茹妃娘娘驾到！”随着一个尖细的嗓音响起，苑中的众人呼拉拉全部跪下了。
“众卿平身！”这位就是当今皇上，年纪比我那老爹大，样貌威武神俊，看起来年轻时也是个英俊男儿，怪不得生的儿子一个比一个漂亮！他身边的茹妃头戴如意珠翠冠，面贴珠钿，正可谓荣曜秋菊，华茂春松，仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。如斯美人，风华绝代，怪不得受宠！
皇帝和茹妃高坐堂上，扯了一大堆不相干的话后，令大家入席。我们随着内侍宫女走向早就摆好的桌椅前落座，举杯恭谢圣恩后，开始吃了起来。在吃上我一向对美食没有免疫能力，不管别家小姐如何厮文有礼，本人只顾埋头痛吃，宫廷筵席啊，几千前的人就我得吃了，怎么能错过呢！
脚上一疼，有人踢了我一脚，抬起头，发现好多人都向我行注目礼，三娘和明珠的眉都皱出了小疙瘩。不知谁家千金忍不住笑出了声，低头与一旁之人窃窃私语，隔得远一些的几个席位上，坐着二哥凌云封、卫元颢以及几位皇子，还有几个公子哥儿，我不认识，没想到在路上救过我们的端木偁也在座，一个个瞪大了眼睛朝我这边看来。端木偁的嘴角含着一丝讥诮，接触到那目光，我心头一跳，只得讪讪地笑笑，放下了筷子。
茹妃娘娘开口了：“这位姑娘是”
我一时之间不知道该怎么回话了，三娘急忙站起，跪下答道：“回娘娘话，这是臣妾的四女凌云萱。”
“原来是凌侯府的四小姐！”茹妃娘娘微不可察地皱了皱眉头，天啊，这下我想不出名都不行了！
“倒也长得端庄，还小吧？这性子倒是活泼！”茹妃仔细看了看我，说道。
“回娘娘话，已经十六了，不算小了，只是从小寄养在别处，不大懂规矩！”三夫人诚惶诚恐地答道。
“哦！那也难怪！听闻得凌家女儿个个有才，一会儿的菊花秋社，凌小姐不可让大家失望哦！”
被明珠掐了一下，我这才跪下大声答是，说出口才惊觉似乎应该谦虚几句，估计这样不作谦词的厚颜之行又是不可为的，顷刻间人群又呆掉一片。坐回席上，接收到一束暖暖的目光，侧首看去，束潇然眉头微挑，对我举杯，轻抿了一口杯中之物，笑若朝霞。这家伙看出了什么？
吃完撤席，皇上先走了，留下茹妃娘娘和几位美人，考教功夫的时刻到来了。
今儿菊花诗社行的这个游戏，就和我们小时候玩的“击鼓传花”相似，就是把桌子并成两张大桌，男女分别围坐在桌的两旁，拿来一个玉钩在手中互相传递，一个人蒙着面击鼓，鼓停时玉钩在谁的手中，就由谁作诗一首，此外还要表演一个节目，歌舞琴艺都成。茹妃娘娘规定了，今儿的诗面就是菊花，所以作的诗都得与菊花有关。作不出诗的，必须表演节目，还得罚酒一杯。最后游戏结束，由几位评判评出等次，茹妃娘娘给予奖励。
这种关系到名誉和利益的好事，一个个名门淑女、青年娇客当然是争相上场，一时间摆上的大桌子前坐满了人。我也被明珠一把拉到桌前坐下。面前皆是俊男美女，比那花儿还好看，很是赏心悦目。端木偁和二皇子，如今已封平王的束连成坐在一起，言谈甚欢。奇怪，束潇然却不认识他！
几位评判俨然是茹妃娘娘、太子束浩天、五皇子束潇然、端木偁、翰林编修楚湘寒和新科状元苏瑾徵。
随着鼓声起，大家开始传玉钩，玉钩递到了我身边，我迅速丢到右侧的宰相之女韩惜影手中，鼓停了。
韩姑娘作了一首《咏黄菊》，诗云：“秋风过处见花黄，众芳皆落我独香。娉婷袅袅宫墙内，何惧冰霜一味凉。”随后一边抚琴伴奏，一边唱了一曲《朝天子》，歌声婉转悠扬，赢得了满堂彩。
第二次鼓停，玉钩送至了状元爷手中，苏瑾徵作诗一首，并和以韵律唱道：“擢秀三秋散幽葩，含翠摇风醉霜华。珍重护惜休踏碎； 此花开后苦无花。”不愧是状元之才，此诗作得甚妙。
其间我听得有些人作的诗也不怎么样，估计也就和我的水平差不多，比较出彩的有个女子叫做任月染，还有一个人称孟公子的男子。
任月染的诗是：“秋菊傲霜立枝头，冰肌玉骨眼底收。
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