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皇后见太后高兴，把几位太妃也请过来。太后看我忙前忙后的，把我叫到她身边：“这里自有奴才们忙，你跟着脚不闲着，身子刚刚好，别再累躺下了。皇上也该下朝了，怎么不见他过来。”
我低着头，支吾着，皇后对我使了个眼色，我忙说：“去请了两回，皇上有紧急公务要处理，说不过来了，只要太后老佛爷高兴就行。”
太后不悦地说：“这会儿又忙什么，连叙叙家常的功夫也没有，定是你让奴才们去请，请不动她，你去请，如果你请不动，我去请。”太后话说到这份上，我实在左右为难，皇后也说：“这儿离养心殿也没有几步远，你过去看看。”
我也想请他，可是一想到他那张冷脸，心里难受，看不到他只是想，而看到他却是心痛。我来到养心殿外，踌躇着，不知该不该进，小顺子从里面出来，看见我忙请了个安，我问：“皇上在殿里吗？”小顺子说：“万岁爷正在东梢间里批公文，也不知道出了什么事，一直心神不宁的样子，骂了小桂子，还把所有的宫女太监都赶到外面。”
本来我的心象吊桶一样七上八下，再听小顺子说乾隆心情不好，我更举步艰难，可是请不到乾隆，太后必然要来，太后来了，如果乾隆说不想去还好，可是如果乾隆说根本不知道我请客这件事，太后势必对我大发雷霆，与其挨乾隆的冷脸，也不愿挨太后一顿骂。
我鼓起勇气抬步走进养心殿，转屏风过影壁来到东梢间，见外面站着宫女太监，看见我都苦着脸给我行礼，我摆了摆手问：“皇上在屋吗？”巧儿走过来，在我耳边低低说道：“令贵人，你快进去看看，刚才还听到摔东西的声音，这会儿什么声音也听不到，奴婢们心里没底，又不敢进去。”
他们不敢进去，我就敢进去，可是不敢进也得进，我咬了咬牙，就当上刑场，这个想法真是贴切，我刚推开门，就见一团黑乎乎的东西向我飞过来，我一说没有准备，再则我也没有功夫，我只能眼睁睁看着东西向我越飞越近，我想会不会是血滴子，听说雍正曾用过血滴子捕杀江湖豪杰，不会乾隆也拿这个来捕杀我。
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我眼一闭，视死如归，等了半天，也没见有什么打到我脸上，我睁开眼睛，见乾隆站在我面前，冷冷地看着我：“令贵人不在永寿宫，莲足移到养心殿有什么事？”
我见乾隆手里抓着一本书，原来不是血滴子，松了一口气，给乾隆福了一福：“我还以为皇上刚才扔过来的是血滴子，原来只是一本书。”乾隆扬了扬眉毛，似乎没听懂我的话，我现在不是跟他讲因为所以的时候，只是想怎么把他逗笑了，把他带到永寿宫万事大吉。我低头看了我三七三八的脚：“皇上，臣妾的脚是天足，不是莲足，皇上不会是想让瑶池也把脚裹了，到莲花上跳舞吧。”
乾隆拧了拧眉头，低头看我的脚，忽然抬起头来：“你的脚就是裹成三寸金莲，估计你也不能上莲花上跳舞，哪有能禁得动你的莲花。”
我身高一米六八，体重一百零八斤，绝对的标准体重。我咬了咬嘴唇，想想此行的目的，别说他说我胖，他就是说我是猪，我也认了。拿帕子拭了下口。对乾隆微微笑了一下，故做娇羞地说：“皇上，臣妾今天开了个宴会，凡是臣妾生日时送礼的都在被请之列，皇上那枚玉瓜壶及夜明珠都是价值连城的宝物，连请三天也不过份，皇上不会连这一次吃请，也不给臣妾面子吧。”
