打磨厂本是极热闹街道，镖局客栈茶楼林立，从早到晚拥挤不堪，虽是隆冬飞雪，依然熙来攘往，雪水地变成了泥汁黑浆。
胜记镖局敞开两扇大门，门前立着一个年在三旬开外中年人，身着一件团花缎袍，双手拢在袖内，闲眺街景，眉目之间，隐现威棱。
那人发现沈谦向镖局走来，不禁目注着沈谦，两道剑眉耸了两耸，但对沈谦肩后长剑极为注意。
沈谦走在那人面前抱拳笑道：“请问兄台，孙账房返回了否？”
那人打量了沈谦两眼，才冷冷说道：“孙先生昨晚才从关外返转，听说尊驾到敝局数次，亟于求见孙先生，但不知为了何事？”
沈谦见这人态度倨傲，不禁心中大为厌恶，遂答道：“既是孙先生已回来，在下受了孙先生好友之托，有要事面陈，多谢兄台了。”身形闪过那人，径往镖局内走入。
忽听那人冷笑道：“给我回来！”立时只觉身后劲风袭来。
沈谦疾向右移出了一步，旋身回面，右掌随着甩了出去，两下都是劲意无比，沈谦中指已划着了那人急撤的手背。
那人闷哼得一声，急退出两步，只见手背上显出一条血槽，不禁大怒道：“尊驾自负身手敢来这胜记镖局撒野，要知我卫玉城也不是好惹的。”
沈谦冷笑道：“究竟是谁先动手的？有目共睹，请兄台口角自量。”
镖局内有三四人坐在柜前，见两人无端出手，不禁惊得立了起来，一人窜向里面而去。
卫玉城冷森森的一笑道：“就算是我先出手，你又怎么样？”
说着一掌斜出，迅如电光石火劈向沈谦“天府”穴，掌猛力沉，随着身形一欺，右足朝“中渎”穴踢去。
一掌一腿招式配合，精绝猛快，凌厉之极。
沈谦见状眉头一皱，心说：“哪有这么不讲理的人。”身形疾移，让过对方来掌，右足往上一钩。
卫玉城左足踢出，目睹沈谦身形巧快无比，不禁大为凛骇，只见沈谦一腿飞快钩起，他做梦也未料到对方身手如此高绝，想撤腿已是不及，于是右足跟着地猛力右旋，无论如何不让对方来腿勾着。
但哪知沈谦此时的武功已够得上一流好手，卫玉城武力虽然不错，但因轻敌过甚，一错再错，他旋得快，沈谦比他更快，只是腿腹宛如被铁棍挑击，哎了一声，仰面跌在地上。
这时，沈谦忽听一声宏亮喝道：“住手。”起自身后。
转目望去，只见内面走出五人，那出声相喝的是一瘦长花白长须老者。
沈谦正色望着这老者说道：“在下欲面见贵局孙账房，怎奈这位兄台无故相逼，一再出手，在下无可相忍，不禁”
那花白长须老者目露困惑之色，接口说道：“少侠真的是为着求见孙账房而来的么？”
沈谦尚未答言，那跌倒的卫玉城已然跃起，怒极高声道：“镖主不要轻信这小子的鬼话，言语闪烁，不怀好意。”
花白长须老者，右手一摆，道：“卫贤弟稍安勿躁，老朽自有道理。”继目注在沈谦脸上，含笑道：“但不知少侠面见孙先生为了何事，可否明言相告老朽。”
沈谦不禁一怔，忖道：“怎么他们如此慎重，莫非孙账房遭遇了什么事？或是与人结了怨隙，防仇家找上门来，他们定是误认自己是他仇家的人。”
不禁面上升起一种为难之色，答道：“在下是受人之托，需面陈孙先生，为了何事歉难明言相告，望求镖主见谅。”