乾隆背转过身，负手看着窗外：“你觉得不好意思收朕的礼，就退回来吧。”我走到他身边，玻璃镜子映出他的身影，见他面我表情地看着远方，根本不和我的目光聚焦，淡然的样子，对我不理不睬，看来他的心中已经无我。
他见我不说话，收回看向远方的目光，转向我，我木木地站着，他回过身问我：“怎么还站着，不是有客人等着你吗？”我抬起眼，对上他冷冷的眼神，我叹了一口气：“太后命臣妾来请皇上，皇上万乘之尊不肯驱就前往，太后骂我是小，太后定要亲自来请，皇上乃至孝之人，怎忍心劳动太后大驾，即使不愿意看到臣妾，也请屈尊一次，臣妾保证不在皇上跟前稍有停留。”
乾隆嘴角噙着一丝冷笑，他眉头挑了挑，忽然眼睛弯起来：“如果你保证不在朕身前晃，不让朕看见你心烦，去永寿宫热闹热闹也不错。”
去永寿宫的路上我和乾隆保持着一定的距离，看着他挺拔的背影，想着以前彼此恩爱，如今却彼此折磨，什么是爱情，爱之深，痛之切。乾隆潇洒地进了永寿宫，太后一见他进来立即换上笑脸：“我就说只有令贵人亲自出马，才能请得动皇帝大驾。”我笑着走过去：“臣妾也是没面子的，要不是抬出太后大驾，皇上还不肯来，我说我请不动，只有太后亲自来请，皇上怕外面风大冻着太后，才放下公文前来。”
太后温和地笑了笑，皇后站起身把太后身边的位置让出来，娴妃笑着说：“皇上还是坐我这儿，姐姐身子不方便，别乱动。”乾隆先给太后请了安，然后走到皇后身边坐下，娴妃见乾隆没理她，红了脸，低了头，坐回原处。旁边的慧贵妃带着幸灾乐祸的笑，抬手摸了摸鬓边的一枚珠钗，眼睛故意转向一边。
乾隆问太后：“皇额娘昨早上给儿子送的那盘小菜叫什么，吃着脆生生的，可惜有点辣。”太后说：“是嘉妃拌的鲜族泡菜，我觉得挺开胃就让太监给各宫送点儿。”
嘉妃本来正在逗五阿哥说话，听太后说她，转过头：“也不是什么名贵的东西，春天种了一畦菊芋，俗称洋姜，爱吃那个脆生劲，就做了点泡菜。”太后说：“可是没吃出一点姜味，我还以为是鲜族萝卜。”
嘉妃听了笑起来：“老佛爷爱吃，我那儿泡了两坛子，一会儿叫人送慈宁宫一坛子。”
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太后说：“也不只我一人爱吃，皇帝也爱吃，你做妃子的，竟不知道皇帝的口味，是该罚。”嘉妃红了红脸，抬眼看了一眼乾隆，我顺着她的目光也看向乾隆，见他含情脉脉地盯着嘉妃，嘉妃温柔地笑了笑：“皇上不喜欢吃我拌的小菜，嫌我拌得又酸又辣。”
开席的时候，太后让我和她坐一桌，说我是今天的东道主，理应坐到首位，我笑了笑，见乾隆侧着头和皇后说话，对我不理不睬，我拿起一双银筷子放到太后面前：“我不急着吃，一会儿缺什么短什么还得我照料。”太后不要银筷子她嫌拿着不顺手，让我换了一副竹筷子。
用膳的时候，我很少到太后这桌，不想乾隆烦我，又不想让太后以为我厚此薄彼，只能站在外面，看着进出的太监宫女个个脸上带着笑容，我心里说：“象他们一样无嗔无爱多好，混几年出了宫过着自由的生活，而如今即做了乾隆的女人，想做回自由身是不可能了。”