只见老者目中射出慑人神光，朗声一笑道：“老朽行走江湖多年，从来未曾怕事，目前武林杀劫将兴，人心难测，是以老朽遇事慎重，既是少侠如此说，不让少侠相见孙先生，倒显得老朽小气了。”
忽听有人大笑由内面走出道：“料不到我孙某成了知名之士了，尚有人急于见我。”
沈谦目光抬去，只见一个气度安详，面色白净的五旬老者慢步走出。
沈谦长施一揖，道：“在下沈谦，因有一密函需交孙先生，孙先生可否借一步说话。”
孙姓老者不禁一怔，道：“沈少侠是受何人之托，请快明言，这处均是孙某好友，无需隐秘。”
沈谦谨记桫椤散人所嘱，摇首笑道：“在下受人之托，当忠人之事，委实不可明言。”
孙姓老者不由得面色一变，略略踌躇之下，毅然颔首道：“少侠请随孙某来。”
两人向内走入，走出十数步后，沈谦悄声道：“在下相求孙先生领见严苕狂。”
孙姓老者本来沉肃如霜的脸色立趋和霁，道：“少侠请稍待，让孙某通知镖主一声，免他误会少侠是寻仇的。”说着转身走去。
沈谦只觉胜记镖局其中有点蹊跷，所有的人都面色似乎异常紧张，内中必有隐情，但又不便明问，恐又生出误会。
孙账房又匆匆走来，道：“少侠请随孙某来。”当先走去。
沈谦感觉胜记镖局的房屋异常宽敞，重门叠屋，回巷深遽。
两人由后门走出，雪花似较前下得更大，漫天乱转，朔风吼涌，扑面如割。
沈谦随着孙姓老者在小巷中七拐八弯，不知走了多远，忽然孙姓老者在一座高墙之下停住。
沈谦走前数步，见一扇狭窄的黑门，门上黑漆已是斑蚀脱落很多，木质亦已腐朽，显然多年失修未曾油漆。
孙姓老者合掌交击了三下，沈谦暗中诧道：“狂风怒吼，几乎掩盖了一切声音，这击声怎么听得见？”
突然，小门呀地拉开，一个发须若狮老者探首出来，露出满口黄牙，冲着孙姓老者一笑道：“孙老夫子，你怎么有兴来此？”
一眼瞥见沈谦，不禁两目一瞪，神光宛如寒电利刃。
沈谦不由打了一寒颤，心说：“这人倒是少见。”
原来此人身长宛如巨灵，乍睹之下生像一座铁塔。
孙姓老者笑道：“庞二，这少年要见你主人，你领他去吧！”
说着向沈谦略一拱手，微笑道：“孙某还有要事，恕不奉陪。”
沈谦“谢”字尚未出口，孙姓老者已转身急急走去。
只听庞二沉声道：“少年人，进来吧！”
沈谦踏入门内，略一张望，只见一片参天古木，耸云凌漠，绵绵无尽无休，暗道：“好大的宅院。”
忽见庞二径自向古木丛中走去，身法似极快，当下毫不怠慢，举步如飞跟去。
庞二越走越快，似存心向沈谦较量轻功步法。
沈谦微微一笑，足下加劲，竟赶上庞二相差只差一肩之距，庞二转面四望，不禁顿露惊诧之色。
林木深处，但见一座矮矮茅屋隐在其中，两人还相距四五丈远，茅屋中忽传出清朗语声道：“庞二！是什么人来？”
沈谦大吃一惊，暗道：“这人耳力这么锐聪，想来他的武功必卓绝无伦了。”
只听庞二恭声答道：“孙老夫子带来一少年，说是要见主人，但孙老夫子已然离去了。”
屋内沉寂须臾，才听那人说道：“命他单独进来！”
庞二示意沈谦推门而入，沈谦低声谢了一声，昂首向茅屋走去，推开紧掩的门扉，眼中突然一亮。
只见室中高悬着一只晶石琢磨而成的油灯，射出扇形亮光，灯下直立着一个长相甚怪恶的老人，面上青筋凸现盘虬，高鼻海口，一头乱发，目光如炬。
沈谦面色诚敬，屈膝下拜道：“晚辈沈谦，奉了家师桫椤散人之命来此求见老前辈。”
那怪人惊噫了一声，道：“起来，怎么桫椤老儿竟收了徒弟，他要你见我为了何事？”
沈谦如命立起，从怀中取出密函递与严苕狂手中。
严苕狂就在灯下拆阅。只见他目中闪出喜悦光芒，扬声大笑道：“好极，好极，老朽在此茅屋中足不出户不觉已四十年了，令师见邀，老朽明日就要离开了。
令师信中道及临下千佛顶时授你七节武学要诣，恐你未能惨悟，命老朽详为解说，你有疑难未解之处，尽可在此半日一夜提出，老朽就我所知，无不相告。”
沈谦闻言大喜，两人对坐灯下，沈谦反复陈述胸中未能参悟疑奥，一一讨教于严苕狂。
要知练武之人，虽首在天赋，但重在有无明师指点，俗语不经琢磨，不成大器，便是此理。
夜深三更，沈谦已索得骊珠，不禁豁然贯通。
严苕狂含笑道：“学如逆水行舟，不进则退，贤侄天赋根骨无一不是绝乘之材，但须循序渐进，不可囫囵吞枣，终必有成。”
沈谦恭谨应诺后，问道：“老前辈天明即将离开燕京，是否与恩师晤面？”
严苕狂微笑道：“你倒聪明，桫椤老儿邀约老朽共同参研一宗武学，用来对付蓝太泽、兀万两人。”
沈谦突然想起一事，急道：“恩师在千佛顶时，不幸受兀万白骨钉暗算，据兀万口发狂言说是恩师只有四十九天好活，所以恩师匆匆离山，请求一项药物治那白骨钉毒，不知恩师到手了没。”
严苕狂闻言猛跳了起来，睁着怪眼道：“还有这等事？怎么你师父函中并未道及，这样说来老朽非立刻赶去不可。”
沈谦忙道：“老前辈且慢！”
严苕狂道：“你还有何话要老朽转知令师？”
沈谦便将遇上巧手怪医公输楚之事告诉了严苕狂，并说公输楚乃蓝兀二人叛门师弟，医追灵扁，说不定他可以治那白骨钉奇毒，如恩师尚未觅得灵药，万望去鸣凤山庄一行。
严苕狂笑道：“令师孤傲成性，生平不求人，你的话老朽一定带到，听与不听就在他了，令师与老朽是一对老搭挡，四十年前曾订下誓约，彼此不过问江湖是非，倘须破誓重出，非彼此同意不可。
七日前，胜记镖局孙云龙，来此苦求老朽助他解决一件危难，但是老朽不能破誓，故未曾应允他。”
沈谦惊诧道：“孙云龙就是胜记镖局账房么？他谎言去得关外，令晚辈在燕京苦等了半月。”
严苕狂沉吟须臾，道：“胜记镖局必在危难中，老朽现急于赶去会晤令师，无能为助，你可同庞二稍助胜记镖避一臂之力吧！”
继而高声向外唤道：“庞二！”
须臾，发须若狮老者推门而入。
严苕狂道：“庞二，我片刻之后即要离开此处，你可追随沈少侠，一切听命。”
庞二闻言睁着怪眼道：“他有这能耐使我庞二么？”
严苕狂大笑道：“你不信何妨试试？”
说时，身形疾晃，闪电般的穿出门外。
沈谦急急跟踪而出。
门外只有狂风怒涛，漫天飞雪，黑漆漆地不见严苕狂一丝身影。
他怔得一怔，知严苕狂已远去，怅然转返室内，只见庞二双目红赤，显然不舍严苕狂的离去。