也不知道是风大吹得，还是伤心的，觉得脸上湿了一片，春桃走过来给我加了件衣服：“主子，这大冷天站在风口里，身子还没好立正，别再感冒了，病要是打回头，就不容易祛根。”
我拿帕子擦了擦脸，鼻子有些伤风，我缩了缩身子，退回正殿里，夏荷看见我，跑过来：“主子，太后老佛爷正找你呢？”我心里暗笑这个老太太，她儿子喜欢我的时候，她对我们在一起总是排斥，而现在乾隆讨厌我的时候，她又把我往乾隆这边推，不想见，还得见。
太后的膳桌已经撤下，摆上了茶，太后看见我，笑了笑：“这大冷天你不在屋里待着跑出去做什么，客虽是你所请，也不用你事事亲力亲为，让奴才们历练历练，别把他们惯坏了。”她对秋菊说：“给你主子倒杯热茶，看把这孩子冻得脸通红，眼睛也红。”
娴妃扑哧笑起来：“人身上最不怕冻得就是眼睛，哪能把眼睛也冻红了，别不是有什么飞虫飞到眼睛里了。”
嗓眼儿一阵发痒，忍不住剧烈咳嗽起来，越咳越痒，秋菊端了一杯温茶递给我，我喝了一口，还是忍不住地咳，怕在太后面前失礼，忙放下茶杯，转身跑出去，任眼泪肆意地流，我蹲在地上，狠狠地咳了几声，暗骂自己不争气，春桃蹲下身，帮我揉后背，我对她说：“不用管我，咳两声就没事了。”春桃说：“从来没这么咳过，声音听着和往常也不一样，用不用请太医看看。”
我又咳了两声，胸腔震得生疼：“哪就咳两声就能死？请什么太医，本来就够乱的，别再给我添乱了。”春桃忽然停住手，我以为她生气了，回过身，见乾隆皱着眉头，立在身边，春桃站起身蹲了个福：“奴婢躬送万岁爷。”我忙对他躬了躬身，见乾隆已走过院里的丁香树，身子停了停：“身子还没好，请什么客，不要命也得拣时候。”我福了福身：“只是一点小感冒，吃两剂药就没事了。”
乾隆回过身看了我一眼，转回身带着太监宫女走了。
乾隆刚走，慧贵妃也告辞。紧接着太后皇后娴妃也都走了。嘉妃和纯妃一起走出来，纯妃笑着说：“皇上说今晚翻你牌子，看来你那碟小菜起作用了。”嘉妃红着脸说：“皇上只是随口说说你就当了真，以前也不是没有翻了牌子不去的时候。”
纯妃抬头看见我，故意大声说：“风水轮流转，说不上哪头就风硬，昨儿陪王伴驾，今儿说不定就被打入冷宫，宫里的事，谁保得了谁得意谁失意。”
嘉妃看了看我，没说话，轻轻笑了笑：“妹妹今儿累了一天，这会儿还没用膳，也该回去休息一会儿。”
我蹲了蹲身：“时间匆忙，没有招呼好，怠慢了两位娘娘。”我故意将娘娘两字说得很重，纯妃白了白我，嘉妃脸色也微微变了变，随即又挂上笑脸，两人相携而出。
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送走了客人，回到偏殿里，见愉妃站在窗前，看见我进来，她回过头：“纯妃就看不得别人好，你不用管她，这会儿她倒得意了。”我笑了笑，春桃给我摆上膳桌，我挑热乎的菜吃了半碗饭，然后撤下膳桌，见五阿哥躺在炕上睡得正香，我动了动他的睫毛，又长又卷。
我退到炕里，拿着枕头靠到窗台上，让愉妃也上炕，愉妃看了看窗外：“天要黑了，我也该回去了。”我笑了笑：“五阿哥睡得正香，别说外面天冷，就是暖和天，也不能带他出去，今晚上让她睡这儿，你和他睡炕，我睡暖阁里。”