正欲出言劝慰，那知庞二突然电欺近身，双掌回环分劈而来，竟然奇诡难解。
沈谦万万没料到庞二猝然相试，只觉避向何方均不能，自恃身穿火浣兽衣，索性硬受他一掌，不加闪避迎上前去。
右手五指一晃飞攫庞二左臂：“曲池”穴，右掌平拍一招“拨浪追鲤”，向“肩井”穴按去。
庞二见沈谦不避反进，不禁呆得一呆，掌力已印在沈谦胸前腹侧，笃笃两声如击败革，骇异之下猛撤双掌。
但哪能来得及，只觉臂肩两处一麻一酸，已被沈谦分别扣住“曲池”、“肩井”二穴了。
庞二大叫道：“赶紧松手，我庞二服了你了。”
沈谦微微一笑，松开两手。
只见庞二两眼充满疑惑之色问道：“庞二方才施展的是天罡掌力，少侠未曾受伤么？”
沈谦摇了摇首。
庞二骇然张目良久，才咧着嘴笑道：“难怪主人命我追随你，哈哈，居在此处四十年，宛如幽囚，如今我们前往何处？”
沈谦道：“胜记镖局！”
庞二嘻着大嘴道：“好，待我收拾一些应用之物再走。”
转身往邻室中走去。
沈谦就在窗侧一张竹椅坐下，耳中闻得户外寒风啸掠，古木飘摇，他不禁又跌入沉思中
沈谦与庞二到达胜记镖局后门，翻墙入屋，只见偌大的镖局非但一丝灯火俱无，而且空无一人。
庞二张着嗓子大叫孙老夫子，叫了数声，暗处突出声应道：“是庞二么？”语声断续发颤，似已受伤。
沈谦及庞二不禁大惊，循声掠去，扑入一间厢房中，庞二刷的亮开火摺，只见孙云龙躺在地上，面色惨白如纸。
庞二一手扶起孙云龙，一面燃上案上残烛。
孙云龙无神的双眼，望了两人一瞥苦笑道：“庞二，是你主人命你来此相助的么？可惜太迟了。”
沈谦情急接口问道：“孙先生，究竟发生了什么事？”
从怀中取出萧绮云临别时，所赠之小半瓶碧灵丹，倾出一颗喂服于孙云龙口中。
灵丹入腹，只见孙云龙精神似稍为一振，唉了一声道：“半月前一晚，已是暮夜三更，孙某入睡多时，忽有一条黑影翻入室内，落地时被惊醒。
孙某大惊，那晚还有月色，瞥明是一受伤老人，正要出声呼唤，那伤者忙道‘速请镖主来，有要事通知’，并说万勿惊动别人。
孙某闻言急急去请镖主前来，镖主一见伤者大惊失色，扶入密室，也不知他们说些什么，只见镖主出来时面色悲愤，并命孙某去山海关他友人处求取一味伤药。
待孙某三日后赶返，听得镖主说出他那分祧母家兄弟臬兰雄飞镖局镖主齐肇英在赴京途中遇害，另一支护送镖车副总镖头叶朝云亦在中条山中全部遭黑道凶邪歼戮。
就在孙某赶去山海关之日起，每夜都有夜行江湖人物光顾镖局，形如鬼魅，一接即飘身而退。”
沈谦道：“想必这轰动江湖劫镖之事，定是受伤老者告知镖主的了。”
他心中已猜出这受伤老者定是西川大侠戴龙豪。
孙云龙苦笑道：“江湖声息互通，三两日内，便传遍整个武林，坏就坏在镖主沉不住气，早泄之于镖局镖师密商欲侦访仇踪。”
沈谦惊诧道：“那必是镖师中定有人与黑道人物勾结，在下确定如此，每夜光顾镖局形如鬼魅飘忽人物，志在索得受伤老者。”
孙云龙这时神色大变，目光黯淡，仰面摇摇欲晃，庞二一把扶住。
只见孙云龙两眼已往上翻，喉中断断续续出声说道：“