我拉着愉妃上炕，让春桃拿了薄毯子盖住我们的脚，我问她：“平常见姐姐不言不语，宫中难得有象姐姐这样恬淡的人。”愉妃苦笑了一下：“我还算好的，有了永琪，皇后体谅我让我带在身边，纯妃生了三阿哥一直没带在身边，对皇后一直耿耿于怀。”
愉妃又说：“这次本来皇后只晋封娴妃为贵妃，妹妹为令嫔，可是纯妃在皇上面前不知搬弄了什么，皇上下旨纯妃也晋为贵妃。”其实对于纯妃晋贵妃倒不是纯妃编排了什么，而是乾隆一直不喜欢娴妃，或许是因为太后太喜欢她的缘故，这次皇后迫于太后的压力晋娴妃为贵妃，而乾隆偏不让娴妃一个人晋为贵妃。可是清宫的规矩，是一皇后，一皇贵妃，两贵妃，如果把娴妃、纯妃晋为贵妃就是三个贵妃了。
春桃倒了两杯茶放到炕桌上，又拣了盘瓜籽、另拿了两个大盘子，一盘子装了苹果、香蕉、桔子等果品，一盘子装了四色点心。夏荷坐在椅子上，脚前放了一张春凳，脚踩在凳子上，把绣花线挂在腿上缠线，缠了一圈，因为裤子滑，绣花线掉下来，愉妃说：“你一个人缠怪费劲的，拿过来我们一起缠。”春桃走过去，接过夏荷手里的线，她缠让夏荷绷着：“娘娘还是陪主子说话吧。这些天心里一直郁闷，今天还算有了笑脸。”
我嗔怒地瞪了她一眼：“刚有点晴天，你就想着要打雷，是不是看不得我好，在愉主子面前还乱嚼舌头。”
愉妃温和地笑了笑：“什么主子什么奴才，我就喜欢这几个丫头伶牙俐齿，象我那几个丫头，锥子扎一下也不见有话说。”
我瞟了一眼，靠在墙边打瞌睡的彩芹，头一点一点的，我坐直身子：“都是皇上选的，可能是怕我耳根子清静，放她们几个在这儿聒噪我。”春桃已经将线缠完，抓了一把香顺手放到香炉里，我对她说：“留夏荷一个人侍候就行了，你带彩芹下去歇着吧。”
愉妃也笑了笑：“她就是瞌睡多，有一次夜里她陪我说话，我躺着还没睡着，她竟然坐着睡着了。”
春桃带着彩芹走了，夏荷站起身去关门，见远处一行人挑着灯笼过来，夏荷问值日的：“怎么这深更半夜还放人进来，惊了娘娘的驾怎么办？”值日忙跑过来回道：“原本拦了，说是万岁爷派来给主子送药的。就放进来了。”
我穿鞋下地，愉妃也站起身，夏荷开开门，放一个留头的小太监走进来，我一看不认识，长得眉清目秀，小太监进门给我和愉妃打了千：“给两位主子请安。”我问：“深更半夜的，皇上怎么派一个生面孔进来。”
太监抬起身抿嘴笑了笑：“怎么令主子连奴婢也忘了？”她手里举着一个方盘，方盘里放着几包草药，我仔细看了看小太监，见他灵动的双眼带着笑意，夏荷关了门进来：“主子连她也不认识？皇上身边四大宫女她位居第二，名唤云儿。”云儿张嘴笑了笑，她的笑很甜：“本来巧儿居二，因是七月七生的，故取巧儿之名，才移到四位。”乾隆的四大宫女是纤云弄巧，四小宫女是飞星传恨。
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我这才想起，因为乾隆去避暑山庄的时候，四大宫女只带了巧儿，所以和另外三个不熟，只有数面之缘，她冷不丁打扮成太监的模样，我自然认不出。愉妃也笑了笑：“我看着面善，一直往太监身上想。”
云儿把草药递给夏荷：“万岁爷见令贵人咳嗽的厉害，特去了趟太医院，找了几位前几日给贵人看病的太医会诊，开了药方，命奴婢送过来。”
夏荷接过药的刹那，我瞟了一眼方盘里的药包，只看见有杏仁、沙参、干草，还有两包没看清名，夏荷接过药，我拿出十两银子